Глава 43 — Глава 43.

Торговая улица наполнилась шумом. Побеждённый рыцарь и его господин, аристократ Данор, с побагровевшими лицами указывали на Наджина пальцами, выкрикивая пустые слова о чести и статусе. Даже собравшаяся толпа понимала, что это лишь жалкие оправдания проигравших. Шум, не стоящий внимания. — Как шумно стало, — Диете не хотелось ни слушать этот гвалт, ни позволять ему портить этот момент. Приняв руку Наджина, она поднялась и прошептала ему на ухо: — Может, сбежим? — А так можно? — С последствиями разберёмся позже. У меня такое хорошее настроение, не хочу, чтобы его что-то испортило. Сейчас ей не хотелось думать о таких вещах. Судя по виду Диеты, она говорила серьёзно. Наджин кивнул. Он окинул взглядом улицу, затем посмотрел на туфли Диеты. Бегать в таких было невозможно. Наджин присел и повернулся к Диете спиной. — …Вы хотите меня понести? — Вы же сами предложили сбежать. А в туфлях далеко не убежишь. В его голосе не было и тени корысти, лишь бесстрастная констатация. Поколебавшись мгновение, Диета осторожно забралась ему на спину. Вздрогнула. Положив ладони на спину Наджина, Диета слегка вздрогнула. Со стороны это было незаметно, но спина у него оказалась на удивление крепкой. Сквозь тонкую кожу доспеха она чувствовала рельефные мышцы. — Держитесь за плечи, а не за одежду, — пробормотал Наджин и поднялся. Шумная толпа. Аристократ, тычущий пальцем, и рычание побеждённого в поединке рыцаря. Оставив весь этот шум позади, Наджин шагнул вперёд. А затем, рывком. — А-а-а!.. Тело Диеты резко подалось вперёд. Наджин пригнулся и побежал. Держаться за одежду было рискованно, можно было упасть, поэтому Диета обхватила его за плечи. — Вы хоть знаете, куда бежать? — Куда-нибудь, где нет людей!.. — крикнула Диета, подпрыгивая на его спине. Свист ветра в ушах, мелькающие пейзажи. Диета прижалась к спине Наджина ещё крепче. «А это не так уж и плохо…?» Она почувствовала себя героиней сказки. Но эта мысль была мимолётной. Вскоре Диета поняла, что сказки — это одно, а побег в реальности не так уж и романтичен. — Ик! Спина, на которой она сидела, постоянно тряслась. Пейзажи сменяли друг друга с бешеной скоростью. Взгляд прыгал вверх-вниз. Скачка воина уровня Мастера Меча была для Диеты слишком суровым испытанием. «Меня сейчас стошнит!..» Чтобы избежать катастрофы и не испачкать спину Наджина, Диете пришлось до боли закусить губу. 2. — Прибыли. Наджин остановился. Где-то на полпути Диету укачало настолько, что она, закрыв глаза, уткнулась лицом ему в шею. Теперь она медленно подняла голову. — … Быстро вытерев рукавом слюну с шеи Наджина, Диета постучала его по плечу. — Мо… можете меня опустить. На подкашивающихся ногах Диета ступила на землю. Медленно и глубоко дыша, она постучала себя по груди. Внутри всё ещё мутило, но после глубокого вдоха стало немного легче. Диета огляделась. Просторный вид. Они стояли на невысоком холме, с которого открывался панорамный вид на Камбрию, город возможностей. Открытое пространство и свежий ветер. Пейзаж был весьма неплох. «В городе было такое место?» Диете, чья жизнь проходила на вечно людных торговых улицах и возле центральной гильдии, это место было незнакомо. Вероятно, это был холм где-то на окраине города. — … Диета молча посмотрела на Наджина. Он тоже молча смотрел на город. В этом не было ничего нового. За последний месяц она привыкла к тому, что Наджин был по большей части молчалив и сдержан в проявлении эмоций. Но именно поэтому… Улыбка, которую он показал ей недавно, не выходила у неё из головы. Словно она смотрела в зеркало. Поколебавшись, Диета наконец заговорила: — Зачем вы устроили этот спектакль? На вопрос Диеты Наджин склонил голову. Он посмотрел на неё так, будто она спросила что-то очевидное, и ответил: — Я же сказал. Мне просто не понравилось. — Моя улыбка? — Точнее, это ваше смиренное выражение. Оно мне до боли знакомо. — Для меня такое обращение — норма, — сказал Наджин. — Я так привык к этому, что уже ничего не чувствую. Вы ждёте, что я разозлюсь, но этого никогда не будет. Я буду продолжать улыбаться… Юноша, который в подземном городе всегда носил маску фальшивой улыбки, пробормотал: — Ведь это была именно такая улыбка. — … Диета промолчала. — Я совсем не… — Привычка ничего не чувствовать — это самообман, — перебил её Наджин. Глядя прямо на Диету, он продолжил: — Посторонние говорят: «Просто не обращай внимания», «Игнорируй и иди дальше». Всё это чушь собачья. На словах-то всё легко. Наджин усмехнулся. — Раз, другой — ещё можно стерпеть, но это накапливается. Постоянно. С тех пор как Наджин научился читать выражения лиц и понимать мысли других, он жил именно так. Униженно склоняя голову и смиряясь со своей участью. — Да кому может быть всё равно? Просто позволяешь себя грызть и ничего не делаешь. Поэтому мне это и не понравилось. Наджин вздохнул. — Может, я и влез не в своё дело, но я сделал это для себя. Просто смотреть на это было тошно. — …И это всё? — А нужна ещё какая-то причина? Причина была пустяковой. И в то же время веской. Диета прищурилась, глядя на стоящего перед ней юношу. На его губах играла лёгкая улыбка. — Так вы, оказывается, такой человек? — О чём вы? — Я думала, вы молчаливый, расчётливый, бесчувственный и всё планирующий. Представление Диеты не было ошибочным. Образ, который она видела в Наджине, был лишь отголоском того времени, когда он был Псом Ивана в подземном городе. Времени, когда он подавлял свои чувства и смирялся со своими желаниями. Хоть он и сбросил это с себя, покинув подземелье… Эти отголоски всё ещё оставались в нём. Однако нельзя было сказать, что это и была истинная натура Наджина. Это была лишь маска, которую он носил. На самом деле Наджин был человеком импульсивным и эмоциональным. — Не думала, что вы такой спонтанный. — Мой настоящий характер ближе к этому, — Наджин усмехнулся. — Как и вы носите маску, так и я ношу свою. Каждый человек носит маску. Просто у них двоих она была особенно толстой. Маска, скрывающая несчастливое детство. Именно поэтому. — Мы похожи, — Диета и Наджин почувствовали друг в друге родственную душу. Диета глубоко вздохнула и посмотрела на раскинувшуюся перед ней Камбрию, город возможностей. Маска, он сказал — маска. Как точно подмечено. Диета горько усмехнулась. Она сбежала из семьи, и с клеймом изгнанницы без устали бежала вперёд. «Двадцать лет». Маска, созданная за двадцать лет её жизни, была толстой и прочной. Перед главой рода, перед сёстрами, перед слугами, даже перед собственной матерью Диета жила с фальшивой улыбкой. Маска, создававшаяся двадцать лет. Такую маску нелегко сломать. Но мгновение назад юноша перед ней приоткрыл щель в этой маске и заглянул за неё. То растерянное и одновременно торжествующее выражение, которое невольно промелькнуло на лице Диеты… Это было её настоящее лицо. Диета медленно выдохнула и посмотрела на Наджина. Он тоже выглядел более расслабленным и лёгким, чем обычно. Вероятно, это и было его «настоящее» лицо. «…Изгнанная шлюха из дома Арбения». Трещина в сорванной маске. Пока она стояла лицом к лицу с Наджином сквозь эту трещину, в ушах Диеты эхом отдавались слова того аристократа. — …Послушайте. — Говорите. — Вам не интересно, почему меня изгнали? — Не особо. — Какой быстрый ответ. — Просто не думаю, что мне нужно это знать, — равнодушно ответил Наджин. — Вы ведь хотите это скрыть, так зачем мне допытываться? Табличка, которую он видел при их первой встрече. Царапина на слове «Арбения» подсказала Наджину, что для Диеты её семья — это прошлое, от которого она хочет избавиться. Так стоит ли ему пытаться узнать больше? Возможно, это была своего рода деликатность, или безразличие, или даже защитный механизм. У Наджина, как и у Диеты, было много тайн, которые он должен был скрывать. Однако такое безразличное отношение Наджина было для Диеты чем-то новым. — Странно как-то. — Неужели? Солнце уже садилось. Угасающий закат. Время, на которое Наджин обещал свою охрану, подходило к концу. Вместе с опускающимися сумерками их шумная прогулка завершалась. — Сегодня было весело, — сказала Диета. — Всё вышло не совсем так, как я думала… но на душе так легко. Вы правы, иногда стоит вот так сорваться. Лучи заката заиграли в волосах Диеты. Стоя спиной к заходящему солнцу, она посмотрела на Наджина. — Хм-м. Она что-то пробормотала себе под нос, а затем глубоко вздохнула. Вместе с этим вздохом с её лица сошла фальшивая улыбка, хитрое выражение змеи… и проступило её настоящее лицо. Сняв маску, Диета посмотрела на Наджина. — Надеюсь, мы и дальше сможем поддерживать хорошие отношения. Двадцативосьмилетний искатель приключений, господин Иван. Вероятно, вымышленная личность. Но улыбка и поступки Наджина сегодня были настоящими. Наджин, полностью раскрывший свой характер, усмехнулся и протянул Диете руку. Не для эскорта. А для простого рукопожатия. Наджин протянул руку Диете, показавшей своё истинное лицо. Диета осторожно пожала её. Его рука, загрубевшая от бесчисленных взмахов мечом, и её пальцы, пропахшие металлом золотых монет, соприкоснулись. — В прошлый раз я хотел сказать, но не успел, — сказал Наджин, не отпуская её руки. — С тех пор как я пришёл в город, вы мне очень помогли. Вы говорили, что это взаимовыгодно, но… Наджин тоже это понимал. Все условия были в его пользу. Хоть он и знал, что это была не чистая доброта, а расчёт… тем не менее, фактом оставалось то, что Диета ему помогла. — Благодаря вам я смог быстро освоиться и поднять свой ранг. — Это благодаря вашим способностям… — Даже со способностями, ухватиться за возможность я смог только благодаря вам. И то, что он быстро нашёл своё место. И то, что смог участвовать в задании Красноглазого Отряда Наёмников. Всё это было благодаря помощи Диеты. — Я у вас в долгу. Поэтому. — Один раз, в любое время. — Я помогу вам, не задавая лишних вопросов, — сказал Наджин. — В пределах того, что не противоречит моим принципам. — Как расплывчато, — Диета хихикнула. Она не любила такие устные обещания. Слишком часто ей приходилось видеть, как люди отказывались от своих слов, делая вид, что ничего не было, или увиливали от ответа. Так что лучше подписать контракт. Оставить юридически обязывающий документ с чёткими условиями. Обычно Диета поступила бы именно так. Но сегодня почему-то не хотелось. Ей нравился вид с холма, нравился свежий воздух, и, что самое главное, ей нравилась искренняя улыбка юноши перед ней. — Только потом не отказывайтесь от своих слов. — Я привык держать обещания. 3. — Бернхайген, рыцарь из дома Шульхаузер. Голос эхом разнёсся по площади, напоминающей Круглый стол из легенд о короле Артуре. — Он предал и убил своего господина. Он нарушил клятву верности своему сюзерену. — Он убил своих товарищей. Он предал своих братьев по оружию, нарушив клятву. — Всё это было совершено подлым нападением, лишённым чести, и в его мече не было гордости. Меч без гордости и чести. Меч, поднятый в нарушение клятвы. — И наконец, он заключил сделку с демоном. Он похитил артефакт, в котором был запечатан демон, и заключил с ним договор, чтобы обрести силу. Голос стал громче. Гневный голос эхом пронёсся по площади. — Бернхайген утратил честь. Он отрёкся от гордости. Заключив сделку с демоном, он попрал заветы Короля-Рыцаря. Можно ли такое существо называть рыцарем? Ответ последовал незамедлительно. Собравшиеся на площади рыцари в один голос воскликнули: «Никогда!» Он больше не мог называть себя рыцарем и не заслуживал, чтобы его так называли. — Бернхайген опорочил честь и гордость рыцарства. Приговор был вынесен. — Посему мы судим Бернхайгена. Тот, кто стоял в центре площади. Самый рыцарственный из рыцарей. Годиф, глава Атанги, воззвал: — Ибо запятнанное имя рыцаря можно очистить лишь мечом другого рыцаря! Те, кто хранит древние рыцарские законы. Рыцари, что судят других рыцарей. Собравшиеся на площади Рыцари Атанги ударили кулаками по гербам Атанги, выбитым на их доспехах. Кто-то бил по нагруднику, кто-то по мечу, кто-то по пике, кто-то по щиту. — Найти Бернхайгена и казнить! Суд состоялся, и Атанга пришла в движение. Чтобы защитить честь и гордость. Чтобы напомнить, что даже в эпоху, когда само слово «рыцарь» потеряло свой вес, существуют границы, которые нельзя переходить.