Глава 17 — Глава 17.

Битва закончилась лишь к раннему утру. Множество наркоманов, подготовленных Хакан, бесчисленные ловушки и лабиринты туннелей, устроенные Хорсе. Им удалось прорваться через всё это и сразить Хорсе, но было потеряно слишком много времени. — Сдохнуть можно, — простонал Офен. Он разминал затёкшую от беспрестанных взмахов мечом руку и косился на Ивана. Лицо того было каменно-непроницаемым. Что ж, было отчего. Во время битвы они оба видели, как в небе подземного города взошла звезда. Хоть они и не знали всех подробностей, но понимали: Наджин что-то натворил, и этого было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Верхнего Города. А это, в свою очередь, означало… Что дела пошли хуже некуда. Они молча вернулись в центр города. Центральная площадь была завалена телами наркоманов, а в воздухе стоял тошнотворный смрад из смеси крови и химикатов. Атмосфера здесь, мягко говоря, была далека от спокойной. Напряжённые до предела бойцы. Шепчущиеся по углам, попрятавшиеся в зданиях жители. При возвращении Ивана их взгляды на мгновение приковались к нему, но вскоре, как он заметил, переместились. Они смотрели в центр площади, где стоял человек, по-видимому, посланный из Верхнего Города. Его одеяние отличалось от формы обычного солдата. Фигура, чьё лицо и тело были скрыты под тёмной кожей. — …Тайная Служба Ордена, — тихо пробормотал Офен. Лицо Ивана помрачнело ещё больше. Когда он шагнул вперёд, фигура подняла голову. Их взгляды встретились, и незнакомец заговорил: — Слушай, грешник Иван. Это было объявление. — Сэр Берло, Рыцарь Ордена Звёздного Сияния, желает видеть тебя. Грешник Иван, ответь на зов. Рыцарь Берло. При звуке этого имени лицо Ивана окаменело. — Следуй за мной. Прошло немного времени с тех пор, как Иван ушёл вслед за агентом. Офен, молча наблюдавший за этой сценой, тяжело вздохнул, как только Иван скрылся из виду. Он нутром чуял, что дело запуталось окончательно. …Офен был наёмником. А чтобы выжить в этом ремесле, нужно было всегда принимать быстрые решения. Офен оценил текущую ситуацию и сделал свой выбор. Решение, которое он так долго откладывал. — В конце концов, всё свелось к этому. Вздохнув, Офен куда-то направился. Переулок, куда не проникал даже тусклый свет рудных фонарей. Прислонившись к стене в тёмном закоулке, Наджин медленно восстанавливал дыхание. Отдача от битвы, в которой он, едва освоив Ману, использовал Ауру Меча, накрывала его волнами. Тянущая вниз слабость и усталость. К этому добавлялись раны, полученные в бою с Хакан, так что даже просто стоять было мучением. «К счастью, хотя бы…» Наджин взглянул на свою руку. Рука, принявшая на себя основной удар взрыва. Та, что безвольно висела плетью, теперь восстановилась настолько, что ею можно было двигать. Взмахнуть мечом было бы трудно, но, по крайней мере, она больше не мешала. Ненормальная регенерация. Догадаться, откуда она взялась, было нетрудно. Наверняка, благодаря благословению Экскалибура. Король Артур из героических сказаний, даже со сломанными руками и дырами в теле, мгновенно исцелялся и бросался на врага. Наджин ещё не обладал такой сверхъестественной способностью, но целительная сила Священного Меча была большим подспорьем. Именно благодаря ей он сейчас мог хоть как-то двигаться. — … Наджин молча посмотрел на своё правое запястье. Прищурившись и сосредоточившись на потоке, он увидел, как на коже проступил узор в форме созвездия. Это изменение произошло, когда он подумал, что нужно скрыть Экскалибур. Звёздный Меч, обратившийся в звёздный свет и растворившийся в теле. Сосредоточившись на потоке и сжав руку в воздухе, он мог снова извлечь его. Долго глядя на созвездие на запястье, Наджин усмехнулся. «Не верится». Всё ещё казалось нереальным. Но Наджин знал, что теперь придётся платить за то, что он вытащил меч. Иван разрешил ему перейти черту, но всему есть предел. Это было уже слишком. Слишком много людей видело, как он извлёк Священный Меч. Среди них были и солдаты из Верхнего Города, так что новость, несомненно, уже дошла до верхов. Как они отреагируют? «Наверное…» Попытаются похоронить меня. Наджин всегда исходил из худшего. Он не надеялся на удачу. Мир всегда был жесток к нему. Велика была вероятность, что Иван и Офен станут врагами. Они тоже были людьми, а для человека собственная безопасность важнее всего. Пока ситуация не прояснится, главным приоритетом должно быть бегство. «…Но куда?» В подземном городе нет выхода. Единственный путь наверх — через проход в центре. Но даже если подняться туда, его ждёт лишь смерть на копьях и мечах стражников и рыцарей. Куда, как и до каких пор бежать? Он не знал. Об этом нужно было подумать. Морг. Веки сами собой смыкались. Усталость от использования Маны, неведомая слабость, накопившаяся от взмахов Экскалибуром, — всё это навалилось разом. С мыслью «лишь на минутку прикрыть глаза» Наджин прислонился головой к стене переулка. Сколько времени прошло? Шаг. От звука шагов глаза Наджина резко открылись. В переулке послышались шаги и звук, будто что-то волокли по земле. Звук приближался. — … Затаив дыхание, Наджин замер. И когда из темноты показалась фигура, его глаза широко распахнулись. — Кто ж не заметит, если ты будешь оставлять за собой кровавый след, глупый щенок? Тебя уже раскрыли, так что выходи. Это был его учитель фехтования, Офен. Наджин уже было хотел подняться от радости, но замер. Он не знал, сколько времени прошло и какой выбор сделал Офен. — Тц. Говорят, от учеников никакого толку. Только и знает, что подозревать. Офен цокнул языком. Затем он вытащил из-за пазухи сумку и швырнул её в сторону, где прятался Наджин. — Выходи. Убивать не собираюсь. — … Наджин осторожно поднялся. Подобрав брошенную Офеном сумку, он обнаружил внутри бинты для перевязки, простое зелье и множество кусков вяленого мяса. — Перевяжи раны. Нет ничего проще, чем выследить того, кто оставляет за собой кровавый след. Пробормотав это, Офен махнул Наджину рукой. Это был знак отойти. Когда Наджин отодвинулся, Офен бросил притащенный им труп наркомана на то место, где только что сидел юноша. А затем — хрясь. Он проткнул труп ножом, смешивая кровь наркомана с кровью Наджина. — Теперь лучше передвигаться, не оставляя следов. Скоро за тобой придут ищейки. — …Что это? — Что? Не видишь, что ли? Помогаю тебе сбежать. Офен бросил на Наджина косой взгляд. Наджин молча смотрел на него. В ответ на этот взгляд Офен тяжело вздохнул и заговорил: — Из Верхнего Города прибыли рыцарь и агенты Тайной Службы. Похоже, их послали, чтобы тебя убрать. Ивана вызвали к ним. Наверняка они уже всё обсудили и приняли решение. Офен взъерошил волосы. Словно вся эта ситуация его до смерти раздражала. — Иван — реалист. Точнее, стал им. Он знает, что в такой ситуации лучше всего. Его план по твоему воспитанию провалился, и в итоге у него остался только один выход. Он провёл пальцем по горлу. — Убить тебя. Если он этого не сделает, то умрёт сам. В конце концов, он прежде всего человек, а не рыцарь. А для человека собственная жизнь важнее всего, ты же знаешь. — …Знаю. — Вот и хорошо. Так что не слишком его вини. Офен тяжело выдохнул. — Но мне что-то не хочется на это смотреть. Это было бы неправильно. Поэтому я хочу, чтобы ты сбежал. Офен не хотел видеть, как они, направив друг на друга мечи, будут пытаться убить друг друга. И как один из них умрёт — тоже. — Но куда? — спросил Наджин. — Бежать ведь некуда. Нужно покинуть этот подземный город, а выход только один, через проход… — Есть ещё один, — прервал его Офен. Он указал на сумку Наджина. — Там внутри карта. Самый нижний уровень подземного города, Свалка, куда сбрасывают мусор. Если пройти оттуда немного дальше, будет утёс, с которого низвергается поток воды. Место, куда обычный человек не спустится. Там находится крутой утёс, спуститься с которого даже таким, как Иван или Офен, стоило бы риска для жизни. Утёс, с которого, спустившись однажды, уже никогда не подняться. — Спустившись по утёсу и следуя по течению, ты сможешь выбраться из подземного города. Придётся рискнуть жизнью, но смирись. Другого пути всё равно нет. Единственный способ выбраться из этого города живым. Наджин не мог этого знать, но эту сумку и карту Офен приготовил очень давно. С того самого дня, как увидел талант Наджина, Офен готовился. Чтобы, если дела пойдут наперекосяк, вытащить его из этого города. Офен был наёмником. Искушённым наёмником, который выживал долгие годы. В те времена, когда его имя гремело в Верхнем Городе, Офен был известен своей предусмотрительностью. Он всегда готовился к худшему и мастерски находил пути к собственному спасению. Этот свой талант, который стал не нужен после падения в подземный город, Офен использовал для юноши, которого обучал. Глядя на Наджина, который смотрел на него дрожащим взглядом, Офен пожал плечами. — Чего так смотришь? Что, растрогался? — …А как же Иван и вы, Офен? — Нам бежать бессмысленно. Офен усмехнулся. — Все, кто попал в этот город, заклеймены Орденом Звёздного Сияния. Как только мы выйдем на свет звёзд, за нами тут же увяжутся преследователи. Но ты — другое дело. Ты не совершал преступления, за которое тебя бросили в этот город. Ты не был осуждён судилищем Ордена Звёздного Сияния. Ты просто родился здесь, и на тебе нет клейма. — Поэтому ты можешь сбежать. — …Почему вы делаете для меня так много? — Кто знает. Офен горько улыбнулся. — На самом деле, в отличие от Ивана, я не особо держусь за жизнь. В Верхнем Городе я был главой известного отряда наёмников, знаешь? История, которую он никогда не рассказывал. — И почести принимал, и чего только не пробовал, и всякого насмотрелся. Почти всё, что можно было испытать в жизни, я испытал. Но есть одна вещь, которую я так и не смог сделать. Офен говорил о своей жизни в Верхнем Городе. — Звезда. Офен посмотрел на Наджина. — Обрести свою собственную звезду. Первый шаг к тому, чтобы стать Созвездием в ночном небе. Совершить деяние, признанное небесами, и запечатлеть свою звезду на небосводе. Вот этого я не смог. Точнее, попытался и рухнул в этот город. Пробормотав это, Офен усмехнулся. — Я потерпел неудачу, но… Офен поднял руку. — Ты ведь другой. Ты. — У тебя есть талант. Ты не тот, кто должен сгнить здесь. Слишком жаль, чтобы ты прозябал в таком месте, даже не попытавшись. У тебя, Наджин, есть талант. Свет, который не должен гаснуть в этом городе. Возможно, в тот день Офен увидел в юноше отблеск своей собственной утраченной мечты. — Звезда, что осветила вчера подземный город. Это ведь твоих рук дело, да? Бойцы болтают, что ты вытащил Священный Меч. Слухи верны? Наджин молча кивнул. Затем, сосредоточившись на запястье, он сжал руку в воздухе. Даже от слабого сжатия хлынувший звёздный свет мягко озарил переулок. Хоть он и слышал об этом, но… Увидев Звёздный Меч воочию, Офен широко раскрыл глаза. Затуманенным взглядом он невольно потянулся к звезде в руке Наджина. Но в тот миг, когда его рука коснулась её, звёздный свет рассеялся. Словно говоря: «Ты не достоин». — …Вот же. Звезда, которой не коснуться, даже протянув руку. Глядя на неё, сияющую от этого ещё ярче, Офен впервые за долгое время рассмеялся. Как в юности, когда он ещё мечтал. — Ну ты и парень. Скрывая горечь, Офен потянулся к поясу. — Эта штука слишком яркая. С ней не побегаешь. Так что… Меч, что висел у него на поясе. Этот меч ему вручил старик Хогель, который внезапно появился в центре города незадолго до этого. «Передай этому щенку». «Скажи, на этот раз, если сломает, чинить не буду, так что пусть пользуется аккуратно». Меч, выкованный стариком Хогелем для юноши. Этот меч Офен протянул Наджину. — Старик Хогель велел передать. Сломаешь — убьёт. Услышав это, Наджин невольно улыбнулся. — Иди. Он передал то, что должен был. И сказал то, что должен был. Офен медленно поднялся и, повернувшись к юноше спиной, зашагал прочь. Не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался голос: — Офен. Офен обернулся. Там стоял Наджин, медленно склоняющий голову. — Спасибо вам, учитель. «Под конец всё-таки назвал учителем». Глядя на низко поклонившегося юношу, Офен усмехнулся. — Буду говорить прямо. Рыцарь Ордена Звёздного Сияния, Берло. — Содействуй в поисках, Иван. Он смотрел на Ивана, стоявшего на коленях в окружении псов ордена, и тихо произнёс: — Найди и убей юношу, что вытащил Священный Меч. Если не принесёшь мне его тело, я убью тебя, а если… Младший товарищ, с которым он когда-то служил в одном рыцарском ордене. Глядя на него, утратившего честь и право называться Рыцарем Атанги, Берло улыбнулся. — …принесёшь, я верну тебе утраченную честь. Указывая на пустую глазницу Ивана, он сказал: — Я напишу рекомендательное письмо от имени Ордена Звёздного Сияния, чтобы тебя восстановили в звании Рыцаря Атанги. Берло, в отличие от Верховного Жреца Орлана, умел идти на компромиссы с реальностью и знал, как обращаться с людьми. Человек или зверь — разницы нет. С кнутом и пряником любого мудреца можно заставить служить, как животное. — Выбирай, Иван. Берло предложил и пригрозил.