Движение преследователей изменилось.
Наджин смутно это почувствовал. Те, кто раньше действовал в одиночку, теперь передвигались группами по двое, а то и по трое-четверо.
«Похоже, убийство шестерых за два дня дало свой эффект».
Шёл второй день с тех пор, как он вытащил меч и начал свой побег.
За эти два дня Наджин убил шестерых преследователей, действовавших в одиночку. Убив одного-двух, он понял, как с ними справляться, так что расправиться с остальными было несложно.
Внезапная атака, провокация на неосторожность.
Скрывать силы, а затем обрушивать их в один миг.
Боевые приёмы, которым он научился у Ивана и Офена, оказались эффективны и против агентов Тайной Службы Ордена. Хотя, казалось, дело было не только в этом.
Сжать.
Наджин молча сжал и разжал кулак. Рана, полученная в бою с Хакан-Травником, — рука, которой он едва мог двигать, теперь восстановилась настолько, что ею можно было владеть мечом.
«Кажется, не только скорость восстановления увеличилась».
Тело было полно сил, а голова ясна.
Стоило напрячь зрение, как в голове чётко рисовались движения противника, а поток, толкавший тело, теперь подчинялся ему полностью. Может, это тоже влияние Экскалибура?
…Может, не король Артур был так велик, а просто Экскалибур был читерским оружием?
На мгновение, лишь на краткий миг, в голове Наджина промелькнула дерзкая мысль. Конечно, это было его заблуждение. Экскалибур даровал Наджину лишь ускоренное исцеление. Всё остальное было в нём изначально.
Просто он решился перейти черту и бежать.
Снял с себя оковы, которыми сам себя и сковывал.
Именно поэтому таланты, которыми Наджин обладал, начали стремительно раскрываться. Опыта было уже накоплено достаточно. Кривая роста Наджина, стоявшего на пороге расцвета, круто пошла вверх.
— …Х-х-х.
Наблюдая за движением преследователей, Наджин тяжело выдохнул. Последние два дня он создавал видимость, будто бесцельно бродит по подземному городу. Словно его целью была не побег, а охота.
Похоже, этот спектакль удался.
Преследователи, ошибочно приняв его цель за охоту, начали двигаться группами… и в результате в их сети, раскинутой по городу, появились бреши. Теперь можно было потихоньку приступать к основной цели.
Ещё один, последний раз.
Нужно поставить жирную точку.
Трое преследователей, двигавшихся вместе. Лишь когда они вошли в тёмный переулок, Наджин сократил дистанцию. В подземном городе было много узких переулков, и на их стенах, разумеется, хватало выступов, за которые можно было уцепиться. Перепрыгивая с выступа на выступ, Наджин приблизился к ним.
Как сражаться с несколькими противниками одновременно.
Наджин горько усмехнулся, вспоминая боевой опыт, который он до тошноты заучил в бою с Хакан-Травником.
Конечно, сравнивать безмозглых наркоманов с агентами Тайной Службы Ордена было бы для последних крайне оскорбительно… но какая, к чёрту, разница.
«Эти хоть не взрываются, как наркоманы».
Значит, никто не услышит, когда я их убью.
С этой мыслью Наджин оттолкнулся от стены переулка и ринулся вниз. Трое преследователей, заметивших его, мгновенно выстроились в боевой порядок.
Тот, что был впереди, взмахнул мечом, чтобы отразить атаку Наджина, а двое других, казалось, собирались ударить в образовавшуюся брешь. Наджин охватил все их движения взглядом.
Охватил и понял: информация о нём до них ещё толком не дошла.
«Не отражать надо было…»
В тот миг, когда меч падающего Наджина должен был столкнуться с мечом преследователя, он вспыхнул белым светом. Фрагмент Ауры Меча, собранный в одно мгновение, окутал его клинок.
«…а уворачиваться».
Пусть и фрагмент, но то, чем Наджин окутал свой меч, было несомненно Аурой Меча. И он прекрасно знал, насколько ужасающа её режущая сила. Он отчётливо помнил свой железный меч, разрубленный Аурой Меча Ивана, тот миг, когда смерть подобралась вплотную.
Мечом без Ауры…
Не отразить меч, окутанный Аурой.
Хрясь!
В момент столкновения клинков меч преследователя разлетелся на куски. Меч Наджина, не остановившись на этом, вонзился в плечо врага, прошёл сквозь тело и вышел наружу.
«Один».
Их боевой план строился на том, что один из них отразит удар Наджина. Уничтожив это первое условие, Наджин полностью разрушил их замысел.
Кап-кап.
Среди брызнувших капель крови Наджин тут же пригнулся. Увернувшись от двух клинков, нацеленных из темноты, он провёл своим мечом, окутанным Аурой, низко над землёй.
Преследователи, не владевшие Аурой Меча, были ограничены в своих атаках в узком переулке. Их клинки отскакивали бы от стен. Но не у Наджина. Пригнувшись, он взмахнул мечом горизонтально.
Хрясь.
Клинок, усиленный Аурой, прорезал стену и вырвался наружу. Один увернулся, но второй не успел. Преследователь, которому отрубили лодыжку, пошатнулся. Наджин коротким выпадом вонзил меч ему в шею и тут же вытащил.
«Двое».
Брызги крови. Падающее тело.
Убив двоих, Наджин повернул голову. Его взгляд встретился с преследователем, который в одно мгновение потерял двух товарищей. Из-за глубоко надвинутого капюшона его лица не было видно, но Наджин заметил, как дрожат его глаза.
Шаг.
Когда Наджин шагнул вперёд, преследователь попятился. Неравенство, вызванное отсутствием информации. При виде юноши, приближающегося с Аурой Меча, преследователь резко развернулся и бросился бежать.
Охотник и добыча поменялись местами.
Наджин не стал преследовать убегающую дичь.
Вместо этого он вытащил из браслета на запястье метательный нож. Трофей, добытый в охоте на преследователей. Зажав его в руке, Наджин прицелился в убегающего.
Он никогда раньше не пользовался метательным оружием, но видел, как они это делают, как бросают. Видел, а значит, повторить было нетрудно.
Топ.
Шагнув вперёд, Наджин метнул нож. Со свистом пролетев по воздуху, он глубоко вонзился в ногу преследователя.
— Кх-х!
С коротким вскриком тот упал. Метнув в него ещё один нож, Наджин поставил точку.
«Трое».
Обыскав тела и забрав всё необходимое, Наджин скрылся в глубине переулка. Достаточно. Теперь он побежал к своей настоящей цели.
К месту, которое указал Офен.
К единственному выходу из этого подземного города.
Вскоре после того, как Наджин покинул переулок.
Двое преследователей, вошедших туда, скривились при виде тел своих товарищей. Их убили, хотя они были втроём? Каким-то мальчишкой, выросшим в этом подземном городе?
«За два дня убито девять».
К девяти прибавилось ещё трое.
Целых двенадцать человек. У них не было гордости агентов Тайной Службы, но было хотя бы минимальное чувство собственного достоинства.
Тем не менее, задание нужно было выполнять. Подавив гнев, они начали осматривать следы, оставленные Наджином. В ходе осмотра они нахмурились. Были обнаружены странные отметины.
«Меч разбит на куски».
Меч, которым пользовался их товарищ, был полностью уничтожен.
Более того, на стене остался длинный след, словно её прорезали. След, который не мог оставить обычный меч. Это был след Ауры Меча.
Цели ведь было восемнадцать лет.
Восемнадцатилетний юноша владеет Аурой Меча?
Может, он использовал Экскалибур? Нет, тогда бы хлынул яркий свет. Пока они не могли смириться с этой мыслью…
Шаг. Кто-то вошёл в переулок.
Они резко повернули головы в сторону, откуда донёсся звук. К счастью или к несчастью, это был не юноша, которого они искали. Там стоял наёмник, вызвавшийся помочь в этом деле.
— …В чём дело?
Есть что доложить?
На вопрос агента Офен кивнул.
— Да, нужно срочно сообщить…
Связывая красивые слова, Офен шаг за шагом приближался к ним. Когда они нахмурились от его бессвязной речи, Офен уже был на расстоянии пяти шагов.
Пять шагов.
Дистанция, которую Офен установил для себя.
Сделав большой шаг, Офен выхватил меч. Одновременно с этим его клинок окутала Аура. Агенты, поздно заметившие резкую перемену в Офене, дёрнулись, но было уже слишком поздно.
Мечи столкнулись несколько раз.
Брызнула кровь.
Оставив после себя два трупа, Офен, коротко выдохнув, покинул место. Перед уходом он заметил след от Ауры Меча, похожий на тот, что оставил Наджин, и улыбнулся. Похоже, Наджин справлялся лучше, чем он ожидал.
За два дня Наджин убил шестерых преследователей.
Но преследователи знали о девяти.
Остальные трое были делом рук Офена.
Делая вид, что сотрудничает, он изучал их маршруты, а когда они оказывались в изоляции, наносил удар в спину. Имитируя почерк Наджина.
Этого должно быть достаточно. После такой дымовой завесы настоящая цель Наджина будет надёжно скрыта.
Оставалось лишь подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Предполагая худшее из худших, Офен направился к последней точке, куда мог пойти Наджин. Офен опасался не этих агентов.
Рыцарь Берло.
Он тоже преследовал Наджина.
Похоже, он ещё не догадался о настоящей цели Наджина, но нельзя было игнорировать такую возможность. Раз уж Офен взялся за это, он собирался довести дело до конца.
«…И зачем я в это ввязался».
Но на душе было не так уж и плохо.
После того как он попал в этот город, Офен жил как мёртвый, каждый день топя себя в вине. Он бесцельно тратил время, но даже в этой пустоте было что-то сияющее.
Свет, не подходящий для этого подземного города.
Свет, которым он сам не мог обладать.
Возможно, Офен проецировал на этот свет своё прошлое. Звёздный свет, к которому он тянулся, но так и не смог ухватить. Поэтому Офен желал.
Пусть этот свет не будет растоптан.
Следуя по пути, указанному Офеном, Наджин бежал.
Он понял, что цель близка. Стал слышен шум падающей воды: Ш-ш-ш-ш. Наджин мысленно представил карту.
Водопад, отмеченный на ней.
Чтобы добраться до него, нужно было пройти через туннель.
Старый, заброшенный туннель. Его конец вёл к водопаду, так что, войдя в него, можно было считать побег удавшимся. Бегом направляясь к входу в туннель, Наджин чувствовал, как колотится его сердце.
Уже скоро.
Ещё немного, и он сможет покинуть этот город.
Он ещё не пересёк водопад, но не мог не радоваться. Появилась возможность выбраться наружу. С каждым шагом в ушах Наджина эхом отдавался чей-то голос.
«Бедняжка».
«Зачем ты родился в таком месте».
Это были слова, которые юноша слышал всю свою жизнь.
«Ты сгниёшь здесь до конца своих дней».
«Ты никогда не выйдешь наружу. Твоя судьба — сгинуть среди такого же мусора, как мы…»
Насмешки, которые он слышал всю свою жизнь.
Слова, которые выкрикивал умирающий Трикси, издевательства убитых им бандитов, голос Хакан-Травника — всё это продолжало звучать в ушах Наджина.
Ты не сможешь подняться.
Ты сгниёшь здесь до конца своих дней.
Твой талант лишь сделает тебя несчастным.
До сих пор он игнорировал эти слова, иногда обрывал их, отворачиваясь. Но теперь всё было иначе. Болтайте, что хотите. Смейтесь, сколько влезет. Я выберусь отсюда и выйду наружу.
На губах Наджина появилась улыбка.
С каждым шагом.
С каждым шагом, приближавшим его к туннелю, голоса в ушах стихали один за другим.
Так он бежал и бежал, пока не достиг входа в туннель. Все голоса исчезли, и в ушах остался лишь один. Голос, который Наджин не мог прогнать до самого конца, звучал в его ушах.
«Не переходи черту, Наджин».
«Если ты её перейдёшь, мне придётся тебя убить».
Наджин остановился.
Вход в туннель был прямо перед ним, но он не мог сделать ни шагу. Потому что там стоял человек, охранявший его.
— Пришёл.
Тот, кто провёл для Наджина черту.
Хозяин голоса, что всё ещё звучал в его ушах.
— Я ждал.
Одноглазый Иван.
Последняя черта, которую Наджин должен был пересечь, огромная стена, стояла там.
Обновлено: 03.02.2026