Глава 57 — Глава 57.

Поместье Герцогства Арбения. Обширные сады, великолепные здания и такое количество слуг, что и глазом не охватить. Величие, достойное славы герцогского дома. Выйдя из кареты, Диета вздохнула, глядя на родной дом, в который вернулась спустя пять лет. Родной дом. Место, где она родилась и провела детство. Ни уюта, ни тепла, которые положено чувствовать по возвращении домой, она не ощущала ни капли. С этим поместьем у неё не было связано почти никаких воспоминаний. Разве что воспоминания о матери, но… Их она давно похоронила. Когда она увидела тело повесившейся матери, все воспоминания превратились в кошмары. Диета выкинула из головы всё, что вызывало тоску. — Фух… Глубоко вздохнув, Диета направилась вглубь поместья. В отличие от её братьев и сестёр, которых сопровождали толпы вассалов, с Диетой был лишь один рыцарь-телохранитель, Пасион. Под взглядами слуг она шла вперёд. — Прошу за мной, госпожа Диета. Следуя за слугой, Диета шла по коридору. Всё было иначе, чем в прошлом, когда она, облачённая в пышные платья, ходила, опустив голову, словно тень. Сейчас Диета шла по коридорам поместья в униформе главы торговой гильдии. Словно пришла не Диета Арбения. А глава гильдии, Диета. Поэтому и нужды склонять голову не было. Так они дошли до приёмной. Когда слуга открыл дверь, за ней её уже ждал хозяин Герцогства Арбения. Осман Арбения. Родной отец Диеты и глава дома, ведущий за собой Герцогство Арбения. Его глаза, как и у Диеты, были ярко-жёлтого цвета. Их взгляды встретились, и на мгновение воцарилась тишина, после чего Осман Арбения широко улыбнулся. — Давно не виделись, Диета. При виде улыбки Османа Диета мысленно цокнула языком. С самого начала притворяется. Но показывать свои истинные чувства не было нужды. Диета ответила такой же улыбкой и села в кресло, стоявшее в приёмной. — Давно, отец. — Верно. Пять лет прошло с тех пор, как ты покинула дом. Когда ты исчезла, оставив лишь записку о том, что хочешь увидеть мир, я так волновался… Осман сделал небольшую паузу и продолжил: — Но ты была с надёжным рыцарем, и из Камбрии доносились вести, что у тебя всё хорошо, так что я, твой отец, смог вздохнуть с облегчением. Отец, беспокоящийся о покинувшей дом дочери. Тон был естественным, выражение лица — тоже. Но Диета прекрасно знала, что всё это — лишь маска. Она помнила, как Осман смотрел на холодное тело её матери ледяным взглядом, а потом, цокнув языком, приказал: «Уберите». И она не забыла, как он смотрел на стоявшую рядом с ним её, оценивая её ценность. Диета, всё так же улыбаясь, кивнула. — Да, я живу, стараясь изо всех сил не посрамить имя Арбения. Для меня большая честь, что вести обо мне дошли и до вас, отец. — Услышать, что ты всего за пять лет с самых низов поднялась до главы гильдии, держащей в руках весь город… я так горжусь тобой. Осман улыбнулся. — Торговая Гильдия Диеты. Я много слышал о гильдии, названной в твою честь. В свете ходят дурные слухи, будто ты — брошенное дитя Арбении… но как я мог бросить тебя? Единственное, что она оставила после себя. Ложь. Ложь сменялась ложью, фальшивые улыбки — фальшивыми улыбками. Они разговаривали, скрываясь за масками. И когда разговор достаточно созрел… — Я позвал тебя сегодня не по какой-то иной причине, а чтобы воздать должное твоим заслугам, — Осман Арбения перешёл к делу. Диета смотрела на него. Она напрягла все свои чувства, пытаясь понять смысл, скрытый в каждом его слове. — Ты покинула дом и своими силами создала гильдию. Не силой семьи, а исключительно своими силами. Признаюсь, я был немало удивлён. Это достойно всяческих похвал. Этого она и ожидала. Диета склонила голову. Зачем он позвал её обратно в семью? По дороге в карете она обдумала это и пришла к нескольким выводам. Гильдия прочно встала на ноги, и это было достижение, достаточное, чтобы его признал даже глава Герцогства Арбения. Диета доказала свою ценность. А Осман Арбения умел оценивать людей. В его глазах Диета была слишком ценным активом, чтобы оставлять её без внимания; талантом, который, если его вернуть, принесёт ещё большую пользу. «Значит…» Он попытается создать связь между гильдией и Герцогством Арбения. Теперь, когда слухи о брошенном дитя можно опровергнуть, он примет её как члена семьи? Конечно, на столь радужный исход она не рассчитывала. «Это приманка». Осман, скорее всего, создаст связь с гильдией, а затем постепенно начнёт захватывать над ней контроль. И в конце концов поглотит её целиком. Даже предвидя это, Диета приехала сюда. Причина была проста. Она была уверена в себе. Уверена, что сможет обернуть столь грубую уловку себе на пользу и использовать её как ступень для возвышения своей гильдии. С такой решимостью она и прибыла сюда. — В отличие от твоих братьев и сестёр, ты добилась выдающихся успехов. Великое дело для столь юного возраста. В общем… Однако. — Ты знаешь, чем сейчас занимается твой брат? Умом он пошёл в меня, так что сумел занять довольно высокий пост, но опыта и достижений ему не хватает. Талант есть, а признания нет из-за недостатка заслуг — какая жалость. Эти слова были для неё неожиданностью. Почему он заговорил о её брате? Почувствовав неладное, Диета подняла голову. Над ней возвышался Осман Арбения. Его ярко-жёлтые глаза были холодны как лёд. — Диета Арбения. Осман произнёс её полное имя. — Ты — моё дитя. Член Семьи Арбения. — … — Ты не брошенное дитя. Ты — одна из Арбения. А семья должна помогать друг другу. Говорят ведь, что нет ничего крепче кровных уз. Диета поняла. Она поняла замысел Османа. И потому с её губ сорвалась кривая усмешка. Осман Арбения говорил ей… Передай гильдию своему брату. Отдай гильдию, которую ты строила пять лет, чтобы твой брат, нуждающийся в достижениях, мог добавить пару строк в своё резюме. Вот что он говорил. — Герцог, вы ошибаетесь в своих суждениях. Диета произнесла это твёрдо. Она назвала его не отцом, а герцогом. — Гильдия держится под моим управлением. Если кто-то другой займёт место главы, она не сможет работать гладко. И что важнее… Диета криво улыбнулась. — Неужели в глазах герцога моя ценность так мала? Я достигла этого положения за пять лет. Разве герцогу не интересно, как высоко я смогу подняться ещё через пять лет? Ты неверно оцениваешь мою ценность. Моя ценность не ограничивается этим. Как и сказал Осман, у Диеты были достижения. И потому она возразила ему. Это неверное решение. Это всё равно что вскрыть брюхо курице, несущей золотые яйца. Лучше бы ты создал связь с гильдией. И медленно захватывал её — разве не таков твой стиль? Разве не будет для тебя убытком уничтожить меня, чтобы поглотить одну лишь гильдию? — Ты сильно выросла, Диета. В ответ на её слова Осман лишь улыбнулся. Его маска оставалась непроницаемой. — К тебе поступает много предложений о браке. Многие знатные дома хотят видеть тебя своей невесткой. Вероятно, они высоко ценят твои достижения в Камбрии. Он не отвечал на её вопросы. Он лишь говорил то, что хотел сказать. И, как это обычно бывало с теми, кто разговаривал с Османом… — Они предлагают очень высокую цену. За брак с тобой. Они готовы отдать многое. Слушая его, Диета поняла его замысел. Осман Арбения оценивает ценность. И он не недооценивал и не презирал её. Он просто всё понял. Ценность Диеты и её пик. Гильдия, которую создала Диета, уже достигла своего расцвета. Её возраст был подходящим для брака, а её красота расцвела в полной мере. И гильдия, и сама Диета сейчас обладали наивысшей ценностью. Продавай, когда цена на пике. Это было железное правило и здравый смысл для любого торговца. Осман Арбения был не только аристократом, но и торговцем. Он считал, что политика — это не более чем торговля под прикрытием благовидных предлогов. — Ты помнишь флигель, где жила со своей матерью? Жди там. Когда прибудут гости, я позову тебя. Флигель на самом краю владений, вдали от главного поместья. Место, куда сослали её мать, когда та, получив ожог на лице, утратила свою ценность. Диета прекрасно знала, как его называют. Клетка Арбении. Тюрьма, куда ссылали тех, кто утратил ценность, или запирали тех, кто не должен был сбежать. Поняв замысел Османа, лицо Диеты исказилось. Второй день экзамена также прошёл гладко. Оставив позади инспектора, который с недоумением поставил ей зачёт, Наджин возвращался в свою комнату. По дороге он перевёл взгляд в сторону. Сквозь расступившуюся толпу проезжала роскошная карета. «Как пышно». — Похоже, какой-то аристократ пожаловал. Наджин прищурился, разглядывая герб на карете. Змееподобный узор. Он где-то уже видел этот герб. — Арбения? «Вы знаете этот герб?» — Да. В моё время был один тип, который размахивал флагом с таким же гербом на поле боя. Пропуская её слова мимо ушей, Наджин потёр подбородок. Арбения, Арбения… Повторяя это имя, он коротко вздохнул. Он вспомнил. Брошенное дитя Арбении. Когда у него возникла «небольшая» стычка с аристократом, тот назвал Диету именно так. Значит, из семьи Диеты прислали людей? С этой мыслью Наджин проследил за направлением кареты. Карета направлялась в сторону гильдии. Вскоре она остановилась, и из неё вышли люди. Четверо рыцарей в начищенных до блеска доспехах и мужчина в роскошной униформе, вышедший под их охраной. В отличие от Диеты, он был ярким блондином. Этот мужчина в сопровождении рыцарей направился к зданию гильдии. За ним следовали четверо рыцарей. А за ними — ещё один рыцарь в потрёпанных доспехах. Знакомая фигура. Телохранитель Диеты, Пасион. Лязг. Он вдруг обернулся. Взгляд Пасиона дрогнул, когда он встретился глазами с Наджином. Но это было лишь на мгновение. Сжав зубы, Пасион последовал за мужчиной внутрь гильдии. …Название гильдии сменилось с «Диета» на «Арбения», а Наджин получил письмо от Торговой Гильдии Арбении лишь на следующий день. Приглашение от Торговой Гильдии Арбении. Сжимая его в руке, Наджин направился в гильдию. Само здание почти не изменилось, но на лестнице, ведущей в кабинет, теперь стояли рыцари. Они расступились, когда Наджин показал им приглашение. По лестнице на самый верхний этаж. Там, в отличие от прошлого, суетились слуги. Наджину не пришлось даже стучать; слуга, увидев его, постучал сам и открыл дверь. Внутри кабинета. Девушки с каштановыми волосами, которая всегда радушно встречала его, там не было. В кабинете сидел блондин, а рядом с ним стояли двое рыцарей. Одним из них был бывший телохранитель Диеты, Пасион. — О, какой важный гость. Юноша, сидевший во главе стола, улыбнулся. Пока Наджин безучастно смотрел на него, рыцарь рядом с юношей сурово сверкнул глазами. — Прояви уважение к господину Агесио. Склони голову, поприветствуй его и назови своё имя. Рыцарь выглядел так, будто готов был броситься в бой в любую секунду. Наджин нахмурился от его грозного окрика. Он смерил рыцаря неприязненным взглядом, и тот уже было потянулся к мечу на поясе. — Ха-ха-ха! Юноша рассмеялся. — Вот это да! Таким и должен быть авантюрист, прославившийся в Камбрии. Сэр Филеон, не будьте так строги. Мы ведь в городе возможностей, в Камбрии. Прибыв в город авантюристов, следует уважать их правила. Он сказал это с улыбкой. — Я — Агесио Арбения, первенец Герцогства Арбения. — Иван, авантюрист зелёного ранга. — Вот как. Я наслышан о тебе. Говорят, ты был в хороших отношениях с бывшей главой гильдии… моей сестрой. Продолжая говорить, Агесио шевельнул пальцами. — Для начала присядь. Если я буду смотреть на тебя снизу вверх ещё хоть несколько секунд, боюсь, сэр Филеон сломает тебе колени и заставит пасть ниц силой. Рыцарь рядом с Агесио. Наджин искоса взглянул на него. Тот и вправду выглядел так, будто готов наброситься. Коротко вздохнув, Наджин сел на стул напротив. — Что ж, я позвал тебя не по какой-то важной причине. Заняв пост главы гильдии, я просматривал бухгалтерские книги и вносил кое-какие изменения… и обнаружил, что о тебе там довольно много написано. Талант, в который инвестирует гильдия. Раздел, касающийся инвестиций в Наджина, был написан лично Диетой. Доспехи из шкуры Кровавого Тролля, множество запланированных к выдаче предметов. В оценке Диеты Наджин был назван «талантом, способным претендовать на ранг Белого Рога». Агесио не верил всем этим оценкам, но принять к сведению их стоило. Слухи об этом авантюристе доходили даже до его ушей, далеко за пределами Камбрии. — Главный герой в охоте на рыцаря-демона… я слышал о тебе. Сами Рыцари Атанги упоминали твоё имя, так что не знать о тебе было бы странно. Агесио скрестил руки на груди и улыбнулся. — Как видишь, я занял пост главы гильдии, но не собираюсь здесь задерживаться надолго. Это лишь временное место. Однако и работать спустя рукава я не намерен. Он посмотрел прямо на Наджина. — Не хочешь заключить со мной сделку? — Сделку, говорите? — Да. Я пробуду в этом городе от силы несколько месяцев… и за это время я собираюсь собрать таланты. Это и инвестиция в будущее, и необходимость поднять свои показатели. Он протянул Наджину руку. — Ты не тот талант, которому место в таком городе, не так ли? Герцогство Арбения станет твоей опорой. К тому же, ты, кажется, восхищаешься рыцарями… Агесио Арбения улыбнулся. — Посвящение в рыцари — дело несложное. Если ты примешь сделку, я с лёгкостью устрою для тебя церемонию.