Глава 39 — Глава 39.

Когда они добрались до Камбрии, солнце уже село. Центральная гильдия была закрыта, поэтому Красноглазый Отряд Наёмников, отложив отчёт на завтра, направился прямиком в таверну. Пропустить по стаканчику после удачного дела было у наёмников доброй традицией. Среди них был и Наджин. Конечно, он предпочёл бы вернуться в гостиницу и отдохнуть… но капитан Красноглазого Отряда Наёмников, Розелин Аскало, обнимавшая его за шею, явно не собиралась его отпускать. — Пиво здесь просто отменное. Я тут постоянный клиент. Напевая под нос, Розелин распахнула дверь таверны. Внутри было пусто. Розелин заранее сняла всё заведение. Члены Красноглазого Отряда Наёмников один за другим занимали свободные места. В центре многочисленных столов, в самом сердце зала, Розелин плюхнулась на стул и усадила Наджина рядом с собой. Под пристальными взглядами десятков наёмников ему стало как-то не по себе. — Кхэ-кхэ. Капитан, он тебе и впрямь так понравился? — В одиночку против Кровавого Тролля? Хм, романтик, ничего не скажешь. Как тебя звать-то? — Слышал, он даже Ауру Меча показал. — Не место такому таланту среди черномазых. Шёпот. Наёмники, покачивая в руках кружки с пивом, подходили ближе. Они с любопытством кружили вокруг Наджина. Он искоса взглянул на их бирки. «Самый низкий ранг — зелёный». Большинство из них носили бирки красного ранга, и аура, исходившая от них, напоминала ауру Мастера Меча. Наджин мысленно цокнул языком. «Говорили, что Красноглазый Отряд Наёмников по силе не уступает рыцарскому ордену… Похоже, это правда». — Уровень у них и впрямь высокий. Особенно у этой, что капитаном зовётся. Розелин Аскало. Уровень отряда, собранного вокруг неё, соответствовал слухам. Он состоял из сильнейших воинов этого города. — А ну, разошлись, туши! Пока Наджин оценивал силу наёмников, Розелин взмахом руки разогнала столпившихся вокруг него. Наёмники, посмеиваясь, вернулись на свои места. Розелин, подперев подбородок рукой, уставилась на Наджина. — Тебя ведь Иваном звать? — Да, верно. — Двадцать восемь лет. Наджин кивнул, и Розелин улыбнулась. — С такой мордашкой двадцать восемь? Да тебе от силы двадцать. — …Мне двадцать восемь. — Ну да, конечно. Иначе как объяснить твой уровень. Розелин бросила небрежно: — Ты ведь Мастер Меча. — … — Ты можешь создать совершенную Ауру Меча, верно? Просто не делаешь этого. С таким совершенным Осколком Ауры Меча не уметь создать полноценную ауру — это просто невозможно. Она сощурилась. Обычных искателей приключений можно было обмануть, но не её. Несмотря на своё легкомысленное поведение, она была Искателем Меча. Сильной воительницей, стоящей на грани между человеком и сверхчеловеком. Мастером, постигшим суть меча. — Парень, которому на вид от силы двадцать, — Мастер Меча… К тому же владеющий техниками и Ордена Меча, и Атанги? Казалось, его раскусили. Наджин, успокоив дыхание, выдержал взгляд Розелин. Её прищуренные глаза горели красным огнём. — Кх-кх. Увидев, как напрягся Наджин, Розелин усмехнулась и осушила кружку. Ха-а, — протяжно выдохнув, она хлопнула Наджина по спине. — Чего так напрягся? Тебя что, съедят? От довольно чувствительного шлепка Наджин потёр спину. — Я просто констатирую факт. В этом городе у каждого своя история. У тебя, наверное, тоже. Я не собираюсь в неё лезть. Зачем мне лишние хлопоты? «Если уж на то пошло, то у меня самой проблем хватает». Пробормотав это, Розелин Аскало указала на свои глаза. «Красноглазая» Розелин. До того, как она назвала свой отряд «Красноглазым», это прозвище было для неё сродни оскорблению. Земля, где родилась ведьма Камлана. Красные глаза были символом жителей тех мест. — Я не собираюсь тебе угрожать, просто хотела выпить и поговорить. Расслабься. Будешь пить? — Я никогда не пил. — Вот же сопляк… Не знаешь вкуса пива? Розелин вздохнула. — Если уж притворяешься двадцативосьмилетним, то пить должен уметь. Давай, выпей. — Я же говорю, никогда не… — Когда старшие угощают, надо брать, парень. Наджин застонал, когда Розелин силой всучила ему кружку. По законам Империи ему уже можно было пить, но особого желания он не испытывал. Дзынь. Наджин, почти насильно чокнувшись с Розелин, поднёс кружку к губам. Пиво легко пошло, но особого вкуса он не почувствовал. Просто прохлада. — Вот так. Хорошо пьёшь. Ухмыляясь, Розелин наполнила кружку Наджина. Пилось легко, и он пил его как воду. Сколько кружек он так выпил? Лица Розелин и других наёмников уже покраснели от хмеля, а Наджин был трезв как стёклышко. — Да он, чёрт возьми, не пьянеет… Икнув, Розелин с удивлением посмотрела на Наджина. Она хотела его немного напоить и поговорить, но он не только не опьянел, но даже не покраснел. Наджин и сам был удивлён. Говорили, что от алкоголя пьянеют, но он ничего подобного не чувствовал. — А, точно. В этот момент Мерлин прошептала ему на ухо. — Ты ведь никогда не опьянеешь. «Что? Почему?» — Одно из основных благословений Экскалибура — очищение и исцеление. Видимо, оно и на хмель действует. Артур тоже никогда не пьянел. «Ланселот днём и ночью устраивал попойки, чтобы напоить Артура, но так и не смог». Услышав бормотание Мерлин, Наджин усмехнулся. Кажется, он читал что-то подобное в сказках. — Хм. Ик. Розелин, подперев подбородок, смерила Наджина взглядом. — Где ты научился искусству меча Атанги? — Среди моих знакомых был Рыцарь Атанги. — Да? И он научил тебя владеть мечом? — Он не учил меня владеть мечом как таковым. Наджин усмехнулся. — Но он научил меня многому другому. И дал столько, что я никогда не смогу отплатить. — Похоже, он был хорошим учителем. — Он был великим учителем. Иван и Офен. Благодаря им он сейчас здесь. Наджин глубоко вздохнул. — И ты, похоже, этому рыцарю Атанги очень понравился. — Что? — Та техника, которую ты собирался использовать, в Атанге называется «мечом, связанным обетом». Поэтому я и остановила тебя. Она не для того, чтобы применять её на Троллях. Розелин, подперев подбородок, пробормотала: — Её используют либо чтобы наказать злодеев, опорочивших имя рыцаря, утратив честь и гордость… либо против достойного противника, с которым можно сразиться в полную силу. Другими словами. — Эту технику показывают только тому, кого признали равным себе. Тебе об этом не рассказывали? — …Правда? — Правда. Её редко показывают. Я сама видела всего раза три-четыре. Наджин на мгновение замолчал. Техника, которую он собирался применить против Тролля. Это был тот самый приём, которым Иван, ставший последним препятствием на пути из подземного города, не только отразил удар Экскалибура, но и отбросил его. Искусство Атанги, которое вдребезги разнесло его собственную технику, в которую он вложил всю свою силу. Для Наджина это до сих пор был «сильнейший удар». Настолько тяжёлым и мощным был меч Ивана. «Техника, которую используют, признав противника равным». Наджин невольно горько усмехнулся, поняв, что, скорее всего, она была применена именно в этом смысле. В самый последний момент Иван признал его. — Хватит болтать. Розелин потянулась. — Иван. Глубоко вздохнув, Розелин назвала его имя. — Не хочешь вступить в Красноглазый Отряд Наёмников? 2. В тот миг, как она сделала своё предложение, в таверне воцарилась тишина. Наёмники, поднимавшие кружки, молча уставились на Наджина. Атмосфера мгновенно накалилась. Наджин встретил сверкающий взгляд Розелин. Красноглазый Отряд Наёмников. Неплохой выбор, но ответ Наджина был очевиден. Не обращая внимания на устремлённые на него взгляды, он коротко ответил: — Я пока не собираюсь ни к кому присоединяться. — Ух ты, какой быстрый отказ. Обычно, даже отказывая, говорят, что подумают. Розелин усмехнулась. Наёмники, наблюдавшие за ними, тоже рассмеялись, говоря, что «капитана отшили». Казалось, они этого ожидали. Красноглазый Отряд Наёмников был привлекательной группой для городских искателей приключений… но не для тех, кто стремился к вершине. И наёмники уже догадались, что этот юноша — амбициозный человек, нацеленный на вершину. В нём, сразившемся с Кровавым Троллем и одержавшем сокрушительную победу, чувствовалось упрямство, отличавшее его от обычных искателей. — Ну, если передумаешь, заходи. Предложение остаётся в силе. Пробормотав это, Розелин пожала плечами. — Кстати, наградой за первое место была возможность вступить в Красноглазый Отряд Наёмников… Придётся поменять. Ну, пусть будет что-нибудь простое. Баргер? Подойди-ка. — Что опять? — Ну, то самое. С моим именем. Заместитель Баргер, вздохнув, протянул Розелин лист бумаги. Свидетельство с именем Розелин. Она, в свою очередь, передала его Наджину. — Это возможность один раз воспользоваться моим именем. Или, другими словами, один раз попросить меня о чём-нибудь. Это было похоже на то, что дала Диета, но в то же время отличалось. Это означало, что в любой ситуации можно было один раз воспользоваться именем Розелин. — Воспользоваться именем одной из вершин этого города — это огромная возможность. Используй с умом. Вот и всё, что она хотела сказать. Закончив, Розелин коротко выдохнула. — Кажется, только я задаю вопросы. У тебя есть ко мне какие-нибудь? Спрашивай что угодно. На пару вопросов отвечу. — Один есть. Наджин опустил взгляд. Он смотрел на пояс Розелин. На две рукояти, торчащие из-за спины. — Что это за оружие? — А, это. Она постучала пальцем по торчащим рукоятям и, клац, вытащила клинки. А затем, вжик. Она неглубоко вонзила оба клинка в стол. Лезвия гладко вошли в дерево. Увидев недовольный взгляд хозяина таверны, Розелин помахала рукой, мол, «прости, прости», и снова повернулась к Наджину. — Интересуешься этим оружием? — …Капитан. — Ничего страшного, Баргер. Мой шедевр и так хорошо известен, да и всё зависит от того, как его использовать. Отмахнувшись от предостережений заместителя, Розелин начала говорить. — Малец, знаешь, что такое шедевр? — Знаю, что это оружие, обладающее тайной. — Верно. Обычно тайну шедевра лучше скрывать, но с моим всё иначе. Предыдущий владелец был слишком знаменит, и все его тайны раскрыли. Шедевр «Эхо» несколько сотен лет назад принадлежал герою Объединённых Наций. — Так что, ладно. Расскажу. Пробормотав это, Розелин улыбнулась. — Шедевр номер двадцать один, Эхо. Она щёлкнула пальцем по обуху одного из клинков. Дзынь — звонкий звук эхом разнёсся по таверне. Он повторился несколько раз, накладываясь друг на друга. Точно так же, как в лесу. — Как и следует из названия, Эхо заставляет всё повторяться. Звук, удар, даже Ману. — Значит, та техника в лесу… — Да. Я создала резонанс между эхом от удара и Аурой Меча. Техника, которая распространяет Ауру Меча через звук… Но подробности — это мой секрет, так что извини. Понимаешь, о чём я? Наджин кивнул. При этом его взгляд был прикован к иссиня-чёрным клинкам, вонзённым в стол. Это было удивительно. — Тебя так интересуют шедевры? — Они удивительны. Я впервые вижу нечто подобное. — Да, их нечасто встретишь. Раз уж тебе интересно, расскажу ещё кое-что о шедеврах… Розелин указала на лезвие. — Этому оружию как минимум несколько тысяч, а то и десятков тысяч лет, но на лезвии ни единой царапины. Это одна из особенностей шедевров. — Особенностей? — Их почти невозможно сломать. Они выдержат даже удар Ауры Меча Грандмастера Меча. Они почти несокрушимы. Почти несокрушимы. Значит, всё-таки не абсолютно. — Их можно сломать? — Очень редко, но да, говорят, можно. Розелин кивнула. — Говорят, если постоянно бить шедевры друг о друга, один из них может сломаться. Но в истории большинство записей о том, как их ломали оружием «высшего порядка». …Оружием высшего порядка? Наджин склонил голову набок, а в ушах раздался смех Мерлин. Самоуверенный смех. — Что за оружие высшего порядка? — Услышишь — сразу поймёшь. Самых известных два. Розелин улыбнулась. — Один — это Грам, демонический и в то же время священный меч, которым владел первый Святой Меча. А второй… ну, он самый известный. Самый знаменитый меч в истории. — Звёздный Меч Экскалибур. Вершина всего оружия, меч, выходящий за рамки законов мироздания, дарующий вечную смерть бессмертным демонам. Услышав слово «Экскалибур», Наджин затаил дыхание. — Будь то шедевры или священные реликвии Созвездий, перед Экскалибуром они — просто куски металла. В истории Экскалибур сломал как минимум пять шедевров. Наджин мысленно спросил Мерлин, правда ли это. — Не пять, а семь, но да, это правда. Бывало, что шедевры попадали в руки демонов или падших Созвездий. «Когда я им пользовался, он даже обычный длинный меч не мог разрубить». — Так у тебя ведь ещё нет звезды. Мерлин ответила так, будто это было очевидно. — Чтобы полностью раскрыть мощь Экскалибура, нужна звезда. Сейчас ты владеешь всего лишь священным мечом с эффектами «убийства демонов», исцеления и очищения. Хотя и это казалось весьма впечатляющим. — Кстати. Словно что-то вспомнив, Розелин щёлкнула пальцами. — Баргер, кто-то ведь недавно вытащил Экскалибур? Выяснилось, кто это был? — Пока нет. Если бы выяснилось, весь континент стоял бы на ушах. — Это да. Но, скорее всего… кто-то из Грандмастеров Меча. Похоже, они это скрывают. — Я тоже так думаю. Возможно, это сэр Герд, Грандмастер Меча Империи? Наджин, слушая вполуха разговор Баргера и Розелин, потёр запястье. Созвездие, выгравированное на нём, было видно только ему, но он всё равно прикрыл его ладонью. 3. Раннее утро. Под щебет птиц Наджин моргнул мутными глазами. Наёмники пили всю ночь, и единственным, кто остался в здравом уме, был он. — У-у-у… Розелин, страдая от похмелья, висела у него на спине. Это была расплата за то, что она всю ночь пыталась его напоить. — Просыпайтесь уже. — До гильдии… доведи до гильдии. Мне нужно поставить печать о выполнении задания. Наджин вздохнул. Он шёл в сторону центральной гильдии с Розелин на спине, когда сзади раздался звук. — У-у-ук… Эй, опусти меня. У-у-ук. Розелин быстро забарабанила ладонями по плечам Наджина. Он опустил её, и она, сгорбившись в углу переулка, начала давиться рвотными позывами. — Постучи по спине. У-у-ук… Наджин, вздохнув, постучал Розелин по спине. Сгорбившись в переулке, придерживая рукой растрёпанные волосы, она выглядела довольно жалко. «И это… вершина города искателей приключений?» Ранг Белого Рога, к которому он стремился, представлялся ему чем-то более… величественным. Пока Наджин испытывал какое-то странное разочарование… — О? Сзади раздался голос. Наджин, перестав стучать Розелин по спине, обернулся. Там стояла девушка со знакомым лицом. Змея, Глотающая Золото, Диета. Она была одета не так, как обычно, а в деловой наряд главы Торговой Гильдии Диеты. Направляясь в центральную гильдию, она узнала Наджина и помахала ему. — И снова здравствуйте… здесь?.. Но её радостный голос постепенно затих. Она узнала женщину, которой Наджин стучал по спине, — хитрую змею, которая выглядела на двадцать с небольшим, но на самом деле была вдвое старше. Иссиня-чёрные волосы до пояса. Неформальная, простая одежда. Белая, гладкая кожа, несмотря на то, что она была вдвое старше её. И вдобавок ко всему — неприятные красные глаза. Убедившись, что рядом с Наджином именно «та женщина», Диета сощурилась. — …Розелин Аскало? В тот миг, как Диета пробормотала это имя. — Что, кто-то меня звал… Бу-э-э-э-э!