— Капитан, что такое Волна Освоения?
Лицо Роди оставалось бесстрастным, но в душе у него все похолодело от страха. Хоть бы это его не коснулось.
Услышав вопрос, Буниан удивленно обернулся и посмотрел на него.
— Ты не знаешь?
Глядя на изумленное лицо Буниана, Роди растерялся. Откуда ему, пришельцу из другого мира, это знать? Разве он должен был?
Он уже собрался придумать какое-нибудь оправдание, чтобы выкрутиться, как Буниан хлопнул себя по лысой голове и с досадой произнес:
— Прости, я совсем забыл, что ты из трущоб. Неудивительно, что ты о некоторых вещах не слышал. Впрочем, даже если бы и знал, тебе от этого никакой пользы. Все равно тебя это не касается.
Сказав это, он бросил взгляд в сторону Внутреннего города. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но, вспомнив о чем-то, промолчал.
Роди уже было понадеялся узнать больше, но, видя, что Буниан не намерен продолжать, не стал настаивать. Он был человеком опытным и понимал, что и в его родном мире, и здесь, когда достигнешь определенного статуса и силы, многие вещи станут известны сами собой, без чьих-либо рассказов.
И раз уж, как сказал Буниан, от этих знаний нет толку, то и спрашивать незачем.
— Ладно, оставим это. Вернемся к нашему разговору. Подумай сейчас, пойдешь со мной или нет.
Буниан отбросил окурок и вернулся к прерванной теме.
Честно говоря, Роди колебался. Ему нравилась эта работа: безопасная, стабильная, а главное — позволяющая тихо и безопасно становиться сильнее, обирая трупы. Такая возможность выпадала нечасто.
Однако... он не знал, сможет ли остаться здесь после ухода Буниана, ведь попал он сюда по его протекции.
— Капитан, если вы уйдете, смогу ли я остаться? Мне, по правде, очень нравится эта работа, — не отказывая напрямую, Роди тактично обозначил свою позицию.
Буниан искоса взглянул на него и холодно усмехнулся.
— А ты как думал?
Роди все понял. Отряд сборщиков тел и передовой боевой отряд — это были, по сути, два разных ведомства, каждое со своими правилами. Как говорится, далекий начальник не так важен, как близкий управляющий. Пока Буниан был здесь, он прикрывал его, и другие члены отдела волей-неволей считались с ним. Но когда он уйдет, на его место придет кто-то другой, и как все повернется — неизвестно.
Роди с головной болью потер лоб. Он действительно не хотел уходить. Деньги были второстепенны. Главное, что здесь можно было совершенно открыто обыскивать трупы. В другом месте такой удобной возможности могло и не быть.
Отказаться сейчас было бы неразумно. Если он откажется и его все равно выгонят, он не только выставит Буниана в дурном свете, но и не слишком сильно его обидит. Но если он откажется и останется, ему придется отдавать долю, которую он платил Буниану, новому начальнику. Иначе с какой стати тот позволит ему остаться на этом хлебном месте, на которое и так хватает желающих? А вот такой поступок точно превратит Буниана в смертельного врага.
А наживать себе врага в лице бандита в Темнограде — дело крайне невыгодное.
Роди почувствовал, как начинает болеть голова. Подумав, он посмотрел на Буниана и изложил свои соображения:
— Я могу пойти с вами. Но я слишком слаб и не умею драться. Если случится что-то опасное, от меня не будет помощи.
Смысл был ясен: пойти он согласен, но в боях участвовать не будет. Он слишком слаб, так что не стоит и пытаться отправить его на верную смерть. А планы по усилению за счет трупов придется отложить и разрабатывать заново. Сейчас главное — не обидеть Буниана.
Тот все понял. Он усмехнулся и снова вытащил сигарету. У Буниана, похоже, была сильная зависимость. Роди стало немного жаль своих денег, на которые тот покупал курево.
— Не волнуйся, я все устрою. Правила останутся прежними.
— Ладно, я тебя только за этим и позвал. Если больше ничего, можешь идти. Завтра приходи пораньше. Как только сдам дела, отведу тебя на регистрацию.
— Хорошо. Если больше ничего, я пойду.
Что еще мог сказать Роди? Только согласиться. Буниан безразлично махнул рукой.
Ему нравился этот парень. Он считал его сообразительным и понятливым. За время их знакомства Роди ни разу не проявил себя как забитый тупица из трущоб. Наоборот, он был куда приятнее в общении, чем старые проныры из отряда. Буниан подумывал взять Роди под свое крыло, возможно, даже сделать из него своего доверенного человека. У какого члена банды нет пары-тройки парней на побегушках?
А что до эксплуатации...
Хех! Разве это не в порядке вещей? Здесь за все нужно платить свою цену.
Если бы Роди знал о мыслях Буниана, он бы наверняка сказал: «Вот уж спасибо тебе до восемнадцатого колена».
Попрощавшись с Бунианом, Роди вернулся к остальным членам отряда. Он все думал о том, что сказал ему капитан. Он расспросил нескольких старожилов, знают ли они что-нибудь о Волне Освоения. Кое-какую информацию ему удалось получить.
Смысл был примерно в следующем: каждый год в определенное время аристократы и финансовые кланы Внутреннего города организуют экспедиции для освоения новых территорий и зачистки проклятых пространств. Но к обычным людям это, казалось, не имело никакого отношения, поэтому и знали они немного.
Основной ударной силой были гильдии первопроходцев и элитные бойцы крупных банд. И, по слухам, каждый год в этих вылазках гибло множество людей.
Откуда у Буниана взялось такое чувство тревоги, никто не знал.
Возможно, его имя было в списке участников.
— Да какая разница, все равно меня это не касается, — Роди покачал головой, решив больше не забивать себе этим голову.
...
На следующий день он пришел на их обычное место на углу улицы очень рано. У заместителя капитана, Лоры, сегодня было кислое выражение лица. После ухода Буниана капитаном назначили не его, а какого-то мужика средних лет, присланного откуда-то сверху.
Роди, естественно, не знал его, да и не было нужды — пять минут назад он уже уволился.
Сейчас он даже испытывал некоторую благодарность к Буниану. Если бы он не согласился, этот Лора, который давно метил на место капитана, наверняка бы начал вставлять ему палки в колеса. Не стоит недооценивать эту должность, она была очень прибыльной, по крайней мере, так казалось Роди. Теперь все планы Лоры пошли прахом, так что его плохому настроению удивляться не приходилось.
Конечно, Роди это уже не касалось.
Передача дел прошла гладко. Собственно, и передавать было особо нечего. Буниан в общих чертах описал новому капитану их маршрут патрулирования и обязанности, на этом все и закончилось. Понял ли тот что-нибудь, его не волновало. Он свою должность сдал.
— Пошли, отведу тебя на регистрацию.
Закончив с делами, Буниан махнул Роди, и они направились в сторону района Ист-20.
Идя за спиной Буниана, Роди впервые получил возможность как следует рассмотреть город. Раньше он либо видел все урывками из кузова грузовика, либо спешил домой, не решаясь оглядываться по сторонам.
Теперь же, присмотревшись, он заметил много нового. Здания здесь были невысокими, максимум в пять-шесть этажей, с обшарпанными фасадами. Лишь яркие неоновые вывески спасали общую картину.
Для Роди, человека из современного мира, все это выглядело довольно странно. На улицах было много людей, но его внимание больше привлекали постоянно снующие туда-сюда паровые автомобили. Чем дольше он на них смотрел, тем сильнее становилось необъяснимое чувство диссонанса.
Он ломал голову, но не мог понять, как такой крошечный паровой котел мог тянуть за собой такую огромную машину. И все они были модифицированными: от маленьких, похожих на мотоциклы, до больших, размером с автобус. Каждая была какой-то диковинной, причудливой формы. Кроме колес и общего силуэта, в них не было ничего от нормального автомобиля.
В его родном мире все эти транспортные средства тут же бы арестовали за незаконную модификацию — ни одна бы не ушла от полиции.
Он с любопытством спросил у Буниана, почему у этих машин такая мощная тяга.
Ответ был прост: это были модифицированные рунами автомобили.
А... так это магические руны.
Ну, тогда вопросов нет.
Обновлено: 22.01.2026