Глава 33 — Глава 33.

— Ты не думал вступить в Орден Меча? Наджин молчал, обдумывая предложение Волькмана. Хотя слова прозвучали легко, он понимал, что это не было брошенное на ветер предложение. Хорошее предложение. Этого нельзя было отрицать. Возможно, Волькман, стоявший перед ним, был особенным, но после поединка с ним у Наджина сложилось хорошее впечатление об ордене. От этого жреца исходило чистое, искреннее стремление. Даже когда Наджин на его глазах копировал техники, одним махом обесценивая годы его тренировок, Волькман не выказал ни капли недовольства, а наоборот, показал ещё больше приёмов. Словно говоря: «А ну-ка, попробуй скопировать и это». Наджин, впитавший все эти техники, не мог не чувствовать благодарности к Волькману. И даже некоего благоговения. Зависть, ревность, чувство тщетности… Волькман, погружённый в искусство меча так, словно подобные эмоции были лишь пустой тратой времени, вызывал уважение. …Определённо, предложение было заманчивым. Конечно, не все в ордене были похожи на Волькмана, но, по крайней мере, там собирались только те, кто был искренне предан мечу. Поскольку там не смотрели ни на происхождение, ни на прошлое, вступление в орден могло бы обеспечить ему защиту и стабильный рост. — … Наджин размышлял, а Мерлин молчала. Мерлин была проводником, но не навязывала путь. Выбор дороги всегда оставался за тем, кто по ней шёл. Заманчивое предложение. Лёгкий и стабильный путь. Глядя на ровную, вымощенную дорогу, что лежала перед ним, Наджин горько усмехнулся. Он знал. — Простите. Наджин прекрасно понимал, что такой путь не приведёт его туда, куда он стремился. — Я не могу принять это предложение. Наджин поклонился Волькману. Принадлежать Ордену Меча, тренироваться, глядя в стену, и повышать свой уровень — это был лёгкий и простой путь. Но Наджин не желал этого. Наджин только что вышел в мир. Ему нужно было многое увидеть и многое испытать. Лишь познав мир, он сможет двигаться дальше. Не лёгким и простым путём, а тернистым и опасным — только так можно достичь больших высот. «Как король Артур». Путь Артура. Именно этим путём Наджин поклялся идти. Когда он снова поднял голову, Волькман смотрел на него с улыбкой. — Раз ты так решил, ничего не поделаешь. Жаль, конечно, но у тебя, должно быть, свой путь. Он не выглядел разочарованным отказом. Напротив, казалось, он чего-то подобного и ожидал. Волькман погладил свою бороду. Затем, словно что-то вспомнив, он воскликнул «А!» и заговорил. — Иван, ты ведь собираешься остаться в этом городе? — Да, думаю, как минимум на год. — Довольно конкретный срок. У тебя есть какая-то цель? После недолгого раздумья Наджин ответил. Заявить о своих амбициях можно было, не оглядываясь на других. — Достичь ранга Белый Рог. Ранг Белый Рог. Вершина города возможностей, Камбрии. Ранг, к которому принадлежали воины уровня Искателя Меча. Услышав о намерениях Наджина, Волькман рассмеялся. Юноша перед ним был новичком из новичков с чёрной, как смоль, табличкой. И этот новичок заявлял, что всего за год взойдёт на вершину этого города. Пустые мечты, слова, над которыми каждый бы посмеялся. Но Волькман не смеялся над Наджином. Напротив, он раскатисто расхохотался и похлопал Наджина по плечу своей грубой рукой. — Верно, мечтать нужно по-крупному. Ведь у юноши перед ним был талант. Конечно, достичь ранга Белый Рог за год могло быть и невозможно. Но он был уверен, что этому юноше не потребуется много времени, чтобы взойти на вершину этого города. «Судя по всему, он близок к уровню Мастера Меча…» Он не видел, как тот высвобождает Ауру Меча, поэтому не мог быть уверен, но сколько времени потребуется этому юноше, чтобы достичь уровня Искателя Меча? Пытаясь прикинуть срок, Волькман покачал головой. Применять к гению мерки обычных людей было глупо. И, что самое главное, казалось, он многое скрывал. Ни его имя, ни возраст, ни даже уровень мастерства — ни в чём нельзя было быть уверенным. «Подозрительный тип, но…» Это было неважно. Ведь он был искренне предан мечу. Волькман понял это, скрестив клинки с Наджином. Он видел его серьёзное отношение к обучению и чувствовал упорство, с которым тот, не почивая на лаврах своего таланта, доводил своё тело до предела. — В таком случае. Волькман проникся симпатией к Наджину. И потому он предложил: — Я помогу тебе. — …Что, простите? — Я часто приезжаю в этот город, чтобы испытать свой меч. Нечасто, но примерно раз в месяц. И каждый раз я буду присматривать за твоим клинком. — Это… — Я стану твоим наставником по фехтованию. Хотя, кажется, сегодня ты уже вытряс из меня всё до последней капли. Волькман горько усмехнулся и пожал плечами. — Когда ты сможешь высвобождать Ауру Меча, всё будет иначе. Искусство меча с использованием Ауры Меча я тебе ещё не показывал. — Я был бы очень благодарен, но… Наджин замялся. — Почему вы так добры ко мне? Предложение было слишком уж выгодным для него. Какая от этого выгода Волькману? Заметив взгляд Наджина, Волькман скривил губы в усмешке. — Ты что, не все Заповеди Меча знаешь? Неужели выучил только ту, что пригодилась, чтобы вызвать меня на поединок? Наджин, почувствовав укол совести, опустил взгляд, а Волькман рассмеялся. Он уже понял, что Наджин хитростью втянул его в поединок. Понял, но не видел причин отказываться, потому и скрестил с ним клинки. — В Заповедях Меча есть такие строки. Волькман погладил рукоять своего меча. — В поиске учения нет ни высших, ни низших. Будь то несравненный гений, бродяга с задворок или твой собственный ученик… если в руках у твоего противника меч, у него есть чему поучиться. — Поединок с тобой был полезен и для меня. Благодаря ему, я чувствую, что мой меч стал острее. Так что, это скорее я должен просить тебя об одолжении. — В таком случае… Наджин улыбнулся. Он пожал протянутую Волькманом руку. — Буду рад нашему сотрудничеству. — И я тоже, Иван. 2. — Неожиданно обзавёлся наставником по фехтованию. — Рыцари Круглого стола очень любили таких. Особенно Бедивер, он от таких просто с ума сходил. Пробормотала Мерлин с недоумением. — Говорил, что в этом есть какая-то романтика. Что когда он видит людей, одержимых одним делом, у него сердце начинает трепетать. Но это так, к слову. Мерлин коротко вздохнула и продолжила. — А тогда ты неплохо себя показал. «Когда это?» — Ну, когда отказался от предложения того жреца, Волькмана. Это было неплохо. Видя, что Наджин не понимает, о чём она, Мерлин смущённо пояснила: — То, что ты там про себя говорил. Что трудный и тернистый путь ценнее. Вот это было неплохо. «Вы это слышали?» — Я слышу почти всё, что ты бормочешь про себя. Так что даже не думай меня ругать. «Коварная волшебница». — Я всё слышу! Ты умереть захотел? Наджин рассмеялся на угрозу Мерлин. Так, беседуя с Мерлин, он подошёл к стойке гильдии. Сдав мешок с головами орков, он получил плату за выполненное задание. Щёлк. Он вставил свою табличку в магическое устройство на стойке гильдии, и цифры на ней обновились. Устройство вывело на экран список всех выполненных им заданий. Пока что это были лишь ничего не значащие мелкие поручения. «Пора браться за настоящие задания». Нужно было повышать ранг. Только с более высоким рангом можно было получать более сложные задания и набираться разнообразного опыта. Чёрный. Пурпурный. Синий. Зелёный. Красный. Белый. Ранги делились на шесть уровней. Достичь следующего, пурпурного, было не так уж сложно. Выполняя одно задание за другим, можно было быстро его получить. Но он не собирался идти медленно. Он уже получил базовые знания о внешнем мире. Постепенно осваивал методы управления Маной и фехтование, и примерно понял, как устроен этот город. Этого достаточно, — решил Наджин. Он не собирался вечно скрывать свою силу. И уж тем более не собирался сидеть сложа руки, выполняя простые поручения. В конце концов, сейчас для него важнее всего был опыт. Опыт, который можно получить в реальном бою. Экскалибур и платиновую Ауру Меча он пока скроет, но показать осколок Ауры Меча, пожалуй, можно. «Хорошо бы получить задание высокого ранга». Проблема была в том, что у Наджина не было репутации. Простые задания можно было брать без проблем, но профессия наёмника и авантюриста, в конечном счёте, строилась на доверии. Это означало, что для получения серьёзных заданий нужно было иметь определённый послужной список. А у Наджина его не было. Даже если он вдруг покажет осколок Ауры Меча, из-за отсутствия достижений ему вряд ли доверят важное задание. «Но если поискать, может, что-то и найдётся…» Пока Наджин изучал список заданий у стойки гильдии, он почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Кто-то подошёл и легонько коснулся его плеча. Наджин обернулся. Перед ним стояла девушка со знакомым лицом. В отличие от прошлого раза, когда её волосы были распущены, теперь они были аккуратно собраны в один хвост. И блестящие, ярко-жёлтые глаза. — Снова встретились? Глава Торговой Гильдии Диеты. Диета Арбения улыбалась Наджину. — Судя по всему, вы ищете хорошее задание. Она указала на табличку, прикреплённую к её груди. Официально признанная гильдией глава одной из трёх крупнейших торговых гильдий города. При первой встрече он этого не знал, но теперь Наджин понимал, какой властью обладала девушка перед ним. — Не хотите заключить со мной сделку? Она стянула перчатки. И протянула Наджину обнажённую руку. — На этот раз вы ведь не откажетесь? 3. Главное здание Ордена Меча. Вернувшись в орден поздно ночью, Волькман, разобрав вещи, сразу же направился в тренировочный зал. Всю дорогу в повозке он снова и снова прокручивал в голове поединок с Наджином. «Хочу взмахнуть мечом!» Озарение, которое могло исчезнуть, стоит лишь подуть ветерку. Желая немедленно закрепить это озарение в своём теле, Волькман помчался в тренировочный зал и начал размахивать мечом. Поздней ночью, в пустом зале, Волькман долгое время тренировался. Юноша, встреченный в городе возможностей, Камбрии. Возможно, он стал для юноши удачей, но и юноша стал удачей для Волькмана. Благодаря поединку с ним, Волькман чувствовал, что траектория его меча стала гораздо точнее. — Фу-ух. Он удовлетворённо закончил тренировку и вытирал капли пота, когда за спиной раздался голос. — Едва вернувшись, сразу за тренировку. В твоём духе. — …Ты здесь? Волькман обернулся. Он не почувствовал ничьего присутствия, но там стоял его давний друг. Мечник, который был его ровесником, сорокалетним, но выглядел лет на двадцать. Он погладил подбородок и сузил глаза. — Твой меч стал острее. Снизошло озарение? Сказав это, он потряс бутылкой с вином в руке. Это было приглашение выпить. Если бы они распили бутылку в тренировочном зале, высокопоставленные жрецы непременно бы их отчитали, но Волькман, усмехнувшись, принял протянутый ему бокал. Потому что даже высокопоставленные жрецы не посмели бы и слова сказать этому человеку, трясущему бокалом. — Мне выпала хорошая возможность, и я обрёл просветление. — Хо-о. Хорошая возможность? — Именно. Я встретил в Камбрии одного юношу… Потягивая вино, Волькман начал рассказ. Изначально он не собирался никому рассказывать о юноше из Камбрии. Талант, которым обладал юноша, был опасен, и кто-то мог позавидовать ему и попытаться силой заставить вступить в орден. Но с человеком перед ним всё было иначе. Он знал, что тот не способен на такое, да и не настолько мелочен, чтобы завидовать чужому таланту. — Поразительный юноша. Говорит, что ему под тридцать, но на вид не дашь и двадцати. — Вот как. — Он вытряс из меня всё до нитки. Представляешь, на моих глазах скопировал искусство меча, которое я оттачивал всю жизнь. У меня просто слов не было. Великим станет. И жажда знаний у него сильная. Слова Волькмана заинтриговали его собеседника. Потягивая вино, тот улыбнулся. — Интересно. Если уж ты так говоришь, то он, должно быть, не промах. Он знал, что его давний друг Волькман почти никогда так не отзывался о людях. Волькман был жрецом, который не преувеличивал, а просто и честно взмахивал мечом. — Говоришь, будешь навещать его каждый месяц? — Да, собираюсь. — Тогда в следующий раз, когда поедешь в тот город, я составлю тебе компанию. Хотелось бы хоть раз взглянуть на этого юношу. — …Ты? — Город возможностей, Камбрия… когда-то и я там бывал. Было бы неплохо снова его посетить. За широко распахнутым окном тренировочного зала… На бескрайнем ночном небе мерцали шесть звёзд. Это были звёзды, что сияли лишь для него, для человека, смотревшего на небо. Глава Ордена Меча. Человек, побивший все рекорды и ставший самым молодым Мастером Клинка, вершина Ордена Меча. — Кто знает. Мечник с шестью звёздами. Святой Меча, Карон, улыбнулся. — Может, этот юноша и для меня станет удачей.