Глава 3 — Глава 3.

В подземном городе Атман даже по утрам алеет закат. Утро в Атмане, где никогда не восходит солнце, освещают не солнечные лучи, а фонари, работающие на руде, и свет этой руды был подобен зареву заката. Поэтому Атман всегда был окрашен в багровые тона. Те, кто забыл солнечный свет, вспоминали о нём, глядя на это искусственное зарево. Конечно, к юноше, что сейчас шёл по улице, это не относилось. Рождённый в подземном городе и никогда не видевший мира наверху, он и не знал, что такое солнце. — Почта. Ранним утром, на улице, залитой багровым светом. Юноша в форме почтальона, Наджин, стучал в дверь таверны. Долгом почтальона было бы просто оставить письмо и уйти, если хозяин не выходит, но юноша упорно продолжал стучать. — Твою мать, кто там?! Наконец, не выдержав, дверь распахнул мужчина. Он схватил стоявшего на пороге почтальона за грудки и приподнял. — Эй, ублюдок, мог бы просто оставить письмо и уйти, чего так настырно… а? Мужчина не договорил. Юноша, которого он держал за грудки, слегка приподнял козырёк фуражки, открывая своё лицо. Встретившись взглядом с Наджином, мужчина застыл. — Карбин. Наджин назвал его по имени. Глядя на Карбина, юноша улыбнулся. — Трикси внутри, верно? — …А зачем тебе босс Трикси? — От Ивана пришло письмо. Для Трикси. — … Карбин молча перевёл взгляд вглубь заведения. Быстро обменявшись взглядами со своим боссом, он тяжело вздохнул и отпустил Наджина. — Босс велел тебе войти. — О. А выпить что-нибудь найдётся? Пить хочется. — …Тцк. Цыкнув, Карбин всё же направился на кухню. Пока он ходил за водой, Наджин неспешной походкой вошёл в таверну. Заведение было полно мужчин, у каждого из которых на поясе висел клинок. Навскидку, семеро или восьмеро. Чувствуя на себе их острые взгляды, Наджин спокойно прошёл в центр зала. Там он плюхнулся на гостевой диван. — Хороший у вас диван, Трикси. — Дорогой, элитный товар. На слова Наджина ответил мужчина средних лет, сидевший напротив. Трикси, как его звали, покачивал бокал в руке и сощурился. — Так в чём дело, Наджин? — Я же сказал, Трикси. Наджин сунул руку за пазуху. В тот же миг мужчины, сверлившие его взглядом, напряглись. Их руки потянулись к клинкам на поясах. Заметив это, Наджин усмехнулся. — От Ивана пришло письмо. Из-за пазухи он достал конверт. Словно призывая их расслабиться, Наджин помахал письмом у них перед носом. Но они не ослабили бдительности. Все здесь знали, что этот юноша, хоть и в форме почтальона, на самом деле им не был. Подземный город, Атман. В этом городе, похожем на беззаконные земли, где действовал лишь минимум правил, властвовали трое сильных. Одним из них был человек по имени Одноглазый Иван. И юноша, сидевший перед ними, был фигурой, известной каждому члену семьи Ивана. — Трикси. Трикси и сам был частью организации Ивана, поэтому прекрасно знал, кем был этот юноша, так запросто произносивший имя босса. — Я же просил вас воровать понемногу, не привлекая внимания. Правая рука Ивана. — В этот раз вы зашли слишком далеко. Сборщик дани организации. — Потрошить детей и продавать их органы — это уже перебор, не так ли? Вы же знаете, чего Иван не терпит больше всего. Это — переход черты. Палач организации под маской почтальона. Пёс Ивана. Юноша по имени Наджин вздохнул и постучал пальцами по столу. Глядя на него, Трикси цыкнул языком. «Дерзкий щенок…» Он был хоть и не ровней Ивану, но довольно известным торговцем в этих кругах. В организации он тоже занимал не последнее место. Естественно, ему не нравилось, что какой-то юнец так дерзко с ним разговаривает. Но он не мог сказать этого вслух. Этот юноша сидел перед ним как посланник Ивана, и у него были для этого все полномочия и силы. Трикси смочил горло выпивкой и заговорил: — Так что ты хочешь сказать? — Просто хочу спросить. Зачем вы это сделали? — У торговца всегда одна причина. Так можно было заработать больше денег. — И это всё? — А нужны другие причины? Трикси пожал плечами. — Поживёшь — поймёшь, щенок. Когда видишь лёгкий путь, трудно удержаться. Поймать пару детишек, вскрыть им животы — и золотые монеты сыплются рекой. Почему бы и нет? — Но вы же знаете, что если сунешь ногу на лёгкий путь, можно и ноги лишиться. — Ни слова в простоте. — Иван так учил. Щёлк. Трикси поставил бокал на стол. Лёд в нём звякнул. Обмен любезностями закончился. Пора было переходить к делу. — Так что сказал босс Иван? — Прочитать вам? — Было бы неплохо. Трикси кивнул. Наджин развернул письмо и откашлялся. — Трикси. Губы Наджина шевельнулись. — Три шанса истекли. Ультиматум. — … Что последует дальше, можно было и не слушать. Поэтому Трикси подал знак. В тот же миг его люди, окружавшие Наджина, выхватили клинки. Карбин, который якобы ушёл за водой, распахнул заднюю дверь таверны. Скри-и-ип. Из-за двери в таверну вошли пятеро мужчин. В их руках были массивные клинки. Глядя на них, Наджин продолжил: — Верни все заработанные деньги. В память о былой дружбе я оставлю тебе жизнь… так тут написано. Что скажете, Трикси? — А разве не видно? Трикси махнул рукой. Щёлк. С этим звуком передняя и задняя двери таверны были наглухо заперты. Намерение было ясным. Они отрезали Наджину пути к отступлению. — Оу. Наджин цокнул языком. Сейчас его окружали тринадцать человек Трикси. Скользнув по ним холодным взглядом, Наджин усмехнулся. — Трикси, вы на что-то надеетесь? Поднять на меня меч — всё равно что поднять его на Ивана. — Я нашёл себе босса получше, чем ваш Иван с его дурацкими правилами. — Земляной Паук Хорсе? Или Хакан-Наркобарон? Два других правителя подземного города. Трикси не стал отвечать, под чьё крыло он перешёл. Вместо этого он лишь сочувственно улыбнулся. — Жаль тебя, Наджин. — И не говорите. Действительно… В тот миг, когда Наджин отложил письмо. Тринадцать человек одновременно бросились на него. Глядя на клинки, сверкающие в тусклом свете ламп, Наджин протяжно выдохнул. — …очень жаль, Трикси. Нога Наджина пришла в движение. Бах! Он подбросил ногой стол, стоявший между ним и Трикси. Бокалы на столе разлетелись вдребезги, осыпав всё вокруг брызгами. Подлетевший в воздух стол. Капли, преломляющие свет ламп. На миг это отвлекло внимание Трикси. И в этот миг он услышал. Жуткий, режущий звук. Звук падения чего-то тяжёлого на пол вместе со столом. Крик последовал с опозданием. — А-а-а-а-а-а-а-а! Вместе с упавшим столом на пол рухнула чья-то рука. Один из головорезов, лишившись конечности, закричал от боли. Но крик его был недолгим. Хрясь. Удар ноги Наджина раздробил ему лицо. Запрокинув голову, головорез с глухим стуком рухнул на пол. Один готов. Осталось двенадцать. — На-навались! — Ублюдок, щенок!.. — Взять его! Люди, отшатнувшиеся от летящего стола, снова бросились на Наджина. Тот, не отрываясь, смотрел на медленно пятишегося Трикси. — Трикси, — улыбнулся Наджин. — Если сбежите, одним вами дело не кончится. Пёс Ивана обнажил клыки. 3. Лампа под потолком таверны угрожающе раскачивалась. С каждым её колебанием, с каждой пляшущей тенью раздавался крик. Крики. Грохот шагов. Звуки чего-то ломающегося и бьющегося. — А-а-а-а-а-а-а-а! — Бешеный ублюдок!.. Брызнула кровь. Она окрасила столы, бутылки и окна таверны в тёмно-багровый цвет. В густом запахе крови и криках глаза Трикси дрожали. Стоило моргнуть — и ещё один падал. Отрубленные руки и ноги валялись повсюду. Тем, кто, лишившись руки, всё ещё пытался броситься на него, Наджин коленом ломал челюсти и лица. Его движения среди падающих тел были до жути неестественными. Он скользил между клинками, нацеленными на него. Лёгким шагом он нанёс удар ногой по колену одного из противников. Хруст! С жутким звуком колено выгнулось в обратную сторону. Мужчина закричал и начал падать, но тут же получил удар коленом в лицо. Прежде чем его голова, с закатившимися глазами, коснулась пола… Вжик. Рука другого головореза, пытавшегося напасть на Наджина в этот момент, взлетела в воздух. Среди брызг крови мелькнул клинок Наджина. И тут же он, оттолкнувшись от пола, бросился вперёд. Все его движения были сверхъестественными. Слишком быстр, до ужаса быстр. Трикси думал, что слухи преувеличены, но всё оказалось наоборот. Когда число павших перевалило за половину, он почувствовал, как по спине струится холодный пот. «Безумец». Трикси попятился. Их было тринадцать. Тринадцать! Он слышал, что этот щенок Наджин — настоящий монстр, но был уверен, что такого количества хватит, чтобы с ним справиться. Тринадцать, и половина из них — люди, присланные Земляным Пауком. Опытные головорезы, годами промышлявшие убийствами, падали после одного-двух ударов. «Я ошибся». Пришло время признать. Его расчёты были неверны. Этот щенок оказался куда большим монстром, чем он думал. Трикси попятился, а затем развернулся и бросился к двери. Но, щёлк. Сколько бы он ни дёргал ручку, дверь не открывалась. Дверь, которую он запер, чтобы не дать жертве сбежать, теперь держала в ловушке его самого. — Твою мать!.. Трикси выругался и пошарил на поясе. Едва он вытащил ключ и попытался вставить его в замок… Ба-бах! Рядом с Трикси во что-то с силой ударились. Замерев, он медленно повернул голову. Там было лицо одного из его самых верных людей. Не из людей Паука, а его собственный человек, Карбин. Их глаза встретились. У Карбина был разбит лоб, и по лицу текла кровь. Трикси медленно обернулся. Там стоял Пёс Ивана. — Я же сказал, одним вами дело не кончится. Мне обязательно нужно упомянуть имена ваших жены и сына? — Ты, ублюдок… Тот, кто впечатал голову Карбина в дверь. Наджин, всё ещё державший его за волосы, устало смотрел на Трикси. Взгляд Трикси скользнул за плечо Наджина. — У-у-ух… — Кх, кхы… Никто не стоял на ногах. Но и мёртвых не было. Все, кто стонал на полу, были покалечены, но живы. Однако Трикси интуитивно понимал, что его такая участь не ждёт. Юноша перед ним — посланник Ивана. А Иван никогда не проявлял милосердия к главарям. Главарём здесь был он, так что ответственности ему не избежать. Осознав, что его ждёт смерть, Трикси издал смешок. Ноги подкосились, и он, прислонившись спиной к двери, сполз на пол. — … Наджин, смотревший на Трикси сверху вниз, потянул Карбина за волосы. Тот застонал от боли — в лицо впились щепки. Наджин похлопал его по щеке тыльной стороной ладони. — Карбин. Глядя в глаза Карбина, полные ужаса, Наджин коротко сказал: — Я же сказал, что хочу пить. Карбин судорожно закивал. Наджин отпустил его, и Карбин, хромая, побрёл в угол таверны, на этот раз действительно за водой. — Фу-ух… Протяжно выдохнув, Наджин провёл рукой по волосам. Вытерев рукавом кровь с лица, он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Трикси. — Зачем вы затеяли это безнадёжное дело и создали мне столько хлопот? Трикси, вы ведь не были таким недальновидным. — Кх, кхы-хы… Трикси рассмеялся. — Безумный ублюдок. Любой нормальный человек, собрав тринадцать бойцов, посчитал бы, что этого хватит, чтобы прикончить такого, как ты. — Даже если бы противником был Иван? — Этот монстр — исключение. — Тогда и меня следовало считать исключением. Трикси расхохотался. Кто такой Иван, держащий в страхе весь этот подземный город? В прошлом он был рыцарем из Верхнего Мира. Могучим воином, достигшим уровня Эксперта Меча, способного создавать ауру меча, в отличие от всякого сброда. Смотреть на этого сопляка, ставящего себя на один уровень с таким воином, было смешно. Но в то же время… Трикси не мог полностью отрицать слова Наджина. У этого юноши был сверхъестественный талант к бою. Если бы он получил должное обучение, он, несомненно, достиг бы больших высот. Он был гением с сияющим даром. «Но». Это — подземный город Атман. Каким бы выдающимся талантом ты ни обладал, если ты был брошен сюда или родился здесь, ты никогда не покинешь этот город. Поэтому. В этом городе талант — лишь повод для насмешек. — Кх-кх, Наджин. Предчувствуя свою смерть, Трикси решил не молить о пощаде, а посмеяться. С усмешкой на губах он заговорил, с трудом шевеля дрожащей челюстью: — Ты всю жизнь проведёшь здесь… кха! Он не договорил. Клинок Наджина пронзил его горло. Захлебываясь кровью и издавая сдавленные хрипы, Трикси повалился набок. Густая кровь растеклась по полу таверны. Когда движения Трикси прекратились, Наджин вытащил меч из его шеи. — Я знаю, Трикси. Пробормотав это, Наджин медленно поднялся. Обернувшись, он увидел Карбина, дрожащими руками протягивающего ему стакан с водой. Наджин кивнул ему. — Д-да?.. — Отпей глоток. Карбин торопливо отхлебнул. Он выпил почти половину стакана, хотя его просили сделать лишь глоток. Наджин нахмурился. Значит, яда нет. — Спасибо, Карбин. Наджин забрал стакан, прежде чем Карбин осушил его до дна. Отпив немного, он огляделся. — Уборку лучше закончить сегодня. Иван не хочет, чтобы это заведение закрывалось… так что приберитесь как следует, и можешь забирать его себе. — М-мне? — А зачем, по-вашему, я оставил вам руки целыми? Наджин легонько коснулся плеча Карбина лезвием меча. Глаза Карбина расширились. Среди всех покалеченных здесь только у него были целы все четыре конечности. — Под «уборкой» я имею в виду и деньги, заработанные на грязных делишках, и связи с Земляным Пауком Хорсе. Не заставляйте меня приходить сюда дважды, Карбин. Земляной Паук Хорсе. Трикси не сказал, на чью сторону он перешёл, но Наджин, похоже, и так всё знал. Карбин сглотнул и кивнул. — Я всё понял. — Да, пожалуйста. Наджин устало поднялся. Лишь после того, как он открыл дверь и вышел, Карбин, обессилев, рухнул на пол. Словно только что пронёсся ураган.