Присмотревшись, Роди заметил одну интересную деталь. Похоже, не только ему не хватало чувства безопасности — это было общей чертой для всех жителей этого мира. На улицах не было ни одного прохожего без оружия. Те, кто побогаче, носили пистолеты, а те, кто победнее — как минимум нож на поясе, причем на самом видном месте, словно боясь, что его не заметят.
Внешний вид большинства прохожих тоже был странным. Одежда — кричаще-яркая, прически — самые невероятные. Добавьте к этому разноцветные волосы — красные, зеленые, желтые, всех цветов радуги, — и у Роди возникало ощущение, что он попал на слет какой-то эпатажной субкультуры.
Он столько дней ходил с пластырем на лице, и никто ни разу не задал ему вопроса. Поначалу это его удивляло. Но теперь, глядя на прохожих, он перестал удивляться. На улице было полно людей, одетых куда более причудливо, чем он. Вероятно, в глазах окружающих его пластырь был не более чем элементом личного стиля. Да что там говорить, даже наряд Буниана в глазах Роди выглядел довольно странно.
Поистине, странный мир.
Примерно через полчаса ходьбы Буниан привел Роди в бар под названием «Жар».
Бар был огромным, не меньше тысячи квадратных метров, и очень шумным. Стиль оформления показался Роди старомодным: преобладало дерево и различные механические конструкции. Это чем-то напоминало дизайн баров его родного мира на заре нового тысячелетия. Деревянные столы, стены и колонны, увешанные всевозможными механизмами, потолок, украшенный разноцветными лентами, и квадратная барная стойка в центре.
Качество звука, видимо, было не на высоте, а из колонок гремел в основном тяжелый металл, так что от этого звукового хаоса у Роди, едва он вошел, заложило уши.
Он взглянул на часы: было чуть больше шести вечера, а в баре уже было полно народу. Старая поговорка не врала: чем больше хаоса в обществе, тем лучше развита индустрия развлечений.
Все дело в том, что жизнь здесь была полна стресса, а алкоголь и плотские утехи — самый эффективный способ его снять. Так что у баров в таком месте просто не было шанса прогореть.
— О, да это же Буниан! Сколько же ты не заходил, я уж соскучилась до смерти!
Едва Буниан с Роди переступили порог, к ним, виляя упругими бедрами, подплыла девушка в откровенном наряде. Одежды на ней было до смешного мало, она прикрывала лишь самые пикантные места. В другом мире такое можно было бы показывать по телевизору только с тотальной цензурой.
Из-за тусклого освещения Роди не смог разглядеть ее лица, видел лишь толстый слой пудры и фиолетовую помаду, придававшую ей какой-то демонический вид.
Как там другие, он не знал, но сам Роди с момента входа в бар не переставал хмуриться. Ему не нравилась здешняя обстановка. Оружие, которое все выставляли напоказ, и буйное веселье толпы вызывали у него чувство тревоги. Он боялся, что кто-нибудь из них внезапно сойдет с ума и начнет палить во все стороны.
— О, Дженни, давно не виделись! И где же ты по мне соскучилась? Может, губами?
Буниан, очевидно, был здесь завсегдатаем и хорошо знал эту танцовщицу. Едва она подошла, он тут же притянул ее к себе в объятия, крепко ущипнул за ягодицу и, говоря, многозначительно посмотрел ей чуть ниже пояса.
— Ох... Дженни, ты, кажется, снова поправилась.
— Ах ты, негодник!
Движения Буниана вызвали у нее кокетливый смешок, но отталкивать его она и не думала. Вместо этого она с томным видом спросила:
— Ты пришел выпить со мной?
— Да, но сначала мне нужно уладить кое-какие дела.
— Какие дела могут быть важнее выпивки?
Сказав это, танцовщица, которую звали Дженни, наконец заметила стоявшего за спиной Буниана Роди.
— О, дорогой Буниан, это твой младший братец? Лицо незнакомое, похоже, он здесь впервые. Хочешь, я позову пару подружек, чтобы они о нем позаботились?
Лицо Роди потемнело. «Что за чертовщина? Не смейте осквернять мое непорочное тело! ...Если только не доплатите как следует».
Пока Роди думал, как ответить, Буниан пресек попытки танцовщицы.
— Ладно, у моего братца сегодня дела. Капитан Мюррей здесь? Я его ищу.
— Капитан Мюррей? Кажется, я его видела.
— Вот как. Тогда я сначала пойду к нему.
— Ну подожди, не уходи.
— Будь умницей. Если будет время, я к тебе еще загляну.
Буниан вытащил банкноту и засунул ее в глубокое декольте девушки.
Танцовщица взглянула на купюру у себя на груди и с явной неохотой отпустила Буниана.
Отойдя на некоторое расстояние, Буниан приобнял Роди за плечи.
— Ну как, малец? Вот он, запах денег. Понял?
Роди потерял дар речи. «Братан, ты хоть в курсе, что купюра, которую ты ей засунул, — моя?»
Видя, что Роди не реагирует, Буниан не стал продолжать и через несколько шагов свернул в боковую дверь.
Коридор был широким. По мере их продвижения шум бара становился все тише. Это место напоминало подъезд жилого дома.
Пройдя еще немного, они остановились на повороте.
— Жди меня здесь. Никуда не уходи. Ты еще не полноправный член Клуба, так что наверх тебе нельзя. Как только я все улажу, отведу тебя на новое рабочее место.
Роди кивнул, показывая, что понял.
Предупредив его, Буниан не стал задерживаться и исчез в темном коридоре. Это место было своего рода опорным пунктом Клуба «Железный кулак», так что Роди не боялся, что здесь может быть опасно. Если бы в таких местах было неспокойно, эту группировку давно бы уже поглотили конкуренты.
Роди не знал, зачем именно пошел Буниан, но предполагал, что это связано с его регистрацией на новом месте.
Ждать пришлось недолго, минут через десять Буниан вышел из коридора. Он улыбался, так что, видимо, все прошло гладко.
Его голос опередил его самого:
— Пошли, малец, я все для тебя устроил. Сейчас отведу на работу.
Услышав это, Роди нахмурился. Судя по его словам, раньше ничего устроено не было.
Не успел он обдумать это, как Буниан прошел мимо него и вышел из коридора.
На этот раз они не покинули бар. Буниан повел его по другому коридору к лестнице, ведущей вниз.
«Мы что, спускаемся в подвал?»
Роди нахмурился, но, видя, что Буниан не останавливается, последовал за ним.
Лестница была длинной, примерно в три этажа высотой. Пройдя половину пути, Роди услышал снизу шум толпы.
Спустившись, он обнаружил, что они находятся в подвальном помещении размером с бар наверху. Людей здесь было еще больше, и вели сюда не только та лестница, по которой они спустились.
Роди огляделся. Кроме рядов сидений, в центре было большое ристалище, обнесенное металлической сеткой. Вся конструкция напоминала птичью клетку, без единого выхода.
— Это... подпольные бои? — с удивлением и неуверенностью в голосе спросил Роди, раскрыв рот.
— Да. Но мы предпочитаем называть это Ареной Смерти.
— Арена Смерти? — Роди был ошеломлен.
В этом мире слово «смерть» означало настоящую смерть, а не просто игру на грани фола, как в его родном мире.
— Верно. Выходя на ринг, они сражаются не только за победу, но и за жизнь. С этой арены не могут сойти двое живых. Вот это — игра для настоящих мужчин, — с воодушевлением произнес Буниан, словно говорил о чем-то очень почетном.
Он и не подозревал, что мысли Роди уже были далеко от их разговора.
Смерть — это трупы. А значит, он снова сможет их обыскивать? Причем свежие.
При этой мысли в голове Роди начал созревать план. В любом случае, нужно будет найти способ подобраться к телам.
Он снова посмотрел на толпу.
— Они что, делают ставки?
— Да. До начала боя еще есть время, сейчас принимают ставки.
Роди покачал головой. В любом мире всегда хватает азартных игроков. А ставки на жизнь и смерть еще больше будоражат нервы.
— Так какая у меня будет работа? — спросил Роди, чтобы лучше спланировать, как подобраться к трупам.
Буниан усмехнулся.
— Будешь делать то же, что и раньше. Как только кого-то убьют, ты должен будешь выйти и утащить тело. Но запомни одно: выходить можно только после того, как тебе разрешит персонал арены.
Слова Буниана застали Роди врасплох.
Это называется — только подумал, а тебе уже все на блюдечке принесли. Он только что ломал голову, как подобраться к трупам, не вызывая подозрений, а Буниан уже все устроил.
Эта работа была словно создана для него. Это место — просто рай.
Роди вдруг почувствовал что-то вроде благодарности к этому лысому. А он, оказывается, хороший парень.
Но тут у него возник один вопрос:
— Эм... капитан, я что, занял чье-то место?
— Не совсем. Тебя просто добавили в команду.
Вот как. Ну, тогда можно не волноваться. Главное — ни с кем не ссориться.
Обновлено: 22.01.2026