Глава 54 — Глава 54.

— Не двигайся. Голос Святого Меча эхом отозвался в ушах, и прежде, чем Наджин успел осознать смысл этих слов, его тело окаменело. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелить пальцем. Потому что хозяин этого пространства не позволял. Ощущение было схожим с тем, когда его схватила Мерлин. Стиснув зубы и напрягшись, он, конечно, мог бы пошевелиться, но Наджин не стал этого делать. Он лишь широко распахнул глаза, чтобы увидеть своими собственными очами то, что должно было произойти. Глаза Наджина налились кровью. Струйка крови потекла из уголка глаза. Ш-ш-ш-ш… Над полем шёл дождь. Капли, падая с небес, разбивались о землю, взлетая мириадами брызг. В растянувшемся времени Наджин видел Святого Меча. Человек, достигший вершины искусства владения клинком, взмахнул мечом. Сколько бы Наджин ни напрягал зрение… Даже в этом растянутом потоке времени… Он не мог отчётливо разглядеть движение Святого Меча. Острие клинка, что мгновение назад было направлено в небо, уже указывало на землю. И в тот миг, как Наджин это осознал… Тук, ту-ду-ду-дук. Падающие капли дождя начали раскалываться. Они сталкивались с чем-то невидимым и разлетались в стороны. Нечто приближалось, рассекая дождевые струи. Взлетающие брызги. Рассекаемые потоки. Отталкивая пелену ливня, что застилала взор, оно приближалось. …Между Святым Мечом и Наджином было несколько десятков метров, но физическое расстояние не имело никакого значения. Ибо это было пространство Святого Меча. И если он взмахнул мечом, то удар должен был достичь цели. Поэтому вспышка света, сорвавшаяся с острия его клинка, неумолимо неслась к Наджину. Для глаза простого смертного это явление было бы лишь одной ослепительной вспышкой. Но глаза Наджина видели. Видели исполинский луч света, опускающийся сверху вниз, словно лезвие гильотины. Хрясь. Звук рассекаемого воздуха раздался с опозданием. Вместе с этим запоздалым звуком оно остановилось прямо перед носом Наджина. Это было огромное лезвие. Лишь теперь Наджин понял, что этот исполинский, достающий до самых небес луч света и был Аурой Меча Святого Меча. В его закатных глазах отразилась Аура Меча. Наджин стал свидетелем удара, нанесённого тем, кто достиг вершины. От одного лишь взгляда на это голова раскалывалась. Вспых! И тут же Аура Меча рассеялась. Аура исчезла, но ветер, что она принесла с собой, с запозданием обрушился на Наджина. Бушующий вихрь трепал его волосы. Одежда развевалась на ветру. Ту-ду-ду-ду-дук! Рассечённые Аурой Меча капли дождя, подхваченные ветром, ударили по телу Наджина. Чувствуя, как капли бьют по лицу, Наджин наконец выдохнул, затаив дыхание. Он закрыл глаза и с силой надавил пальцами на веки. Это был лишь краткий миг. В разуме Наджина удар Святого Меча запечатлелся одной-единственной чертой. Даже с закрытыми глазами он видел его предельно ясно. Меч, которым взмахнул Святой Меча, пролёг в его сознании разделительной линией. Линией, что отделяла смертных от сверхлюдей. Исполинской стеной, что делила мир на тех, кто был Мастером Клинка, и всех остальных. Удар, продемонстрированный Святым Мечом, был именно такой разделительной чертой. — … Наджин коснулся своего горла. Леденящее ощущение, будто лезвие коснулось его шеи, которое он испытал в тот миг, как Святой Меча обнажил свой клинок… «Это не было иллюзией». Он понял, что это не было иллюзией. Вся эта местность была пространством Святого Меча. Осознав это, он невольно усмехнулся. Медленно открыв глаза, Наджин посмотрел себе под ноги. Глубокая прямая борозда в земле. Эта черта, проведённая на земле, тянулась до самого Святого Меча, стоявшего вдали. Один-единственный удар, за мгновение рассекший землю и капли дождя. Он видел, но не мог понять. Не мог понять, а потому это было чуждо. Чуждо, а потому это была исполинская стена. …Обычно, столкнувшись с такой стеной, люди впадают в отчаяние или испытывают страх и опустошение перед лицом мастерства, которого им никогда не достичь, даже если они посвятят этому всю жизнь. Но это касается лишь обычных фехтовальщиков. Наджин был чудаком. Он бросал вызов Созвездиям, вытащил Экскалибур и раз за разом ставил на кон свою жизнь. Чудак из чудаков. — Ха… Поэтому, столкнувшись со стеной, Наджин рассмеялся. Он чувствовал, как дрожат его руки. Но это была не дрожь страха. То, что он испытывал сейчас, было благоговением, восторгом. Он столкнулся с вершиной, которой однажды должен был достичь… «Нет, не так». Наджин с силой сжал меч. Это не то место, которого он однажды должен достичь. Это вершина, которую он должен не достичь, а сокрушить и превзойти. Ведь целью, которую он себе поставил, было самое высокое место на небе. Размышляя о своей цели, Наджин поднял голову. Он встретился взглядом со Святым Мечом. В тот миг, как их взгляды пересеклись, Святой Меча рассмеялся. Потому что в глазах Наджина не было ни тени сомнения. 2. — Как и обещал, я буду учить тебя фехтованию, — произнёс Святой Меча после окончания поединка. — У меня тоже много дел, так что я не смогу приходить часто, но постараюсь выделять время хотя бы раз в месяц. Ты стоишь того. Раз в месяц. Предложение было знакомым для Наджина, изменился лишь тот, кто будет оценивать его владение мечом, — с Жреца Среднего Ранга на главу Ордена. Волькман когда-то делал ему такое же предложение. — Само собой, я не собираюсь афишировать это. Думаю, ты и сам этого не хочешь… да и врагов у меня хватает, — криво усмехнулся Святой Меча. — Если станет известно, что я взял ученика, Палач Ордена Звёздной Крови наверняка разыщет тебя. Обязательно. Она такая. — Палач Ордена Звёздной Крови… — Юэль Раджиан, Мастер Клинка с шестью звёздами, как и у меня. Убийца. Так называли этого Мастера Клинка. Наджин кое-что знал о Юэль Раджиан. Основную информацию о Мастерах Клинка и их прошлом можно было легко найти. «Кажется, она достигла уровня Мастера Клинка, убив множество людей…» Нетипичный Мастер Клинка. Он читал, что Палач Ордена Звёздной Крови вызывала у фехтовальщиков не уважение, а презрение и страх. — Она хочет сразить меня. Если узнает, что у меня есть ученик, непременно заинтересуется. Да и без неё всё внимание мира будет приковано к тебе… — Святой Меча усмехнулся. — Хочешь этого? Если да, я не буду мешать. — Благодарю, но я откажусь, — вежливо ответил Наджин. Святой Меча кивнул, словно так и думал. — Волькман был прав, ты не собираешься вступать в Орден Меча. Впрочем, я и сам не рекомендую. — Но вы ведь глава Ордена Меча? — Орден Меча — хорошее место. Но это не то место, где можно набраться разнообразного опыта, — отрезал Карон. — А тебе, как мне кажется, нужен именно разнообразный опыт, так что Орден не соответствует твоей натуре. Я и не собираюсь настаивать. Напротив, я бы порекомендовал путь странствующего мечника. Скрестив руки на груди, Карон смотрел на дождливое поле. Его взгляд, казалось, видел что-то за его пределами. — Странствовать по миру с одним лишь мечом в руке. Видеть многое, испытывать многое, общаться с множеством людей. В этом процессе и рождается Меч. Так было со мной, так поступал и Первый Святой Меча. Ничем не связанный. Идти туда, куда ведут ноги. Наджин кивнул, слушая слова Карона. Путь, который он хотел избрать, был похож на этот. Слушая рассказ Карона, Наджин на мгновение замялся. — Господин Святой Меча. У него был один вопрос. Наджин посмотрел прямо на Карона. Карон в его глазах отличался от Волькмана. Для него воспитание талантливого фехтовальщика было не целью, а лишь средством для её достижения. — Почему вы хотите учить меня фехтованию? — спросил Наджин. Чего вы хотите, обучая меня? На этот вопрос Святой Меча криво усмехнулся. — Учить талантливых — это добродетель главы Ордена Меча… Хотелось бы мне так ответить, но это не вся правда. Карон ответил коротко: — Чтобы исполнить Сокровенное Желание Ордена Меча. Пока я могу сказать только это. Подробностей я раскрыть не могу, так что прошу понять. Сокровенное Желание Ордена? Наджин, хоть и был озадачен словами Карона, кивнул. В этот момент… — Хм-м… — донёсся до него вздох Мерлин. Вздох, в котором слышалось удивление. Выдохнув, Мерлин продолжила: — Неожиданно. Не думала, что ещё остались те, кто помнит об этом… «Вы знаете, что это за Сокровенное Желание Ордена?» — Как я могу не знать? Это связано с Артуром. Голос Мерлин стал тише. В нём не было ни капли обычной игривости или смеха. — Освобождение Первого Святого Меча. Вот Сокровенное Желание Ордена Меча. «Первый Святой Меча? Это же герой времён короля Артура? Он ведь уже умер или стал Созвездием…» — Не умер. Точнее, не смог умереть. Мрачный голос. Мерлин со вздохом сказала: — Он стал призраком Камлана. 3. В карете, возвращавшейся в Орден Меча. Жрец Среднего Ранга Волькман искоса смотрел на своего друга, сидевшего напротив. Святой Меча Карон. С довольной улыбкой, какой Волькман давно не видел, он чистил свой меч. — Похоже, он и тебе пришёлся по душе? Этот юноша. — Да разве только мне? — пожал плечами Святой Меча в ответ на вопрос Волькмана. — Поставь на моё место любого Мастера Клинка, и он отреагирует так же. У этого парня есть для этого все задатки. Задатки, о которых говорил Карон. Волькман прекрасно понимал, что речь идёт не только о таланте. Ведь Карон отказывался учить даже гениев, считая их недостойными. — Он не испугался, увидев мой меч. Даже не дрогнул. Ты видел его взгляд в конце? Боже правый. Просто уму непостижимо… — бормотал Карон, но при этом улыбался. — Он смотрел на меня не как на вершину, которой однажды нужно достичь, а как на ту, которую нужно превзойти. Можешь себе представить? Воин, едва достигший уровня Мастера Меча, посмотрел на меч Мастера Клинка и подумал такое. Бывает такой взгляд, сильный. По взгляду можно прочитать душу. И этот юноша, дерзко, перед лицом его меча, воспылал желанием бросить вызов. Он видел в нём не объект восхищения и подражания, а цель, которую нужно превзойти. Что за нелепый парень. «Но именно поэтому…» …он ему и понравился. Именно такого человека и искал Карон. Скучные типы, которые восхищались им и ставили его своей целью, Карона не интересовали. Тот, кто превзойдёт его. Тот, кто поднимется выше. Именно такое существо и искал Карон. — Я не собираюсь учить его ничему, кроме фехтования. И ты мне в этом поможешь. — …Что ты имеешь в виду? — Я не собираюсь вмешиваться в его жизнь. Он будет лишь учить его фехтованию. Вмешиваться в жизнь юноши он не собирался. Он не собирался становиться его покровителем или спасать его от опасностей. В этом не было бы смысла. Собственными силами он раз за разом будет преодолевать кризисы. Преодолевать испытания. Выходить из тупиков. Выживать в смертельных схватках и расти. Вмешиваться в этот процесс он не собирался ни на йоту. То, что парень ему понравился, не означало, что он будет его опекать. Он будет учить его лишь фехтованию, всё остальное юноша должен был постичь своими силами. Если он погибнет в этом процессе… Значит, таков был предел его сосуда. …Все Мастера Клинка в чём-то искажены. Святой Меча Карон из троих был самым нормальным, но и у него были свои человеческие изъяны. — … Чистя и оттачивая свой меч, Карон думал о своей цели. Сокровенное Желание Ордена Меча. Звучит грандиозно, но если выразить его суть в одном предложении, то оно до смешного просто. «Убить Первого Святого Меча». Вот оно, Сокровенное Желание Ордена. Если смягчить, то можно сказать «даровать покой Первому Святому Меча», но суть от этого не меняется. Карон размышлял о цели Ордена, вспоминая землю бездны. Несмотря на то, что у него было шесть звёзд. Несмотря на то, что он достиг ступени Мастера Клинка. Образ далёкой земли бездны, Камлана, отчётливо рисовался перед ним, даже с закрытыми глазами. «Земля бездны, Камлан». В этом пространстве, давным-давно изолированном Артуром, обитают проклятые существа. Они бродят по чистилищу, ожидая дня, когда печать будет сломлена. Дракон, Поглощающий Звёзды, Ведьма Падших, Предатель Круглого Стола, Падшие Звёзды… И Демон Меча из Бездны. Каждый раз, когда барьер Камлана колеблется, за его пределами смутно виднеется фигура мечника. Он волочит свой меч по земле и истребляет всё, что приближается, не различая ни врагов, ни союзников. За его облик, подобный демону с мечом, его и прозвали Демоном Меча. Но никто не знает, кто такой Демон Меча из Бездны. Известно лишь, что это мечник, сошедший с ума, блуждая по проклятой земле. Лишь немногие Созвездия и бывшие Святые Меча Ордена знают его истинную сущность. Карон, вспоминая образ Демона Меча, которого он встретил на границе Камлана, посмотрел на свой отполированный меч. …Демон Меча из Бездны — это Первый Святой Меча. Тот, кто был измотан сотнями лет. Святой Меча, оставшийся в одиночестве в изолированном Камлане, на протяжении сотен лет истребляющий проклятых. Герой прошлого, потерявший рассудок и блуждающий по чистилищу. Освободить это некогда благородное существо и было Сокровенным Желанием Ордена. И причиной, по которой Карон впервые взял в руки меч. Карон протяжно вздохнул и вложил меч в ножны. Сможет ли тот юноша, которого он встретил сегодня, стать тем, кто исполнит его Сокровенное Желание? Время покажет. Карон лишь надеялся, что однажды придёт день, когда он сможет рассказать ему об этом. — Первый Святой Меча, ставший Демоном Меча из Бездны. — Враг, которого тебе однажды придётся сразить. Если быть точнее… — сказала Мерлин Наджину. — Существо, которое можешь сразить только ты. В её словах слышалась горечь. — Потому что его можно сразить только Экскалибуром.