Договорив, Буниан объяснил Роди еще несколько местных правил, а затем подвел его к двери небольшой комнаты и сказал зайти внутрь для регистрации. Сделав это, он тут же испарился. Судя по его пошлой ухмылке, он отправился на поиски той самой сексапильной танцовщицы.
— Эй, парень, ты и есть тот новенький? Как звать?
Едва Роди вошел в комнату, один из присутствующих поднялся со стула. Оглядевшись, Роди увидел, что в комнате было еще трое мужчин. Тот, что задал вопрос, был крепко сложенным молодым человеком, чьи бедра были толще талии Роди.
— Добрый вечер. Можете звать меня Роди. Надеюсь, мы сработаемся.
Услышав вопрос, Роди поспешил подойти и, достав из кармана пачку сигарет, угостил каждого.
— А ты неплохой парень. Я уж боялся, что с новичком будет трудно. Меня зовут Броуд Барк, можешь звать просто Броуд.
Снова заговорил тот же здоровяк.
— Приятно познакомиться, Броуд. Буду рад работать с тобой. А как обращаться к этим двум господам?
Роди кивнул в знак приветствия и перевел взгляд на двух других.
— Карл, — коротко бросил один.
— Шарп, — буркнул второй.
Оба ответили довольно холодно, без энтузиазма Броуда.
— Приятно познакомиться. Надеюсь на вашу помощь.
Роди улыбнулся, не обращая внимания на их тон, и махнул рукой, считая знакомство состоявшимся.
— Роди, не обращай на них внимания, они всегда такие. Скучно с ними работать. Держись меня, я о тебе позабочусь.
— Большое спасибо! Я здесь первый день, многого не знаю. Если что-то понадобится, говорите. А если я что-то сделаю не так, прошу меня извинить.
Роди поспешно кивнул в знак благодарности.
Броуд рассмеялся.
— Парень, ты мне нравишься. Если что-то будет непонятно, спрашивай у меня.
Однако тут же его тон резко изменился.
— Но ты прав, мы здесь действительно освоились лучше тебя. Давай так: уборка трупов с этого дня на тебе. Это работа простая. А мы возьмем на себя дело посложнее — будем мыть ринг.
— ?????
Над головой Роди словно вспыхнуло несколько вопросительных знаков.
«Вот черт, а я-то думал... Кто сказал, что этот здоровяк простак? Да у него хитрости больше, чем у тех двоих вместе взятых!»
Вот так, одним махом, он спихнул на него самую грязную и тяжелую работу. И после всех его любезностей отказаться было практически невозможно.
Но станет ли Роди отказываться? Конечно, нет.
Он как раз ломал голову над тем, как бы ему заполучить все трупы в свое полное распоряжение. А теперь ему даже предлог искать не пришлось. Все сложилось как нельзя лучше.
«Спасибо тебе, здоровяк!»
— Без проблем! Уговорились. Я новичок, со сложными делами мне не справиться, так что буду заниматься чем-то попроще.
Роди поспешно согласился, чтобы закрепить договоренность.
— Отлично!
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, каждый считая, что провернул выгодную сделку.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Как раз в тот момент, когда Роди хотел сказать что-то еще, над рингом раздался звон колокола. Все взгляды устремились за дверь.
— Пошли, бой скоро начнется. Сейчас все увидишь.
Пока Роди пытался понять, что происходит, Броуд подошел и хлопнул его по плечу. Видя, что остальные выходят из комнаты, он последовал за ними.
Зрительская зона уже была забита до отказа. В толпе сновали девушки в откровенных нарядах. У одних в руках были подносы с деньгами и квитанциями — они, очевидно, принимали ставки. У других на подносах стояло пиво.
Роди огляделся. На ринге по-прежнему было пусто.
Он с удивлением спросил:
— Броуд, ты же сказал, что бой начинается. А где бойцы?
Броуд посмотрел на часы.
— Не торопись, время еще не пришло.
Роди тоже взглянул на свои часы: шесть пятьдесят три вечера.
— А когда начнется?
— Обычно ровно в семь. Но иногда задерживают, все зависит от воли важных шишек.
С этими словами Броуд указал наверх. Роди проследил за его взглядом и только сейчас заметил, что подвальное помещение было двухъярусным. Внизу находилась обычная зрительская зона, а над ней — полукруглая галерея. Все это напоминало двухэтажный торт, и с лож второго яруса открывался прекрасный вид на ринг.
«VIP-ложи?»
Его недоумение длилось недолго. Через несколько минут в нескольких ложах на втором этаже зажегся свет.
Броуд, естественно, тоже это заметил.
— Видишь? Все важные шишки смотрят оттуда. Они — настоящие денежные мешки этого места.
«Какие еще денежные мешки? Просто игроки покрупнее».
Вскоре наступило семь часов.
Над рингом раздался скрежет механизмов. Роди с удивлением увидел, как в полу арены открылись два квадратных люка. Только теперь он понял, что ринг сделан из стали.
Раньше он думал, что бойцы выходят на арену из коридоров, но тут из темных провалов медленно поднялись две железные клетки.
— Зачем клетки?
Роди посмотрел на Броуда.
— Кто эти бойцы? Почему их держат в клетках?
— Тут как повезет, — цыкнул зубом Броуд. — Иногда здесь дерутся люди с людьми. Иногда — не люди с людьми. А иногда и не по двое.
Лицо Роди потемнело. «Что за бред он несет?»
Пока Роди собирался высказать свое недоумение, Броуд продолжил:
— Кто с кем дерется и как — все решают денежные мешки. Если у тебя есть деньги и ты не нарушаешь правил, можно устроить самое разное шоу. Всего и не расскажешь. Поработаешь здесь немного — сам все поймешь.
— Вон те двое, что в клетках, — скорее всего, беглые преступники или заключенные, которых продали сюда для боев. Такие, как они, умрут — и никто не вспомнит. Если повезет и они продержатся определенное количество боев, им могут дать шанс уйти. Все честно: жизнь в обмен на свободу.
Броуд рассказал еще много всего, и Роди узнал немало нового.
— А бои между профессионалами здесь бывают? — спросил он.
— Конечно! Ты посмотри, где находишься. Бои между профессионалами — вот это настоящая битва! — с воодушевлением произнес Броуд, словно сам мечтал об этом.
«Вот как?» На губах Роди появилась улыбка.
Буниан хоть и тот еще жук, но на этот раз, сам того не ведая, оказал ему огромную услугу.
— Интересно, как становятся профессионалами? — вдруг задумчиво произнес Роди.
Броуд удивленно вскинул брови.
— Ты и этого не знаешь?
— Эх, я же из трущоб. Откуда мне знать такие вещи?
Броуд задумался и решил, что в этом есть логика. Жители трущоб думают только о том, как бы набить желудок. Откуда им знать о таких вещах? То, что этот парень смог выбраться из трущоб и попасть сюда, уже было достижением.
— Ладно, расскажу, все равно это не секрет. Поработаешь здесь подольше — сам бы узнал. Скажу так: стать профессионалом несложно. Сложно — найти подходящий для себя предмет для инициации.
Роди моргнул. Он был удивлен, что тот так много ему рассказывает, но все равно не до конца понял. Он впервые слышал о таком.
— Предмет для инициации? Что это такое?
— Хм... — Броуд на мгновение задумался. — Скажем так, можешь считать предмет для инициации ключом. Чтобы стать профессионалом, нужно открыть им дверь.
— Ключ?
Роди, кажется, начал понимать. Ключ, открывающий путь к сверхъестественным способностям?
Броуд кивнул и продолжил:
— Ты ведь знаешь Буниана? Кажется, он тебя и привел. Говорят, он уже давно накопил достаточно сил, чтобы стать профессионалом, но все тянет. Знаешь, почему?
Роди мысленно закатил глаза. Откуда, черт возьми, ему знать?
Броуд усмехнулся.
— Все просто. Он, как и я, до сих пор не нашел подходящий для себя предмет для инициации. Тот самый ключ.
Затем Броуд засыпал Роди целой кучей новой информации. Они так увлеклись разговором, что даже не заметили, как начался бой.
В общих чертах, когда уровень маны достигал определенной отметки, можно было стать профессионалом. Для этого требовался ключ. Каждый ключ соответствовал определенной профессии. Это было похоже на квестовые предметы в онлайн-играх. Предметы для инициации тоже делились на уровни, и от уровня предмета зависел потенциал развития после получения профессии. Весь процесс очень напоминал механику онлайн-игр.
Кроме того, был еще один важный момент: совместимость предмета с самим человеком. Проще говоря, нужно было найти идеально подходящий для себя ключ. Если совместимость была низкой, попытка инициации могла провалиться. В худшем случае это грозило смертью или чудовищной трансформацией, в лучшем — потерей шанса стать профессионалом.
Лучший способ определить совместимость — выбрать предмет, соответствующий твоему таланту. Это не только повышало шансы на успех, но и позволяло максимально раскрыть свой потенциал после становления профессионалом.
Услышав все это, Роди был ошеломлен. Оказывается, стать профессионалом было так сложно. А он-то думал, что достаточно просто постоянно повышать характеристики.
«Ладно, об этом еще рано думать. Сначала нужно понять, смогу ли я вообще пробудить талант».
Роди мысленно отбросил эти мысли и снова посмотрел на ринг. Он с удивлением обнаружил, что бой уже закончился. Один из бойцов лежал на полу.
Под звон колокола и яростные крики и проклятия зрителей первый бой непонятным образом завершился.
Роди был в замешательстве.
Сколько времени прошло? Как они дрались? Он моргнуть не успел, а все уже закончилось.
«Эй, я же даже посмотреть не успел!»
Он мысленно выругался и увидел, как на ринг поднялись двое рабочих. Сначала они заперли победителя обратно в клетку и опустили ее под пол, а затем подошли к проигравшему, чтобы убедиться, что он мертв. Правило «на ринге остается только один живой» было не шуткой.
— Пошли, наша работа.
Видя, как остальные берут ведра и швабры и выходят, Роди, подумав, не стал брать швабру. Как и договаривались, его задача — убирать трупы.
В сетке, окружавшей ринг, была небольшая дверца, специально для персонала. Именно через нее и прошли те двое рабочих.
Обновлено: 22.01.2026