Глава 41 — Глава 41.

Старик Хьюз. Так звали этого пожилого кузнеца, хозяина самой большой кузницы в Камбрии и, по сути, главу всей ремесленной улицы. Его авторитет был столь велик, что даже присущее ему упрямство почиталось за добродетель истинного мастера. Его грубая, не знающая компромиссов речь и колючий нрав то и дело становились предметом пересудов среди искателей приключений, но мастерство его не вызывало сомнений — оно было подлинным. Десятки лет он провёл, ударяя молотом по раскалённому металлу. Он был мастером такого уровня, что мог бы занять видное место даже в столице Империи, и, пожелай он того, давно бы уже получил титул великого мастера. Но старик Хьюз был из тех, кто не терпел никаких уз, а потому осел в этом городе и жил в своё удовольствие. «Я не мог ошибиться». Именно потому, что Хьюз был тем, кем он был, он это понимал. Меч, что сейчас лежал в его руках, был творением мастера, достойного звания великого. Он ещё раз внимательно осмотрел клинок, принесённый юношей. Способ отделки. Проточенные в лезвии каналы для течения Маны. Идеально выверенный баланс и рукоять, словно изготовленная по индивидуальному заказу. Длинный меч, лишённый всякой вычурности, простой донельзя. Однако именно в этой простоте и чувствовалась многолетняя мудрость кузнеца. Внимательно изучая клинок, старик Хьюз мог лишь цокнуть языком от восхищения. Простота, отринувшая всякое великолепие. Меч, чья красота таилась в лаконичности форм. Это было творение, настолько верное кузнечному делу, что сравнивать его с работами нынешних юнцов было бы попросту оскорбительно. «Однако…» Проблема была в другом. Будь это просто хорошо сделанный меч, старик Хьюз ограничился бы лишь восхищённым вздохом. Но старик заметил. Он заметил в этом клинке след Атанги. Это случилось, когда он был ещё молод. Когда он был всего лишь подмастерьем. Ему довелось работать в кузнице, заключившей договор с орденом Рыцарей Атанги. Он хотел учиться ковке у прославленного мастера. В те годы Хьюз наблюдал за работой старших кузнецов с самого близкого расстояния. Рыцари, что хранили честь и гордость. Рыцари Атанги, стражи древних заветов. Кусок железа, по которому бил молот мастера, казалось, дышал жизнью, а оружие, рождённое в этом яростном пламени, было бесконечно прекрасным. «…Я видел это и потому знаю». Эта картина не тускнела в его памяти даже спустя десятки лет. Вспоминая те дни, старик Хьюз провёл указательным и средним пальцами по плоскости длинного меча. Этот особый способ отделки использовался на клинках Рыцарей Атанги. Однако что-то смущало его, и старик прищурился. Этот способ отделки был точь-в-точь таким же, какой Хьюз видел десятки лет назад. Насколько он знал, нынешние Рыцари Атанги отделывали свои мечи несколько иначе. Длинный меч, отделанный по технологиям старого поколения. Но при этом клинок в его руках не выглядел так, будто был выкован давно. — Ах, старик Хьюз. Пока он был погружён в свои мысли, стоявший рядом кузнец прошептал ему на ухо: — Этот искатель приключений… это он. Ну, вы знаете, тот недавний случай. Который поднялся сразу на три ранга… — …Тот самый, что в одиночку одолел Кровавого Тролля? — Да, похоже, это он и есть. Искатель приключений, наделавший в последнее время столько шума в Камбрии. Взгляд старика Хьюза, устремлённый на стоявшего перед ним Наджина, сузился. Сперва он счёл его желторотым юнцом, но, приглядевшись, заметил выправку. «Мозоли». Загрубевшая кожа на костяшках пальцев юноши. И стойка, слегка смещённая в одну сторону. От юноши исходила аура опытного мечника, готового в любой миг обнажить клинок. — Эй, ты, — старик вернул Наджину меч. — Возьми-ка его. — С чего это вдруг? Наджин молча сжал рукоять. Другие кузнецы ничего не заметили, но старик Хьюз понял всё. Телосложение юноши, длина рукояти, баланс меча в руке… всё сходилось идеально. Этот меч был словно создан специально для него. Это был меч, предназначенный только для этого юноши. — Достаточно. Можешь убирать. — Знаете, с самого начала… — Наджин тяжело вздохнул. Прикрепив меч к поясу, он посмотрел прямо на старика Хьюза. — Я пришёл починить меч, к чему все эти расспросы? — Это важно. Не скажешь, кто его выковал? Наджин промолчал. Его вид ясно говорил, что он не собирается отвечать. Старик Хьюз пожал плечами. Должно быть, где-то ему улыбнулась удача. Хотя ему и казалось, что такой меч был юноше не по чину… «Кузнец, выковавший подобный клинок, не мог быть настолько слеп». Что-то в нём определённо было. Почему ему выковали меч Атанги старого поколения? Почему ему вообще выковали такой меч? Вопросов было множество, но старик Хьюз не стал докапываться до сути. Он помнил слова, которые всегда говорил его наставник. «Кузнец должен лишь хорошо бить по железу». «Какая нам разница, кто держит меч — гений, рождённый раз в столетие, или какой-нибудь захудалый дворянчик, приползший невесть откуда?» «Мы — кузнецы. Будьте верны своему делу». Цык. Старик Хьюз цокнул языком. — Так что, починить можно или нет? — Его и чинить не нужно. Он ещё лет десять прослужит, и ни царапины на нём не будет. — …Что? — Этот меч был создан именно таким. Не знаю, кто его ковал… но он, похоже, немало потрудился над его прочностью. Этот клинок выкован так, что сломать его будет непросто. Он был немного тяжелее других мечей того же размера. Тяжело вздохнув, старик Хьюз взглянул на Наджина. — Тебя ведь Иваном зовут? — Верно. — Похоже, это ты и есть тот парень, которого рекомендовала глава гильдии. Я думал просто дать тебе какой-нибудь меч и отправить восвояси… Старик бросил взгляд на длинный меч, висевший на поясе Наджина. — Но меч тебе, похоже, не нужен. Проходи внутрь. Я покажу тебе кое-что другое. 2. — Тогда мы доставим всё по этому адресу. Заказав доставку купленных в кузнице вещей в свою гостиницу, Наджин продолжил прогулку по улице. В кузнице ему удалось приобрести множество разнообразных предметов, причём почти за полцены. Всё благодаря Торговой Гильдии Диеты, покровительствовавшей кузнецам. И рекомендательному письму от её главы. Он основательно закупился, приобретя простую броню и даже вспомогательное оружие на случай непредвиденных обстоятельств. Старик Хьюз, поначалу такой колючий, к середине процесса уже с интересом помогал Наджину выбирать доспехи. «А у тебя есть вкус». Вспоминая довольную улыбку старика Хьюза, Наджин шёл дальше. Он заглянул к лоткам алхимиков, купил несколько простых зелий и ещё пару полезных вещиц, как вдруг его шаг замедлился. Дзинь. На прилавке, уставленном пробирками кровавого цвета, громоздились склянки с препаратами под названием «допинг». Их специфический, едкий запах был Наджину хорошо знаком. — Школа Крови, — прошептала ему на ухо Мерлин. — Не связывайся с таким. Купишь по ошибке — и подсядешь. Эффект кратковременный, а откат после использования просто чудовищный. «Я и не собирался», — пробормотал Наджин, мысленно повторяя название — Школа Крови. Интересно, Хакан, тот алхимик из подземного города, что заставил его вытащить Экскалибур, тоже был из Школы Крови? Кстати говоря, с тех пор как он покинул подземный город, прошёл уже месяц. Время, казалось, то летело стремительно, то тянулось невыносимо медленно. — … Наджин молча поднял взгляд к небу. Голубое небо и яркое солнце. Когда он впервые выбрался наружу, всё это казалось ему чужим и непривычным, но теперь он свыкся. Уже давно он перестал искать для отдыха тёмные и сырые углы. Вещи, к которым он понемногу привыкал. Вещи, которые он принимал как должное. Испытывая странное чувство, Наджин шёл вперёд. На ремесленной улице его порой узнавали, и люди провожали его взглядами, какими смотрят на знаменитостей. Один алхимик заговорил с ним, предлагая опробовать его творения. Другой кузнец спрашивал, не желает ли он носить снаряжение с его клеймом. Камбрия, город возможностей. Многие жаждали приобщиться к славе Наджина, который ухватился за свой шанс и стремительно поднимался наверх. Снаряжение, которое носил самый обсуждаемый искатель приключений в городе, несомненно, привлекло бы внимание бесчисленных авантюристов. — … Предложения были хороши, но Наджин их не принял. В этом не было нужды. Он пересёк ремесленную улицу и направился к её центру. Место, где ремесленники и торговцы смешивались в единый поток. Улица, где сосредоточились гильдии Камбрии, города возможностей. Наджин шёл к самому большому торговому дому на этой улице. Охранник, узнав его, на этот раз не стал преграждать ему путь, как в прошлый раз. Щёлк. Наджин ступил на ступени торгового дома. Причина, по которой он отверг предложения стольких кузнецов и алхимиков, была проста. Нашёлся тот, кто сделал ему предложение куда более заманчивое. На верхнем этаже Торговой Гильдии Диеты Наджина уже ждали. — Добро пожаловать. Глава Торговой Гильдии Диеты. Змея, Глотающая Золото, Диета Арбения, улыбнулась ему. 3. Верхний этаж гильдии, кабинет Диеты. — А я ведь говорила, что у меня глаз намётан. Хотя я и не думала, что вы сможете перескочить сразу через три ранга. С сияющей улыбкой Диета беседовала с Наджином. Настроение у неё было превосходное, и причиной тому, конечно же, был сидевший перед ней юноша. Иван, искатель приключений, за которого поручилась Торговая Гильдия Диеты. Новость о том, что этот авантюрист совершил тройное повышение в ранге, попала даже в газеты, и в последнее время репутация гильдии стремительно росла. И Диета не собиралась упускать эту волну удачи. — Это то, о чём я говорила в прошлый раз. Она щёлкнула пальцами. Стоявшая рядом секретарша подала Наджину деревянный ларец. — Откройте. Внутри ларца лежала аккуратно сложенная кожаная броня. Доспех был чёрного цвета с лёгким красноватым отливом. Угадать, из чего он сделан, было нетрудно. Это была броня из шкуры Кровавого Тролля. Около недели назад Наджин продал Диете шкуру Кровавого Тролля. Он мог бы взять деньги, но вместо этого попросил сделать для него доспех, и Диета согласилась. Это предложение было выгоднее для Наджина, но и Диета рассудила, что ничего плохого в этом нет. — Около шестидесяти процентов пошло на броню, а оставшиеся сорок процентов мы используем для других целей. Её изготовили лучшие мастера из тех, кого спонсирует наша гильдия, так что за качество можете не беспокоиться. — Примерьте, — пробормотала Диета, указывая на комнату в углу кабинета. Спустя некоторое время Наджин вышел, уже переодевшись. Броня была сшита точно по его мерке. Это был скорее элегантный костюм рыцарского ордена, чем громоздкие доспехи. Сделанный из кожи, он не сковывал движений, а благодаря шкуре Кровавого Тролля пробить его обычным клинком было почти невозможно. Шурх-шурх. Наджин неловко поправил рукав. Он никогда не носил подобной одежды. Впрочем, сидела она неплохо. — Очень хорошо. Спасибо вам. Наджин произнёс это, но ответа не последовало. Он удивлённо склонил голову и взглянул на Диету. Та смотрела на него, широко раскрыв глаза. До сих пор Наджин носил только мешковатую и лёгкую одежду. Хоть он и был довольно хорош собой, но никогда не заботился о своей внешности. А теперь, когда его одели как следует… Он выглядел весьма представительно. Да, не зря говорят, что одежда красит человека. На мгновение потеряв дар речи, Диета медленно кивнула. Её взгляд был прикован к вышитому на одежде Наджина узору. Символу Торговой Гильдии Диеты. Именно поэтому она и приняла его предложение. — Вам очень идёт. Этого искателя приключений спонсирует Торговая Гильдия Диеты. А значит, и пальцем его не тронь. Ничто не могло донести эту мысль лучше, чем добротное снаряжение. Возможно, теперь даже этот проклятый Красноглазый Отряд Наёмников поумерит свой пыл. «Да и кто ещё может позволить себе спонсировать такое снаряжение?» Такое было под силу лишь Торговой Гильдии Диеты, переманившей к себе множество мастеров. Диета лучезарно улыбнулась и встала. Она подошла к Наджину. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на неё сверху вниз. Шурх. Она откинула прядь волос и сказала: — Что ж, может, прогуляемся? Это тоже было частью договора. В обмен на изготовление брони по низкой цене он должен был провести с ней один день. И у Диеты были на то свои причины. Нужно было показать. Прогуливаясь по улицам вместе с Наджином, она демонстрировала всем, что этот искатель приключений тесно с ней связан. Это был способ показать, что стремительно набирающий популярность авантюрист и Торговая Гильдия Диеты состоят в долгосрочных отношениях. «И смотрятся вместе они неплохо». Диета протянула руку, словно приглашая Наджина сопроводить её. Наджин, не имевший ни малейшего понятия об этикете, просто пожал её, как при рукопожатии. — Фух… Стоявший рядом рыцарь-телохранитель Пасион вздохнул и принялся объяснять Наджину, как правильно подавать даме руку. Обучая Наджина, которому сегодня предстояло охранять Диету, Пасион почувствовал, как по спине пробежал холодок. Невежественный юнец, не знающий мира. И его госпожа, действующая из чистого любопытства. Их прогулка вряд ли будет гладкой. И предчувствие Пасиона оправдалось ровно через тридцать минут после того, как Наджин и Диета вышли на улицу. — Да как ты смеешь, наглец!.. — взревел рыцарь-телохранитель какого-то дворянина, выхватывая меч. — Что-то вы слишком разговорчивы, — с каменным лицом произнёс Наджин, постукивая по рукояти своего меча. — Если так уверены в себе, попробуйте напасть. Оскорбление смывается поединком. Разве не таков кодекс рыцаря? Услышав бормотание Наджина, рыцарь окончательно потерял самообладание. Он сорвал с руки кожаную перчатку и швырнул её Наджину в лицо. Это был вызов на дуэль. Разумеется, перчатка до лица Наджина не долетела. Он поймал её в воздухе. А затем швырнул на землю. — Зачем в лицо-то бросать, придурок. Надо было на землю. — Да как ты смеешь!.. — Вы же сами вызвали меня на дуэль. Дзынь! Наджин обнажил свой клинок. — Почему вы не достаёте свой меч? Онемевший от ярости рыцарь. Багровое от гнева лицо его господина. Диета, с трудом сдерживающая смех. И, наконец, Наджин, со скучающим видом опустивший кончик меча к земле. Этого зрелища было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание всех искателей приключений в городе.