Глава 18 — Глава 18.

Предложение и угроза. Иван смотрел на своего давнего старшего товарища. Рыцарь, что когда-то стоял с ним на одном поле боя, но предал Атангу и присягнул воле божьей. Ивану хотелось закричать, как тот, кто отбросил честь и гордость, смеет произносить имя Атанги, но он знал, что не может. Ведь и он сам больше не был Рыцарем Атанги. Он утратил свою честь в тот день, десять лет назад. — Его преосвященство желает, чтобы это дело было решено как можно быстрее и тише. Пока что ни звёзды, ни другие ордены ничего не заметили, но… так не может продолжаться вечно. Знал Берло о чувствах Ивана или нет, но он продолжал: — Это значит, что времени у нас в обрез, Иван. Он выставил перед лицом Ивана три пальца. — Даю тебе три дня. За это время приведи его ко мне — живым или мёртвым. — …Сэр Берло. Молчавший доселе Иван заговорил. Пусть он и стоял на коленях, пусть и был одноглазым, но в его взгляде читалась явная ярость. — Разве Орден — это не место, где поклоняются звёздам? — Я не давал тебе права задавать вопросы. — Разве доктрина Ордена не заключается в уважении и защите воли великих звёзд… Иван не успел договорить. Берло ударил его ногой в челюсть. С глухим звуком голова Ивана дёрнулась в сторону. — Эй, Иван. Берло схватил его за волосы. — Я тут по старой дружбе проявил снисхождение, а ты меня за дурака держишь? Грешник, оскорбивший волю звёзд, смеет спрашивать рыцаря Ордена об их воле? Очнись, приятель. Словно в отчаянии, Берло провёл рукой по лицу. — Знай своё место. Не стоит так топтать мою доброту. — …Я сказал лишнее. — Вот именно. Теперь мы на одном уровне. Иван опустил голову. А Берло, задрав подбородок, смотрел на него сверху вниз. — Ни одно из Созвездий не поняло, что происходит. Даже наш покровитель, «Маяк, Освещающий Всё Сущее», не постиг нынешней ситуации. Неужели ты не понимаешь, что это значит? Словно спрашивая об этом, Берло продолжил: — Это явная ошибка. Если даже Маяк не заметил, значит, этого не должно было случиться. А когда происходит то, чего не должно, сделать так, будто этого не было, — вот наша верность, которую Орден преподносит ему. Почитать все звёзды как благородные и священные — добродетель ордена, поклоняющегося звёздам, но… и в этом есть свои приоритеты. Созвездие, Маяк, Освещающий Всё Сущее. Берло коснулся доспехов, на которых был выгравирован символ божества-покровителя Ордена Звёздного Сияния. — Дважды повторять не буду, Иван. Берло впился в него взглядом. — Клянусь своей верностью великому Маяку. Предложение, сделанное тебе здесь, будет исполнено. Ибо это предложение не Берло-человека, а Берло, Рыцаря Ордена Звёздного Сияния. Рыцарь, променявший честь и гордость на веру в бога. Такой человек, как Берло, поклялся верностью своему божеству. Самая весомая клятва, на которую он был способен. Иван знал: откажись он, и его голова тут же слетит с плеч. — …Благодарю за предоставленную мне непосильную честь и сделаю всё возможное. Иван склонил голову. Его лоб не коснулся земли. Это была его последняя гордость, но Берло с силой надавил ему на затылок. — Благодарность выражают вот так. Лоб Ивана коснулся земли. Берло прошептал ему на ухо: — Действуй немедленно. Пока моё терпение не лопнуло. Выйдя наружу, Иван зажал в зубах сигарету. Он поджёг её и глубоко затянулся. Выпуская мутный дым, он стоял с каменным лицом. «Я помогу тебе восстановить звание Рыцаря Атанги». «Это значит, я верну тебе утраченную честь». Предложение, сделанное бывшим Рыцарем Атанги Берло. Конечно, Иван знал. Рыцарскую честь так не возвращают. Ввязываясь в грязную игру интриг, где всё решают выгода и потери, можно обрести лишь грязную власть. Это было не то, чего он желал. Честь, полученная таким образом, для Ивана не имела никакой ценности. И всё же Иван не смог отказаться от предложения Берло из-за естественного желания, присущего каждому человеку. Желания жить. В отличие от Офена, Иван всё ещё цеплялся за свою жизнь. «Я ещё не могу умереть. Я хочу жить». В этом подземном городе, куда не проникает свет звёзд. Иван не хотел умирать как полуслепой рыцарь, лишённый и глаза, и чести. Если выжить, то, может, когда-нибудь появится другой шанс. Так он думал. Нужно убить Наджина. Убить, чтобы выжить самому. Под давлением этой простой и ясной мысли Иван курил одну сигарету за другой. В тусклом свете рудных фонарей его взгляд затуманился. — Х-х-х… Его рыцарская сущность спрашивала. Есть ли смысл в такой жалкой жизни? И на этот вопрос Иван отвечал. Даже так, он пока ещё хочет жить. Для каждого человека собственная жизнь превыше всего. Перед лицом смерти человек может стать безгранично эгоистичным и жестоким. И Иван не был исключением. Не был, но… Он не мог заставить себя сделать первый шаг. Даже когда встретился взглядом с Офеном, выходящим из переулка, и догадался, что тот помог Наджину, Иван не сдвинулся с места. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Достав новую сигарету, Иван зажал её в зубах. Поджёг, выпустил дым. Пока он не выкурил всю пачку, Иван не сдвинулся с места. Псы Ордена, Тайная Служба. Те, кто состоял в ней, не стали рыцарями, но были близки к ним. Они не могли создавать Ауру Меча, но во владении Маной не уступали рыцарям. Они были скорее Рейнджерами, чем рыцарями. Засады, скрытность, преследование, убийства. Именно выполнением таких грязных дел и занималась Тайная Служба. Дав Обет Молчания, чтобы информация не просочилась наружу, они разделились и начали выслеживать юношу. Прошёл день с тех пор, как юноша, вытащивший меч, сбежал. Незнание местности подземного города и суточная задержка были большим разрывом, но… члены Тайной Службы считали, что это не станет для них препятствием. Ведь это всего лишь мальчишка из подворотен, не прошедший никакой подготовки. Да, он вытащил Священный Меч, что делало его особенным. Но, с другой стороны, это было всё. Более того, если при встрече юноша использует Священный Меч, на этом всё и закончится. В тот миг, как они увидят вспышку света, все разбросанные по городу агенты тут же сбегутся туда. Поэтому — найти и спровоцировать на бой. С таким решением преследователи действовали в одиночку. — … Один из них, бесшумно двигаясь по узкому переулку, прищурился. В глубине он почувствовал чьё-то присутствие. Следуя за ним, он медленно пошёл вперёд. На земле виднелись чёткие следы. Следы размером с ногу юноши. Следуя по ним, преследователь напрягся, услышав звук шагов, раздавшийся в переулке. Неужели его заметили? Он оттолкнулся от земли и побежал туда, откуда донёсся звук. Но, прибежав, он обнаружил лишь пару брошенных ботинок. Ботинки, словно сброшенные сверху. И только тогда преследователь понял, что это был за звук. Ботинки — приманка. Цель — его жизнь. Преследователь резко выхватил меч и взмахнул им вверх. Реакция, ставшая возможной благодаря обострённым чувствам. В тот миг, как он взмахнул мечом, раздался звон столкнувшихся клинков: Дзынь! Наджин, атаковавший преследователя сверху, скользнул по земле и приземлился. В темноте переулка его закатные глаза зловеще блеснули. Почувствовав холодок по спине, преследователь сосредоточил Ману и обострил чувства. В один миг сверкнувшие в темноте глаза дрогнули. Щёлк! С отзвуком шага фигура юноши на мгновение исчезла. Сверкнувший в темноте клинок нацелился прямо в шею. Дзынь! Едва отбив удар, преследователь отступил, разрывая дистанцию. «Он не быстр, но опасен». Это была работа не того, кто убил одного-двух человек. У него не было сверхъестественной скорости, как у тех, кто владел Маной, но он был назойлив. Он мастерски заходил в слепые зоны. …Тц. Цокнув языком, преследователь на этот раз сам сократил дистанцию. Намеренно сделав широкий замах, чтобы заставить юношу отступить, он метнул скрытое в рукаве оружие. Чёрный метательный нож. Кинжал, который было трудно разглядеть даже глазом, если ты не агент Тайной Службы, привыкший к темноте. В его воображении уже рисовалась картина, как этот кинжал пронзает шею отступившего юноши, но… Хвать. Наджин поймал летящий нож рукой. Прожив всю жизнь в тёмном подземном городе, Наджин, разумеется, привык к темноте. Метнув пойманный нож обратно в преследователя, он оттолкнулся от земли. «Скрывай свою полную силу». «Нужно быть быстрым лишь в один нужный момент». «Это создаст у противника чувство пренебрежения и откроет брешь». Поток наполнил тело юноши. На одно мгновение его тело ускорилось. К тому времени, как ошеломлённый преследователь отбил нож, Наджин уже был прямо перед ним. Из-за неожиданной скорости реакция преследователя замедлилась, и Наджин не упустил этот шанс. Хрясь. Рука преследователя была отрублена. Когда тот, широко раскрыв глаза, попытался взмахнуть мечом оставшейся рукой, Наджин схватил его за запястье. Если захватил инициативу, не отпускай. Следуя учению Ивана, Наджин, схватив преследователя за запястье, потянул его на себя. Выведя из равновесия, он взмахнул мечом и перерезал ему горло. На этом всё было кончено. Наджин потащил обмякший труп в противоположном от своего пути направлении. Урок, полученный от наёмника Офена. Кровавые следы — хорошая приманка. Используя всё, чему его учили, Наджин двинулся дальше. Он инстинктивно чувствовал, что преследователей довольно много, и идти прямо к цели опасно. «…Если они узнают, куда я направляюсь…» То соберутся там. Поэтому пока что нужно делать вид, что он просто бродит. Будто бесцельно прячется то тут, то там. А для этого нужно было убить ещё одного преследователя. Решение должно было быть быстрым. А движение — ещё быстрее. Словно идя по канату, Наджин бежал по переулкам. Ни единой ошибки быть не должно. Таково было учение Офена и Ивана. «Нашёл». Наджин заметил преследователя неподалёку. Расстояние между ними было постоянным. Они то отдалялись, то сближались, сохраняя определённый интервал. Убедившись в этом, Наджин дождался, когда расстояние станет достаточно большим. Преследователи из Тайной Службы, возможно, считали себя охотниками, преследующими добычу, но на самом деле всё было наоборот. Юноша охотился на преследователей. — …Четверых убили? Спустя полтора дня после побега юноши, Берло, выслушав отчёт, нахмурился. Подтверждено было четверо, но, по словам агента, число могло возрасти, что не могло не удивить Берло. Хоть они и не стали рыцарями, преследователи из Тайной Службы были далеко не слабыми противниками. По крайней мере, не теми, с кем мог бы справиться юноша из этого подземного города, не получивший должного образования. Из полученной информации он знал, что юноша был известен как Пёс Ивана и выполнял роль палача в его организации, но… Это было странно. Это выходило за рамки простого умения убивать. С учётом знания местности и внезапной атаки, можно было бы, по счастливой случайности, убить одного. Но убить четверых — это уже не спишешь на удачу. Более того, судя по месту обнаружения тел, юноша не просто отбивался от преследователей во время побега, а сам выслеживал и убивал их. — Ну и сумасшедший щенок. Будучи преследуемым, охотиться на преследователей? От удивления Берло усмехнулся. Он предполагал, что раз юноша вытащил Экскалибур, у него должен быть талант, но это было уже нечто большее. Он был в какой-то степени отточен. Вышел за рамки щенка, ослеплённого своим талантом. Изначально он планировал действовать, когда они достаточно сократят дистанцию или когда юноша вытащит Экскалибур и выдаст себя светом, но теперь, похоже, придётся двигаться самому. Поднявшись с места, Берло спросил подчинённого: — Где Иван? — Действует в одиночку. Ах, и ещё… Он указал на дверь. — Вас желает видеть некто. Представился наёмником. Сказал, что поможет, если ему заплатят достойную цену. — …Наёмник? — Да, похоже, до того, как попасть сюда, он был главой отряда наёмников. Наёмник, значит. Клинок, которым легче всего управлять, ведь он следует за деньгами и властью. Берло кивнул. — Впусти. Вскоре дверь открылась. Вошёл пропитый мужчина. Мужчина с легкомысленным видом поклонился Берло. — Наёмник Офен. Если есть работа, говорите.