Двери лифта разъехались, и нас поглотил организованный хаос. Воздух гудел от сотен голосов, телефонных трелей и яростного стука по клавиатурам. Люди носились по огромному залу с бумагами, кто-то кричал в телефонную трубку, размахивая руками, а кто-то просто сидел за столом с таким видом, будто только что видел призрака. Пахло свежей типографской краской, озоном от работающей техники и крепким, чуть подгоревшим кофе, к которому примешивался слабый аромат вчерашней пиццы.
— Пойдем, я отведу тебя в типографию и познакомлю с коллегами, — мама уверенно повела меня сквозь эту суматоху в сторону, откуда доносился ритмичный грохот печатных станков. Там, возле огромной машины, стояла небольшая группа людей.
— Ребята, всем привет! — помахала мама. — Знакомьтесь, это моя дочь, Марта.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, стараясь выглядеть взрослой и серьезной.
— Приятно познакомиться, я Лакрис, — кивнула девушка со строгим пучком на голове и таким серьезным лицом, будто она принимала экзамен.
— А я Харрисон, — широко улыбнулся высокий парень в очках. — О, так вот та самая знаменитая Марта! Элиза, мы наслышаны о твоих приключениях.
— А меня зовут... — признаться, я пропустила ее имя мимо ушей. Все мое внимание было приковано к ее лицу. Я узнала в ней мать того-кого-нельзя-называть. То есть Волди. Из нашего школьного спектакля по «Гарри Поттеру», где она играла Нарциссу Малфой.
Мир определенно тесен.
— Раз уж ты со всеми поздоровалась, покажу тебе свой кабинет, — попрощавшись с коллегами, мама повела меня вглубь гудящего цеха. — Вот мой офис, — она открыла дверь, и я шагнула в ее маленькое царство.
Стол был завален аккуратными стопками бумаг. На стенах висело несколько университетских дипломов и наград в рамках, рядом примостился небольшой книжный шкаф. Но главное — повсюду были наши фотографии. Вот мы на конкурсе поедания пирогов вместе с Питером, и у меня все лицо в вишневом джеме, а Питер смеется так, что вот-вот упадет со стула; вот мы дурачимся в Центральном парке, пытаясь построить башню из осенних листьев; а вот целая серия снимков с моих дней рождения.
— Это мой отец? — спросила я, взяв в руки единственную фотографию, на которой мама была не со мной. На ней она и молодой Тони Старк стояли в обнимку, оба в мантиях выпускников, и выглядели невероятно счастливыми.
Она взяла рамку и улыбнулась — ностальгической, немного грустной улыбкой.
— Это наш последний год в университете. Мы были лучшими друзьями. Не разлей вода. Хотя я была куда спокойнее и рассудительнее его. Но вместе мы были идеальным дуэтом. Ты бы знала, сколько раз мы подшучивали над ребятами из студенческих братств... Однажды мы подменили их талисман — чучело орла — на надувного фламинго в блестках. Нас ни разу не поймали, — она на мгновение погрузилась в воспоминания.
— Ты скучаешь по нему? — осторожно спросила я, не зная, что должна чувствовать.
— Конечно. Любой скучал бы по лучшему другу. Но я вижу, что теперь у него есть кто-то особенный. Те грустные, потерянные глаза, что были у него раньше, исчезли. И все это благодаря Пеппер, — она улыбнулась уже теплее и поставила фотографию на место.
— Ты хочешь, чтобы он узнал, что я его дочь?
— Только если ты сама этого захочешь, милая, — она нежно погладила меня по щеке.
— Когда-нибудь мы ему расскажем.
— Когда-нибудь, — мы сцепили мизинцы в знак обещания. — А теперь, мне нужно закончить кое-какие дела. Садись на стул и постарайся вести себя тихо.
Мама уселась за стол и с головой ушла в работу. Я же откровенно скучала, вертясь на ее офисном стуле, пока у меня не закружилась голова. Вытащив из рюкзака пару раскрасок и фломастеры, я на какое-то время погрузилась в мир цветных пони.
— Мне нужно отойти на минутку, отнести отчеты. Сиди здесь, — сказала она, уже взявшись за ручку двери.
— А можно я пойду на разведку? Обещаю быть тише воды, ниже травы.
Она вздохнула, но в глазах ее промелькнуло понимание.
— Только не влипай в неприятности. И никакой краски. Пожалуйста.
— Договорились! — я радостно вскочила и выскользнула за ней в коридор.
Я бродила по этажам, словно тайный агент на задании. Мамин отдел был на одном из нижних, так что я решила исследовать верхние. На нескольких этажах царило такое уныние, что хотелось плакать: все просто сидели и монотонно стучали по клавиатурам, глядя в мониторы пустыми глазами. И если уж я, фанатка технологий, говорю, что это скучно, значит, это действительно смертная тоска.
На следующих этажах было оживленнее, но все равно ничего интересного.
— «Последний», — прошептала я, нажимая кнопку самого верхнего этажа, которая была подписана «Редакция». — «Пожалуйста, «Дейли Бьюгл», не разочаруй меня».
Двери лифта открылись, и я снова попала в эпицентр бури. Везде стояли столы, люди оживленно жестикулировали и спорили, а телефоны разрывались, не умолкая ни на секунду.
— Ты серьезно думаешь, что Джеймсон это одобрит? — спросил парень в очках, нервно поправляя их на носу.
— У нас больше нет идей, Бэн. Либо это, либо прощай, работа, — обеспокоенно ответил другой.
«А вот это уже интересно», — подумала я и, стараясь быть незаметной, потрусила за ними к главному кабинету, мимо стола секретарши.
— Да, мэм… Мистер Джеймсон сейчас очень занят… Я обязательно передам ваше сообщение… Повторяю: Джеймсон, что тебе приготовить на ужин?.. — я перестала слушать и прошмыгнула в приоткрытую дверь кабинета следом за мужчинами.
— Ну, что там с заголовком?! — прогремел голос Джеймсона. Он сидел в огромном кожаном кресле, за столом из темного дерева, не вынимая изо рта дымящейся сигары. Кабинет был увешан газетными вырезками в рамках и наградами.
— «Бог Грома спасает город от катастрофы», — выпалил один из мужчин.
— Мусор! Пресно! Следующий!
— «Молнии — герои дня: Тор снова в деле», — робко предложил парень в очках.
— Звучит… — глаза Джеймсона на мгновение заблестели. — …ужасно! Дрянь! Как название для детского утренника! Дальше! — парень понуро опустил голову.
— Ты должен выбрать что-то, Джеймсон, — вступил в разговор мужчина с черными волосами и заметным животиком.
— Нам нужно что-то цепляющее, хлесткое! — он побарабанил пальцами по столу и вдруг уставился на меня. — Эй, ты.
— Я? — я замерла. Все взгляды в комнате тут же устремились на меня.
— «Бог Грома в Вашингтоне. Возможны жертвы среди населения», — зазвонил телефон на его столе. Он с грохотом бросил трубку.
— Эм?.. — я непонимающе посмотрела на него.
— Заголовок, девочка, заголовок! — он закатил глаза. — Зачем я вообще держу этих бездарей? — Телефон зазвонил снова. Он опять сбросил вызов.
— Джеймсон, это же ребенок, — заметил мужчина с животиком.
— Раз она здесь, значит, у нее есть мозги, в отличие от некоторых! — он опять сбросил звонок.
— Сэр… — в кабинет робко заглянула его секретарша Миранда.
В ту же секунду все начали громко перебивать друг друга, выкрикивая варианты заголовков.
— ЧЕГО?! — рявкнул Джеймсон на женщину в дверях так, что у меня заложило уши.
— Это ваша жена, — пискнула она, указывая на мигающий телефон.
Лицо Джеймсона мгновенно изменилось.
— Да, дорогая?.. Насчет ужина?.. Курицу с картошкой… Да, звучит прекрасно… Пока, люблю тебя, — он аккуратно повесил трубку. В кабинете воцарилась гробовая тишина. — Ну?
Никто не решался издать ни звука.
Я робко подняла руку.
— У меня есть идея, — тихо произнесла я.
— Говори. У нас не весь день, — раздраженно бросил он.
— «Блондины в городе: друзья или враги?», — выпалила я. «Это лучшее, что я могу придумать на ходу». — Или, может, «Светловолосая угроза терроризирует столицу»?
— Первое… — он ткнул сигарой в сторону парня в очках. — Ты, бегом в печать. Живо!
— Но, Джеймсон, это же абсурд… — начал было толстяк.
— У меня был друг-блондин в колледже. Он украл у меня сенсационный материал о жульничестве на выборах в студсовет! — громко заявил Джеймсон. — Это правдоподобно, и я его не порочу, если ты об этом. Для этого и стоят вопросительные знаки. Гениально!
Все, кроме меня, поспешили к выходу.
— А ты, девочка, останься, — приказал он. Я замерла, провожая взглядом коллег, которые смотрели на меня с явным сочувствием.
— Да, сэр?
— Садись. Газеты читаешь?
— Ни в жизнь. Скукота.
— Что ж, теперь начнешь. Благодаря тебе у меня сегодня будет отличный заголовок, — он указал на меня кончиком сигары. — Что вообще ребенок делает в моем офисе?
— Вы сами сказали мне остаться.
— Я имею в виду — в здании, — уточнил он, не теряя терпения.
— Моя мама работает в типографии. Элиза. Она привела меня посмотреть на ее работу.
— Миранда! — крикнул он в сторону двери. — Позвони Элизе в цех и скажи, что ее дочь у меня.
Обновлено: 19.01.2026