Глава 58 — Глава 58.

Я ошиблась в расчётах. В трясущейся карете Диета смотрела в окно. Пейзаж стремительно проносился мимо. Направляясь в дальний флигель, вдали от поместья, Диета невольно усмехнулась. «Не думала, что всё настолько прогнило». Причина, по которой Диета так покорно приехала сюда, заключалась в том, что бунт против герцогства не принёс бы ей никакой выгоды, и в том, что она доверяла Осману. Конечно, это доверие отличалось от того, что испытывают к верному товарищу или спутнику, которому можно доверить свою спину. Это было доверие к сородичу. Доверие к тому, у кого такие же глаза, кто смотрит на мир так же, как и она… к сородичу и сопернику. Осман, которого знала Диета, был хладнокровным политиком и торговцем. Именно поэтому Диета решила, что такой человек, как Осман, не станет резать курицу, несущую золотые яйца. С её точки зрения, решение, которое он принял, было верхом глупости. «Предложение о браке? Высоко ценят? Можно многое получить?» От этих слов хотелось смеяться. Я думала, он поймёт. Рост Торговой Гильдии Диеты ещё не остановился, и в скором времени она планировала выйти за пределы Камбрии. Тогда ценность и самой Диеты, и её гильдии стала бы несравненно выше, чем сейчас. И в такой момент сменить главу гильдии? Торговая Гильдия Диеты работала благодаря Диете, она была её центром. Если она уйдёт, гильдия не сможет функционировать гладко. Проекты будут остановлены или заморожены, неизбежно возникнут проблемы. «Она быстро развалится». Даже если влить в неё средства герцогства, потребуется много времени, чтобы получить прибыль. Это означало убытки. Осман, которого знала Диета, не был человеком, способным на такое ради сиюминутной выгоды. Может, он состарился и впал в маразм? Может, его ярко-жёлтые глаза ослепли? Диета протяжно вздохнула. Знала бы, что так будет, лучше бы сразу разорвала письмо и пошла на конфронтацию. Гильдия, конечно, понесла бы большой урон, но… у неё было бы больше рычагов воздействия, чем сейчас. «Я слишком переоценила Османа». Со вздохом Диета снова посмотрела в окно. Скорость кареты замедлялась. Это означало, что они почти у цели. Диета посмотрела на своё отражение в стекле. Плотно сжатые губы. Холодный взгляд. Маска была на месте. Рассудок всё ещё был при ней. Эмоции бурлили, но пока их удавалось сдерживать. Значит, нужно судить здраво, а не поддаваться чувствам. Ситуация была хуже некуда, но… «Не то чтобы я не готовилась к такому». У неё ещё были козыри в рукаве. Выход есть. Средства для борьбы тоже остались. Так просто поглотить гильдию можно было лишь потому, что Диета носила имя «Арбения». Если бы герцогство попыталось провернуть такое с обычной гильдией, это вызвало бы бурю негодования. «Политическое осуждение. Противодействие враждебных сил. И по законам Империи…» Диета мысленно складывала пазл. Информация о Семье Арбения, враждебные силы, оставшиеся у неё козыри и возможные союзы — она начала сводить всё воедино. «Ничего. Пока ещё ничего». Готовиться к худшему из худших — добродетель торговца. Диета медленно и глубоко вздохнула. Сейчас нужно быть предельно собранной. Ещё можно всё переиграть. Скри-и-ип. Карета остановилась, и дверь открылась. Снаружи Диету ждали рыцари. Рыцари, которых герцог приставил к ней под предлогом охраны. Диета знала, что на самом деле это были надсмотрщики. Её телохранителя Пасиона здесь не было. Герцог первым делом разлучил их. Здесь нет никого, кому можно доверять, ни одного союзника. Это самое сердце вражеского логова. Диета вышла из кареты и подняла голову. Глядя на запущенный флигель, её губы дрогнули. «Ах». Место, где её мать повесилась. В голове пронеслись картины из детства, проведённого в этом холодном флигеле. Подавляя нахлынувшие чувства, Диета вошла внутрь. Агесио Арбения. Сын герцога Арбения, он знал, как обращаться с людьми. По крайней мере, сам Агесио так считал. Что значит обращаться с людьми? Всё просто. Достаточно дать им то, чего они хотят. Самое желанное. То, что человек ценит больше всего. Положи это на другую чашу весов, и равновесие установится само собой. У Агесио было достаточно власти и богатства, чтобы исполнить любое желание. Статус первенца герцога Арбения был отнюдь не пустым звуком. — Церемония посвящения в рыцари — это пустяк. Поэтому Агесио Арбения был уверен. — Рыцарское звание во многом зависит от титула господина, которому служишь, так что рыцарь герцогского дома — это не то, чем можно пренебречь, не так ли? Он был уверен, что авантюрист, стоящий перед ним, не откажется от этого предложения. Ведь тот так восхищался рыцарями. Хотя рыцарский титул и не был чем-то незначительным, для сына герцога, Агесио, это была сущая мелочь. — Конечно, моё предложение не так уж и велико. Сказал Агесио, словно оказывая великую милость. Ведь в этой ситуации преимущество было на его стороне. Закинуть сладкую наживку, от которой невозможно отказаться, а затем, начав с малого, постепенно заковывать в кандалы — в этом Агесио был мастером. Стоит один раз клюнуть на приманку, и всё кончено. Агесио, шутя, продолжал говорить. Этот авантюрист обладал в городе большим авторитетом и выдающимися способностями. Он решил, что поглотить его не будет лишним. — Сотрудничай со мной, и пока я нахожусь в этом городе, поддерживай дружеские отношения, время от времени… Но он кое-что упустил. Не все в этом мире движимы жаждой золота, власти и титулов. Даже в таком городе, полном гоняющихся за монетами авантюристов, встречались исключения. И Наджин был исключением из исключений. Честь, гордость и стремление к звёздам — он был представителем вымирающего вида в эту эпоху. А особенность таких людей была в том, что они давали ответы, которых никто не ожидал. — Я отказываюсь. Наджин прервал Агесио. Прервать речь аристократа — вопиющее нарушение этикета. Не будь это Камбрия, за такое могли бы и казнить. Но на этом Наджин не остановился. Он встал со своего места. Взгляд Агесио, смотревшего на Наджина, устремился вверх. Сложилась ситуация, в которой сын герцога смотрел снизу вверх на простого авантюриста, а простой авантюрист — сверху вниз на аристократа. — Я всё сказал, так что пойду. Прежде чем Агесио успел что-то ответить, Наджин повернулся. Не получив разрешения аристократа, он повернулся к нему спиной и пошёл к выходу. Увидев это, Агесио усмехнулся. Но рыцарь, стоявший рядом с ним, не смеялся. Телохранитель Агесио, Филеон, сверкнул глазами. Ему с самого начала не понравился этот авантюрист, державшийся так дерзко перед его господином. Он несколько раз сдержался, потому что господин его останавливал, но это было уже слишком. По законам Империи, этого было достаточно для смертной казни. Пусть это и Камбрия, но существуют же минимальные нормы приличия по отношению к знати. БУМ! Филеон сделал шаг вперёд. Тяжёлый шаг от его массивной фигуры. Кабинет содрогнулся. Агесио не стал останавливать Филеона. — Чернь, продажная шкура, ослеплённая звоном монет… Он широкими шагами приблизился к Наджину. В тот миг, когда Наджин обернулся, он резко протянул руку. — Опьянённый собственной славой, ты забыл своё место. Герцогство Арбения кажется тебе шуткой? Филеон схватил Наджина за ворот. Схватив, он поднял его так, что ноги Наджина оторвались от пола. БАМ! — он прижал Наджина к стене и впился в него взглядом. Пока господин его не остановит, Филеон намеревался как следует проучить этого наглого сопляка. Для зарвавшихся зверей порой нет лучшего лекарства, чем кнут. Наблюдая за этим, Агесио усмехнулся. Этого должно быть достаточно, чтобы подавить его волю. В тот миг, когда Агесио поднял руку, чтобы остановить своего рыцаря… — Эй. Наджин поднял руку. Он схватил Филеона за запястье, которым тот держал его за ворот. — Ты первый начал. — …Что? Продажный наёмник обратился к рыцарю на «ты». Прежде чем Филеон успел впасть в ярость от этого, Наджин сжал его запястье. Вывернув руку Филеона, Наджин освободился от захвата. — Ублюдок! Нахмурившись, Филеон попытался двинуться. Но когда он это заметил, нога Наджина уже касалась его доспеха. Нога, упёртая в латную пластину, прикрывавшую живот. …Когда он успел? На долю секунды тело Наджина окутал поток силы. Мгновенное усиление. Скорость, с которой Наджин мог окутать всё своё тело Маной, была недосягаема для уровня Мастера Меча. Филеон с опозданием попытался поднять свою Ману, но было уже слишком поздно. ТРЕСК! Наджин выпрямил согнутую ногу, нанося удар в живот Филеона. Массивное тело рыцаря оторвалось от земли. Неожиданный удар, к которому он не был готов. Удар, принятый без поднятой Маны, был смертельно опасен. ГРОХОТ! Филеон, взлетев в воздух, пролетел через весь кабинет, устраивая погром, и покатился по полу. Столы и стулья для гостей разлетелись вдребезги с оглушительным шумом. — Кха! Врезавшись в шкаф и разбив его, Филеон выдохнул. Латная пластина, в которую пришёлся удар Наджина, была уродливо вогнута. Филеон попытался медленно подняться, но от неожиданного удара не смог удержать равновесие. Глаза Агесио расширились от удивления, когда он увидел, как Филеон пролетел мимо него и врезался в стену. Он на мгновение опешил. Топ, топ-топ… Услышав шум, рыцари сбегались по лестнице. Ворвавшись в кабинет, они оценили ситуацию. Филеон, лежащий на полу, и Наджин, стоящий прямо. ВЖИК! Рыцари с яростью обнажили мечи и направили их на Наджина. Окружённый клинками, Наджин лишь положил руку на рукоять своего меча. Словно готов был выхватить его в любой момент. — Он напал первым, — сказал Наджин с бесстрастным лицом. — Я не выказываю неуважения к авторитету Герцогства Арбения, но это — город возможностей, Камбрия. Проявлять минимальное уважение к знати. Это была рекомендация, а не закон, имеющий юридическую силу. Лишь совет центральной гильдии, чтобы избежать лишних проблем. Конечно, авантюрист низкого ранга должен был бы склонить голову перед аристократом и изо всех сил выказывать почтение. Но Наджин был авантюристом зелёного ранга, и завтра его повышение до красного ранга было уже решённым делом. Это означало, что он был человеком, за которого ручалась центральная гильдия, и, в зависимости от обстоятельств, мог рассчитывать на покровительство сил, уважающих законы и особенности Камбрии. Авантюрист красного ранга был ценным кадром. — Я был атакован и ответил. Даже окружённый рыцарями, Наджин не выказывал ни малейшего страха. Его взгляд, устремлённый прямо на Агесио, задавал вопрос. Будем продолжать? Я отступать не намерен. Воистину дерзкое поведение. Глядя на это, Агесио не мог сдержать смеха. Конечно, он мог, прикрываясь авторитетом герцогства, наказать Наджина прямо здесь и сейчас. Растоптать, заставить пасть на колени и отомстить. Но это вызвало бы протест. Если по городу поползут слухи о том, что внезапно прибывший сын герцога, используя свою власть, поставил на колени известного авантюриста, удар придётся по самому Агесио. Его положение в этом городе осложнится. И возникнет множество неприятных проблем. Он всё это продумал, прежде чем так поступить? Если так, то это поистине удивительно. Усмехнувшись, Агесио жестом приказал рыцарям. Это был знак опустить мечи. — Мой слишком преданный рыцарь допустил оплошность, — сказал Агесио, глядя прямо на Наджина. — Подумай над моим предложением. Времени ещё много. Наджин не ответил. Оттолкнув рыцарей, преградивших ему путь, он вышел из здания. Наблюдая за ним, Агесио прикрыл глаза рукой и рассмеялся. Настоящий безумец. Он бросается вперёд, не разбирая дороги, словно дикий пёс, кусающий всё, что движется. — Тем больше я его хочу. Агесио постучал пальцами по столу. Он оказался куда более интересной личностью, чем он думал. И, что важнее, уровень силы, который он только что продемонстрировал, был подавляющим даже для Агесио, далёкого от воинского искусства. Он желал его. Он хотел сделать его своим. Размышляя о том, как это сделать, Агесио прищурился. Если он не клюёт на наживку, можно использовать другие методы. Выйдя из здания гильдии, Наджин протяжно вздохнул. Настроение было паршивым. Слова, брошенные этим наглым блондином, задели его за живое. Рыцарский титул могу дать когда угодно. Хочешь церемонию посвящения — пожалуйста. То, как легко и снисходительно говорил об этом Агесио, было Наджину крайне неприятно. Он сдержался и дослушал до конца лишь потому, что перед ним был сын герцога. В противном случае, он бы давно швырнул в него стул и ушёл. — Фух… Глубоко вздохнув, Наджин пошёл дальше. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. За ним спешил Пасион. Телохранитель Диеты. Как раз вовремя. Наджин уже собирался спросить его, куда делась Диета и почему на её месте сидит этот невоспитанный блондин. Но Пасион протянул Наджину что-то. — Это подарок от господина Агесио. Знак его доброй воли, так что лучше прими. Наджин нахмурился и хотел было отказаться. Но Пасион прошептал так тихо, чтобы слышал только он: — Девятнадцать часов. Восточная окраина, тридцать седьмой квартал. Наджин прищурился и искоса посмотрел на Пасиона. Тот, сказав лишь это, пару раз хлопнул Наджина по плечу и ушёл. Время шло, солнце село. В девятнадцать часов. Наджин направился в назначенное место. Там его уже ждал Пасион, закутанный в плащ. Убедившись, что их никто не видит, Пасион завёл Наджина вглубь переулка. — Итак, — начал Наджин. — Зачем вы позвали меня сюда? И что случилось с главой гильдии Диетой? — Об этом я и должен поговорить. Пасион перевёл дух и откинул капюшон. Солнце село, и в тёмный переулок едва проникал свет. При мерцающем свете маленького фонаря Пасион заговорил. — Иван. Назвав Наджина по его вымышленному имени, Пасион медленно опустился на колени. Он согнул колени, склонил спину и опустился так низко, что его колени коснулись земли. Переулок, заваленный мусором. Не обращая внимания на грязную землю, Пасион без колебаний опустил колени. Несмотря на то, что его доспехи пачкались, он преклонил колено. Пасион не был простым рыцарем. Он ни перед кем не преклонял колен и не склонял головы. Он знал, что такое честь. Он знал, что такое гордость. Он считал честью защищать своего господина и никогда не предавал того, кому однажды присягнул на верность. Чтобы отплатить за доброту, оказанную ему матерью Диеты, он вызвался стать рыцарем-хранителем её дочери. Ту госпожу он защитить не смог. Но её дитя он защитит во что бы то ни стало. Честь, гордость и верность. У каждого рыцаря свои приоритеты. Для Пасиона наивысшей ценностью была верность. Ради верности он мог пожертвовать всем. И потому он преклонил колено. И потому он склонил голову перед Наджином. — Госпожа Диета в ловушке. У его госпожи был припрятан козырь. Он знал это, но, будучи насильно отправленным в город авантюристов вместе с Агесио, Пасион не мог скрыть своего беспокойства. Перед отъездом из герцогства он подслушал, как герцог Осман что-то бормотал своему подчинённому. Осман приказывал сломить и уничтожить Диету. А затем отдал своему подчинённому ещё один приказ. Перед этим приказом даже припрятанный козырь его госпожи окажется бесполезным. Зная это, он хотел бы действовать немедленно, но Пасион не мог покинуть город. Рыцари семьи следили за ним. — Нужно сообщить ей. Что всё это — ловушка. Он сказал это, стиснув зубы. — Я знаю, что это непосильная просьба, но не выслушаешь ли ты меня? Я поставлю на кон всё, что у меня есть. Прошу, выслушай меня.