Глава 38 — Глава 38.

Розелин окинула взглядом толпу. Она изучила выражения лиц искателей, смотревших на Наджина, и убедилась: никто из них не узнал технику, которую собирался применить юноша. Впрочем, это и неудивительно. Увидеть её доводилось нечасто. Сама Розелин была свидетельницей этого приёма всего несколько раз — три, может, четыре. Но даже если бы она увидела его лишь однажды, то всё равно бы узнала. Настолько сильное впечатление он производил. Самый рыцарственный из рыцарей. Глава Атанги, Годиф. Розелин не могла забыть его искусство владения мечом. Это была сама суть философии Атанги. Упрямое, бескомпромиссное искусство, не знающее отступлений и стремящееся лишь сокрушить врага в лобовой атаке. Но именно поэтому оно и было самым рыцарственным. Шаг. Вспоминая тот день, Розелин шагнула вперёд. Техника, которую юноша собирался применить, не предназначалась для какого-то там монстра. Он готовился показать искусство Атанги. Меч, связанный обетом. Насколько Розелин помнила, эту технику применяли лишь при определённых условиях. «Либо чтобы наказать тех, кто опорочил имя рыцаря, утратив честь и гордость…» Либо признав противника достойным себе. Этот меч обнажали, лишь когда противник был настолько благороден, что заслуживал, чтобы с ним сразились, вложив в удар всю свою суть. ГР-Р-О-О-О-О-О! Этот ревущий Тролль не заслуживал такой чести. Конечно, это было не её дело, но Розелин не хотела видеть, как это искусство применяют против подобной твари. Щёлк. Розелин легко оттолкнулась от земли. Расстояние между ней и Наджином было немалым, но одного прыжка хватило, чтобы оказаться у него за спиной. В тот миг, когда Наджин, почувствовав её присутствие, начал оборачиваться… — Малец. Она схватила его за плечо и оттащила назад. — Искусство Атанги не для таких тварей. Поговорим позже. Пробормотав это, она улыбнулась. Юноша по имени Иван нравился ей всё больше. И его смелость, с которой он бросился на Кровавого Тролля, и его упорство, с которым он вырывал победу, — всё было ей по душе. Рывок. Оттолкнув Наджина, Розелин вышла вперёд. Кровавый Тролль, собиравшийся было наброситься на Наджина, попятился. Даже он чувствовал — с этой противницей ему не совладать. ГР-Р-О-О-О-О-О! Тролль отступил ещё на шаг и взревел. Лес содрогнулся от его воя. Словно в ответ, из чащи начали сбегаться другие монстры. Но Розелин, казалось, это ничуть не заботило. Она смотрела назад. На Наджина. Тот тоже смотрел на неё. Розелин рассмеялась, увидев, как он нахмурился — то ли от досады, что у него отняли добычу, то ли от раздражения, что его прервали в самый разгар боя. «Вот таким и должен быть искатель приключений». «Чем дальше, тем больше он мне нравится». Розелин уже было потянулась к длинному мечу на поясе, но тут же усмехнулась. Если она воспользуется им, заместитель Баргер опять начнёт ворчать, но какая, к чёрту, разница. — Хм, вообще-то я это редко показываю… Она обратилась к Наджину. — Но раз уж я увидела нечто стоящее, придётся отплатить. Розелин потянулась рукой за спину. Не к обычному мечу на поясе, а к двум ножнам, закреплённым на спине в одну линию. Клац! — из ножен выскользнули два клинка. Два коротких меча, вдвое короче длинного. Их иссиня-чёрные лезвия зловеще сверкнули. 2. — А вот это шедевр. В тот миг, когда Розелин извлекла парные клинки, в ушах Наджина раздался голос Мерлин. «Шедевр?» — Да. Смотри внимательно. Такое нечасто увидишь. Наджин смотрел на Розелин, которая шла навстречу сбегающимся монстрам и Кровавому Троллю. Её парные клинки с иссиня-чёрными лезвиями. Мерлин назвала их шедевром. «Что такое шедевр?» — Сорок семь орудий, выкованных изначальным кузнецом из самой тайны. — Сложно объяснить, но если вкратце, то это оружие, которое создаёт магические эффекты без всякой магии, — сказала Мерлин. Задолго до эпохи Артура, в изначальные времена, жил кузнец, что выковал сорок семь орудий. Сама тайна, которую не мог повторить ни один человек, ни одно Созвездие. — С Экскалибуром, конечно, не сравнить, но всё равно занятная штука. В моё время парни с шедеврами частенько подкидывали неожиданные сюрпризы. — И кстати, — добавила Мерлин, — этот шедевр, что сейчас у этой женщины, я уже видела. Кажется, им пользовался герой Объединённых Наций несколько сотен лет назад… Название оружия было, кажется, Эхо? Пока Наджин слушал Мерлин, Розелин сделала ещё один шаг вперёд. Приближаясь к монстрам и Троллю, она подняла оба клинка. А затем, дзинь. Розелин ударила мечами друг о друга. Звон от удара не утих, а многократно повторился. Удар был один, но звук наложился сам на себя, создавая эхо. Словно настоящее эхо. От этого звука искатели приключений поморщились, но Наджин, наоборот, широко раскрыл глаза. Его чутьё било тревогу. Не отрываясь, он смотрел на Розелин. Фшшш… Над её опущенными клинками взметнулась Аура Меча. Но эта аура отличалась от всех, что Наджин видел прежде. Та, что он знал и умел создавать, была простым сиянием, сотканным из света, но… КИ-И-И-И-ИНЬ! Аура, окутавшая парные клинки Розелин, имела форму зазубренного лезвия. Похожая то ли на когти зверя, то ли на его клыки, она была странной и уникальной. Это была её собственная Аура Меча, в которой отразилась её сущность. Придание Ауре Меча формы, вкладывание в неё своей сущности. Уровень Искателя Меча. Оставив за собой след из Ауры, Розелин двинулась. Бум! — она топнула ногой, и её скорость в одно мгновение возросла. Даже напряжённый взгляд Наджина с трудом мог уследить за ней. И в тот миг, когда её парные клинки описали идеальную дугу… ДЗ-З-З-ЗИНЬ… Эхо от столкновения мечей… ДЗ-З-З-З-З-З-З-ЗИНЬ! …взорвалось оглушительным звоном. Сквозь этот грохот Наджин увидел, как тело Кровавого Тролля, с которым он только что вёл смертельный бой, покрылось множеством режущих линий. Как на телах монстров, сбежавшихся на зов Тролля, появились тонкие порезы. Когда эхо стихло, тонкие линии на телах монстров окрасились в красный. ХЛЫЩ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ! Фонтаны крови взметнулись во все стороны. Тела монстров, разрезанные на мелкие кусочки по тонким линиям, рухнули на землю. Один удар. Невероятное зрелище, созданное всего одним взмахом мечей. Наджин, широко раскрыв глаза, смотрел на Розелин. Впервые. Впервые он видел удар, который не мог понять, даже наблюдая за ним воочию. Повторить движение он, возможно, и смог бы, но как это движение породило такой эффект, Наджин не понимал. И это было естественно. Он ещё слишком мало знал об Ауре Меча. Розелин продемонстрировала свою собственную технику, основанную на её Ауре Меча и уникальных свойствах шедевра. Технику, доступную лишь тому, кто достиг уровня Искателя Меча, кто глубоко постиг суть Ауры и понял концепцию «пути меча». Впервые столкнувшись с неведомым. Взгляд Наджина, увидевшего свою первую цель, к которой он должен был стремиться, загорелся. «Так вот он…» Вот он, Искатель Меча. Вот она, вершина этого города. Розелин, провернув мечи, вложила их в ножны и обернулась. Увидев Наджина, который смотрел на неё широко раскрытыми глазами, она улыбнулась. Не произнося ни звука, она одними губами сказала: «Ну как. Круто, да?» Её самодовольный вид не был особо впечатляющим, но Наджин не мог отрицать — её удар потряс его до глубины души. 3. Несмотря на небольшое происшествие, зачистка Леса Доченберг была завершена. Под присмотром наёмников, собравшихся на опушке, искатели приключений получали свою плату. Розелин выдала им немного больше обещанного. — Это наша ошибка. Появление такой особи, как Кровавый Тролль, было непредвиденным обстоятельством, и то, что мы не смогли его проконтролировать, — наша ответственность. Примите эти дополнительные деньги и наши извинения. К счастью, никто не пострадал и не погиб. Всё благодаря одному искателю, который встал на пути Кровавого Тролля. — … Получая плату, искатели косились на доску с результатами. Рейтинг не изменился, но очки на ней были другими. 1-е место. Иван. (85 очков). К его первоначальным 35 очкам добавилось 50. Розелин сказала, что хоть она и вмешалась, но Кровавого Тролля практически в одиночку одолел Иван… и оценила его в 50 очков. Никто не посмел возразить. Сначала казалось, что они сражаются на равных, но со временем Наджин начал одолевать Кровавого Тролля. Искатели, видевшие это, согласились с Розелин. Да и 50 очков были вполне справедливой ценой за Кровавого Тролля, который, предположительно, был красного ранга. «85 очков…» Глядя на доску, искатели цокали языками. Это был сокрушительный результат, намного превосходящий предыдущий рекорд, установленный Баргером, нынешним заместителем капитана Красноглазого Отряда Наёмников. Недосягаемый рекорд. Они молча косились на Наджина. Юноша отдыхал, стирая с одежды и волос кровь. На его шее висела чёрная бирка, но никто больше не смеялся над ним и не называл его «черномазым». Он доказал своё мастерство перед всеми. Он показал свою ценность результатами. Ни один искатель не был настолько глуп, чтобы сомневаться в его способностях после того, как он без колебаний бросился на Кровавого Тролля. В их взглядах больше не было презрения и раздражения. Только благоговение. — Спасибо, что спас. Позже угощу выпивкой. Искатель, которого Наджин спас, протянул ему свою визитку и ушёл. Другие, проходя мимо, тоже кивали ему в знак приветствия. Он был не новичком, а искателем, доказавшим свою силу. Они признали его своим коллегой. И пока все выражали Наджину своё почтение, лишь одна искательница не могла этого сделать. — … Искательница зелёного ранга. Марсен, уступившая Наджину первое место, стиснув зубы, прошла мимо. — Ты только посмотри на её взгляд. Какая нахалка. «А это кто?» — Ну та, что перед началом к тебе приставала. Наджин склонил голову набок. Он даже не посмотрел, кто занял второе место. Не видел в этом необходимости. Услышав его ответ, Мерлин усмехнулась. — Иван. Когда Наджин отдыхал, наконец назвали его имя. Он поднялся на помост и получил от Розелин награду. Мешочек был довольно тяжёлым. — Здесь всё по очкам, плюс я добавила немного за труды. Спасибо. Благодаря тебе репутация отряда не пострадала. Розелин похлопала Наджина по плечу. Появление Кровавого Тролля было непредвиденным обстоятельством, которое отряд не учёл, и это могло привести к жертвам… но Наджин остановил его, и никто не пострадал. Поэтому ситуацию удалось быстро разрешить. За это Розелин и благодарила его. — Но это ещё не всё. Розелин протянула Наджину деревянную шкатулку. Открыв её, он увидел аккуратно сложенную тёмно-красную кожу. — Это шкура Кровавого Тролля, которого ты убил. Шкуры Троллей — ценный товар. А шкура мутанта, такого как Кровавый Тролль… стоит столько, сколько за неё попросят. Прочная, с высокой сопротивляемостью, шкура Тролля часто использовалась для изготовления доспехов и всегда ценилась. Что уж говорить о шкуре мутанта. — По правилам, материалы с убитых в Лесу Доченберг монстров принадлежат нашему отряду… Таковы были условия задания. — …но это другой случай. Этот монстр не был указан в задании, и за него гильдия назначила награду. Это твоя добыча, и она принадлежит тебе. Другими словами… Наджин понял, к чему она клонит. — Ты одновременно выполнил задание по зачистке Леса Доченберг и задание по поимке преступника красного ранга. Пойдёшь с нами в отряд и гильдию. Мы подтвердим, что это ты убил Кровавого Тролля. Розелин широко улыбнулась. — Вот, в общем-то, и всё, что я хотела сказать. Она подошла к Наджину и обняла его за плечи. Он было дёрнулся, чтобы сбросить её руку, но… — А остальное обсудим за выпивкой. Розелин прошептала ему на ухо. — Нам ведь нужно поговорить об искусстве меча Атанги, верно? Заодно и награду за первое место вручу. Так что не брыкайся и пошли, малыш. Обнимая Наджина за плечи, Розелин легонько подталкивала его в бок. Баргер и другие наёмники, наблюдавшие за этим со стороны, вздохнули. «Похоже, он ей и впрямь очень понравился». Они пожали плечами и последовали за своим капитаном.