Глава 40 — Глава 40.

— Бу-э-э-э-э-э-э! Наджин, что похлопывал Розелин по спине, поспешно отступил на несколько шагов. Диета, окликнувшая её, тоже скривилась, словно проглотила жука. Вершина города возможностей Камбрии. Одна из пяти искателей приключений ранга Белый Рог. Прошло несколько мгновений, нанёсших серьёзный удар по этому блестящему титулу. Когда звуки, свидетельствовавшие о вчерашнем бурном веселье, стихли, Розелин вытерла рот платком, извлечённым из-за пазухи, и прополоскала его водой из фляги. — Ха, вот теперь полегчало. Подняв голову, Розелин выглядела на удивление свежей. Она похлопала себя по груди и протяжно выдохнула. — О, да это же змеюка. Увидев девушку, что назвала её по имени, Розелин склонила голову набок. Обычно, даже случайно встретившись взглядами, они проходили мимо, обменявшись презрительными фырканьями. Отчасти это была неприязнь к себе подобным. А отчасти — из-за принадлежности к разным лагерям. Отряд наёмников Розелин спонсировала Торговая Гильдия Гарчеа, главный конкурент Торговой Гильдии Диеты в борьбе за первенство в Камбрии. Естественно, отношения между двумя гильдиями были натянутыми. И Розелин, получавшая от них поддержку, не питала тёплых чувств к Диете, главе конкурирующей гильдии. — Называть человека «змеюкой» в лицо — в каком доме учат таким манерам? Вас не воспитывали? Красноглазая? — Девушка, что так спокойно бросается оскорблениями, кажется, ничем не лучше меня. Диета, прикрыв рот рукой, улыбнулась, а Розелин скривила губы в ухмылке, мол, «чего уставилась?». Но тут она заметила, куда смотрит Диета. «Ага, вот оно что». Розелин усмехнулась. Взгляд Диеты был устремлён на Наджина, стоявшего в нескольких шагах от них. На юношу, за которого она поручилась. Неудивительно, что она была озадачена, увидев его рядом с ней. — Эй, Иван. Розелин демонстративно закинула руку на плечо Наджину. Его лицо тут же скривилось, но он лишь вздохнул и промолчал. Для отчёта в центральной гильдии ему нужна была Розелин. — Вчера было весело. Может, повторим как-нибудь? — Воздержусь. Наджин отрезал. Прошлой ночью он понял, что «пропустить по стаканчику» в понимании Розелин — это нечто большее, чем просто один стакан. — Пошли уже. Быстро отчитаемся, и надо бы опохмелиться. Знаю тут одно хорошее местечко, пойдёшь со мной? — Подумаю. — Там суп с мясом просто объедение. Говоря это достаточно громко, чтобы Диета услышала, Розелин ускорила шаг. Заходя вместе с Наджином в здание центральной гильдии, она оглянулась. Там стояла Диета, сверкая глазами. Налитые кровью жёлтые зрачки. Глядя на них, Розелин усмехнулась. Она ничего не сказала, но Диете казалось, будто она слышит её голос. «Твой протеже — просто огонь». — Ага. Диета рассмеялась. Губы её улыбались, но глаза — нет. Глядя на удаляющуюся спину Розелин, обнимавшей Наджина за плечи, Диета пробормотала: — Значит, нарываешься?.. 2. В тот миг, как они вошли в гильдию… — … Зал, обычно гудевший от голосов искателей приключений и торговцев, внезапно затих, словно его окатили ледяной водой. В наступившей тишине Наджин кожей почувствовал на себе десятки взглядов. Множество глаз смотрели на него. Сначала он подумал, что это из-за того, что он вошёл вместе с Розелин, искательницей ранга Белый Рог, но вскоре понял, что ошибся. Их взгляды были устремлены не на неё, а на него. — Это тот самый искатель… — Судя по чёрной бирке, да, это он. — Рекордсмен зачистки Леса Доченберг… В тишине раздался шёпот. Тишина была нарушена, и зал гильдии наполнился гулом голосов. — Тот самый, что убил Кровавого Тролля… — Да. Я сам видел. — Того самого Кровавого Тролля? Повышение ему обеспечено. Слухи о его подвигах в зачистке Леса Доченберг уже разнеслись по гильдии. И неудивительно, ведь некоторые искатели вернулись раньше. Наверняка, это они и растрепали. …Зачистка Леса Доченберг считалась своего рода дебютом для искателей синего ранга и выше, стремящихся подняться по карьерной лестнице, и всегда привлекала много внимания. Неудивительно, что все взгляды были прикованы к ней. Тем более, что рекорд зачистки был побит, да ещё и искателем чёрного ранга. Такой слух не мог не разлететься. Он был слишком шокирующим и значимым. «Взгляды довольно колючие». — Привлекать внимание — это всегда так, — спокойно сказала Мерлин. — Это бремя, которое тебе придётся нести. Если уж решил стремиться к вершине, то должен выдерживать тяжесть чужих взглядов. Такова цена, которую платят те, кто хочет стать лучшим. — …Не врёшь? Разумеется. — Наверняка, он сжульничал. Разве такое возможно? — Говорят, за него поручилась Торговая Гильдия Диеты. Наверное, это их протеже. Нам с ним не тягаться, мы с разных стартовых позиций… Голоса и взгляды были далеко не дружелюбными. Те, кто не видел подвигов Наджина своими глазами, пытались принизить его достижения, отрицая его заслуги. Но, слыша эти голоса, Наджин и бровью не повёл. Он уже наслушался подобного. Не здесь, а в подземном городе, в Атмане. — Фу-ух… Коротко выдохнув, Наджин расправил плечи. Не было нужды сутулиться. — Вот так. Именно. Розелин, обнимавшая Наджина за плечи, прошептала ему на ухо так, чтобы слышал только он: — Не стоит обращать на них внимания, не забивай себе голову. Зачем смотреть вниз? Розелин скривила губы в ухмылке. Ей нравилась уверенность Наджина. Она похлопала его по плечу и направилась к VIP-окну гильдии. Окну, доступному лишь искателям ранга Белый Рог. Окну для избранных, где не нужно было брать талончик и ждать в очереди, а можно было доложить обо всём напрямую высшему руководству. — Розелин, капитан Красноглазого Отряда Наёмников. С того момента, как она вошла туда вместе с Наджином, её выражение лица и манера поведения резко изменились. Пьяная девица превратилась в Розелин Аскало, главу крупнейшего отряда наёмников Камбрии. Наджин наблюдал за её преображением с самого близкого расстояния. Отчёт о задании прошёл быстро. Заминка возникла лишь при обсуждении достижений Наджина в зачистке Леса Доченберг и убийства Кровавого Тролля. Убийство само по себе было подтверждено — рано утром наёмники привезли на телеге останки монстра… …но проблема была в том, что искатель, внёсший наибольший вклад в это дело, практически в одиночку одолевший тварь, был «чёрного ранга». Если это правда, то Наджину, выполнившему задание красного ранга, неминуемо грозило повышение. — Если не верите, поспрашивайте у других участников. Все скажут вам то же самое. Но колебания надзирателя длились недолго. — Я ручаюсь за него. Я, Розелин Аскало, признаю его мастерство. Что ещё нужно? Вершина города, сама Розелин Аскало, ручалась за Наджина. И, что более важно, он продемонстрировал перед надзирателем, отвечающим за повышение, свою Ауру Меча. Наджин показал лишь Осколок Ауры Меча. Но этого было достаточно, чтобы надзиратель, повидавший на своём веку немало искателей, понял — Наджин стоит на пороге уровня Мастера Меча. — Экзамен на повышение не требуется, — коротко сказал надзиратель. Обычно для повышения до синего ранга и выше требовалось учитывать множество факторов: выполненные задания, отзывы заказчиков, оценки… Но случай Наджина был исключительным. Искатель чёрного ранга занял первое место в зачистке Леса Доченберг и убил Кровавого Тролля красного ранга. Это был беспрецедентный случай, и надзиратель решил сделать исключение. — Вашу бирку. Наджин протянул надзирателю свою бирку. Тот куда-то отошёл и, вернувшись, протянул Наджину зелёную бирку. Чёрный, пурпурный, синий, зелёный. Тройное повышение, с чёрного до зелёного. Такое случалось впервые со времён тройного повышения Кафмана Теоса, Рейнджера из Течельских Гор, который ныне был искателем ранга Белый Рог. Это было поистине исключительное событие. «Не думал, что так быстро получу повышение». Наджин с растерянным видом смотрел на бирку в своей руке. Зелёная бирка. В этом городе это означало, что он стал «искателем высшего ранга». — Поздравляю, малец. Розелин обняла Наджина за шею. — Судя по всему, скоро и до красного ранга доберёшься. Учитывая твой возраст, будешь самым молодым. Даже с его вымышленным возрастом в 28 лет, достижение красного ранга сделало бы его самым молодым. — До ранга Белый Рог, конечно, ещё далеко… но если уложишься лет в десять, то тоже будешь почти самым молодым. Я в тридцать девять стала самым молодым Белым Рогом. В 39 лет Розелин достигла уровня Искателя Меча и получила ранг Белый Рог. Услышав это, Наджин коротко ответил: — Думаю, это не займёт много времени. — Ишь ты, какой дерзкий малец. Розелин усмехнулась. — Ну что ж. Удачи. Похлопав его по спине, Розелин вышла вместе с ним из-за стойки. Когда он входил, на нём была чёрная бирка, а выходил он уже с зелёной. В тот миг, как Наджин вышел, и все увидели бирку на его шее, глаза собравшихся искателей полезли на лоб. Искатель чёрного ранга перескочил через пурпурный и синий и сразу стал зелёным. Всего несколько дней назад на этого юношу никто не обращал внимания… но теперь его имя знали все. Через слухи, газеты, множество других источников имя этого юноши разнесётся по всему городу. Искатель зелёного ранга, Иван. Цель Наджина — заявить о себе — была практически достигнута. 3. Прошло несколько дней с тех пор, как он стал искателем зелёного ранга, и Наджин был довольно занят. Во-первых, он съехал из дешёвой гостиницы и перебрался поближе к центральной гильдии. Аренда выросла в несколько раз, но он мог себе это позволить. Денег было более чем достаточно. У него ещё остались деньги от задания Диеты, плюс награда за зачистку Леса Доченберг и за убийство Кровавого Тролля. В ближайшее время о деньгах можно было не беспокоиться. «Раз уж заработал…» Закончив свою обычную утреннюю тренировку, Наджин, обливаясь холодной водой, пробормотал про себя: «Может, сходить за снаряжением?» — Да, не помешало бы обзавестись доспехами и запасным мечом. Да и зелья лишними не будут, — согласилась Мерлин. Из-за суеты у Наджина не было времени спокойно пройтись по магазинам. Но теперь у него появилось время, да и ранг он повысил. Зелёный ранг — это высший ранг искателя. Это означало, что он мог свободно посещать улицу ремесленников, куда искателям чёрного ранга вход был воспрещён. Наджин, одевшись в простую одежду, направился туда. «Алхимики, знаменитые кузнецы, лавки с магическими предметами…» Он решил этим воспользоваться и обзавестись снаряжением. Не самым лучшим, но хотя бы минимальным. Иметь под рукой пару запасных мечей на всякий случай не помешает. «…Кстати». Наджин посмотрел на меч у себя на поясе. Длинный меч, выкованный стариком Хогелем. Он прошёл с ним через схватки с преследователями в подземном городе, дуэль с Иваном и битву с Кровавым Троллем. Честно говоря, он обращался с мечом довольно грубо. Он не удивился бы, если бы тот сломался в любой момент, но пока видимых дефектов не было. Он каждый день чистил и проверял его. Но кто знает, может, есть скрытые повреждения. Если есть, то нужно отдать в починку, а если починить нельзя, то купить запасной. С такими мыслями Наджин первым делом отправился в кузницу. В самую знаменитую кузницу Камбрии, которую спонсировала Торговая Гильдия Диеты. Благодаря рекомендации Диеты попасть туда было несложно. Когда он пришёл и показал свой меч, кузнец, повертев его в руках, склонил голову набок. — Тут надо старика Хьюза звать. Кузнец, повертев меч Наджина, встал и ушёл с ним вглубь кузницы. Через несколько минут он вернулся вместе со стариком. — Эй, малец. Старик, которого звали Хьюз, лучший кузнец в городе, держа в руках длинный меч Наджина, спросил: — Где ты взял этот меч? — Мне его сделал один знакомый кузнец. — Вздор. Где-то нашёл или отнял. Старик Хьюз нахмурился. — Какой кузнец станет делать меч, поставляемый рыцарскому ордену Атанги, для такого сопляка, как ты? Он провёл пальцем по лезвию длинного меча и продолжил: — Других ты, может, и обманешь, но не меня. Это работа мастера. Кузнеца, настолько искусного, что он заключил контракт с рыцарским орденом Атанги. Такое абы кто не сделает. Мастер. Титул, который давали лишь немногим кузнецам. — Если его кто-то сделал, то назови имя. Посмотрим, чья это работа.