Глава 49 — Глава 49.

Арго, Рыцарь Атанги. Он считался одним из сильнейших в Атанге и славился своей способностью сохранять хладнокровие и быстро принимать решения в любой ситуации. Но сейчас Арго был в замешательстве. Слишком уж странной была развернувшаяся перед ним картина. В тот миг, когда демонический рыцарь Бернхайген применил свою силу, Арго был немало встревожен. Демоническая Энергия оказалась куда мощнее, чем ожидалось, а с такой силой он сталкивался впервые. Сила, создающая барьер, полностью изолированный от внешнего мира. Тем не менее, он быстро нашёл решение. Стиснув зубы, Арго мгновенно принял решение. Юноша, сражающийся с демоном, в опасности. До этого они бились на равных, но внутри барьера это вряд ли возможно. Значит, нужно помочь. — Разрушить барьер! Способы противодействия и разрушения демонических сил. Атанга, основной задачей которой было управление рыцарями и истребление демонов, обладала обширными знаниями о них. И всё же, на анализ и разрушение барьера ушло немало времени. Треск! В какой-то момент барьер ослаб, и, воспользовавшись этим, они прорвались внутрь. Прорываясь, Арго не мог скрыть горечи. Прошло столько времени, что юноша, скорее всего, уже был мёртв. И всё же Арго крикнул: — Защитить юношу! Защитить юношу и убить демонического рыцаря. Если юноша уже мёртв, то защитить хотя бы его тело от осквернения. С такими мыслями Арго громко отдал приказ, но... — Построиться и... атаковать Бернхайгена?.. Войдя в барьер, они увидели не демонического рыцаря и уж тем более не труп юноши. Их встретило разрубленное надвое тело демонического рыцаря Бернхайгена и... — ...А? ...юноша, который смотрел на них с удивлением, широко раскрыв глаза. Дзынь! Наконец, барьер полностью рассыпался, и на поляну хлынул солнечный свет. Тёплые лучи солнца. Разрубленное надвое тело Бернхайгена, лежащее лицом в землю, и Наджин, стоящий рядом без единой царапины. Все ожидания пошли прахом. Требовать от него сохранять хладнокровие и принимать взвешенные решения в такой ситуации... «Что... что здесь, чёрт возьми, произошло?» ...было слишком много даже для Арго. Так. Всё и пришло к нынешнему моменту. 2. Наджин смотрел на тех, кто прорвался сквозь барьер. Он рефлекторно положил руку на рукоять меча, но тут же расслабился. Он увидел герб на их доспехах. Два скрещённых меча и щит над ними. Наджин знал этот герб. Когда-то о нём рассказывал Иван, а после выхода на поверхность он нашёл его изображение в книгах. «Рыцари Атанги...» Хранители древнего рыцарского кодекса. И рыцарский орден, к которому принадлежал Иван. Широко раскрыв глаза, Наджин смотрел на рыцарей. Они тоже смотрели на него. Хоть в их взглядах и читалось разное, они смотрели друг на друга. Первым двинулся Наджин. Он убрал руку с рукояти и задал вопрос: — Вы из Рыцарского Ордена Атанги? — ...Арго, Рыцарь Атанги. Рыцарь, стоявший впереди. Арго, командир этого отряда, сделал шаг вперёд. Он указал рукой за спину Наджина. Там лежало разрубленное тело Бернхайгена. — Я командую отрядом, посланным для его ликвидации. Хотя, похоже, преследование больше не требуется... Сбитый с толку, Арго опустил руку. Он окинул взглядом стоявшего перед ним Наджина. Юноша, на вид не старше двадцати. Неужели в таком возрасте он достиг такого мастерства? «Мощь Ауры Меча, которую я видел мгновение назад...» Такого не достичь в его возрасте. Глаза Арго сузились. Как бы ни было это невежливо по отношению к юноше, но те, кто достигал необычайных высот, часто были связаны с демонами. Арго был воином, достигшим уровня Искателя Меча. Его взгляд мог видеть потоки Маны в теле противника. Если бы в Мане были сгустки, осквернённые Демонической Энергией, или сама Мана была бы мутной, стоило бы заподозрить связь с демонами, но... «Чиста. Невероятно чиста». Мана была безупречно чистой. Ни единой примеси, прозрачная, как ручей в глухом лесу. Это означало, что он никак не связан с демонами. К тому же, не было и следов осквернения Демонической Энергией. «Поразительно. Просто поразительно». Арго внутренне присвистнул. Такой чистой Маны он ещё не видел. Судя по отсутствию сгустков Демонической Энергии, казалось, у него есть какой-то способ противостоять ей. Хотелось спросить о многом. Очень о многом, но он знал, что нужно сделать в первую очередь. Клац! Вложив меч в ножны, он ударил себя кулаком в грудь. Ударяя по гербу Атанги на доспехах, Арго сказал: — Выражаю тебе свою благодарность. То, что должно быть сделано. Прежде всего, выразить благодарность. — От имени Атанги, я выражаю своё почтение тебе, покаравшему того, кто опозорил имя рыцаря. Вслед за этим раздалась череда ударов. Стоявшие за ним Рыцари Атанги отдали честь Наджину. Звук трения доспехов и латных рукавиц. Принимая их приветствие, Наджин почувствовал, как сильно забилось его сердце. Рыцари этой эпохи, о которых он читал в сказках и слышал в рассказах учителя, сейчас стояли перед ним. — Для меня это честь. Неуклюже, но Наджин тоже отдал честь. Когда он закончил, Арго кивнул. — Прошу прощения, но не мог бы ты объяснить ситуацию? — Да, с радостью. Наджин сделал долгий выдох и начал свой рассказ. Он уже решил, что и как будет говорить. Рассказ был недолгим. Что он преследовал Бернхайгена. В процессе преследования встретил рыцаря, который ранее столкнулся с Бернхайгеном... и услышал от него историю. — Гильберт, рыцарь из Дома Треваче. Благодаря его помощи я смог выследить его. В предыдущей схватке с рыцарями Бернхайген был измотан и ранен. Воспользовавшись этим, я смог одержать верх. Он не лгал. Просто не говорил всей правды. Пока что он не мог полностью раскрыть себя. — ...Итак. Выслушав всё, Арго подытожил. — Ты преследовал смертельно раненого Бернхайгена и здесь, на этом месте, одолел его. Так? — Верно. — И внутри барьера ты воспользовался его слабостью? — Да, раной в плече... Наджин указал на разрубленное тело Бернхайгена. На его плече действительно был шрам. — Ясно. Арго погладил подбородок. Звучало правдоподобно, но было немало подозрительных моментов. Прежде всего, Арго видел. Видел сокрушительную мощь Ауры Меча, которую Наджин демонстрировал до появления барьера. Подозрительно, но... ...у него не было оснований допрашивать его. Даже если противник скрывает свою силу, у него нет ни права это расследовать, ни права упрекать. Если бы юноша был связан с демонами или замышлял что-то злое, тогда да, но... он не производил такого впечатления. В таком случае. Арго мог задать юноше лишь один вопрос. — Могу я задать один вопрос? Арго спросил, и Наджин кивнул. Арго посмотрел прямо в глаза Наджину и сказал: — Почему ты убил Бернхайгена? «Можешь отвечать свободно». Можешь сказать, что просто выполнял задание, или что сделал это ради награды, или что угодно. Сказав это, Арго добавил: — Клянусь, какой бы ответ ты ни дал, я не причиню тебе вреда. Это лишь чистое любопытство. Клятва, данная Рыцарем Атанги. Наджин понимал её вес. Поэтому, по крайней мере на этот вопрос, он мог ответить честно. Наджин медленно произнёс: — Он мне не понравился. — ...Не понравился? — Во время боя с Бернхайгеном я задал ему вопрос. Что для него значит быть рыцарем. Наджин продолжил. — Бернхайген ответил, что рыцарство — это лишь способ сделать карьеру. А честь и гордость обретают ценность, лишь когда их отбрасываешь. Взгляды Бернхайгена на рыцарство, произнесённые устами Наджина. От этих слов лицо Арго исказилось. Стоявшие за ним Рыцари Атанги цокнули языками и нахмурились. — Это мне и не понравилось. Наджин продолжал. — Потому что рыцарь, каким я его себе представляю, не таков. — А каким ты представляешь себе рыцаря? Хотя он обещал задать лишь один вопрос, Арго не мог не спросить. Ему хотелось услышать, каким видит рыцаря юноша, сразивший демонического рыцаря. — Не думаю, что это история, достойная ушей Рыцарей Атанги. Я ведь не рыцарь. — Обычно рассуждения не-рыцаря о рыцарстве смешны, но ты — исключение. Какой бы ни была причина, сразив демонического рыцаря, ты доказал своё право. «Говори». Рыцари Атанги, хранители древнего рыцарского кодекса, поклявшиеся быть достойными этого звания. Все они смотрели на Наджина. Они внимали словам, что вот-вот сорвутся с его уст. И Наджин заговорил. — Тот, кто не теряет гордости. Наджин рассказал об ответе на вопрос «что такое рыцарь», который он обрёл в поединке с демоническим рыцарем. — Тот, кто хранит то, что не утрачено, и борется, чтобы вернуть утраченное... Что такое рыцарь? Перед Рыцарями Атанги, рыцарями из рыцарей, Наджин давал свой ответ. — Тот, кто стремится ввысь. Наджин сказал. — Тот, кто с честью и гордостью следует за звездой в высоком небе. Таким я вижу рыцаря. Нет, таким рыцарем я хочу стать. Краткое молчание. Затем из-за спины Арго послышался смех. Рыцари Атанги рассмеялись. Арго не смеялся вслух, но на его губах тоже играла улыбка. Это не был смех насмешки. Напротив, это было нечто далёкое от насмешки. Арго поднял руку. По его знаку рыцари умолкли. Они молча смотрели на Наджина. Их взгляды стали мягче, а отношение к Наджину — доброжелательнее. От их имени Арго спросил Наджина: — Это искренне? — Да. — Верю. Арго добродушно улыбнулся. Глаза Наджина не были глазами лжеца. — Где бы ты ни оказался, даже утратив честь, даже пав, ты будешь бороться, чтобы вернуть утраченное... Кто-то посмеётся, назвав это жалким. Арго улыбнулся. — Но я, мы, считаем это прекрасным. Ведь это значит, что ты всё ещё хочешь быть рыцарем. — ... — Похоже, ты говорил это, представляя себе какого-то рыцаря. Не знаю, о ком ты думал, но он, безусловно, достойный пример для подражания. Рыцарь, достойный подражания, по словам Рыцаря Атанги. Наджин почувствовал, как внутри всё затрепетало. Ему захотелось рассказать эту историю Ивану, захотелось, чтобы Иван был здесь. — С честью и гордостью следовать за звездой. Хорошо звучит. Вот же... Арго снял шлем. Сняв шлем, он посмотрел на Наджина и почесал затылок. Под шлемом оказалось лицо молодого человека. Для Искателя Меча физический возраст — всего лишь цифра. — Сказал, что задам один вопрос, а сам всё спрашиваю и спрашиваю. Глядя на него без шлема, Арго неловко улыбнулся. — Как тебя зовут? Вероятно, его имя было указано в запросе. Но ему хотелось услышать имя из уст самого юноши. Наджин на мгновение замолчал. — Я бы хотел, чтобы всё, о чём мы здесь говорили, было правдой. После паузы сказал Наджин. — Поэтому я не могу назвать своего имени. Если он назовёт имя, это будет ложью. — Вот как. Наджин сказал иносказательно, и Арго его понял. Больше он не спрашивал имени Наджина. — Тогда ответ на этот вопрос... Арго постучал по своему доспеху. — ...я услышу, когда ты станешь рыцарем. Когда ты станешь рыцарем, обладающим честью и гордостью, тогда ты сможешь назвать мне своё имя, верно? Наджин кивнул. Арго широко улыбнулся и похлопал Наджина по плечу. Это была улыбка полного удовлетворения. — Надеюсь, этот день наступит скоро. «Ступай». «Мы здесь всё уберём». — Скоро мы снова встретимся. Наджин поклонился и пошёл прочь. Он не добавил ничего, но Арго понял, что он хотел сказать. «В следующий раз мы встретимся как равные рыцари». 3. После ухода Наджина. Рыцари Атанги убрали тело демонического рыцаря, забрали похищенную им реликвию... и собрали тела убитых им рыцарей. Скорбя о горестных вестях, которые придётся доставить их семьям, они заканчивали уборку. — Господин Арго. Оруженосец Арго задал ему вопрос. — Почему вы не стали расспрашивать его дальше? Казалось, он многое скрывает. Оруженосец, ещё не ставший рыцарем. Талантливая, но юная девушка, чей взгляд на мир был ещё узок. На её вопрос Арго погладил подбородок. — Потому что не было нужды. — Могу я узнать причину? — Конечно. Ты мой Оруженосец, а я обязан отвечать на вопросы своей ученицы. Арго начал объяснять. — Потому что намерения этого юноши были чисты. А раз так, в его словах не чувствовалось лжи. — Чисты?.. — Да. Юноша не превозносил свои заслуги, а наоборот, преуменьшал их. Говорил, что это стало возможным благодаря ранам, нанесённым рыцарями, благодаря их советам, благодаря удаче... Если бы он жаждал денег или славы. Он бы преувеличил свои заслуги и не упомянул бы рыцарей. Но юноша намеренно упомянул павших рыцарей, преуменьшая свой подвиг. — Нескладно получается. Арго горько усмехнулся. Он не лгал, но это не означало, что всё было правдой. Противник, заключивший контракт с демоном, владеющим такой силой. Раны могли помочь, но вряд ли сыграли решающую роль. Это означало, что юноша победил Бернхайгена в полную силу. Но он хотел скрыть свои заслуги и свою силу, поэтому Арго не стал расспрашивать дальше. Да и не было нужды. — «Мне не понравились слова того, кто недостоин звания рыцаря». Таков был ответ юноши. «Мне не понравилось». «Поэтому я его убил». Простой и искренний ответ, и к тому же невероятно освежающий. Арго улыбнулся. Уровень мастерства, способ убийства демона — всё это было загадкой, но это было неважно. Рыцарский идеал, о котором говорил юноша. Рыцарь, которым он хотел стать. Для Арго, Рыцаря Атанги, это было важнее всего. Услышав этот ответ, он был удовлетворён. — Не забывай о рыцарском идеале, о котором он говорил, Планшу. Эти слова стоит запомнить и обдумать. — Да, господин Арго. Планшу, Оруженосец Арго, кивнула. Глядя на девушку, вернувшуюся помогать с телами, Арго сделал долгий выдох. Образ юноши, которого он только что встретил, не выходил у него из головы. Он хотел бы пригласить его в Рыцарский Орден Атанги, но... ...Арго чувствовал, что время ещё не пришло. В то же время Арго инстинктивно понимал, что однажды этот юноша сам придёт в Рыцарский Орден Атанги. И даже если он не вступит в орден, он станет их соратником. [С честью и гордостью следовать за звездой.] [Повесить свою звезду на самом высоком небе. Что может быть прекраснее этой мечты?] [Разве мужчина, называющий себя рыцарем, не должен мечтать о великом?] Арго горько усмехнулся. Слова юноши напомнили ему о его товарище и надежде Атанги, одном рыцаре. Человеке, который, останься он на поверхности, наверняка стал бы Искателем Меча. — Иван. Арго прошептал имя своего старого друга. «Ты, похоже, вырастил ученика». В руке Арго был запрос на задание. Имя юноши, принявшего этот запрос, было Иван. Распространённое имя, но он не мог считать это простым совпадением. Арго сделал долгий выдох. Где бы ты ни оказался. Даже утратив честь и всё потеряв. Бороться, чтобы вернуть утраченное. Рыцарский идеал, о котором говорил юноша. Арго понял, о ком он думал, произнося эти слова. И в то же время он понял, что его старый друг и там, внизу, не отказался от рыцарства. — В твоём духе. Прошептав это, Арго поднялся. Эту историю не стоило рассказывать другим, её нужно было хранить в себе. Ведь бывший Рыцарь Атанги Иван был преступником. Как этот юноша смог встретиться с Иваном, какие у них были отношения... ...об этом он, вероятно, услышит вместе с его настоящим именем в будущем. Надеясь, что этот день наступит скорее, Арго коснулся рукояти своего меча.