Глава 23 — Глава 23.

Юноша впервые в жизни увидел небо. Но не только небо. Наджин прислушался к звукам, что его окружали. Стрекот насекомых. Журчание реки. Шелест травы на ветру. Всё это было для него в новинку. Прохладный ветерок, щекочущий волосы. Бескрайний, открытый простор. Чистый воздух, от которого не першило в горле и не сдавливало грудь. И, конечно же, необъятное ночное небо и звёзды. Всё, что он видел, чувствовал кожей, слышал ушами, было новым. Новым, а потому незнакомым, незнакомым, а потому таинственным. Наджин глубоко вдохнул. Впервые вдыхая воздух внешнего мира, он широко распахнул глаза. Видно. Так много всего видно. Взгляд беспрепятственно устремлялся вдаль. Подняв голову, он увидел не привычный потолок с вкраплениями руды, а бескрайнее ночное небо, усыпанное звёздами, которое, казалось, невозможно было охватить одним взглядом. Ночное небо. И звёзды. То, чего юноша так страстно желал. Пересчитывая бесчисленные звёзды, Наджин нашёл центр небес. Там было созвездие, которое он искал. Висевшее в самой высокой точке ночного неба. Самое большое созвездие. Созвездие в форме меча, состоящее из тринадцати звёзд. «Созвездие, Меч Отбора». Созвездие великого героя, короля Артура. Созвездие, которое он много раз видел на иллюстрациях в книге сказок, сегодня Наджин наконец-то увидел собственными глазами. В тот миг, когда он взглянул на него, мир юноши, запертого в подземелье, мгновенно расширился. Тук-тук. Наджин почувствовал, как забилось его сердце. Расстояние до этого созвездия было невообразимым, но теперь он хотя бы знал, куда ему двигаться. Звезда перестала быть для него невидимой, туманной целью. Цель, которую можно было увидеть собственными глазами. Цель, расстояние до которой можно было измерить. Глаза Наджина, устремлённые на звезду, сияли восхищением, как у детей, что грезят о мечте. Это был свет, который Наджин давно утратил. — Фу-у-ух… В этом расширившемся мире Наджин глубоко выдохнул. Он, который всегда смирялся и от многого отказывался. Но теперь он больше ничего не упустит. Как бы высоко ни висела звезда, он протянет руку и схватит её. Ведь так сказал Иван. «Взберись на самую вершину». Наджин протянул руку к звезде, висевшей в самой высокой точке ночного неба. Оценивая высоту, на которую ему предстоит взобраться, он прошептал про себя: «Когда-нибудь, непременно…» Это было пока ещё слишком несбыточное желание. Поэтому Наджин не произнёс его вслух, а похоронил глубоко в сердце. Это было не то желание, которым можно было с кем-то поделиться. Но… [Помни.] Этот голос… [Звезда всегда смотрит на тебя.] Голос Наджина, который не был произнесён, который он хранил в душе, и который никто не должен был услышать… [И когда ты смотришь на звезду и молишься, звезда внимает твоему голосу.] …достиг одной звезды. Дзинь. Чувства Наджина на мгновение обострились до предела. Но, даже обострив их, он не мог пошевелиться. Наджин понял, что его тело окаменело. Невозможно двинуться. Не то что пальцем, даже вздохнуть было нельзя. Однако вскоре он осознал, что замер не только он один. Ветер, что дул до этого, стих. Трава, колыхавшаяся на ветру, замерла. Шум воды, что доносился с реки, прекратился. Всё, что двигалось, одно за другим начало замирать. И в тот миг, когда всё замерло… [Нашла.] В ушах Наджина раздался голос. Созвездие короля Артура, на которое он смотрел, и рядом с ним созвездие, похожее на тихое озеро, на мгновение вспыхнуло. Звезда засияла, и зрение Наджина померкло. Его глаза окрасились в бело-голубой цвет. Ощущение, будто что-то схватило его тело. Ощущение, будто его тащат под воду, и зрение Наджина поплыло. — …Кх! Перед глазами пронеслись мириады картин. Когда быстро сменяющиеся пейзажи остановились, Наджин наконец-то смог вздохнуть. Зрение было затуманено, словно в тумане. Несколько раз моргнув, он наконец-то разглядел окружающий пейзаж. Перед ним было лесное озеро. Только что он лежал на берегу реки с открытым видом, но теперь перед его глазами было озеро в густом лесу. Ошеломлённый внезапной сменой обстановки, Наджин попытался подняться. — Наконец-то. Раздался голос. Тот же, что и мгновение назад. Голос, звучавший в ушах, был ясным и мягким, но в нём чувствовалась сдерживаемая ярость. — Наконец-то я тебя нашла. Наджин повернул голову на звук голоса. Там сидела женщина с волосами цвета морской волны и голубыми, как озеро, глазами. Она сидела на камне у берега, и их взгляды встретились. Вскоре она спустилась с камня. Мягко ступив на землю, она направилась к Наджину. Он прищурился, наблюдая, как женщина шаг за шагом приближается к нему. «Странное чувство». Наджин ощущал нечто необъяснимое. Он пытался встретиться с ней взглядом, но зрение постоянно плыло. Словно ему было не позволено даже смотреть на неё. Сквозь плывущую пелену Наджин разглядел её одеяние. Похожее на мантию волшебника. Или на парадный мундир рыцаря. На подоле её одежды, колыхавшейся в такт шагам, был вышит герб. И этот герб Наджин знал. Он видел его в сказках. «Герб, символизирующий озеро и посох». Герб, который мог носить лишь один человек в мире, герб, ставший символом одного созвездия. Волшебница Озера. Или, Посох Отбора. В тот миг, когда Наджин неосознанно хотел произнести имя этого слишком хорошо известного созвездия, чья-то рука зажала ему рот. Пальцы были тонкими, но, как только они коснулись его, Наджин не смог пошевелиться. — Как ты смеешь своим грязным ртом произносить моё имя? — Мерлин яростно сверкнула глазами. — Ты… кто ты такой, чёрт возьми? 2. — Ты… кто ты такой, чёрт возьми? Хоть она и пыталась казаться спокойной, в этот миг Мерлин была в крайнем замешательстве. Даже она не могла понять, что происходит. Голос, что прозвучал в её ушах мгновение назад. Он был точь-в-точь как у того сумасшедшего юнца, что недавно оскорбил Артура, назвав его «удачливым авантюристом своего времени». Мерлин рефлекторно протянула руку и выхватила обладателя голоса. Это было действие, захватывающее сознание цели. Честно говоря, Мерлин не ожидала, что это сработает. Она была созвездием, вознёсшимся сотни лет назад. Не человеком, что остался в бренном мире со своей звездой, а «завершённым» существом, что окончило свою историю и взошло на небеса. Такие существа могли вмешиваться в мир лишь в очень ограниченных пределах, и их действия были скованы множеством ограничений. «Конечно, если бы я захотела, я бы могла притащить его силой, но…» Естественно, было бы сопротивление. Поэтому она лишь хотела определить его местоположение и отпустить руку при малейшем сопротивлении. Она попробовала это из чистого любопытства, но… «Какого чёрта это сработало?» Мерлин посмотрела на юношу перед собой. Он стоял, растерянно моргая, пойманный ею. Его образ был до ужаса чётким. Это означало, что его притянуло сюда без малейшего сопротивления. Юноша выглядел растерянным. Но Мерлин была растеряна не меньше него. — Я спрашиваю, кто ты такой? Пойманный Мерлин юноша моргнул, а затем указал на её пальцы. Его взгляд говорил: «Отпусти, тогда и поговорим». Хоть его дерзость и раздражала, он был прав. Мерлин оттолкнула Наджина. — Говори. — Я — Наджин. — …Что? — Вы спросили, кто я. Я — Наджин. Моё имя. Наджин потёр подбородок тыльной стороной ладони. Спокойно назвав своё имя, он лихорадочно соображал. Он был уверен, что перед ним Мерлин. Описание в сказках было точь-в-точь таким же. Советница короля Артура, легендарное созвездие, что было с ним от начала и до конца его пути. Сердце забилось от того, что он видит персонажа из сказок так близко, но… «Это пока отложим». Наджин пытался оценить ситуацию. Почему Мерлин притащила его сюда и почему она так враждебно настроена? Неужели из-за того, что он вытащил Экскалибур? Пока Наджин отчаянно пытался найти ответ… — Ну и шутник. Я разве твоё имя спрашивала? — Мерлин усмехнулась, словно не веря своим ушам. — Артур — удачливый авантюрист, которому повезло со временем. Это ведь ты сказал, да? …Удачливый авантюрист, которому повезло со временем? Что за бред. Наджин не сразу понял, о чём речь, и медленно склонил голову набок. Но тут же его тело окаменело. «Артур — всего лишь авантюрист, которому повезло со временем». «Родись он в нашу эпоху, он был бы никем». Он вспомнил. «Что, не нравится? Обидно, да?» «Тогда спустись и покарай меня, если сможешь». Он вспомнил бред, который нёс. Глаза Наджина на миг дрогнули. По его спине пробежал холодный пот. «Нет, она это слышала?» Наджин почувствовал себя немного обиженным. Звёзд не видно, а голос слышно — это как-то нечестно. Но это ладно. Теперь Наджин понял причину враждебности Мерлин. — Это небольшое недоразумение… — Недоразумение, как же. Я вот что хочу спросить. Какого чёрта у тебя хватило наглости такое сказать? И вообще, почему твой голос такой отчётливый? Мерлин сделала шаг вперёд. — Всё это странно. И то, что твой голос такой ясный, и то, что ты так легко притянулся ко мне, и то, что ты сохраняешь свою форму и сознание здесь, в моём Звёздном Святилище… Она прищурилась. Её сузившиеся голубые глаза впились в Наджина. — Всё это очень странно. Ты что, заключил сделку с этим ублюдком Мордредом? Иначе это просто невозможно объяснить. Хотя нет, даже так это необъяснимо. Шаг. Мерлин остановилась прямо перед Наджином. На расстоянии, где их дыхание могло смешаться, Мерлин смотрела ему прямо в глаза. В её голубых глазах отражались его закатные зрачки. — Кто ты такой, чёрт возьми? Вопрос, заданный уже несколько раз. Но Наджин не мог на него ответить. Мерлин глубоко вздохнула и сказала: — Ладно. На самом деле, не так уж и важно, кто ты. Важно другое. — То, что ты оскорбил Артура. И то, что я не собираюсь оставлять это оскорбление без ответа. Ты сам просил небесной кары. Прошептав это, Мерлин щёлкнула пальцами. Это была её территория, и раз уж его притащили сюда, всё было под её контролем. Значит, с того момента, как она щёлкнет пальцами… Юноша перед ней сможет двигаться, моргать и даже дышать только с её позволения. Размышляя, как бы его наказать, Мерлин протянула руку к Наджину. Хвать. Её запястье было перехвачено Наджином. Конечно, она могла бы с лёгкостью стряхнуть эту руку и даже превратить пальцы, сжимавшие её запястье, в мельчайшую пыль. Но она не смогла. Широко раскрыв глаза, Мерлин смотрела на руку, что держала её. Первым чувством, которое она испытала к юноше, способному двигаться без её разрешения, было удивление и интерес. Но, взглянув на руку, сжимавшую её запястье, эти чувства мгновенно испарились. На их место пришёл ужас. Мерлин увидела на запястье Наджина герб созвездия. Этот герб обычно был виден только в глазах самого Наджина. Ни один, даже самый могущественный воин или созвездие на небе, не мог увидеть герб на его запястье. Но Мерлин была исключением. Ведь именно она разработала схему созвездия, в которой хранился Экскалибур. Мерлин не могла не знать, что означает этот герб. Она подняла голову. Её взгляд скользнул от руки, сжимавшей её запястье, к глазам юноши. Его закатные зрачки уже окрасились в платиновый цвет. Ужас в глазах Мерлин сменился яростью. Скрип. Мерлин стиснула зубы. Она стряхнула руку Наджина и сама крепко схватила его за запястье. От силы её хватки из Наджина вырвался платиновый звёздный свет. Вжух! Мерлин перехватила вырвавшийся свет. Звёздный свет собрался воедино, образуя платиновый священный меч. Вырвав Экскалибур у Наджина, Мерлин долго, очень долго вздыхала. — Только не это. Она крепко зажмурилась. — Только не…! Прошло три дня с тех пор, как был извлечён Экскалибур. За это время ни она, ни кто-либо из многочисленных созвездий на небе не смог найти владельца священного меча. И вот этот владелец стоял перед ней, но Мерлин никак не могла принять этот факт. Перед ней стоял не Грандмастер Меча. Не воин, близкий к уровню Грандмастера Меча. И не особое существо, обладающее собственной звездой. Просто юнец, ничем не примечательный, кроме того, что нёс бред о том, что Артур — удачливый авантюрист. Мерлин никак не могла смириться с тем, что этот юнец — владелец священного меча. — Это… Но Меч Отбора выбрал юношу. Это был неоспоримый факт. — …кажется, моё. Наджин сжал руку в кулак. Экскалибур в руках Мерлин рассыпался на звёздный свет. Рассыпавшийся свет снова вернулся в руку Наджина, образуя меч. — Нехорошо вот так отбирать. В отличие от того, когда его держала Мерлин, в руках юноши меч сиял ослепительно. Словно говоря, что вот он, его истинный хозяин. При виде этого на лбу Мерлин вздулась вена. — Ого. Мерлин была поражена. Она выдохнула с искренним удивлением. — Да что это за хрен с горы?