Глава 61 — Глава 61.

Словно сцена из сказки. Именно такая мысль внезапно посетила Диету. Ну, вы знаете, эти набившие оскомину истории, что так часто встречаются в детских книгах. Банальные и наивные сказы о прекрасном рыцаре, что приходит спасти принцессу, заточённую в высокой башне. Разумеется, Диете подобные россказни никогда не нравились. Она давно переросла тот возраст, когда её могли очаровать сказки, в которых красивые сцены нанизывались одна на другую без всякой логики и связи. Впрочем, так она думала лишь тогда, когда сталкивалась с подобными историями на страницах книг. …Но когда сказка вдруг становится явью. Это, как бы сказать… Пришлось признать: её сердце трепетало куда сильнее, чем она могла предположить. Она — пленница в загородном поместье герцога. А рядом — прекрасный рыцарь, без лишних слов и раздумий протянувший ей руку, чтобы спасти. «Хоть он и не рыцарь, но, по крайней мере, красив…» Затуманенным взором Диета смотрела на Наджина. Лица его под капюшоном плаща было почти не разглядеть, но если смотреть снизу вверх, то можно было уловить очертания. …Он что, всегда был таким привлекательным? То ли виной тому была сама ситуация, то ли её помутнённый рассудок, а может, льющийся с небес лунный и звёздный свет сыграл роль волшебного фильтра. Как бы то ни было, внешность Наджина показалась ей ещё более притягательной, чем обычно, и Диета сглотнула подступивший к горлу ком. Совершенно неуместно, но её сердце забилось чаще. «Наверное, от испуга», — подумала она и инстинктивно сжалась в комок. Ночной ветер был довольно прохладным, а от постоянной тряски кружилась голова. Придумывая эти жалкие оправдания, Диета крепко вцепилась в край одежды Наджина. Под сияющим лунным светом их побег продолжался. — Здесь сделаем небольшой привал. Они были уже довольно далеко от поместья. Наджин вошёл в небольшую пещеру, скрытую в густом лесу, что тянулся вдоль границы владений. Осторожно опустив Диету на землю, он снял свой плащ. — В любом случае, полноценную погоню они смогут организовать только с рассветом. Хоть у них и есть те, кто хорошо видит в темноте, потребуется время, чтобы оценить ситуацию и разобраться в произошедшем. Так что у нас будет время перевести дух, как бы они ни спешили. Рыцари понятия не имели, куда сбежал Наджин и в каком направлении движется. Он был мастером сокрытия своего присутствия и запутывания следов. — Так что давайте пока отдохнём. Наджин бросил взгляд на Диету. Сам он мог бы бежать хоть всю ночь напролёт, но состояние девушки вызывало беспокойство. Она была бледна и покрыта холодным потом. Снятый плащ Наджин протянул Диете. — Накиньте хотя бы это. — А, да? — Ночь холодная. Я-то выдержу, а вот вам будет тяжело. Наджин снова взглянул на неё. Тонкая, почти невесомая ночная сорочка. Погода была не из тех, чтобы щеголять в столь лёгком одеянии. Диета медленно кивнула и накинула предложенный плащ на плечи. — Чего-нибудь для лечения лодыжки… к сожалению, я не захватил. Это не та рана, что затянется от зелья, так что с этим придётся повременить. Наджин пробормотал это, роясь в своей походной сумке, которую всегда носил с собой. Вскоре он извлёк из неё свёрнутое одеяло и рудный фонарь. Развернув одеяло, он расстелил его перед Диетой и кивнул. — Попробуйте хоть немного вздремнуть. Выглядите уставшей. — …Я ещё в порядке. — Не упрямьтесь, отдыхайте, пока есть возможность. Всё равно с рассветом придётся бежать со всех ног. Пробормотав это, Наджин с силой ударил кулаком по рудному фонарю. От удара тот вспыхнул, и вскоре тусклый свет, подобный закатному, озарил пещеру. Только теперь Диета смогла как следует рассмотреть себя. Ночная сорочка, промокшая от пота, липла к телу, подчёркивая каждый изгиб, волосы растрепались. Лица своего она не видела, но была уверена, что оно покрыто разводами от слёз. Диета невольно плотнее запахнула плащ и провела рукавом по лицу. Ей стало немного стыдно. — Сильно замёрзли? — А, что? Нет, всё в порядке… Диета икнула. Холодно ей не было. Наоборот, казалось, что щёки пылают. Однако со стороны её жест — то, как она крепко сжимала полы плаща, — выглядел так, будто она дрожит от холода. К тому же, лицо её было странно красным. «Неужели простудилась?» — подумал Наджин. Вполне возможно. С травмированной лодыжкой, несколько дней без нормальной еды и сна — неудивительно, если её иммунитет упал до предела. «Голова кружится, наверное. Даже в глаза не смотрит». Блуждающий взгляд Диеты, её покрасневшие до кончиков ушей уши. В глазах Наджина она выглядела больной, но на самом деле всё было несколько иначе. Тук, тук, тук. Диета прижала ладонь к бешено колотящейся груди и опустила голову. Почему-то ей было трудно встретиться с ним взглядом. Избегая его глаз, она забралась под одеяло. «Что со мной происходит?» И почему сердце так громко стучит? Всю свою жизнь она носила маску, посвятив себя развитию торговой гильдии. Поэтому сейчас, когда маска была сброшена, нахлынувшие чувства были ей совершенно незнакомы. Даже не осознавая, что это, Диета натянула одеяло до самого подбородка. «Неужели…» — промелькнула мысль. Но Диета тут же покачала головой. Не может она испытывать такие чувства, да и не такая уж она легкомысленная… хотя, разве не естественно, что в такой ситуации сердце немного трепещет? Странное отрицание и странное самооправдание. Совершенно неуместно, Диета, прижав руку к трепещущему сердцу, закрыла глаза. 2. Перед самым рассветом. Ранним утром, когда восток только начинал светлеть. Морг. Диета открыла глаза. Она думала, что из-за колотящегося сердца и ноющей лодыжки ей не удастся уснуть, но, вопреки опасениям, спала она крепко. Протерев глаза, Диета посмотрела на противоположную стену пещеры. Там, прислонившись к камню и обняв свой меч, сидел Наджин, опустив голову. Неужели он всю ночь провёл так, на страже? Сонными, затуманенными глазами Диета неотрывно смотрела на него. Сколько она так просидела? — Проснулись. — Ик! Наджин, которого она считала спящим, поднял голову. От внезапно раздавшегося у самого уха голоса Диета вздрогнула всем телом. — Вы… вы не спали? — Я мало сплю. Как раз собирался вас будить, а вы вовремя проснулись. Наджин глубоко вздохнул и размял плечи. — За ночь вы, должно быть, успели всё обдумать. Есть какой-нибудь план? Рыцарь-телохранитель Пасион говорил, что у Диеты есть козырь в рукаве, и если просто доставить её послание, она сама справится с ситуацией. Волей случая Наджин вывел её саму, но большой разницы, похоже, не было. — Благодаря вам. Диета улыбнулась. Наджин был прав. После ночи полноценного отдыха голова снова работала ясно. И всё же, смотреть ему в глаза было по-прежнему трудно, поэтому Диета слегка опустила взгляд. — У меня появилось много вариантов. — Например? — Это будет сложная и утомительная борьба за формальности, но я могу перевернуть всю ситуацию. Не хотела прибегать к таким мерам, но… раз уж так вышло, выбора нет. Диета глубоко вздохнула. — Моя гильдия — одна из трёх крупнейших в городе возможностей, Камбрии. Это крупная организация. Обычно, когда герцогская семья пытается вот так поглотить гильдию такого масштаба… это вызывает серьёзное сопротивление. Однако в этот раз громких голосов протеста не было. Причина проста. — В этот раз сопротивления почти не было, потому что… я принадлежу к Семье Арбения. У герцогства есть формальное право. Кто станет возражать, если герцогская семья поглощает гильдию, созданную их собственным отпрыском? Диета горько усмехнулась. Имя Арбения. Имя, от которого она не смогла отказаться из-за оставшихся чувств, и вот так оно её подвело. — Значит, решение простое. Сказала она. — Нужно сообщить обо всём Центральной Гильдии, а ещё лучше — вышестоящей инстанции, Фонду Камбрии. И заодно, пользуясь случаем, сменить свою фамилию. — И что тогда будет? — Герцогство Арбения больше не сможет поглотить гильдию. И чтобы тронуть меня, им придётся оглядываться на чужое мнение. Осман знал об этом, потому и запер Диету. Если довести дело до точки невозврата, когда она не сможет ничего предпринять, даже Фонд будет бессилен. — В конце концов, это борьба за формальное право. — И, — добавила Диета, — у Фонда Камбрии прав не меньше, чем у Герцогства Арбения. Фонд Камбрии. Он был создан союзом нескольких знатных семей для сохранения традиций и особого статуса города возможностей Камбрии, где начался путь короля Артура. И полномочия этого фонда были гарантированы лично императором Империи. Каким бы могущественным ни было Герцогство Арбения, оно не могло пойти на прямое столкновение с фондом, заручившимся поддержкой императора. Более того, моральное превосходство было на их стороне. Если позволить вот так поглотить одну из крупнейших гильдий города и создать подобный прецедент, репутация Фонда Камбрии будет подорвана. — К тому же, в Фонде ко мне неплохо относятся. — Что вы имеете в виду? — А вы знаете, как исправно я платила налоги? Уклонение, подделка отчётности, фиктивные сделки… я ни разу не пыталась проворачивать такие трюки с Фондом. Конечно, можно сказать, что это само собой разумеется, но… Диета пожала плечами. — В наших кругах того, кто платит все налоги дочиста, считают простаком. Но с Фондом лучше быть таким простаком, так спокойнее. За пять лет я смогла так разрастись без единого скандала только потому, что была добросовестным налогоплательщиком. Поэтому, если она попросит о помощи, ей не откажут. Диета была в этом уверена. — Но есть одна небольшая проблема. Диета вздохнула. — Если обращаться в Центральную Гильдию, это затянется. Нужно идти напрямую к знати из Фонда Камбрии… причём к самым высокопоставленным. Но я не думаю, что они откроют мне двери, если я просто так заявлюсь к ним. Она горько усмехнулась. — Сейчас у меня нет ничего, что могло бы подтвердить мою личность. Ни печати, ни униформы главы гильдии, ни даже почтового голубя, чтобы отправить послание от её имени. Сейчас здесь была лишь простая девушка по имени Диета. — Поэтому сначала придётся заехать в Камбрию, но герцог Осман этого так не оставит. Он наверняка попытается перекрыть мне путь, так что дело усложнилось. — Насчёт этого. Наджин, молча слушавший её, заговорил. — Как называется знатный род, составляющий ядро Фонда Камбрии? — Дом графа Острума, дом графа Клёпфшу… Три знатных рода, основа Фонда. Последним Диета назвала самый прославленный из них. — И Дом Маркиза Треваче. Треваче. Это имя было знакомо Наджину. Услышав слова Диеты, он улыбнулся. — Тогда, думаю, в Камбрию заезжать не придётся. — Что? О чём вы… Наджин достал из-за пазухи письмо. Оно хранилось в самом дальнем углу его сумки. Увидев герб на письме, Диета широко распахнула глаза. Это был герб Дома Треваче. Словно говоря, что это ещё не всё, Наджин развернул письмо и протянул его Диете. Это было письмо, написанное собственноручно главой Дома Треваче, Маркизом Эдельмаром. В нём говорилось, что Наджин может явиться в любое время, и в поместье его примут как почётного гостя. — Как это у вас оказалось?.. — Во время битвы с рыцарем-демоном я встретил одного рыцаря. Передавая его последнюю волю, я и обзавёлся этим знакомством. Гильберт, рыцарь из Дома Треваче. Наджин и не предполагал, что знакомство, начавшееся с того разговора, окажется таким полезным, но в нынешней ситуации это приглашение было как нельзя кстати. — Вот уж действительно… Глядя на приглашение, Диета рассмеялась. — Вы поразительный человек, правда. 3. — И всё же, не могу отрицать, что сделала неэффективный выбор. Было бы лучше, если бы я осталась в поместье. Простите, я тогда приняла неверное решение. Тогда, в порыве чувств, она выпалила эти слова. Она попросила вытащить её из этой золотой клетки. Вспоминая об этом, Диета чувствовала лёгкий стыд. Конечно, благодаря этому она смогла отдохнуть, и ей было хорошо. Нельзя отрицать и то, что она была рада испытать это волнение… Но это не было рациональным решением. Она знала, что в обычной ситуации поступила бы иначе. — Я была слишком эмоциональна. Был более разумный, эффективный, лучший способ… — Ну кто из нас всегда поступает идеально? Наджин прервал её. Собирая вещи и заметая следы, готовясь уходить, он посмотрел на Диету. — Где вы видели человека, который всегда действует эффективно и рационально? Иногда нужно просто рискнуть, поддаться чувствам. Если всё время думать только об эффективности, можно с ума сойти. Наджин улыбнулся. — И кроме того. Он присел на корточки, повернувшись к Диете спиной. Это был знак, чтобы она забиралась к нему. Диета, смущённо поправив волосы, осторожно взобралась ему на спину. — Кто сказал, что это не лучший вариант? — Что? — Если мы доберёмся до места назначения, разве это не будет лучшим исходом? Уж точно лучше, чем сидеть взаперти в том поместье и терпеть такое обращение. Когда Диета обвила руками его шею, Наджин встал. От резкого движения её тело качнулось, и она плотнее прижалась к его спине. — Разве не так? — Пожалуй… вы правы. Лучший это вариант или нет, покажет только результат. Если они доберутся до цели, значит, это и был лучший путь — вот что говорил Наджин. Перед такой простой и ясной логикой Диета невольно рассмеялась. — Вы так уверены в себе? Побег с человеком на спине — дело нелёгкое. — Вы не такая уж тяжёлая, к тому же… Наджин усмехнулся. — Побег — это моя специализация. Ему не раз и не два приходилось бывать в роли преследуемого.