Глава 31 — Глава 31.

С самого детства Наджин обладал поразительной способностью подражать чужим движениям. Приёмы, что Иван показывал ему всего раз или два, он с лёгкостью повторял, а однажды увиденное и изученное не забывал почти никогда. Случалось, ему не хватало физической силы или гибкости, чтобы в точности воспроизвести тот или иной манёвр, но забыть само движение он не мог при всём желании. Сам Наджин не видел в этом ничего особенного, однако после побега из подземного города, в разговорах с Мерлин, он осознал, сколь необычен его дар. — Обычные люди так не могут, — говорила она. — Это с тобой что-то не так. Даже для Созвездия, трансцендентного существа с ночного неба, его наблюдательность и память казались чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, взгляд Наджина обладал особенностью, которую нельзя было объяснить лишь этими двумя качествами. — Разве вы не видите это в своей голове? Каждое движение, словно разбитое на отдельные кадры… Наджин достал бумагу и перо. Он бегло набросал приём, который Иван продемонстрировал ему прямо перед побегом из подземного города. Рисунок изображал одно движение, разделённое на множество мелких фрагментов. Именно таким представал мир перед Наджином, стоило ему лишь сосредоточить взгляд. Не непрерывный поток. А пейзаж, словно собранный из десятков отдельных, застывших мгновений. Он запоминал каждое движение, разбивая его на этапы, а затем соединял их воедино, словно поднимаясь по ступеням. Таков был его способ подражания. — Ха-а… — выдохнула Мерлин, с недоверием разглядывая наброски Наджина. Рисунки не просто передавали общую схему движения. На них были отмечены точки приложения силы, угол наклона меча, втянутый при задержке дыхания живот… Всё было изображено с невероятной, микроскопической точностью. Увидеть нечто подобное всего пару раз и так запомнить — это казалось невозможным. Среди Рыцарей Круглого стола был один гений, схожий с Наджином, но даже он не подражал подобным образом. Галлахад, сильнейший из рыцарей Круглого стола. Даже этот чудовищный воин повторял чужие движения интуитивно, по наитию, но не мог копировать их с такой доскональной точностью, как Наджин. Если провести аналогию с живописью… «Галлахад, вспоминая общее впечатление от картины, создавал копию интуитивно». Наджин же словно накладывал на оригинал кальку и обводил каждую линию. В скрупулёзности его метод был на совершенно ином уровне. — Говорю же, обычные люди так не могут! Мерлин становилось немного не по себе. 2. Зал гильдии. Сидя в углу зала, гудевшего от снующих туда-сюда авантюристов и наёмников, Наджин ожидал своего заказчика. До назначенного времени оставалось ещё порядочно, и он решил пролистать справочник, лежавший на одной из стоек. В нём содержались сведения о лучших бойцах города. Другие ранги его не интересовали; Наджин сосредоточился на именах и краткой информации о пяти наёмниках ранга Белый Рог, занимавших верхние строчки списка. Бывший Рейнджер Течельских Гор. Соколиный Глаз, Кафман Теос. Бывший капитан рыцарского ордена семьи Дженовельс. Искатель Меча, Рихард Польсен. Командир Красноглазого Отряда Наёмников. Искатель Меча, Розелин Аскало. Имена, краткие сведения и происхождение были указаны лишь у этих троих. Двое других предпочли сохранить анонимность. Читая информацию о тех, кого он наметил своей целью, Наджин задумчиво потирал подбородок. «Говорят, достигшие ранга Белый Рог получают почётный титул. Похоже, это правда». — Ещё бы. Воины уровня Искателя Меча не так уж часто встречаются во внутренних землях. Они достаточно сильны, чтобы возглавить рыцарский орден какого-нибудь знатного рода. Такая награда вполне заслужена. Воины уровня Искателя Меча. Силачи, способные стать капитанами рыцарских орденов и занять видное положение даже в столице Империи. «И кроме того…» Это был тот уровень, о котором мечтали Иван и Офен. Пока Наджин размышлял о том, сколь высока его первая цель, над ним нависла тень. Он поднял голову. Перед ним стоял мужчина средних лет. Небрежно выбритая, колючая на вид борода, потрёпанное тренировочное кимоно. Он извлёк из-за пазухи лист бумаги и развернул его перед Наджином. — Ты Иван? Иван, двадцативосьмилетний наёмник. Это имя и вымышленную личность Наджин позаимствовал у своего наставника, чтобы действовать в этом городе. На самом деле Ивану было уже за сорок, но… «Сорок с лишним — это всё-таки перебор». Слишком уж бросалось бы в глаза. Поэтому он остановился на двадцати восьми. Даже если в будущем он проявит Ауру Меча и докажет, что является Мастером Меча, в двадцать восемь лет это сочли бы просто проявлением таланта и не стали бы задавать лишних вопросов. Щёлк. Наджин поднялся со стула и кивнул мужчине. — Да, я Иван. — Хм. Выглядишь моложе, чем я думал. На табличке указано, что наёмнику двадцать восемь… — У меня моложавая внешность. — Немного завидую. Что ж, не буду допытываться. Мужчина широко улыбнулся и протянул Наджину руку. — Я Волькман. Жрец Среднего Ранга Ордена Меча и Мастер Меча. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Вместе с Волькманом Наджин отправился в прерии на повозке. Целью, по словам жреца, была небольшая деревушка неподалёку от Камбрии. — Говорят, рядом с той деревней обнаружили орочье логово. Как только услышал, сразу взял заказ. Не мог же я позволить, чтобы его перехватил кто-то другой. За время разговора с Волькманом в повозке Наджин уяснил для себя несколько вещей. — Спрашиваешь, не для спасения ли деревни мы едем? Нет, с какой стати? Желающих спасать деревни и без меня хватает. А я просто хочу помахать мечом против орков. Лучшего противника для набора опыта не найти. Волькман был весьма разговорчив. — Шкура у этих орков необычайно прочная. И сами они здоровые. Лучшего тренировочного манекена не сыскать. Без Ауры Меча их рубить очень сложно, так что для тренировки — в самый раз. И, будучи жрецом, он совсем не походил на жреца. Волькман был далёк от образа благочестивого, благородного и непорочного служителя, который обычно приходил на ум. Крепкое телосложение, потрёпанное кимоно… Наджин подумал, что ему больше подошло бы звание странствующего мечника. «Жрецы Ордена Меча все такие?» — А почему, по-твоему, это Орден «Меча»? Древняя организация, они всегда такими были. Просто помешанные на клинках фанатики. Хотя почему они называют себя «орденом», не совсем понятно. Говорят, у Ордена Меча даже нет божества-покровителя. Единственный бог, которому они поклоняются, — это клинок в их собственных руках. — Хм, приехали. Пока Наджин время от времени поддакивал болтовне Волькмана, они добрались до места назначения. Повозка остановилась, и невдалеке показалось орочье логово. — Можешь пойти со мной или подождать здесь, пока охота не закончится. Мешок для голов орков прихватил? — Да, получил в гильдии. — Отлично. Так что решил? Наджин ответил без колебаний: — Я пойду с вами. Если это не будет наглостью, я хотел бы посмотреть, как вы орудуете мечом с близкого расстояния. — Ха-ха. Какой пылкий юноша. Волькман улыбнулся. Его взгляд скользнул по мечу на поясе Наджина, а затем — по его ладоням. Мозоли на ладонях и костяшках пальцев были свидетельством того, что юноша перед ним не пренебрегал тренировками. — Смотри сколько угодно. Только не подходи слишком близко. Может быть опасно. — Благодарю за предоставленную возможность. Наджин следовал за Волькманом, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Сколько они так прошли? У входа в орочье логово Волькман остановился. Замер и глубоко вздохнул. Поток воздуха изменился. С этого момента Наджин, напрягая зрение, не сводил глаз с Волькмана. С каждым вдохом и выдохом жреца вокруг его тела образовывались невидимые потоки. И затем, хват, Волькман выхватил меч из ножен на поясе. В отличие от его простоватой и грубоватой внешности, клинок в его руке был заточен до невероятной остроты. В тот миг, когда он сжал рукоять, вся его аура преобразилась. Опустив меч, Волькман шагнул в логово орков. Внутри находилось четверо орков и стая мелких гоблинов, что следовали за ними. — Гр-р-р-р! Гоблин, заметивший Волькмана, бросился на него. Впереди неслись гоблины, а за ними, тяжело топая, приближались орки. — Фу-ух… Коротко выдохнув, Волькман сделал шаг вперёд. Он не стал замахиваться мечом на приближающегося гоблина. Лишь поднял клинок на уровень плеча, параллельно небу. Разве нужно было что-то ещё? Сохраняя стойку, Волькман выставил меч вперёд. Пшух. Острие вонзилось гоблину в шею. Выдернув клинок, Волькман легко взмахнул им в сторону. Тело второго подбежавшего гоблина было рассечено надвое. Сквозь брызги крови Волькман сделал ещё шаг. Он уже вернулся в исходную позицию — меч поднят параллельно небу. «…» Наджин, широко раскрыв глаза, наблюдал за движениями Волькмана. И вскоре он обнаружил закономерность. «Повторение стоек, цикл». Волькман повторял четыре стойки. Одна стойка перетекала в другую. Сам переход из одной позиции в другую был одновременно и атакой, и защитой. Эти движения были поразительно эффективны. Даже не используя Ауру Меча, Волькман с минимальными усилиями и движениями истреблял нападавших гоблинов. «Это не похоже на меч Ивана». Меч Ивана, которому Наджин до сих пор подражал, был тяжёлым и сокрушительным… Меч Волькмана же был точным, острым, создающим непрерывный поток. Выверенные стойки и движения. Острые, проникающие выпады меча сочетали в себе уколы и рубящие удары. Движения плавно перетекали одно в другое. Стойки, менявшиеся в зависимости от движений и ситуации противника, напоминали какой-то танец. Так вот каково фехтование Ордена Меча. Определённо, это были движения, которым стоило поучиться. Но, наблюдая за ними, Наджин задался вопросом. «Эффективно, но…» Где же мощный удар? Гоблинов-то он с лёгкостью перерубит, но что он собирается делать с теми орками? Ту-дум. Тяжело топая, к Волькману устремился орк. Однако жрец по-прежнему не использовал Ауру Меча. Словно в этом не было нужды. И затем, хват. Крепко сжав меч, Волькман двинулся иначе, чем прежде. Его шаги оставили на земле хаотичный узор. Когда он замер, стойка, в которой он оказался, разительно отличалась от четырёх циклических. Меч опущен вниз. Колени согнуты, будто он готов в любой миг прыгнуть вверх. В тот момент, когда орк замахнулся на Волькмана дубиной, жрец пришёл в движение. Распрямляя колени, он, словно выпрыгивая, взмахнул мечом. Хрясь. Глаза Наджина расширились. Даже без Ауры Меча клинок Волькмана легко вспорол орочью шкуру. Острие, пройдя почти до половины запястья орка, державшего дубину, устремилось в небо. Простой, но мощный удар снизу вверх. Как брошенный в небо камень падает на землю, так и Волькман, развернув острие, обрушил меч вниз. Его клинок сверкнул, и от плеча до пояса орка пролегла длинная рана. Хрясь! Хлестнула кровь. Наджин, наблюдавший за всем этим, мог лишь цокнуть языком. Точно, мощно и, к тому же, красиво. Он чувствовал себя немного подавленным совершенством фехтования Ордена Меча, оттачиваемого и улучшаемого веками. Пока Наджин мысленно прокручивал увиденное, произошло нечто неожиданное. — …! Волькман резко обернулся и посмотрел на Наджина. Он что-то крикнул ему. Но ещё до того, как крик достиг ушей Наджина, тот уже повернул голову назад. Он тоже почувствовал чьё-то присутствие. Трое гоблинов, прятавшихся в логове, неслись прямо на него. Это была внезапная атака, нацеленная в уязвимое место, но для Наджина она не была смертельной. Прыжок в воздухе. Движение гоблина, заходящего сбоку. Всё это в глазах Наджина выглядело замедленным. У него было время, и, сжимая меч, он мысленно воспроизвёл стойку Волькмана, которую видел мгновение назад. Стойку, созданную точной постановкой ног и правильным распределением силы. Куда приложить усилие. Как поставить ногу. В каком направлении поднять меч. Всё это чётко рисовалось в его голове. Раз нарисовано, оставалось лишь повторить. Сжав меч, как Волькман, Наджин сделал шаг вперёд. Первая стойка. Подняв меч параллельно небу, Наджин легко выставил его острие вперёд. Шея нападавшего гоблина оказалась пронзена. Не успев даже убедиться в этом, тело Наджина уже двигалось. Стойка переходит в стойку. От первой ко второй. Острие меча плавно прошло сквозь тело гоблина. Пронзённый гоблин, захлебываясь кровью, рухнул на землю. Щёлк. Когда, соединив стойки, он вернулся в первую позицию, рядом с ним лежали лишь три трупа гоблинов. Наджин коротко выдохнул и опустил меч. «Так вот как это делается?» Действительно эффективно. Движения, которые Волькман показал в бою с орком, он пока не мог повторить, но чувствовал, что со временем и это получится. С такими мыслями Наджин повернул голову. Там, в неловкой позе, стоял Волькман и смотрел на него. Его широко раскрытые глаза дрожали, а рот то открывался, то закрывался. — Жрец Волькман! Наджин крикнул ошеломлённому жрецу. — Сзади! Смотрите назад! На Волькмана всё ещё неслись орки. Жрец, издав сдавленный звук, с трудом взял себя в руки и повернулся. Сначала нужно было разобраться с орками перед ним. — А, кажется, я понимаю его чувства. В ушах Наджина раздался голос Мерлин. — Это когда хочешь что-то сказать, но слова застревают в горле. «Что это значит?» — Есть такое, чудовищный ты юнец. Как бы там ни реагировала Мерлин… Увидев реакцию Волькмана, Наджин был уверен: его первый план — произвести на жреца сильное впечатление — удался.