Глава 53 — Глава 53.

Святой Меча Карон ощутил неладное. Он смотрел на юношу, стоявшего перед ним. Глаза парня, напоминавшие цветом закатное небо, были налиты кровью, а зрачки в широко распахнутых глазах сузились до предела. «Похоже на глаза господина Герда». Герд, Мастер Клинка Империи. Первый Меч Империи и сильнейший из ныне живущих людей, превосходивший его во всём, кроме чистого искусства фехтования. Во взгляде Наджина Карон увидел отблеск взгляда Герда. Внешне они не были похожи ни капли, но само ощущение было тем же. Взгляд, от которого по коже пробегали мурашки. — … Карон молча опустил глаза на свои ножны. Мгновение назад Наджин схватил их. Словно предвидел ближайшее будущее. Движение, которое он совершил в тот краткий миг, было определённо «странным». ...Движение, предсказавшее будущее. И при этом… Поразительная способность к воспроизведению, позволяющая, лишь раз увидев, скопировать даже годы, вложенные в оттачивание техники. Когда Наджин имитировал движения Карона, он не смог воспроизвести лишь малую их часть. Ту часть, что Карон довёл до совершенства уже после достижения ступени Мастера Клинка. Движения, доступные лишь сверхчеловеку, преодолевшему стену. Всё остальное Наджин скопировал с поразительной точностью. Воистину, от такой точности становилось не по себе. Но имитация, лишённая собственного стержня, была ещё несовершенна, хотя саму её точность отрицать было нельзя. «Имитация и Временное Предвидение». В его голове информация складывалась в единую картину. «Неужели…» Собранные воедино факты. Рождающийся вывод. «Не может быть», — Карон усмехнулся. Если его догадка верна, то истинный талант этого юноши заключался не в самом мече. На губах Карона появилась улыбка. Встретившись взглядом с налитыми кровью глазами Наджина, он хотел было моргнуть, но вместо этого крепче сжал меч. Ещё рано. Нужно было увидеть больше. — Покажи мне. Карон качнул ножнами. Что бы это ни было. Покажи мне. Свою особенность, свою ценность. 2. Пейзаж перед глазами изменился. Мир, видимый налитыми кровью глазами, стал иным. С тех пор как он прибыл в Камбрию, Наджин, пройдя через множество испытаний, вырос. Естественно, и то, что он видел, не могло остаться прежним. Суженные зрачки. Налитые кровью глаза. Мир, отражавшийся в них, был потоком информации. Бесчисленные данные обрушились на разум Наджина, словно цунами. Но, как и всегда, он отсёк всё лишнее, сосредоточившись лишь на своём противнике. Святой Меча Карон. Его дыхание. Его стойка. Микродвижения мышц. Колебания одежды и движение глаз. На основе этих данных Наджин предсказывал ближайшее будущее. Проницательность и зрение, выходящие за рамки обычного, делали это возможным. В подземном городе. В городе возможностей. В битве с рыцарем-демоном. В сражениях, погонях, бегстве — в бесчисленных ситуациях Наджин доверял своим глазам. И сейчас ничего не изменилось. Но… в то же время он инстинктивно чувствовал. «Долго я так не продержусь». В битве с рыцарем-демоном он мог поддерживать это состояние постоянно, но сейчас Наджин инстинктивно понимал, что время, отведённое ему на это видение, невелико. Слишком много информации поступало в его глаза. Перед ним стоял Мастер Клинка. Сверхчеловек, превзошедший смертных. Существо, подобное трансцендентному, стоящее над обыденными законами. Каким бы выдающимся ни было зрение Наджина, на его нынешнем уровне он не мог полностью предсказать движения Карона. Слишком велик был объём информации, который нужно было обработать. Кап. Кровь, что перестала течь из носа, снова пошла. В голове застучало. Но Наджин лишь усмехнулся, отгоняя все эти ощущения, и сделал шаг вперёд. А затем, бум, оттолкнулся от земли и ринулся к Карону. Карон двигается, увидев движение Наджина. Он намеренно реагирует с опозданием. В тот миг, как Карон шевельнулся, предвиденное Наджином будущее пошатнулось. В отличие от всех его предыдущих противников, движения Карона были нечёткими, размытыми. Это означало, что он ещё не был противником, которого Наджин мог полностью охватить своим взором. «И что с того?» Видно. Пусть и смутно, но образ складывается. Этого было достаточно. Глаза Наджина быстро забегали. В тот миг, как он резко наклонил корпус, ножны Карона просвистели над его головой. Пригнувшись, он сделал ещё один шаг. Сблизившись, Наджин применил свою технику фехтования. Смесь стиля Ордена Меча и техник, которые он самостоятельно развил в подземном городе. Карон назвал это несовершенным и не имеющим ценности. Он не отрицал этого. Он всё ещё был неопытен. Копируя противника, Наджин в какой-то степени адаптировал и улучшал стойки под своё тело, но он понимал, что «твой меч», о котором говорил Карон, был чем-то большим. «Ведь меч Святого Меча я так и не смог скопировать». Полный контроль над своим телом. Меч, который может обнажить только он сам. Фехтование, не просто доведённое до совершенства, а полностью освоенное и оптимизированное. Меч Карона был завершённым, и Наджин не смог его украсть. Сколько бы он ни пытался изменить его под себя, образ никак не совпадал. Чтобы интерпретировать меч Карона по-своему и адаптировать его под своё тело, Наджину ещё не хватало опыта. Ему недоставало понимания самой сути меча, и в его голове не было такого множества техник, как у Карона. Недостаточно. Неопытен. Он не собирался отрицать эти факты. Но Карон хотел увидеть козырь. Особенность, присущую только Наджину. И это, как понимал Наджин, он мог показать, даже не имея собственного меча. Вжух. На мгновение меч Наджина ускорился. Ножны Карона, которые он небрежно выставил для парирования, тоже на миг ускорились. Скрежет! — меч Наджина соскользнул по ножнам, и Карон прищурился. Быстрее. Быстрее, чем мгновение назад. И дело было не только в скорости. Каждый раз, когда Карон пытался ударить в уязвимое место, Наджин, словно зная, куда придётся удар, тут же изворачивался, не давая сломить свою стойку. Он признавал своё несовершенство. Но если знаешь, что тебя ударят в слабое место… то уж защититься от этого можно. Словно бы так он кричал своими действиями. Эта настойчивость ему нравилась. Это упорство ему нравилось. «Хм». На губах Карона появилась улыбка. Он хотел увидеть больше. Хотел ещё раз убедиться в том, чем обладал этот юноша. В ответ на ускорившийся меч Наджина, ножны Карона тоже ускорились. Меч и ножны сталкиваются. Клинок, окутанный Аурой Меча, и ножны парируют друг друга, извиваясь и проникая в защиту. Карон всё ещё двигался расслабленно, но и Наджин уже не катался по земле и не отступал, как раньше. Он упорно цеплялся за него, нанося удары. Между ними не было слов, но в столкновении клинков Карон читал мысли Наджина. «Так и будете целиться в уязвимости?» «Так я ничему не научусь». Словно бы так говорил его меч. Карон громко рассмеялся и принял вызов Наджина. «Хорошо, я покажу тебе всё, что угодно». Карон с силой отбросил меч Наджина и ринулся вперёд. Впервые он сдвинулся с места. Карон, который не сходил с места даже в поединках с воинами уровня Искателя Меча, сделал шаг вперёд, словно собираясь сокрушить Наджина. Бум. Ударив ногой о землю, Карон взмахнул мечом. Удар сверху вниз, словно лезвие гильотины. Идеальное движение и идеальное дыхание, слившиеся в одном ударе. Хоть Карон и подстраивался под скорость Наджина, тому пришлось, широко раскрыв глаза, блокировать удар. Даже зная, откуда он придёт. Парировать этот удар было нелегко. В момент столкновения у него подкосились колени. Пальцы, сжимавшие меч, задрожали. Треск — земля под его ногами пошла трещинами. Скре-е-ежет. Но это был не конец. В тот миг, как Наджин парировал удар, ножны Карона, словно речной поток, соскользнули по лезвию его меча и устремились к горлу. Переход от рубящего удара к колющему был невероятно плавным. — …! Он предвидел это, поэтому успел повернуть клинок и сбить траекторию до того, как ножны достигли его шеи. Но инициатива была уже упущена. Фехтование Ордена Меча создавало поток. Связка стоек и атак загоняла противника в угол. Кто-то говорил: «Фехтование Ордена подобно могучему древу». Стойки, расходящиеся от одного ствола сотнями, тысячами, десятками тысяч ветвей. Это означало, что на любую возможную ситуацию в поединке был готов ответ. Орден Меча был местом изучения меча, и они на протяжении сотен лет развивали своё искусство. Способы связки атак. Действия при парировании противником. Переход от защиты к нападению. Действия против атакующего противника и контратаки. На одну ситуацию существовали десятки вариантов ответа. И для Святого Меча, который знал наизусть и в совершенстве овладел всеми этими десятками тысяч стоек, поединок был… лишь процессом выбора правильного ответа. «Словно волны». Парируя удары Святого Меча, Наджин чувствовал себя так, словно стоял посреди бушующего океана. Волны накатывали одна за другой. Казалось, ещё мгновение, и огромный поток захлестнёт его, утащив на дно. Вот оно, фехтование Мастера Клинка. Вот она, вершина Ордена. В поединке с Волькманом он тоже чувствовал создаваемый противником поток, но меч Святого Меча был несравним с его. Карон создавал поток, которому невозможно было противостоять. «Даже предвидя будущее…» …невозможно противостоять потоку. Глаза Наджина кричали от напряжения. Образ будущего стал настолько размытым, что превратился в белёсый туман. Наджина оттесняли всё дальше и дальше. И всё же он запечатлевал в своей памяти. Меч Карона. Фехтование вершины, которое тот демонстрировал. Пусть он пока и не мог его скопировать, это был урок, который станет его плотью и кровью, плодородным удобрением. «Хочу». Меч, которым владел Святой Меча. Это понимание клинка. Это прекрасное искусство фехтования. «Больше, ещё больше…» Он хотел увидеть ещё больше. Но он не мог заставить Святого Меча показать всё. Поэтому Наджин сделал выбор. Чем так отступать, лучше рискнуть. Наджин широко распахнул глаза. Капилляры лопнули, и зрение окрасилось в красный. Но на краткий миг Наджин смог отчётливо прочитать меч Карона. Ясно видимое будущее. Он узрел траекторию ножен Карона, то, что мастера фехтования называли Путём Клинка. Меч Наджина двинулся с опозданием. Но, несмотря на это, он с невероятной лёгкостью парировал удар Карона. Потому что он видел траекторию. Потому что знал, где нужно блокировать. В тот миг, как Наджин парировал удар, глаза Карона широко раскрылись. Наджин, всё ещё не сводя с него налитых кровью глаз, сделал шаг вперёд. Ещё три раза. Его пульсирующие болью глаза выдержат лишь три раза, и за эти три раза он намеревался хоть как-то достать его. Парируя удары Карона, Наджин видел и познавал вершину. Это был бесценный опыт для любого, не только для него. После поединка обычно садятся в медитацию, прокручивают в голове бой, оттачивают детали. Одиноко машут мечом перед стеной, совершенствуя стойки на основе полученных знаний. Таков обычный путь фехтовальщиков, получивших бесценный опыт. Так они приходят к просветлению. Но Наджину не нужны были эти громоздкие процессы. Просветление могло прийти и во время боя, и не было нужды откладывать его на потом. «Так что…» В его голове пронеслись сотни образов. Десятки, сотни движений, показанных Кароном, развернулись в его сознании. Наджин понял, как Карон наносит удары, в какой момент вкладывает силу, а в какой — расслабляется. «Вот так». Потому что он понял. Вжух! Наджин по-своему сымитировал меч Карона. Это ещё нельзя было назвать мечом самого Наджина. Это была лишь имитация, а не творение. Но всё же… Удар, нанесённый Наджином… В глазах Святого Меча не выглядел бесполезным. По крайней мере, находясь на том же уровне, он не смог бы найти способ парировать этот удар. Поэтому Карон улыбнулся. Святой Меча признал ценность, продемонстрированную юношей. Признал, а потому… Он моргнул. И в тот же миг в его глазах отразилось ближайшее будущее. Это была прерогатива Мастеров Клинка, их символ, отличающий сверхлюдей от простых смертных. Предвидение, основанное на проницательности. То же, что было у Наджина. Но это было то, что сам Карон обрёл, лишь достигнув ступени Мастера Клинка. И он использовал это. В знак своего рода уважения к юноше. Дзинь! Будущее, которое видел Наджин, разбилось. Предвиденное им будущее и настоящее не совпали. Феномен, возникающий при столкновении двух Предвидений. Для Наджина это был первый подобный опыт. Он изумлённо распахнул глаза. Хвать. Карон протянул руку и поймал меч Наджина. Несмотря на то, что он схватил клинок, окутанный Аурой Меча, голыми руками, на его ладони не осталось ни царапины. Удержав меч, Карон опустил ножны. Словно объявляя конец поединка. — Просто уму непостижимо, — усмехнулся Карон. — Мастер Меча, способный читать Путь Клинка. Уверен, ты единственный такой за всю историю Империи. Когда тот схватил его ножны, он ещё сомневался, но теперь всё стало ясно. Юноша перед ним обладал таким же Предвидением, как и сверхлюди. «Да что это за проницательность такая?» Мастер Клинка, преодолевший стену, превзошедший пределы собственного тела и достигший уровня сверхчеловека. Даже такие, как он, с трудом овладевали Предвидением… А юноша перед ним уже обладал им. Если он продолжит расти и достигнет ступени Мастера Клинка… Карон даже не мог представить, как далеко смогут заглядывать его глаза. — Я признаю. Он не мог не признать. Ценность, которой обладал этот юноша. Осколок потенциала, который, возможно, позволит ему превзойти самого Карона. Карон усмехнулся и отпустил меч Наджина. Талант талантом, но… Упорство, с которым он смело бросался в бой ради победы, и то, как он совершенствовался даже в столь короткий миг. Карон признал ценность удара, рождённого в результате этого. — Последний удар был великолепен. Он увидел великолепный удар. Значит, нужно было ответить тем же. Это пойдёт юноше на пользу, даже если он просто увидит. Отпустив меч Наджина, Карон отошёл. Он направился к тому месту, где перед началом поединка вонзил в землю свой клинок. Вложив ножны в пояс, Карон протянул руку к мечу, торчавшему из земли. И в тот миг, как он обнажил настоящий клинок… Воздух изменился. Потоки сместились. Несмотря на то, что между ним и Кароном было приличное расстояние, Наджин ощутил, будто лезвие приставлено к его горлу. И не только он. Жрец Среднего Ранга Волькман, наблюдавший за поединком издалека, почувствовал то же самое. Карон перехватил меч. Над клинком зародилась его Аура Меча. С мечом в руке Карон посмотрел на Наджина. — Не двигайся. Одно предупреждение. Сразу после этого Карон взмахнул мечом.