─ Эй-эй! Слышали? Тренер Бернс откопал в универе какой-то самородок. Говорит, талант, какой рождается раз в жизни, но в футбол никогда раньше не играл. Тренер на него большие надежды возлагает, уже несколько раз его искал.
─ Вот и отлично, дайте мне преподать ему хороший урок. Устроим ему шоковую терапию в первый же день, покажем, кто здесь босс.
─ Ха-ха-ха.
─ Может, это и не лишнее. У нас реально нехватка раннинбеков; если полагаться только на Джоша, того первокурсника, боюсь, наше нападение в этом году заглохнет.
─ Джош неплох, травма Дэмиена несерьезная, он скоро вернется. Не думаю, что нам нужны еще раннинбеки. Ты что, думаешь, тренер подобрал на улице какого-то бродягу и решил сделать из него спасителя нашего «Кримсон Тайд»?
─ Спасителя — ну, не до такой же степени...
─ Не знаю, о чем думает тренер Бернс. С каких это пор «Кримсон Тайд» стал таким проходным двором, что берет к себе первого встречного? Если бы мой дед об этом узнал, его бы удар хватил.
─ Слышал, это какой-то азиатский паренек...
─ Серьезно?
─ Да не может быть!
─ С каких пор я пропустил момент, когда в Азии начали играть в американский футбол?
─ Идиот, ты не слышал, что говорили раньше? Пацан никогда раньше не играл. Заткнись лучше, а то понизишь средний IQ всего поля.
Был апрель 2016 года. До старта нового сезона в сентябре оставалось чуть меньше полугода, но команда находилась в самом разгаре весеннего тренировочного лагеря — последняя возможность собраться вместе перед летними каникулами.
Среди разминающихся игроков гуляли шепотки, перелетая от одного к другому. В обмене взглядами ощущался всплеск юношеских гормонов; каждый из них был слишком возбужден, чтобы сдерживаться, их умы были взбудоражены утренними слухами.
Не только в Таскалусе, но и во всем штате Алабама футбольная команда Университета Алабамы пользовалась беспрецедентной популярностью. Поскольку в штате не было команд профессиональных лиг, футбольные дружины Университета Алабамы и Обернского университета безраздельно владели сердцами всех жителей. Рейтинги их игр даже превосходили просмотры профессиональных матчей.
Нетрудно представить, что гордость и эйфория игроков были запредельными. Каждый из них был в восторге от того, что является частью «Кримсон Тайд», особенно местные уроженцы.
Но теперь, внезапно, чужак — пришлый монах из дальних краев...
Подсознательно они насторожились.
Однако.
Кхм!
С бровки поля донеслось покашливание, и шепот мгновенно исчез. Никто даже не посмел посмотреть в ту сторону; все сосредоточились на тренировке, зная, что это сигнал от главного тренера.
Ник Сейбан.
Один из величайших тренеров в истории футбола NCAA, которого многие считают непревзойденным, даже без приставки «один из». Карьерный рекорд этого 65-летнего наставника на посту главного тренера колледжа к 2023 году составит 282 победы, 70 поражений и 1 ничью — ошеломляющий процент побед, с которым не сравнится ни один предшественник или преемник.
Достигнув такого великолепия в NCAA, Сейбан также пробовал свои силы в NFL, но три его попытки в разное время не принесли удовлетворительных результатов, включая несчастливый двухсезонный период, начавшийся в 2005 году с «Майами Долфинс». Позже он вернулся на студенческую сцену.
В 2007 году Сейбан, вернувшись побежденным из NFL, вместе со своим тренерским штабом — включая Бернса — возглавил «Кримсон Тайд» Университета Алабамы. Они возродили этот давно дремлющий традиционный футбольный гранд, и всего через два года, в 2009-м, достигли вершины нации, вернув себе трон спустя 17 лет.
За девять сезонов в Университете Алабамы Сейбан принес «Кримсон Тайд» три национальных чемпионства, три выхода в национальный полуфинал и еще три участия в финалах дивизиона. Иными словами, последние девять лет они неизменно получали право на участие в боулах после регулярного сезона, заслуженно считаясь одной из лучших программ студенческого футбола в Северной Америке.
Славно, ослепительно.
Безусловно, Сейбан правил футбольной командой Университета Алабамы с абсолютным авторитетом.
Стоит упомянуть, что Сейбан необычайно талантлив, и для любого тренера быть частью его команды — дело чести, поэтому его штаб также стал целью для других команд, желающих переманить специалистов. За эти годы члены команды приходили и уходили волнами, но единственным исключением оставался Бернс.
Бернс, будучи легендарным тренером раннинбеков, когда-то занимал аналогичную должность в другом традиционном футбольном гиганте — Университете Клемсон. В 2007 году, после того как Сейбан лично преуспел в его переманивании, их сотрудничество продолжалось по сей день.
Перед Сейбаном слова Бернса, естественно, имели особый вес.
Раз уж Бернс говорит, что им нужен Ли Вэй, значит, Сейбан верит, что им нужен Ли Вэй. Сейбан также с большим ожиданием смотрел на талантливого индивидуума, которого Бернс неустанно нахваливал.
Бззз.
Бзз-бзз-бзз.
Не оборачиваясь, можно было судить по взглядам и реакции молодых парней на поле, что герой разговоров появился.
Сейбан не обернулся.
У тренера был свой стиль: он был одет в костюм на каждой игре, на каждой тренировке, с аккуратно зачесанными седыми волосами и парой бровей, похожих на гусениц, что было его фирменной чертой.
Он стоял прямо и торжественно, и только когда Бернс появился в поле его зрения и поприветствовал его, Сейбан взглянул на молодого человека.
Рост. Телосложение. Вес.
Больше, чем внешность, в глаза бросалась его спокойная и интроспективная аура, естественно излучающая дух эрудиции. Внешне он казался спокойным, но Сейбан видел по рельефу мышц на его руках и икрах: в них таилась сила, готовая вырваться наружу. Если кто-то недооценит этого молодого человека из-за того, что он кажется несколько сухощавым, или будет судить о нем по цвету кожи, тот наверняка споткнется.
Сейбан знал о способности Бернса отбирать перспективных игроков; у того глаз был острее, чем у него самого, причем не только на раннинбеков, но и на другие позиции. Узы доверия, связывавшие его с этим помощником главного тренера, в корне отличались от отношений с кем-либо еще.
Но внешне это оставалось незаметным.
─ Что? — отозвал свой взгляд Сейбан и окликнул его.
Ли Вэй повторил свое представление:
─ Зовите меня просто Ли Вэй.
─ Ли Вэй, хорошо, — Сейбан слегка кивнул в знак подтверждения, избегая светской беседы, и повернулся, чтобы посмотреть на поле. — Почему бы нам не перейти сразу к делу...
После короткой паузы Сейбан обвел взглядом поле и увидел на этих юных и наивных лицах целый спектр нескрываемых эмоций: любопытство, вопрошение, презрение, веселье, провокация. Молодые люди всегда так страстны.
Сейбан всерьез решил, что ему действительно стоит посмотреть, из чего сделан этот молодой человек. Только поняв верхний и нижний пределы его возможностей и ухватив его потенциал, он мог строить планы на сезон.
Позиция раннинбека, которую сейчас занимал первокурсник Джош Джейкобс.
Конечно, Джейкобс закрепил за собой роль благодаря своей игре и силе, и его потенциал высоко оценивался тренерским штабом; но решение поставить первокурсника основным игроком также обнажало сложное положение с позицией раннинбека.
Если бы Ли Вэй мог стать приятным сюрпризом...
Поэтому ему следовало выбрать основного игрока для соперничества, чтобы увидеть глубину. Не было нужды выкладываться на полную с самого начала, сперва нужно оценить базовые физические качества молодого человека. Выбор игроков должен быть немного смешанным.
Затем Сейбан сделал свой выбор.
─ Фостер, Хамфри, Аллен, Джексон, вы четверо — шаг вперед.
Рёв.
Гул, переходящий в рёв.
Услышав свои имена, другие игроки тут же начали улюлюкать, даже свистеть; их возбуждение от предвкушения шоу разгорелось совершенно неприкрыто.
Обновлено: 23.01.2026