Глава 55 — Глава 55.

Демона Меча из Бездны можно сразить только Экскалибуром. Наджин, обдумав слова Мерлин, переспросил: — Он что-то вроде демона? Вы же говорили, что только Экскалибур может окончательно покончить с демонами. — Я не в этом смысле. У Демона Меча из Бездны нет ни бессмертия, ни каких-либо демонических черт. Я сказала, что нужен Экскалибур, потому что… — Мерлин добавила: — …у него тоже священный меч. — Священный меч? — Грам. Меч, который может быть как священным, так и демоническим, в зависимости от владельца. И единственный клинок, способный выдержать столкновение с ним, — это Экскалибур. Иными словами, нужно было оружие, способное выстоять. Но Наджин не совсем понимал. Если обычный меч не действует, то есть же магия, стрелы… множество способов. Зачем обязательно сражаться с ним мечом к мечу? — Ты так говоришь, потому что не знаешь этого человека, — криво усмехнулась Мерлин, прочитав его мысли. Демон Меча из Бездны был существом, выходящим за рамки обычного. Он стоял вровень с Артуром и, хоть и не был рыцарем Круглого стола, прошёл с ним весь путь до самого конца. Конечная точка, которой достиг Первый Святой Меча в конце своего пути. Вспомнив об этом, Мерлин протяжно вздохнула. Это были не те воспоминания, которые хотелось бы воскрешать. Глубоко выдохнув, она сменила тему. Её голос вернулся к своему обычному тону, когда она перевела разговор. — Пока тебе не нужно знать о Демоне Меча из Бездны. Можешь забыть об этом. Это враг, с которым ты встретишься позже, очень позже. Это одно. Пробормотав это, Мерлин рассмеялась. — У тебя появился настоящий учитель фехтования. Теперь не нужно будет искать других. Фехтованию будешь учиться у Святого Меча, а магии — у меня. Наджин хотел было кивнуть, но на мгновение задумался. Одно слово его зацепило. — …Магии? — Да. Магии. — Я что, тоже могу использовать магию? — А почему нет? — Но ведь общеизвестно, что мечники не могут использовать магию… — Это касается лишь обычных людей, — усмехнулась Мерлин. — К тому же, основы магии — это общее образование. Не повредит научиться. Пригодится, когда будешь сражаться с магами. Как сражаться с магами. Действительно, ему ещё не доводилось сталкиваться с магами. Потерев подбородок, Наджин протяжно вздохнул. — Путь предстоит долгий. — Посмотрите на него. Ты ведь в курсе, что с тех пор, как ты вытащил Экскалибур, прошло всего два-три месяца? Не обращая внимания на изумлённый голос Мерлин, Наджин усмехнулся. Святой Меча и Волькман уже давно ушли. Оставшись один, Наджин раскинул руки и лёг на траву. — И не говорите. Всего два-три месяца с тех пор, как он покинул подземный город. Вспоминая всё, что произошло за это время, Наджин посмотрел в небо. Дождь прекратился, тучи рассеялись, открывая взору лазурное небо. Казалось, ещё вчера он боролся изо всех сил, чтобы хоть раз увидеть это небо… А теперь эта лазурь стала для него привычной. Привычными стали и высоко стоящее в небе солнце, и свет звёзд в ночи. Он подружился с торговым магнатом города, произвёл хорошее впечатление на сильнейшего искателя приключений, одолел рыцаря-демона и наладил связи с Рыцарем Атанги. А теперь ещё и стал учеником Святого Меча. — Время летит так быстро. В подземном городе он и представить себе такого не мог. А здесь такие события происходят постоянно. Казалось, к этому новому миру придётся долго привыкать, но, оглядываясь назад, он понимал, что уже освоился. — Да разве только время летит быстро? — Твоя скорость роста тоже просто невероятна. Изумлённый смех Мерлин. Не обращая внимания на её уже привычный голос, Наджин поднялся. Хоть Святой Меча и пронёсся, словно ураган, до конца дня ещё оставалось время. Пора было возвращаться и искать новые задания. Лёгкой походкой Наджин направился в город возможностей, Камбрию. 2. На следующий день после поединка со Святым Мечом, в полдень. Наджин стоял на площади, ожидая кое-кого. У него была назначена встреча. Стоя под часовой башней, он ловил на себе немало взглядов. И это было неудивительно. Начиная с его заслуг в зачистке Леса Доченберг, заканчивая скандальным повышением в ранге и ключевой ролью в уничтожении рыцаря-демона. Было бы странно, если бы он не привлекал к себе внимание. Самый обсуждаемый искатель приключений в Камбрии. Супер-новичок, чья популярность взлетела до небес, за которым охотились все торговцы и мелкие гильдии. Таково было нынешнее положение Наджина в городе возможностей, Камбрии. Так что неудивительно, что его появление в центре площади приковывало взгляды. Однако никто не решался подойти к нему, лишь бросая косые взгляды. …Ведь все знали, кто положил на него глаз. Как раз в этот момент Наджин повернул голову и посмотрел в один из углов площади. Те, кто смотрел на него, тоже проследили за его взглядом. Там, в сопровождении одного рыцаря-телохранителя, на площадь ступила девушка. Змея, Глотающая Золото, Диета Арбения. Её светло-каштановые волосы, мягкие, как шёлк, блестели на солнце, а жёлтые, как янтарь, глаза, обрамлённые тонкими ресницами, обладали странной притягательной силой. Даже на балах, среди множества знатных дам, внешность Диеты выделялась. И хоть она и была изгнана из Герцогства Арбения, её красота не померкла. Напротив, когда она шла, гордо расправив плечи, казалось, она сияла ещё ярче. Вот только одета она была не как обычно. Не униформа Торговой Гильдии Диеты, не пышное платье знатной дамы, а простое, удобное платье. Шаль на плечах и зонтик от солнца в руке — такой её образ был совершенно непривычен для искателей приключений Камбрии. Наряд, в котором идут на встречу с близким другом. Именно в таком виде Диета остановилась перед Наджином, стоявшим под часовой башней. — Я не опоздала? — Я и сам жду недолго. Наблюдавшие за этой сценой торговцы цокнули языками. «Ну вот, пометила свою территорию. Я настолько близка с искателем приключений Иваном, что могу встречаться с ним в такой одежде и в неформальной обстановке». Именно так в глазах торговцев выглядели действия Диеты. Но рыцарь-телохранитель Пасион видел это иначе. Пасион, который дольше всех был рядом с Диетой, видел, что сейчас её улыбка не была просто игрой. Хоть в её действиях и был элемент демонстрации их близости… — Тогда пойдёмте? …сейчас его госпожа улыбалась искренне. Её тело было слегка расслаблено, и она выглядела не просто играющей роль, а действительно довольной. «Более того…» Пасион отчётливо помнил, как его госпожа, которая с раннего утра хмурилась, общаясь с поставщиками, просияла, как только подошло время встречи с Иваном. Совершенно незнакомый образ его госпожи. «Что же такого произошло во время их прошлого путешествия…» Он слышал слухи, что они разнесли в пух и прах одного аристократа, но, очевидно, между ними было что-то большее. Пасион искоса взглянул на Наджина и цокнул языком. Но, не обращая на него внимания, Диета, напевая под нос, прогуливалась по площади вместе с Наджином. Поскольку его госпожа выглядела счастливой, Пасион вскоре отвёл взгляд. Так искренне и расслабленно Диета улыбалась очень редко. После обеда Диета, попивая чай, взглянула на своего собеседника. Наджин сидел напротив, с недоумением потягивая кофе. На его лице читалось: «И зачем пьют эту горечь?» При виде этого Диета слегка улыбнулась. Кажется, в прошлый раз было то же самое. Подперев подбородок рукой, она спросила: — Может, заказать вам что-нибудь сладкое? — Не стоит. Я уже привык. — Не нужно было заказывать то же, что и я. — Просто стало интересно, — сказал Наджин, отставляя чашку. — Почему это пьют. Один мой знакомый жить без кофе не мог. — Правда? — Да… В том месте, где мы жили, такие предметы роскоши было трудно достать, а он молол и пил эту горькую гадость. Вот мне и стало интересно. Наджин рассказывал это, ковыряя десерт, заказанный вместе с напитками. Слушая его, Диета машинально теребила свою чашку. Она и раньше интересовалась этим мужчиной, но это был интерес «Змеи, Глотающей Золото». Человек, который может принести деньги. Искатель приключений, знакомство с которым в будущем принесёт выгоду её гильдии. В глазах Диеты, которая всё переводила в золотые монеты, Наджин был ещё неразработанным золотым прииском. Золотой жилой, из которой, стоит лишь пару раз ударить киркой, хлынет золото. Поэтому она интересовалась им как торговец… — Вы ведь недавно одолели рыцаря-демона, не могли бы вы рассказать об этом? Мне очень интересно. …но после их прошлого совместного путешествия. После того дня, когда она предстала перед Наджином без маски, Диете стал интересен сам Наджин как человек. Характер. Привычки. Манеры. Поведение. Просто, она поняла, что хочет узнать этого мужчину получше. Было ли это желание торговца или просто желание Диеты как человека, она не могла разобрать. — Вы о том, почему я не стал ждать рыцарей Атанги? Ничего особенного. Просто мне это не понравилось. — Не понравилось? — Речь о рыцаре. То, что говорил рыцарь-демон, Бернхайген… Слушая рассказ Наджина, Диета кивала, а иногда и улыбалась. Она начинала понимать, как этот мужчина думает и действует. «Как и в прошлый раз…» …он очень импульсивен. Кажется, у него нет плана, а иногда он просто бросается в омут с головой. Словно главное — это его принципы, а с последствиями можно разобраться и потом. Так было и в этот раз, с рыцарем-демоном. Ждать рыцарей Атанги и атаковать вместе с ними было бы гораздо надёжнее, но он бросился в бой один. Почему? Может, хотел забрать всю славу себе? На этот вопрос он ответил: «просто так». Просто не понравилось. Глядя на то, как он из-за таких эмоциональных причин бросается в бой, можно было подумать, что он и безрассуден, и глуп. Но в любом случае, это было то, чего Диета себе позволить не могла. — А-ха. Слушая рассказ Наджина, Диета смеялась. И смеясь, она вдруг задумалась. Какова цель этого мужчины? Помолчав, она теребила чашку, а затем спросила: — Знаете… — Да. — Какова ваша цель? — Высечь звезду. Наджин ответил без малейшего колебания. Его цель — высечь звезду на небе. От такого прямого ответа Диета на мгновение потеряла дар речи. — Звезду?.. — Звезду, как у Созвездий. Моя цель — высечь звезду на этом небе. Это не та цель, о которой говорят вслух. Слишком грандиозная, слишком нереальная. Что значит «иметь звезду»? Это значит совершить великий подвиг и пойти по пути становления Созвездием. Цель, больше похожая на детскую мечту. — …Вы серьёзно? — Да. У меня нет причин лгать об этом. Но мужчина перед ней говорил это совершенно серьёзно. Словно ему было всё равно, что о нём подумают другие. И добавил: — И потому, что я обещал. Произнося эти слова, Наджин горько усмехнулся. Улыбка, за которой, казалось, скрывалась целая история. Диета смотрела на него, когда он спросил: — А какова ваша цель? Тот же вопрос вернулся к ней. На этот вопрос Диета, попивая кофе, ответила. Её цель была проста. — Моя цель — собирать золотые монеты. Развивать гильдию, привлекать ещё больше золота. Вот моя цель. — Золото — это ведь средство. — Вы проницательны. Диета отставила чашку. Прищурившись, она посмотрела на кофейную гущу на дне. Да, мужчина перед ней был прав. Золото — лишь средство, а не цель. Тогда какова её цель? Диета мысленно произнесла свою фамилию. Диета Арбения. Герцогство Арбения. Вспомнив холодный особняк, где прошло её детство, она сказала: — Потому что это способ повысить мою ценность. Мечники машут мечами и достигают вершин мастерства, чтобы повысить свою ценность. Мастер Меча, Искатель Меча… в зависимости от уровня меняется и отношение, и положение. И не только мечники. Маги, Рейнджеры, рыцари — все они такие. Они тренируются, чтобы обрести ценность. Доказывают свою ценность самым прямым способом — личной силой. Но не все рождаются с талантом к бою. Тогда чем они доказывают свою ценность? Для кого-то это политика. Для кого-то — знания. А для кого-то — накопленная власть. И Диета знала. Знала, что есть ценность более точная, чем все эти расплывчатые понятия. Ценность, которая по своей прямоте уступает лишь силе. — Золото. Деньги. Богатство. Какая прямая ценность, не правда ли? Чем больше у тебя этого, тем выше твоя ценность. То, с чего начинается любая ценность. Чтобы заниматься политикой, накапливать знания, обретать власть — для всего этого нужны деньги. Брось горсть золотых монет, и всё остальное придёт само. Поэтому Диета глотает золото. Глотает и глотает, увеличивая свою ценность. Увеличивает и увеличивает, чтобы стать той, кого никто не сможет игнорировать. Вот цель жизни Змеи, Глотающей Золото. — Для меня золото — это ценность. Как вы высекаете звезду, чтобы повысить свою ценность… так для меня звезда — это золото. Повысить ценность. Достойная цель в жизни. Но Наджин, слушая её, прищурился. Ему казалось, что у Диеты есть что-то ещё. И сбор золота. И повышение ценности. Он чувствовал, что это лишь средства. Какова её конечная цель, Наджин не спросил. Казалось, она не хотела продолжать этот разговор. Вероятно, это было связано с чем-то очень личным для неё. — Ну, вот как-то так, — пожав плечами, Диета протяжно вздохнула. Но прежде чем она выдохнула, Наджин увидел. Увидел яд, что таился во взгляде и дыхании Диеты, когда она говорила о своей цели. Яд, присущий людям, что проползли по самому дну. У Диеты тоже был этот яд. Но его природу Наджин понять не мог. 3. — Что ж, до скорой встречи. На закате. Диета приветливо помахала Наджину рукой и пошла прочь. Пасион, державшийся на расстоянии, подошёл к ней. — Похоже, этот юноша вам понравился. — Конечно. Вы бы слышали, как интересно его слушать. Словно смотришь на главного героя романа. — Диета рассмеялась. — Если что-то не так, он бросается в бой. Смело метит на первое место. Если ему что-то не нравится, он дерётся, не задумываясь о последствиях. Решительный и романтичный человек. Идя дальше, она вздохнула. — Я думала, мы в чём-то похожи, но, похоже, только детством. Мы совершенно разные люди. Человек, похожий на неё и в то же время другой. Детство у них, может, и было схожим, но образ жизни был совершенно разным. Слушая рассказы Наджина, Диета испытывала странное чувство. Человек, живущий в совершенно другом мире. Было ли это восхищение, зависть или просто интерес, Диета не могла разобрать. Но это давно забытое волнение не было неприятным. По крайней мере, когда она встречалась с этим мужчиной… она могла быть не Диетой Арбенией, а просто Диетой. Человек, который знал её настоящую. И разговор с таким человеком доставлял Диете удовольствие. Так, в несколько приподнятом настроении, Диета вернулась в свой кабинет и увидела бледного секретаря. Секретарь с дрожащим взглядом протянул ей письмо. Роскошная бумага с изящным тиснением с первого взгляда выдавала своё благородное происхождение. — … Взяв письмо, Диета мгновенно сменилась в лице. Улыбка исчезла. Маска, ослабшая во время разговора с Наджином, с щелчком вернулась на место. Взгляд Диеты стал ледяным. Герцогство Арбения. Письмо было из семьи, от которой Диета сбежала.