Глава 48 — Глава 48.

Демонический рыцарь Бернхайген. Он принадлежал к роду Шульхаузер. Реликвия с демоном, которую он, по слухам, похитил, также веками хранилась в Доме Шульхаузер. Информация из запроса на задание. С того самого момента, как Мерлин её увидела... Она знала истинное имя демона, с которым Бернхайген заключил контракт, и какими силами тот повелевал. Она не могла не знать. Ведь род Шульхаузер существовал ещё в те времена, когда жила она. — Демон высшего ранга. — Повелевает тьмой, страхом и слепотой. — Истинное имя — Арканд. Древний демон, существовавший сотни лет назад, в эпоху Мерлин и Артура. Он был запечатан Шульхаузером, которого в те времена называли героем пограничья. Вспоминая информацию о том демоне, Мерлин улыбнулась. Арканд — могущественный демон. Она не собиралась этого отрицать. Пусть он и ослаб за сотни лет заточения, его силу нельзя было недооценивать. С того момента, как он применил свою мощь, Наджин не мог победить Бернхайгена. Любая попытка закончилась бы мучительной смертью. Внутри барьера Бернхайген обладал силой, способной одолеть даже Искателя Меча высшего среднего ранга. В то же время тело Наджина ослабевало, а мощь его Маны падала. Барьер, ослабляющий противника и усиливающий себя. Внутри этого барьера Наджин ни за что не мог победить Бернхайгена. Это была абсолютная разница в силе, правило. Тем не менее Мерлин не остановила Наджина, позволив ему сразиться с Бернхайгеном один на один, потому что... — Сила Арканда — полная изоляция от внешнего мира. Причина была в особенностях силы Арканда. — Его мощь заключается в создании собственного пространства, в которое никто не может заглянуть. Пространство, полностью отрезанное от внешнего мира. Замкнутое пространство, куда не проникает ни свет звёзд, ни солнечный свет. В этом пространстве святые рыцари, черпающие силу из благословения звёзд, теряли свой свет, а маги, использующие поддержку магических башен, становились беспомощными. Именно поэтому Арканд обрёл свою дурную славу. Но для Наджина этот барьер означал нечто совершенно иное. Быть отрезанным от внешнего мира. Быть скрытым от чужих глаз. Оказаться в изолированном пространстве. Для Наджина это означало... — Свидетелей нет. — А вот демон, которого нужно покарать, — есть. Это означало, что больше не нужно скрывать свою силу. — Дай знать этому древнему демону. Мерлин усмехнулась. Наджин медленно опустил меч. — Что их заклятый враг вернулся. Щёлк, — Наджин вложил длинный меч в ножны. А затем протянул руку к небу. — Что спустя тысячу лет их заклятый враг, тот, кто принесёт им лишь вечную смерть, вернулся. Рука, поднятая к небу. Созвездие, вытатуированное на его запястье, засияло. ...Повторюсь. Внутри барьера Наджин не мог победить Бернхайгена. Это была абсолютная разница в силе, правило барьера. Но у Наджина было нечто... ...что стояло выше всех правил. Великая переменная, способная перевернуть любую разницу в силе. Ослепительный свет, который не могла скрыть даже тьма, созданная демоном. Хват. Наджин сжал поднятую руку в кулак. В воздухе вспыхнули тринадцать созвездий. И тотчас же тьму затопил звёздный свет. 2. Демонический рыцарь Бернхайген видел. Видел, как Наджин внезапно вложил меч в ножны. Вложить меч в ножны, когда враг приближается? Он сдался? Нет, судя по его глазам, он не сдавался. В его взгляде по-прежнему пылала жажда победы. Глаза, одержимые победой. Платиновые глаза, не терявшие света даже во тьме. В тот миг, когда Бернхайген заметил, что глаза Наджина сменили закатный цвет на платиновый, он почувствовал неладное. Наджин протянул руку к небу. Тринадцать звёзд на его запястье вспыхнули, и тьму затопил звёздный свет. Вспых! Даже тьма, поглощающая свет, не могла скрыть звёздный свет, созданный Наджином. Потому что в этот миг Наджин держал в руках свет, который ничто не могло затмить. Даже в глубочайших недрах земли, куда не проникал свет звёзд. Даже в Царстве Демонов, где бесчинствовали демоны. Даже в Камлане, на земле падших звёзд. Меч, который нигде не терял своего сияния, был символом героя, путеводной звездой для человечества... и символом победы. Хват. Когда Наджин сжал поднятую руку в кулак, хлынувший звёздный свет обратился в меч. Меч, что сиял сам по себе, сжигая всю окружающую тьму. Бернхайген не мог не узнать его. Звёздный Меч, Экскалибур. Святой меч, забытый на сотни лет, был явлен миру рукой юноши. Глаза Бернхайгена дрогнули. Свет Звёздного Меча сжигал тьму дотла. Барьер затрепетал, пытаясь поглотить звезду, взошедшую во тьме, но свет Экскалибура ничто не могло скрыть. Этот свет не смогла скрыть даже ведьма Камлана. Этот свет не смог поглотить даже дракон из бездны. Как могла тьма, созданная каким-то демоном, затмить свет Экскалибура? От испепеляющего звёздного света взгляд Бернхайгена безумно метался. «Экс... калибур?..» Он не мог поверить своим глазам. Почему этот святой меч в руках этого парня? Разве Экскалибур не был извлечён одним из трёх Грандмастеров Меча? Подделка, фальшивка, обман. Даже подумать о таком было невозможно. Так сжигать тьму, созданную демоном, не могли даже освящённые Орденом реликвии. По спине Бернхайгена струился холодный пот. Пальцы, сжимавшие меч, мелко дрожали. Это был первобытный ужас. Ужас, который испытывал не Бернхайген, а демон, слившийся с его телом. Древний демон Арканд испытывал страх. Это был страх перед заклятым врагом, запечатлённый в самой сути расы демонов. Звёздный Меч, Экскалибур. Этот святой меч раскалывает разум демона. Сжигает его душу. Делает возможным невозможное — убивает бессмертного демона. [Пока я жив...] [Вам не будет места на этой земле.] Арканд помнил образ Артура, который, сжимая в руке этот меч, стоявший над всеми законами, истреблял сотни, тысячи демонов. [Бойтесь этого света.] [Помните. Это не ваша земля.] Спустя сотни лет Артур вновь явился в этом мире. Охваченный ужасом Арканд хотел бежать, но бежать было некуда. Запечатанный в реликвии, он мог спастись только через своего носителя, Бернхайгена. Арканд испытывал страх. Бессмертное существо, демон, испытывал страх смерти. В этой парадоксальной ситуации Бернхайген столкнулся с Наджином. Перед сияющим Звёздным Мечом иссиня-чёрная аура, окутывавшая клинок Бернхайгена, истаяла. Чувство всемогущества, переполнявшее его тело, также угасло. Ш-ш-ш-ш... Тьма, ослаблявшая тело Наджина и сковывавшая его Ману, сгорела в звёздном свете. В истаивающей тьме Наджин сделал долгий выдох. С момента призыва Экскалибура благословение святого меча усилилось. Раны, полученные в бою с Бернхайгеном, начали мгновенно заживать. Раны затягивались, нарастала новая плоть. Истерзанные внутренности от использования Маны за гранью предела начали восстанавливаться. Исцеление, которое можно было назвать чудом. Наджин внутренне присвистнул от такого благословения, несравнимого с тем, что было в подземелье. — Это потому, что ты стал сильнее, чем тогда. Мерлин улыбнулась. С момента прибытия в Камбрию Наджин вырос. Его тело стало сильнее, его дух — зрелее. И Экскалибур был тому свидетельством. — Не стоит затягивать. — Неизвестно, как долго этот барьер сможет сдерживать свет Экскалибура. — Так что, — сказала Мерлин, — ты ведь понимаешь, что я хочу сказать? «Понимаю». Наджин, выровняв дыхание, принял стойку. «Прикончить одним ударом, так?» — Именно. Убить существо, заключившее контракт с древним демоном, да ещё и использующее его силу, одним ударом. Это было невозможно даже для Искателя Меча. Но Наджин лишь медленно принимал стойку. Фш-ш-ш-ш! Экскалибур окутала Аура Меча. На чисто-белую ауру, усиленную в несколько раз, легли платиновые частицы. Так родилась платиновая Аура Меча. Аура, которой в истории владел лишь Артур. — Ты... кто ты такой... Бернхайген попятился. Перед лицом охваченного ужасом Бернхайгена Наджин выдохнул. Сейчас он думал о самом сильном ударе, который мог нанести. На ум приходила лишь одна техника. — Бернхайген. Наджин, согнув колени, поднял меч. Он заговорил, потому что теперь и сам понимал смысл техники, которую собирался применить. — Ты отрёкся от чести. Ты утратил гордость. Фехтование Атанги. Меч Ивана, рыцаря, что следовал за звездой. — А потому, ты опозорил имя рыцаря. Меч, карающий тех, кто утратил честь и гордость. Наджин обратился к Бернхайгену, стоявшему на противоположном полюсе от его идеала рыцаря, и провозгласил: — Я — Наджин. Оруженосец Рыцаря Атанги Ивана. Он ещё не стал рыцарем. У него ещё не было чести. Но теперь Наджин знал, что такое гордость. — Я покараю тебя. Этого было достаточно. Как причины и основания, чтобы взмахнуть мечом Атанги. «Я покараю тебя». Сжимая Звёздный Меч, Наджин принял стойку Атанги и произнёс слова Атанги. Это был закон, провозглашённый Артуром, королём-рыцарем, древнейший из законов. «Рази демона». «Карай того, кто опозорил имя рыцаря». Закон, провозглашённый Артуром, спустя сотни лет был вновь произнесён устами его наследника. Услышав эти слова, Бернхайген понял, что ему не сбежать. Отступать было некуда. И Бернхайген сделал свой выбор. Издав чудовищный рёв, он бросился на Наджина. Усиленное демоническое тело всё ещё было могучим. С каждым шагом земля дрожала, и тьма колыхалась. Бум! Ударив ногой о землю, Бернхайген нанёс горизонтальный удар двуручником. Его коронный приём, его гордость. Самый сильный удар, на который он был способен. Удар, который разрубал даже огромного Тролля. За взмахом меча последовала ударная волна. Окутанный тьмой клинок ускорялся. Это был поистине сильнейший удар Бернхайгена. Удар, в который он вложил всё. Наджин не собирался ни уклоняться, ни парировать, ни блокировать его. Он сокрушит его в лоб. Потому что таков был меч Атанги, меч Ивана. В тот миг, когда двуручник Бернхайгена достиг максимальной скорости, меч Наджина пришёл в движение. Бернхайген не мог понять этого движения. Меч Наджина, оставляя за собой звёздный след, рванулся вперёд. Хрясь. Раздался тихий звук рассекаемой плоти. Двуручник, который занёс Бернхайген, с хрустом разлетелся на куски. Наджин с невероятной лёгкостью разрубил клинок, набравший максимальную скорость. Но на этом он не остановился, и его меч вонзился Бернхайгену в бок. Звёздный Меч рассекает тьму. Святой Меч разит демона. Вонзившись в левый бок Бернхайгена, меч вышел из его правого плеча. В этом ударе не было ни малейшего замедления. Сопротивление демонического тела было бессмысленно перед Экскалибуром. Сокрушить технику противника в лобовой атаке — идеальное воплощение фехтования Атанги. Наджин одним ударом разрубил демона надвое. По траектории удара Экскалибура хлынул звёздный свет. Свет сжёг душу и разум демона, уничтожив его само существование. Древний демон Арканд, обитавший в теле Бернхайгена, обратился в горстку пепла. Бум. Верхняя часть тела Бернхайгена накренилась. Он умер, не успев даже вскрикнуть. Бум, — его тело рухнуло на землю. За ним Наджин увидел... ...глубокий след от меча на земле. Разрубив двуручник и самого Бернхайгена, меч Наджина оставил на земле длинный шрам. Глядя на этот след, Наджин убрал меч. С гибелью Бернхайгена, владевшего силой демона, барьер стал тускнеть, и тьма начала рассеиваться. С лёгким сожалением Наджин убрал Экскалибур. Превратившись в звёздный свет, Экскалибур втянулся в созвездие на его запястье. — Фу-у-ух... Наджин выровнял дыхание, усмиряя боевой пыл. — Вперёд... Вперёд! Снаружи барьера послышались взволнованные голоса. Угасающий барьер с треском разлетелся от удара извне. Разрушив его, кто-то шагнул внутрь. Рыцари в доспехах, выстроившиеся в боевой порядок. На их доспехах был выгравирован герб Атанги. Чтобы спасти отважного юношу, сражавшегося с демоническим рыцарем, они беззащитными бросились в демонический барьер. — Защитить юношу! Построиться и... атаковать Бернхайгена?.. Арго, рыцарь Атанги, отдававший приказ, не договорил. Потому что он увидел разрубленное надвое тело Бернхайгена и невредимого Наджина. Дзынь. Барьер окончательно рухнул, и на поляну хлынул солнечный свет. Под яркими лучами солнца повисла неловкая тишина.