«Марта, до предполагаемого прибытия Локи осталось всего два месяца», — голос Эмили вернул меня с небес на землю.
— Знаю. Мне нужно отточить навык с порталами до совершенства. С их помощью я смогу наведаться к мистеру «У-меня-комплексы-из-за-папочки-и-геноцидальные-наклонности» на хеликэрриер, как только его поймают.
«А я взломаю камеры видеонаблюдения, чтобы никто не заметил вашего присутствия. План рискованный».
— Именно. Мне нужно будет войти в его камеру до Романофф, так что у меня будет всего несколько минут, прежде чем меня обнаружат. Этого должно хватить.
«О чём вы собираетесь с ним говорить?»
— Немного поиграю на его комплексах, вот и всё. И задам пару наводящих вопросов про фиолетового качка с манией величия, который подарил ему скипетр, — я криво усмехнулась, накидывая на плечи рюкзак. — Что до остального, я буду держаться как можно дальше от центра города. Поэтому в день «Х» мы должны будем увезти маму, ребят и их семьи куда-нибудь подальше. Устроим пикник на природе. Подальше от читаури.
— Марта, ребята уже пришли, спускайся! — сказала мама, заглянув в мою комнату.
— Бегу! Сегодня у нас пижамная вечеринка! Пити-Пай, Ноа, Гарриет и Эллиот! Будем рубиться в видеоигры в гостиной! — я кубарем скатилась по лестнице и бросилась обнимать друзей.
— Мелочь, ты скоро нас догонишь, — со смехом сказал Эллиот, обнимая меня в ответ.
— Точно, растёшь не по дням, а по часам, — сказала Гарриет, взъерошив мне волосы.
— Мы скучали. Так жаль, что ты не ходишь с нами в одну школу... — надул губы Ноа.
— Но если бы я ходила в вашу школу, я была бы не в вашем классе, а на пару лет старше, — вмешался Питер, нежно беря меня за руку.
— Вот-вот, — я прислонилась головой к его плечу, чувствуя себя в полной безопасности.
— Только потому, что мы знаем и одобряем Питера, мы вас не разлучаем, — строго сказал Эллиот, глядя на наши сцепленные руки.
— Ты наша младшая сестрёнка. Наш маленький талисман. И ни один парень, кроме Питера, не смеет к тебе и на пушечный выстрел приближаться, — поддержал его некогда застенчивый Гарриет, грозно сдвинув брови.
— Вы же понимаете, что в какой-то момент у меня появится парень, правда? — с насмешкой спросила я их всех.
— Ты ещё ребёнок, не думай об этих дьявольских вещах! — Ноа заключил меня в медвежьи объятия, пряча моё лицо у себя на шее.
— Но... — попыталась я вырваться.
— Никаких «но». Именно поэтому за закусками сегодня идёшь ты, — безапелляционно заявил Эллиот, а Питер лишь насмешливо смотрел на меня, прикрывая рот рукой, чтобы не рассмеяться.
Я фыркнула.
— Как скажете. Да хранит Господь того бедолагу, кто посмеет ко мне приблизиться, кроме вас, братцы, — бросила я, направляясь на кухню под их дружный хохот.
После этого отечески-братского внушения о том, что любой подошедший ко мне парень закончит с выбритой головой и зелёными волосами, мы всей гурьбой уселись играть в гостиной. Мы наедались до отвала чипсами и пиццей вместе с мамой, которая уютно устроилась на диване, и Эмили, присутствовавшей с нами через телефон, проецируя свою голограмму.
Кстати, я вам не говорила? У Эмили теперь есть голографическое тело. Свою внешность она выбрала сама, и в итоге стала похожа на меня из прошлой жизни. Кроме того, она решила, что со временем её облик будет меняться вместе с моим биологическим возрастом.
Видеть её — это... словно смотреть в живое зеркало прошлого. Меня охватывает острая, пронзительная ностальгия при виде её каштановых, как у меня когда-то, волос до пояса и медовых глаз (которые у меня и сейчас). Её стиль в одежде — удобные джинсы и футболки с принтами — напоминает мне о старших братьях, а в упрямом изгибе губ я вижу что-то отцовское.
Если я когда-нибудь потеряю Эмили... Нет. Я даже думать об этом не хочу. Поэтому я так отчаянно стараюсь, чтобы её системы были защищены и всегда обновлены до последней версии.
Остаток вечера мы провели, играя, дурачась и смеясь всей нашей большой, странной, но самой лучшей на свете семьёй, пока не пришло время сна, которое плавно перетекло во время просмотра старых мультиков Диснея. Даже Эми, казалось, смеялась вместе с нами, её голографический образ мерцал в полумраке комнаты.
Это была, наверное, лучшая ночь в моей новой жизни. Тихая, уютная и по-настояшему наша. Момент идеального, хрупкого счастья, который хотелось растянуть на вечность.
Недели, словно склеенные между собой, пролетели одним сплошным, гудящим от напряжения днем. Я, кажется, вовсе перестала спать, с головой зарывшись в магию, упрямо грызя гранит древних, позабытых наук. Искристые руны, словно живые, плясали перед глазами даже в коротких, тревожных снах, а пальцы сами собой, помимо моей воли, складывались в замысловатые пассы. Но результат того стоил, о да! Теперь я могла соткать портал, в который не страшно было шагнуть, — стабильный, мерцающий, словно дрожащее летнее марево над раскаленным шоссе, а не как предсмертная агония старого, умирающего телевизора.
Эни, моя верная спутница и, по сути, мой цифровой ангел-хранитель, сперва подняла настоящий бунт против моего безумного плана. Идея «познакомиться поближе с рогатым асгардским принцем и его очевидными комплексами на почве недолюбленности» казалась ей верхом безрассудства, чистым самоубийством. Но, прекрасно зная мое ослиное упрямство, она в итоге смирилась, ограничившись лишь серией едких, колких комментариев, от которых у меня порой сводило скулы. В этом рискованном деле мне совершенно неожиданно помог Вонг. Без лишних слов, лишь с едва заметным, почти невесомым вздохом, он вручил мне кольцо-уусилитель — изящную вещицу, выкованную, казалось, из чистого лунного света, способную единоразово сфокусировать и стабилизировать колоссальный выброс энергии. Его непроницаемое, словно высеченное из камня, лицо, как всегда, ничего не выражало, но я кожей чувствовала его глубокое, скрытое беспокойство. Когда-нибудь, возможно, я расскажу ему все. Но это будет совсем другая история, совсем другое приключение.
«Госпожа, зафиксирована аномальная активность Тессеракта. Энергетические всплески нарастают», — раздался в моей голове бесстрастный, но на этот раз с легким оттенком срочности, голос Эни.
— Значит, пора сматывать удочки, — выдохнула я, машинально тиская в руках плюшевого, пузатого Железного Человека. Старая привычка, доставшаяся мне еще из той, прошлой жизни. — Мама в курсе, что мы уезжаем?
«Мама не должна знать о его существовании», — пронеслось в мыслях тревожным набатом.
«Да, госпожа. Все оповещены и согласны. Они покинут город сегодня днем».
— Вот и славно. Рада, что никто ничего не заподозрил. А то, знаешь, не люблю лишних вопросов.
«Было бы странно, если бы они заподозрили, что вы готовите нелегальное вторжение на засекреченный летающий авианосец, пока на город готовится нападение инопланетной армии. Особенно учитывая, что вы последние три дня почти не вылезали из своей комнаты», — не удержалась от очередной шпильки Эни, и я почти физически ощутила ее ехидную улыбку.
— Ладно-ладно, я поняла… Твой сарказм ранит мою нежную, хрупкую душу, — я театрально приложила ладонь к груди, изображая смертельную обиду.
«Самообман — тоже форма веры, госпожа. Весьма, кстати, эффективная».
— Начинаю подозревать, что в последнем обновлении я установила тебе слишком много компонентов от Тони, — я картинно содрогнулась, словно от холода.
«Скорее, от вас, госпожа. У мистера Старка чувство юмора более… прямолинейное».
— В следующий раз никаких обновлений, — хмыкнула я. — Как там наши «Стражи»? Надеюсь, не пылятся без дела?
«В данный момент они крайне востребованы в госпиталях. Несколько частных охранных агентств выразили заинтересованность в приобретении партии для поддержки своих сотрудников. Спрос превышает предложение, госпожа».
— Гениально! Вот уж не думала, что больницы станут главными бенефициарами проекта. Что до агентств — проведи глубокую проверку. Нам не нужны клиенты с сомнительной репутацией, которые завтра будут использовать их для рэкета. Дадим «Стражей» только тем, кто действительно защищает, а не крышует или занимается темными делишками.
«У меня есть вопрос, госпожа».
— Задавай, — отозвалась я, заставляя плюшевую игрушку левитировать в воздухе. Пузатый Железный Человек совершил несколько неуклюжих пируэтов, будто танцующий медведь, и завис над кроватью.
«Почему вы не оснастили «Стражей» летальным оружием? По аналогии с проектом «Эра Альтрона» мистера Старка.
Это значительно повысило бы их эффективность в боевых условиях».
— Я думала об этом. Очень долго. Но решила, что это не моя работа. Пусть этим занимается тот, кто построил на этом репутацию… и целое состояние. В конце концов, прозвище «Торговец Смертью» придумала не я. И не хочу, чтобы его придумывали для меня.
«Вас не смущает это прозвище? Оно ведь несет негативный оттенок».
— Нисколько. Мне оно даже кажется… честным. Да, его оружие убивало. Но это в прошлом. Нельзя вечно судить человека за старые грехи, Эни. У каждого должен быть шанс написать новую главу, начать все с чистого листа. — «Надо же, — подумала я, — кажется, уроки Древней и впрямь не прошли даром. Начинаю мыслить философски».
«Еще кое-что. Вы не боитесь столкнуться на хеликэрриере с мистером Старком? Или с кем-то из будущих Мстителей? Ваша личность может быть раскрыта».
— Единственные, с кем я боюсь пересечься, — это троица шпионов: Коулсон, Фьюри и Наташа. Эти видят тебя насквозь, словно рентген. Остальным можно будет что-нибудь наплести, — беззаботно махнула я рукой, хотя внутри все сжималось от мысли о встрече.
«Госпожа, ваша мама и остальные уже внизу. Фургон ждет. Время выдвигаться».
— Что ж, пора. Акт первый нашего грандиозного побега.
Обновлено: 19.01.2026