Глава 32 — Глава 32.

Увидев реакцию Волькмана, Наджин был уверен. Его план сработал безупречно. «Похоже, всё получилось». — Похоже на то. Сразу после того, как Наджин принял заказ Волькмана, он навёл справки об Ордене Меча. Знания Мерлин, слухи об ордене, соответствующие книги — информацию найти было довольно просто. В конце концов, это была не закрытая, а вполне публичная организация. Собрав все сведения воедино, Наджин пришёл к одному выводу ещё до начала задания. «Я могу в некоторой степени проявить свой талант». Конечно, Наджин понимал, что его дар может быть воспринят как «угроза». Он знал, что если бездумно украдёт тайное искусство фехтования какого-нибудь аристократического рода и продемонстрирует его на глазах у всех, дело примет очень скверный оборот. Тем не менее, он решил показать свой талант Волькману, потому что был уверен. Уверен, что с Орденом Меча так можно. [Ха-ха. Какой пылкий юноша.] [Смотри сколько угодно. Только не подходи слишком близко. Может быть опасно.] Из предыдущего разговора с Волькманом Наджин убедился, что найденная им информация об ордене верна. «Орден Меча не скрывает своё искусство». Они, посвящавшие десятки лет, а то и всю жизнь совершенствованию фехтования, не слишком беспокоились о том, что их техники станут известны посторонним. Более того, если кто-то крал искусство ордена и развивал его по-своему, в ордене этому только аплодировали и радовались. Они были довольны тем, что в фехтовании открылся новый путь. — Я же говорила, там собрались немного странные ребята. Сказала Мерлин. — Это психи, которые считают, что если можно развить искусство меча, то этого достаточно. У них просто другой образ мыслей. Жрецы Ордена Меча. Высшей ценностью для них было развитие искусства фехтования и воспитание мечников. Размышляя об этом, Наджин вспомнил заповеди Ордена Меча, о которых читал в книгах. Заинтересовать Волькмана удалось. Осталось лишь, используя эти заповеди, вовлечь его в свою игру. Вспоминая заранее продуманный план, Наджин погладил рукоять меча. «Если повезёт…» Я смогу скопировать ещё больше различных техник. Глядя на спину Волькмана, орудующего мечом, Наджин облизнулся. Он не собирался уходить, изучив лишь пару простых приёмов. Казалось, у Волькмана в запасе было ещё много скрытых техник. «Раз уж решил украсть…» Наджин улыбнулся. «То обчищу до нитки». 2. Расправившись с оставшимися орками, Волькман тяжело дышал. На лбу выступили капли пота, дыхание было сбитым. Хоть он и был Мастером Меча, сражаться с орками без Ауры Меча было непросто. Но именно поэтому это и была тренировка. Полагаясь на превосходную режущую силу Ауры Меча, можно было притупить остроту самого клинка. И каждый раз, когда Волькман убеждался в остроте своего искусства, отточенного годами таких тренировок, он испытывал радость. Так что обычно он сейчас бы довольно улыбался, но… «…» Волькман не мог улыбнуться. Он молча повернул голову. Его кое-что беспокоило. Там стоял юноша, собиравший в мешок отрубленные им головы орков. Юноша, назвавшийся Иваном. Перед началом охоты на орков, на вопрос, можно ли посмотреть на его фехтование вблизи, Волькман с готовностью ответил «да». Юноша казался усердным в тренировках, и его жажда знаний пришлась Волькману по душе. «Поэтому я и разрешил ему смотреть». Глаза Волькмана сузились. Движения, которые юноша продемонстрировал мгновение назад, всё ещё стояли у него перед глазами. То, как он, словно почувствовав приближение гоблинов из слепой зоны, двинулся раньше, чем Волькман успел крикнуть. Это ещё можно было списать на хорошую интуицию. Проблема была в том, какое искусство фехтования он продемонстрировал после. Связь и цикличность стоек. Поток, в котором атака и защита были единым целым. Это было искусство, которое Волькман только что показал юноше, основа фехтования Ордена Меча. Конечно, само по себе это искусство не было чем-то редким. Техники ордена были широко известны, а четыре основные стойки и вовсе описывались в общедоступных учебниках по фехтованию. «Но…» Волькман потёр переносицу. Причина, по которой орден не возражал против распространения своего искусства, заключалась в том, что его невозможно было просто так скопировать. Меч ордена совершенствовался годами тренировок и повторений. Каждое мельчайшее движение оттачивалось, одна и та же стойка повторялась годами до полного овладения. Именно в этой отточенности и заключалась суть искусства Ордена Меча. «Искусство, которое можно постичь лишь через усердие и время». Его нельзя было скопировать, просто посмотрев. Можно было украсть технику, но нельзя было украсть время, потраченное на её отработку. «Должно быть так». А что же показал тот юноша мгновение назад? Он орудовал мечом всего несколько секунд, но Волькман отчётливо видел: стойка юноши была безупречна, а переходы между позициями — плавными. Сила в каждом шаге. Угол движения руки и траектория клинка. Выдох и направление взгляда. И даже хват меча. Всё было доведено до совершенства. Такая отточенность движений не могла быть достигнута за день или два. «То есть…» Это была отточенность, которой обладали лишь Жрецы Среднего Ранга, десятилетиями повторявшие одни и те же движения. Хотя юноша отличался от него и телосложением, и внешностью, Волькман, глядя на его движения, ощутил странное чувство, будто смотрит в зеркало. Настолько он был похож на него самого. Движениями и даже мельчайшими привычками. Это вызвало у Волькмана чувство диссонанса. Посмотрел и скопировал за такой короткий промежуток времени? Нет, это было просто немыслимо. Тогда, может, он где-то обучался искусству ордена? Сколько бы он ни думал, ответа не находилось. — Тебя ведь зовут Иван. После долгих раздумий Волькман наконец заговорил. Подойдя к юноше, он спросил: — Ты где-нибудь обучался искусству ордена? Движения, которые ты только что показал, — это техники ордена, и их невозможно освоить за день или два. Похоже, ты долго тренировался… Юноша молчал. Волькман продолжил: — Если у тебя есть наставник, который обучал тебя, могу я узнать его имя? Если у этого юноши есть наставник, то он, должно быть, прославленный мечник. Чтобы юноша в таком возрасте достиг такого совершенства в стойках, у него должен быть хороший учитель, который бы их корректировал. «Высокопоставленный жрец ордена? Или известный странствующий мечник? В любом случае, это кто-то, хорошо знающий искусство ордена». Кто же это может быть? Возможно, кто-то из его знакомых. Волькман ждал, когда юноша ответит, но… «…» Юноша по-прежнему молчал. Видя его молчание, Волькман почувствовал нетерпение и уже собирался задать вопрос снова, когда тот заговорил. — Я много слышал об Ордене Меча. Юноша открыл рот. Слова, сорвавшиеся с его губ, были не тем, чего ожидал Волькман. Но и проигнорировать их было нельзя. От одного слова, произнесённого юношей, глаза Волькмана сузились. — Говорят, у вас есть такие заповеди. Заповеди Меча. Подобно тому, как Рыцари Атанги следовали древним рыцарским обетам, Орден Меча придерживался нескольких правил, оставленных первым Святым Меча. И одну из этих заповедей юноша произнёс вслух: — Если желаешь говорить о мече, говори мечом. Глаза Волькмана расширились. Вскоре с его губ сорвался смешок. И не прошло много времени, как этот смешок перерос в раскатистый хохот. [Если желаешь говорить о мече, говори мечом.] Первый Святой Меча, обладавший неукротимым и смелым нравом, всегда предпочитал меч словам и утверждал, что мечник должен говорить языком клинка. Поэтому эта заповедь означала не что иное, как: «К чему пустые разговоры, если можно просто скрестить клинки? Хватит раздумывать, бери меч и в бой. После пары обменов ударами всё станет ясно». Иными словами, это был вызов на поединок. — Дерзкий юноша. На губах Волькмана заиграла улыбка. Не все жрецы следовали заповедям. Сам Волькман помнил их, но не был ими скован. Но при этом… Он не настолько пренебрегал заповедями, чтобы проигнорировать слова мечника, который осмелился упомянуть их ему в лицо. И, по мнению Волькмана, юноша был прав. — Ты определённо прав. Юноша перед ним вызывал у Волькмана интерес, и у него было желание проверить его навыки. А для этого не было ничего лучше поединка, что Волькман прекрасно знал. Хват. Волькман вытащил меч вместе с ножнами из-за пояса. Крепко связав ножны и меч поясным ремнём, он направил клинок на юношу. — Жрец ордена не может нарушать заповеди. Меня заинтересовало твоё искусство фехтования, не возражаешь против поединка? Юноша молча выполнил Приветствие Мечей. Он также крепко связал меч и ножны и отступил на шаг. — Прошу вас об уроке. — Хорошо. А после поединка ты ответишь на мой вопрос? — В ходе поединка вы сами всё поймёте. — Ни слова не уступишь. «Ну что ж, посмотрим на твои навыки». Пробормотав это, Волькман качнул мечом. Это был знак, что он уступает первый ход. Глядя на расслабленного Волькмана, Наджин внутренне улыбнулся. Заинтересовать его и, упомянув заповеди, втянуть в поединок удалось. Осталось лишь надавить на Волькмана и заставить его показать те техники, что он ещё не демонстрировал. А для этого сначала нужно было лишить его этой расслабленности. Наджин сделал шаг вперёд и пригнулся. Глаза Волькмана сузились. Это была стойка, которую он никогда прежде не видел. И неудивительно. Это не было ни искусством ордена, ни чьим-либо ещё. Меч, созданный для первого удара. Меч, что захватывает инициативу с первой же атаки. Это была техника, которую Наджин разработал сам в подземном городе, чтобы мгновенно решать исход боя и перехватывать инициативу. Грубое, необработанное искусство, которое и фехтованием-то назвать было сложно. Но… В сочетании с врождённым чутьём Наджина оно становилось острейшим клинком. Оттолкнувшись от земли, Наджин ринулся вперёд. Даже без усиления тела Маной, его выпад был поразительно быстр. — …! Глаза Волькмана расширились. Юноша, мгновенно ускорившись, вошёл в его слепую зону. Он ожидал удара снизу вверх, но юноша, вопреки ожиданиям, подпрыгнул прямо перед ним. Траектория меча, набравшего скорость, изменилась. Не снизу вверх, а сверху вниз, по диагонали. Из-за внезапно изменившейся траектории меча тело Волькмана быстро среагировало. Клац! Приняв стойку, отработанную тысячи, десятки тысяч раз, он отразил атаку Наджина. Не успел Волькман удивиться тяжести удара, переданной через рукоять, как Наджин тут же нанёс следующий. Словно не желая упускать захваченную инициативу. 3. Поединок продолжался, и Волькман всё больше ощущал какой-то диссонанс. Юноша перед ним не использовал ни Ауру Меча, ни Ману. В его теле ощущалось небольшое количество Маны, но не более. И всё же, его движения были настолько быстры, что казалось, будто он управляет Маной. «Нет, не то». Волькман понял причину своего диссонанса. Дело было в быстро движущихся глазах юноши. Только теперь Волькман осознал: юноша был не быстр, он двигался «на опережение». Куда будет направлен удар. Где Волькман попытается прорваться. Словно видя всё это, юноша делал шаг вперёд или отступал на мгновение раньше Волькмана. Эта поразительная точность в расчёте дистанции не могла не вызывать у Волькмана восхищения. «Незрело, неотточенно, но…» В этом была первобытная острота. Словно клыки дикого зверя, его острые выпады сверкали то тут, то там. Волькман с лёгкостью отражал их все, но следующая стойка Наджина разрушила его самообладание. Бум. Топнув ногой, Наджин поднял меч. Это была стойка, украденная у Волькмана. Приняв оборонительную позицию, которая раз за разом отражала его собственные атаки, Наджин заблокировал меч Волькмана. Заблокировав, он тут же перешёл в следующую стойку. Словно подражая движениям самого Волькмана. Это было искусство ордена. Но шаг, который Наджин сделал для перехода между стойками, и распределение силы были исключительно волькмановскими. Это была его привычка, выработанная за десятилетия тренировок. — …! Взгляд Волькмана дрогнул. Раньше, на расстоянии, он не был уверен, но теперь, скрестив клинки вплотную, он понял. Это был его собственный меч. Клан, кла-а-анг! Чем дольше сталкивались их мечи, тем более странное чувство охватывало Волькмана. Словно он смотрел в зеркало. Когда Волькман применял новую вариацию, зеркало разбивалось, но тут же на его месте появлялось новое. Юноша в зеркале немедленно повторял показанную Волькманом технику. Первый удар был неловок. Но когда та же техника применялась во второй раз, траектория меча юноши была безупречна. В этой траектории были заключены десятилетия, которые Волькман посвятил тренировкам. — Ха…! От абсурдности. От невозможности понять. Волькман рассмеялся. Продолжая обмениваться ударами, Волькман наконец осознал. Он понял, что юноша имел в виду перед поединком. На его вопрос о наставнике, юноша ответил: «В ходе поединка вы сами всё поймёте». «Так вот что это значило!» Волькман почувствовал, как по предплечьям пробежали мурашки. Не было нужды спрашивать о наставнике. Потому что он сам, скрестивший клинки с этим юношей, и был его наставником. Он мгновенно копировал показанную технику. И не просто технику, а десятилетия, вложенные Волькманом в её отработку, — всё это Наджин крал целиком. Волькман не мог этого не понимать. Осознавая, что его обчищают до нитки, он не остановил поединок. Напротив, на его губах появилась улыбка. Потому что этот поединок доставлял удовольствие и ему самому. «Я повидал немало тех, кого называли гениями». Чудовищ, что за одно мгновение постигали то, на что другие тратили всю жизнь. Юноша перед ним, должно быть, был одним из них. Сражаясь с ним, Волькман вспомнил одного человека. Своего друга, который вместе с ним вступил в орден, но теперь достиг недосягаемых высот. Самый молодой Мастер Меча, самый молодой Искатель Меча, самый молодой Мастер Клинка… Несравненный гений, что побил все рекорды и взошёл на вершину. «Святой Меча Карон, глава Ордена Меча». Волькман сейчас испытывал те же чувства, что и тогда, когда сражался с Кароном, когда тот ещё был Мастером Меча. Чувство, что все твои усилия обесцениваются. Но это не вызывало у Волькмана досады. «Покажи ещё». Это было полезно и для него самого. Противостоять непредсказуемым атакам Наджина было непросто даже для Волькмана. С Аурой Меча и Маной было бы легко, но чистое фехтование делало его сложным противником. К тому же, юноша копировал его собственное искусство. Настолько точная копия, что казалось, будто он смотрит на своё отражение в зеркале. В движениях юноши, подражавшего ему, Волькман находил свои собственные недостатки, которые раньше не замечал. Он понимал, что нужно исправить. Это был хороший опыт и хороший спарринг-партнёр. Но и этому пришёл конец. С треском на ножнах появилась трещина. Волькман в последний раз сменил стойку. Это был его сильнейший удар, который он до последнего не показывал Наджину. Ш-ш-ш-ух… Поляну испещрили следы шагов Волькмана. Сложная и отточенная работа ног, за которой не могли уследить даже быстрые глаза Наджина. Скользнув вплотную к Наджину, Волькман взмахнул мечом. Удар, оставляющий за собой остаточные изображения. Хрясь! В момент столкновения клинков ножны Волькмана разлетелись вдребезги. Наджину с трудом удалось защититься, но от силы удара он отлетел и покатился по земле. Когда он поднялся, перед ним стоял Волькман с довольным выражением лица. — Хороший был поединок, Иван. Он улыбнулся. — Когда ты сможешь использовать Ауру Меча… тогда я бы хотел снова скрестить с тобой клинки, уже по-настоящему. Подойдя к Наджину, Волькман протянул ему руку. Ухватившись за неё, Наджин поднялся. Пока он разминал онемевшую ладонь, Волькман сказал: — Ты не думал вступить в Орден Меча?