Воздух внизу был густым от запаха крепкого кофе и тревожного, почти осязаемого ожидания. Мы обменялись быстрыми, немного нервными объятиями, стараясь не смотреть друг другу в глаза слишком долго, и гуськом потянулись к старенькому, но надежному фургону. Одиннадцать человек, включая нас, детей. Поездка превратилась в странную смесь из взрослых, вполголоса обсуждающих последние, пугающие новости, детского смеха, который то и дело переходил в визг, и богатырского храпа, который, без сомнения, издавал Питпей, уютно свернувшись на заднем сиденье. Атмосфера натянутого, почти истерического веселья — лучший способ спрятать глубоко запрятанный страх.
Два дня спустя мы уже обживали уютное убежище из сруба, затерянное в густом, непроходимом лесу. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы. Взрослые хлопотали у плиты, от которой доносились аппетитные запахи, а мы, детвора, носились по дому, превратив его в поле битвы за воображаемые сокровища и спрятанные клады. Мы как раз собирались играть в прятки, когда Эни снова вышла на связь, ее голос прозвучал, как всегда, неожиданно.
«Госпожа. Пора. Отклонение от графика составит три минуты».
— Хорошо… — Я глубоко вздохнула и постаралась придать лицу максимально утомленный, измученный вид. — Ребят, я, пожалуй, пас. Пойду вздремну, что-то меня совсем развезло, голова кружится.
— Но мы же договорились играть! — возмутился Гарриет, уже прижавшись лицом к холодной стене, готовый начать счет.
— Знаю, но… — я картинно зевнула, прикрыв рот ладошкой, чтобы скрыть усмешку. — Кое-кто вчера так увлекся страшилками на ночь, что я глаз не сомкнула, — я бросила выразительный взгляд на Эллиота, который тут же покраснел.
— Да совсем она не страшная была! — насупился тот, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть храбрым.
— Знаешь, когда тебе приходится под покровом ночи провожать Ноа до туалета, потому что он боится, как бы из-за угла не выскочил клоун-убийца с бензопилой, — тут не до сна, — я снова зевнула для пущего эффекта, наблюдая за реакцией.
— Я не боялся! — взвился Ноа, покраснев до кончиков ушей, как спелый помидор. — Я просто… бдел! Чтобы Пит и Гарриет не подстроили тебе какую-нибудь гадость! Они же вечно что-то замышляют!
— Эй! — в один голос возмутились обвиненные, и началась новая волна перепалки.
— В общем, я спать. Увидимся через пару часиков, — я поспешила ретироваться в свою комнату под аккомпанемент начавшейся громкой перепалки и взаимных обвинений. Тихо хихикнув, я прикрыла за собой дверь, наслаждаясь моментом тишины.
Заперев ее на старую, скрипучую щеколду, я быстро переоделась во все черное. Практично, немарко и, главное, буду сливаться с тенями, как заправский ниндзя. Никто и не заметит.
— Эни, держи меня в курсе всего, что будет здесь происходить. Я на связи, — прошептала я, надевая на палец кольцо Вонга. Оно приятно холодило кожу.
«Да, госпожа. Я уже подключилась к камерам хеликэрриера. Судя по их графикам обхода и смене караула, у вас будет окно примерно в пятнадцать минут. Максимум».
— Более чем достаточно, — пробормотала я. — Поехали. — Я сделала сложный, выверенный пасс рукой, и воздух передо мной заискрился, сплетаясь в радужную, подрагивающую пленку портала. От него потянуло озоном. — Ну, до связи. Слушай внимательно, не пропусти ничего.
С этими словами я шагнула вперед и… мир встретил меня неласково — жестким ударом о твердый пол и едким запахом озона, смешанного с полированной сталью. Я растянулась на полу во весь рост, едва не выбив дух.
«Да уж, эффектное появление нужно будет отработать отдельно, — пронеслось в голове. — Просто феерический провал». По моим расчетам, я должна была материализоваться прямо в камере Локи или, на худой конец, в техническом помещении рядом.
КАКОГО ЧЕРТА Я ОКАЗАЛАСЬ ПОСРЕДИ КОРИДОРА?!
Тяжело вздохнув, я поднялась, растирая ушибленное колено. «Спокойно, Марта. Небольшое отклонение от плана. Семь бед — один портал, как говорится». Отряхнув с черной одежды несуществующую пыль, я мысленно приказала Эни вести меня. Мой ИИ тут же начал виртуозно манипулировать камерами наблюдения, отводя их объективы в сторону за секунду до моего появления. Полное отключение вызвало бы тревогу, а так — лишь мелкий сбой в системе, на который никто не обратит внимания.
До цели оставалось всего пара коридоров. План был прост, как дважды два: подойти к камере, открыть портал уже внутрь, и дело в шляпе. Я шла быстрым шагом, почти бегом, пока внезапно не врезалась в чью-то широкую, как стена, спину. «Похоже, у здешнего пола на меня какие-то особые виды, — пронеслось в голове, когда я снова потеряла равновесие. Однако упасть мне не дали — сильная, покрытая легким загаром рука, пахнущая машинным маслом, успела подхватить меня за локоть.
— Осторожнее, так и… Девчонка? Какого лешего здесь делает ребенок? — раздался над ухом до боли знакомый баритон с легкими нотками металла. — Одноглазый пират с каждым днем удивляет меня все больше. То агенты-клоуны, то дети-ниндзя.
Я подняла голову. Передо мной, скривив губы в фирменной, чуть насмешливой усмешке, стоял Энтони Старк. Мой отец. Запах дорогого одеколона и того самого машинного масла ударил в нос, заставляя на мгновение забыть обо всем.
— … — Слова застряли в горле, словно ком. Сердце сделало кульбит и ухнуло куда-то в пятки, а потом принялось колотиться, как сумасшедшее. «Черт, черт, черт! Слишком рано! Мы не должны были встретиться! Это же полный провал!»
— Что, язык проглотила, мини-агент? — он с издевательской ухмылкой опустился на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В его глазах плясали веселые искорки.
— Эм-м… я разговариваю, па… то есть, мистер Старк, — «Едва не ляпнула. Катастрофа была так близко, что я почувствовала ее дыхание на затылке». — Простите, я… я не смотрела, куда иду. Задумалась.
— Не бери в голову, мелочь. Бывает, — он усмехнулся. — Так что такая малявка здесь забыла? Где родители? Уж не сбежала ли ты из дома?
«Ну, первые, скорее всего, мертвы. Вторая мама думает, что я сплю, уютно свернувшись в кровати. А третий вот, смотрит на меня с дурацким выражением лица и пытается изобразить заботу».
— Мой папа здесь, — наконец выдавила я, стараясь говорить как можно более естественно.
— Это очевидно, карапуз. Вопрос — где именно? И почему ты одна? — он тепло улыбнулся, и от этой улыбки у меня на секунду перехватило дыхание. Она была такой искренней, такой… папиной.
— Не знаю, — я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально потерянной и беспомощной. — Он, наверное, где-то работает.
— Пойдем, отведу тебя к нашему пирату. Уж он-то точно знает, кто здесь за детей отвечает. Мне все равно в ту сторону, в лабораторию, — он протянул мне руку. Я на мгновение замерла, раздумывая, а потом позволила ему взять меня за ладонь. Его рука была теплой и сильной. Он повел меня в сторону, прямо противоположную камере Локи, и я почувствовала, как паника начинает подступать.
— Не волнуйтесь, я сама его найду, — сказала я, осторожно высвобождая свою руку и делая шаг назад. — К тому же, он… он занятой человек. Наверное, не очень-то за меня беспокоится. У него же столько дел.
— Не говори так, — его голос стал чуть тише, а улыбка погасла.
— Все отцы беспокоятся о своих детях… ну, или почти все, — последнюю фразу он прошептал так тихо, что я ее скорее угадала по губам. В его глазах на миг промелькнула тень, какая-то глубокая боль.
— Ваши, должно быть, тоже о вас беспокоились, — я подарила ему самую светлую и искреннюю улыбку, на которую была способна, пытаясь отогнать эту тень. — Не делайте такое грустное лицо, мистер Старк. Вы правы. Мой папа действительно обо мне заботится. Пусть у него часто уставшие глаза, но когда он улыбается, у меня внутри все замирает от счастья. И хоть он бывает невыносимо язвительным, это лишь потому, что он нервничает. — Я попятилась еще на пару шагов, готовясь к рывку. — Я пойду его поищу. Спасибо за все, мистер Старк! И передайте привет Капитану Сосульке, Одноглазому Нику и тете Наташе-Паучихе! Пока!
И я со всех ног бросилась по коридору, слыша за спиной раскатистый, заразительный смех. Кажется, прозвище для Фьюри ему особенно понравилось.
Как бы мне ни хотелось остаться и продолжить эту странную, но такую желанную беседу, время поджимало.
Обновлено: 19.01.2026