Глава 63 — Глава 63.

Побег в лунную ночь продолжался. Поскольку в лицо знали только Диету, Наджин мог действовать относительно свободно. Он закупал провизию в ближайших деревнях, отслеживал маршруты рыцарей и понемногу корректировал путь побега. Это было не слишком сложно. Хоть с ним и была раненая Диета, ситуация была в разы лучше, чем в Подземном Городе. Иногда они ночевали в лесу, иногда прятались в переулках, продолжая свой побег. Так шёл четвёртый день. — Знаете, что. В глухом лесу, пока Наджин возился с рудным фонарём, ударяя по нему, Диета вдруг заговорила. — У вас довольно необычный фонарь. — Правда? — Фонари, которыми пользуются авантюристы, не такого цвета. И светят они не так слабо. Судя по оправе, в которой закреплён камень, он довольно старой модели… — Вы хорошо разбираетесь. — Моя гильдия торгует такими вещами. Диета пожала плечами. — Где вы достали этот фонарь? Свет у него приятный. Я бы и себе такой приобрела. — Он из моих родных краёв. Достать его будет трудно. Это довольно изолированное место. — Значит, Рейнджеры из Течельских Гор пользуются такими? — …Что, простите? Наджин моргнул. Диета лукаво улыбнулась. Словно говоря: «Можете не притворяться, я всё знаю», — она сказала: — Я всё знаю. Вы ведь из Течельских Гор. Неудивительно, что вы так искусны. С такими навыками скрытности вы не можете не быть Рейнджером. Теперь я уверена… — Вы ошиблись. — Что? Тон был решительным. Не похоже, чтобы он лгал. Диета моргнула, а Наджин спокойно продолжил: — Я даже не знаю толком, где находятся эти Течельские Горы. И родом я не из такого уж примечательного места. Хотя, если бы вы услышали, то, конечно, удивились бы… Наджин глубоко вздохнул. — Но сейчас я не хочу об этом говорить. — Вот как? — Я не из хорошего места. — У вас, должно быть, свои причины. Диета больше не задавала вопросов. Ситуация была такой же, как в Камбрии. Разговор, в котором никто не пытался залезть другому в душу, естественно обрывался. Диете нравились такие лёгкие беседы, но… — Знаете… Может, потому что светила луна? Может, потому что они проводили ночь в глухом лесу, полагаясь лишь на один рудный фонарь? Странная атмосфера подталкивала Диету вперёд. Сидя на валуне и болтая ногами, она посмотрела на Наджина. Ярко-жёлтые глаза устремились на него. Поскольку она не надела снова свою маску, поскольку она смотрела на мужчину перед собой не как Змея, Глотающая Золото, а как «Диета»… — Выслушаете мою историю? Диета сделала шаг за пределы оборвавшегося разговора. Сон ещё не шёл, ночь была глубока, и ей хотелось поговорить ещё немного. 2. Диета, Змея, Глотающая Золото. Она никому не рассказывала свою историю. И это было естественно. Для неё весь мир был врагом, и рассказать свою историю было равносильно тому, чтобы раскрыть свою слабость. Это был своего рода защитный механизм. Шрам, оставшийся у ребёнка, которому пришлось повзрослеть слишком рано. Она должна была быть расчётливой, чтобы выжить, не доверять никому, использовать всё и вся. Поэтому Диета, скрываясь за маской, никогда не показывала себя настоящую. Так было с её седьмого дня рождения. Змея, что жила так всё это время… Сняв маску и отбросив всё, начала рассказывать о себе. Глубокой лунной ночью, перед рудным фонарём, источавшим мягкий закатный свет, Диета рассказывала о своей жизни. — Вот так я и жила. Сказала Диета. — Вот так… я жила. На самом деле, я не жалею. Чтобы подняться наверх, нужно кого-то растоптать, верно? Об этом я не жалею, но… Глядя на тусклый свет фонаря, она улыбнулась. — Когда носишь маску, скрываешь себя, живёшь так, то время от времени задумываешься… Улыбка была горькой. — …а где в этом всём я? И немного печальной. — В прошлый раз вы спросили, какова моя цель. Я ответила, что моя цель — собирать золото, а вы переспросили, что я буду с ним делать. — Да, было такое. — Тогда я отделалась общими словами о повышении своей ценности. Диета провела рукой по волосам. — На самом деле, моей целью была месть. — Вот как. — Да. Поглотить как можно больше золота, повышать и повышать свою ценность… стать такой огромной змеёй, чтобы смочь поглотить даже герцогство — вот была моя цель. Наджин молча слушал Диету. Казалось, она говорила это не для того, чтобы услышать ответ. — Я думала, что если поглощу и растопчу герцогство, то получу вознаграждение. — За что? — За время, что мне пришлось жить под маской. За то, что мне пришлось вытерпеть. За моменты, которые приходилось проглатывать, копить в себе, просто подавлять. Я думала, что смогу получить компенсацию за все эти годы. «Глупо, правда?» — пробормотала Диета. — Ведь даже если я растопчу герцогство, то время не вернётся… Глубоко вздохнув, она посмотрела на небо. На луну в ночном небе. На ту самую луну, на которую она столько раз смотрела из поместья герцога, и горько усмехнулась. — Глупо, правда? — Почему это глупо? — …Что? Диета опустила голову. Там, сияя таким же закатным светом, как и рудный фонарь, на неё смотрели глаза Наджина. — Есть люди, которые говорят, что месть — это глупо. Что, отомстив, ничего не вернёшь. Всё это чушь. Как это ничего не вернёшь? Наджин усмехнулся. — Смириться, разорвать цепь ненависти, что это за бред собачий… От этого дерьмовое прошлое не станет краше. Из его уст вырвались грубые слова. Пёс Ивана, выживший в Подземном Городе, начал говорить на своём языке. — Даже если ничего материального не получишь, после мести на душе станет легче, разве не так? Уже одного этого достаточно, чтобы мстить. Наджин опустил взгляд. Его взгляд был устремлён на рудный фонарь, источавший закатный свет. В его глазах на мгновение промелькнула горечь. Как для Диеты лунная ночь, так для Наджина этот искусственный закатный свет пробуждал воспоминания о прошлом. — У меня тоже так. Мне нужно подняться наверх, туда, где никто не сможет меня игнорировать… и отомстить кое-кому. Орден Звёздного Сияния. Проглотив это имя, Наджин сказал: — Кажется, только так я смогу двигаться дальше. — Дальше?.. — Разбить их, сжечь дотла, растоптать… каким бы ни был способ, нужно поставить точку, чтобы можно было идти дальше. Дальше, дальше… Диета вдруг задумалась о себе. Что будет после того, как она наберёт силу и поглотит герцогство? Об этом «дальше» она никогда не думала. — Дальше… пока не знаю. — Не нужно так усложнять. Наджин посмотрел на Диету. — Разве нужно всегда носить маску? Иногда можно перевести дух. Сделать то, что хочется. Если хочется злиться — злиться. Если жить так, то само собой появится. То, что захочется сделать дальше. Наджин улыбнулся. — У меня так было. Два похожих человека смотрели друг на друга. Вслед за Наджином, Диета тоже улыбнулась. — Вам идёт. Улыбайтесь почаще. — П-правда? — Почему вы заикаетесь? — Вы сказали, что мне идёт… — А? — …Ничего. — Ха-а, — Диета глубоко вздохнула. Потягиваясь, она расслабила плечи. И затем, словно невзначай, бросила: — Кажется, мне сейчас весело. — Не очень подходит к ситуации. — И всё же. — Поэтому, — сказала Диета. — Как вас зовут? — … — Если не хотите, можете не говорить. Просто… я хотела бы знать ваше имя. Никто её не просил, но Диета раскрыла все свои тайны и слабости. На вопрос той, что сняла маску и была честна, Наджин на мгновение задумался. Раздумья были недолгими. Прятаться за маской, когда она открылась, было бы подло, подумал Наджин. — Эм, ну, если не хотите отвечать… — Наджин. Сказал Наджин. — Наджин. Это моё имя. Наджин. Покатав это имя на языке, Диета лучезарно улыбнулась. Она протянула руку Наджину. Взяв его за руку, Диета сказала: — Спасибо, Наджин. И. — Я рассчитываю на вас. И впредь. 3. На пятый день погони забрезжил конец. Вдалеке виднелись владения Треваче. Стоило пересечь те ворота, и погоня закончится. Какими бы ни были рыцари герцога, они не смогут своевольно хозяйничать во владениях маркиза. — С лодыжкой лучше? — Да, одна нога уже получше. Диета шла, прихрамывая. Благодаря всевозможным зельям, купленным в деревне, на одну ногу уже можно было наступать. Она могла передвигаться, волоча ногу, и хоть при ходьбе было больно, Диета решила, что главное — это то, что она может стоять. — Тогда пойдёмте. Наджин поднял Диету на спину и двинулся вперёд. Но их путь был недолгим. Сделав несколько шагов, Наджин медленно остановился. Кто-то преграждал им дорогу. На единственном пути к владениям маркиза. Дорогу преграждал рыцарь в доспехах с гербом Герцогства Арбения. Словно зная, что они придут сюда, он стоял на их пути. — Я пришёл за вами, леди Диета. Сказал он. Глаза Диеты, смотревшей на него со спины Наджина, дрогнули. Она знала, кто это. — Сэр Грифон. Командор рыцарского ордена Герцогства Арбения. Воин уровня Искателя Меча, острейший клинок Арбении. Диета, затаив дыхание, коснулась плеча Наджина. Наджин присел, чтобы опустить Диету. Держась за руку Наджина, она встала на ноги и посмотрела прямо на преградившего им путь Грифона. Эта ситуация была одним из худших сценариев, которые она себе представляла. Можно было бы и растеряться, но её дрогнувший было взгляд уже успокоился. — Похоже, даже вас отправили. — Герцог очень ценит вас, леди. Прошу, вернитесь с нами. — А если я откажусь? — Вы же знаете. Грифон положил руку на рукоять меча. Диета глубоко вздохнула и посмотрела на Наджина. Они уже обсуждали эту ситуацию. [Командор рыцарей, Грифон.] [Воин уровня Искателя Меча. Среди рыцарей, которые могут быть задействованы в погоне, только Грифон сможет вас одолеть. Есть ещё трое Искателей Меча, но их вряд ли отправили.] Глубокой ночью в лесу. [Если вдруг мы столкнёмся с Грифоном…] [Оставьте меня и идите к цели. Со мной убедить их будет проще, но и без меня это возможно.] [Я потяну время.] Так говорила Диета. Каким бы сильным ни был Наджин, он не мог победить воина уровня Искателя Меча. С точки зрения Диеты, это было рациональное решение. Она не хотела, чтобы Наджин погиб. — …Идите. Прошептав это, Диета отпустила руку Наджина. И сделала шаг вперёд. Чтобы хотя бы потянуть время, пустив в ход своё красноречие. — Я согласна. Но есть условие. — Надеюсь, вы понимаете, что вы не в том положении, чтобы ставить условия. — Тогда назовём это советом. Диета указала на стоящего за её спиной Наджина. — Этот человек — мой телохранитель, нанятый в Камбрии. Он действовал согласно контракту, и за все возникшие в процессе проблемы ответственность несёт Камбрия. — … — Поэтому отпустите его. — Это невозмож… — Командор рыцарей герцогства убивает авантюриста красного ранга из Камбрии. Да ещё и вблизи владений Дома Маркиза Треваче, который управляет Фондом Камбрии. Диета скривила губы в усмешке. В мгновение ока она надела маску. Как Змея, Глотающая Золото, она прищурилась. — Вы справитесь с последствиями, сэр? — Этот человек — преступник. Он вторгся во владения герцогства и… — Но вы же не объявляли об этом. К тому же, положение самого герцогства не такое уж и безупречное, не так ли? Говоря это, Диета сделала знак рукой. Знак Наджину, чтобы тот немедленно бежал. Однако Наджин не двигался. Диета, скрывая нетерпение, попыталась потянуть ещё немного времени. Хвать. Наджин схватил Диету за плечо. Коротко вздрогнув, Диета обернулась. Там стоял Наджин, спокойно смотревший на неё. Встретившись с ним взглядом, она вдруг вспомнила. [Я потяну время.] [А вы бегите.] Что ответил Наджин, когда она это сказала? Он ничего не сказал. Лишь смотрел на неё такими же глазами, как сейчас. Топ. Наджин оттолкнул Диету назад и шагнул вперёд. Смысл этого жеста был прост. Встав перед ней, Наджин указал на дорогу, ведущую к владениям маркиза. — Идите вперёд. Сказал Наджин. — Время потяну я. Глаза Диеты дрогнули. Дрогнули, но она тут же поняла, что Наджин не изменит своего решения. В таком случае, ей оставалось делать только одно. — Не умирайте. Стиснув зубы, Диета пошла. Волоча одну ногу, она двинулась вперёд. Её шаги были медленными, но она шла. Чтобы добраться до ворот маркиза, потребуется немало времени. — …Ха. Грифон, наблюдавший за этой сценой, вздохнул. Что за фарс? Когда Грифон сделал шаг в сторону удаляющейся Диеты… Дзынь! По спине пробежал холодок. Грифон резко повернул голову. Там стоял Наджин с обнажённым мечом. В одно мгновение на клинке вспыхнула белоснежная Аура Меча. Наджин направил меч, окутанный Аурой, на Грифона. Если он сделает хоть шаг. Словно говоря, что он тут же бросится и снесёт ему голову, от него исходила острая, как лезвие, решимость. Грифон прищурился. Судя по форме Ауры Меча, перед ним был воин уровня Мастера Меча. Воин рангом ниже его самого. При желании его можно было легко одолеть, но нельзя было игнорировать его решимость. Он не отступит. Он будет цепляться за него, чтобы выиграть время. Такая сильная воля исходила от этого человека. — … Грифон молча обнажил свой меч. Он смотрел не на убегающую Диету, а на Наджина. Это была дань уважения воле, проявленной этим человеком. — Имени спрашивать не буду. Над его обнажённым клинком вспыхнула Аура Меча, уже обретшая форму. Атрибут Искателя Меча, на шаг опередивший обычную Ауру Меча. — Герцог приказал. Обеспечить безопасность леди Диеты и убить того, кто помог ей бежать. Он объявил. — Я — меч Арбении, рыцарь, исполняющий приказ герцога. В выполнении миссии информация о цели не важна. Поэтому мне всё равно, кто ты. Будь то знатный аристократ. Или известный авантюрист из города. Или кто-то, кого нельзя убивать. — Герцог приказал убить тебя, и я лишь исполню этот приказ. Это не его забота. Просто герцог приказал. И просто он исполнит этот приказ. Такова была верность, как её понимал Грифон. — Но я говорю это… Грифон направил меч на Наджина. — …потому что уважаю твой выбор. Просто объекты их верности были разными. Если бы он был рыцарем Диеты, он поступил бы так же. Неизвестный, даже неясно, рыцарь ли он, но то, что показал этот человек, было благородством, достойным рыцаря. Грифон уважал это благородство. Наджин молча поднял свой меч. Он не собирался осуждать рыцаря перед собой. Безграничная преданность своему господину. Это тоже было одной из форм рыцарства. Полностью отбросив свои представления о добре и зле, свои ценности, и следовать приказу господина. Наджин не собирался осуждать рыцаря, который считал это верностью. Таково было его кредо. И всё же он поднял меч. Просто. Просто потому, что и у Наджина была черта, которую он не мог переступить. Диета попросила вытащить её из того поместья, и Наджин был обязан исполнить эту просьбу. Потому что он так обещал. И в этом обещании не было места компромиссам. Просто, но это была вся причина, по которой Наджин бросил вызов воину уровня Искателя Меча.