Глава 24 — Глава 24. Уезд Цзяннин! Ослиная телега!

Зунши! Врожденное царство! Услышав ответ сказителя, посетители слегка опешили. — Значит... получается, что Врожденное искусство единого ци, которое постиг Цинсюй-цзы, является техникой уровня зунши? — молодой человек в коротком боевом костюме тихо пробормотал эту фразу. Сказитель поднял чашку с чаем, осторожно подул на плавающие на поверхности темно-зеленые листья, обнажив светло-коричневый настой. Отхлебнув глоток, он произнес: — Этого старик не знает. — Тогда осмелимся спросить господина Лю, какие требования выдвигает старший Цинсюй-цзы к принятию наследника? — на этот раз заговорила женщина в зеленом стрелковом халате. Она была крепкого телосложения, с большими грубыми руками, покрытыми толстым слоем мозолей. — Что касается требований, старик тоже не знает. Цинсюй-цзы сказал, что все требования и правила будут объявлены завтра в поместье Железный Воробей, — ответил сказитель добродушным тоном. Женщина почтительно сложила руки в приветствии: — Благодарю господина Лю. Закончив говорить, она, не оглядываясь, покинула гостиницу Жуке. Остальные воины в главном зале, носившие оружие, тоже не смогли сдержаться и один за другим стали покидать свои места. Обычные посетители, не связанные с боевыми искусствами, наблюдая, как эта группа воинов наперегонки стремится выйти наружу, не могли не выразить недоумение на своих лицах. Внезапно торговец средних лет произнес: — Поместье Железный Воробей... когда я проезжал через уезд Цзяннин позапрошлый год, кажется, видел его. Как только он это произнес, все присутствующие замерли. Чэнь Е допил чай из своей чашки, достал бумажный сверток и аккуратно завернул в него оставшийся арахис. Он встал со своего места и неторопливо направился к выходу. Проходя мимо нескольких человек из агентства эскорта Чжэньюань, Чэнь Е услышал, как один из них насмешливо проговорил: — Еще один, который хочет попытать счастья. Чэнь Е вышел из гостиницы Жуке — на улице все еще шел дождь. Мелкие капли моросили, по мостовой раздавался торопливый стук копыт. Лошадиные копыта, падая в лужи на земле, разбрызгивали воду во все стороны. Чэнь Е увидел нескольких воинов, которые только что слушали сказителя в гостинице Жуке — они на полном скаку мчались по направлению к городским воротам. Он поднял голову. Край масляного зонта закрывал серое небо, дождь тихонько капал. Уголки рта Чэня Е внезапно изогнулись в улыбке, в его глазах словно вспыхнул яркий свет. «Наконец-то услышал о чем-то, связанном с миром боевых искусств. Как можно не пойти посмотреть на это зрелище!» — подумал он. «К тому же, а вдруг меня действительно выберут!» Чэнь Е слегка улыбнулся и сделал шаг. В следующее мгновение он появился на углу улицы. Еще один шаг — и силуэт Чэня Е исчез. ... Юйханский приют для младенцев. Чэнь Е с зонтом в руке зашел во двор, услышав неразборчивую речь Сяо Фу: — Мин... Мин... Войдя в дом, он увидел Дамина, который успокаивал малышку. Личико Сяо Фу светилось от радости, она смеялась, раскачиваясь взад-вперед, была очень довольна. А Дамин вообще ничего не делал — он только добродушно улыбался, глядя на нее. Услышав шаги, Дамин обернулся. Увидев Чэня Е, простодушно крикнул: — Папа. Чэнь Е инстинктивно кивнул. Этот мальчик Дамин решил для себя и не может переучиться — он так называл его уже два месяца, и Чэнь Е смирился с этим. — Дя? — рядом нежным детским голоском позвала Сяо Фу. Чэнь Е чуть не потерял самообладание: — Сяо Фу, ты должна называть меня директором! Ты не можешь называть меня папой. Сяо Фу моргнула своими блестящими черными глазками и засмеялась агуканьем. Немного поиграв с Сяо Фу, Чэнь Е посмотрел на Дамина. Его выражение стало более серьезным: — Дамин, я выхожу по делам. Быстро — за день вернусь. Медленно — но в течение трех дней обязательно буду дома. Когда Сяо Лянь вернется, скажи ей, что я скоро вернусь, не стоит беспокоиться. Дамин энергично кивнул: — Угу. После того как Чэнь Е добавил Дамину атрибут «Великая мудрость кажется глупостью», интеллект мальчика заметно повысился. Не то что при первой встрече с Дамином, когда тот выглядел совершенно слабоумным. Подумав, Чэнь Е зашел в дом, достал из-под кровати двадцать лянов серебра и передал Дамину: — Если случится что-то срочное и понадобятся деньги, используй эти. Когда Сяо Лянь вернется, передай их ей. — Угу. — Кстати, вот еще пакетик арахиса, ешь сам. Сяо Фу еще мала, ей нельзя. Чэнь Е сунул Дамину оставшуюся половину пакета арахиса. Глаза Дамина сразу же засветились. Дав наставления, Чэнь Е окинул взглядом приют — в душе было немного неспокойно. Он, держа масляный зонт, вышел из приюта. В небе все еще моросил мелкий дождь, было немного прохладно. ... Округ Цзяннин. Небо было ясным, облака легкими, ветер слабым. В воздухе витал приятный аромат после дождя. За пределами уезда Цзяннин, на большой дороге: — И-а! И-а! Серо-коричневый осел надрывно кричал. За ним он тащил телегу. — Хлоп-хлоп! Кнут из грубой пеньковой веревки с силой обрушился на спину осла, на которой четко проступили красные полосы. — И-а! И-а! Осел прокричал дважды и упрямо остался стоять на месте. Держащий кнут старик в пеньковой одежде со свирепым выражением хлестал животное: — Животина! Иди! Что за слепая скотина! Старик жестко отхлестал несколько раз, но осел по-прежнему не двигался с места. Видя это, старик мог только беспомощно посмотреть на телегу. На телеге сидело пять человек: даос средних лет в фиолетовом халате; мужчина в желтой короткой рубахе с обнаженной грудью; женщина в выстиранном голубом платье с легкой вуалью на лице; маленький слепец с черной повязкой на глазах; и молодой человек в черной одежде, носящий серебряную маску с выгравированным сбоку узором листа. Старик с смущенным выражением повернулся к пятерым: — Господа, простите, этого осла вы и сами знаете — когда упрямится, даже кнутом не сдвинешь. Впереди уезд Цзяннин, уже недалеко. С господ возьму только половину платы за проезд, — осторожно попросил он. Выслушав слова старика, женщина в выстиранном голубом платье с легкой вуалью, скрывающей лицо, слегка нахмурила красивые брови, посмотрев на только что промокшую от дождя большую дорогу. Поверхность дороги была вся в грязи, повсюду виднелись различные следы от колес и копыт. На ногах у нее были вышитые матерчатые туфельки — если она сойдет и пойдет пешком, неизбежно увязнет в грязи и испачкает обувь. — Ничего страшного, почтенный старец, дорога вся в грязи, если мы сойдем, тоже будет трудно идти, — заговорил даос средних лет в фиолетовом халате. Его голос был мягким и располагал к себе. Брови женщины разгладились, она ничего не сказала. — Такую скотину надо забить! Когда я был в Баодине, тамошняя ослятина была просто превосходна, — в глазах широкоплечего мужчины с обнаженной мохнатой грудью мелькнула жестокость, он громко произнес эти слова. Уголки рта старика дернулись пару раз: — Этот ослик — одна из немногих ценных вещей в доме старика, если забить его, старик действительно пожалеет, — улыбнулся он. Услышав эти слова, здоровяк не смог удержаться от смеха. Старик посмотрел на остальных двух пассажиров в телеге — маленького слепца с черной повязкой и молодого человека в серебряной маске: — Не знаю, что думают эти двое господ? Слепой мальчишка с черной повязкой на глазах сидел на краю телеги, болтая ногами, со смехом в голосе сказал: — Я не вижу, если сойду с телеги и не встречу добрых людей, боюсь, что всю жизнь не доберусь до уезда Цзяннин. Он высказал свое мнение. Старик кивнул и посмотрел на молодого человека в серебряной маске. — Я тоже не спешу, — молодой человек говорил очень лаконично, в его голосе звучало безразличие. Увидев, что все пять пассажиров в телеге не хотят выходить, старик вздохнул с облегчением. Позавчера в уезде Цзяннин что-то произошло. Большое количество приезжих хлынуло туда, по их речи и поведению было видно, что они не южане. Старик смутно понял из их разговоров, что четвертого числа седьмого месяца в уезде Цзяннин должно что-то случиться. Поэтому толпы приезжих стремились туда. Старик подумал и решил, что это хорошая возможность. Поэтому он погнал ослиную телегу за пределы уезда Цзяннин, выбрал место на большой дороге специально для перевозки приезжих в город. С человека двести медных монет. Утром шел дождь, клиентов не было. Теперь наконец-то появились клиенты, но осел заупрямился и отказывался идти. — Эх, эта животина! Совсем слепая! — старик вздохнул, затем в сердцах еще раз сильно хлестнул кнутом по спине осла. — И-а! И-а! Осел прокричал несколько раз, но все равно оставался неподвижным. — Господа, действительно прошу прощения... — виновато произнес старик. — Ничего страшного, эта скотина не понимает человеческой речи, — мягко сказал даос средних лет. Мужчина в желтой короткой рубахе с обнаженной грудью внезапно засмеялся: — Даос, может, вы предскажете, когда этот осел пойдет? Это избавит нас от ожидания впустую. Даос средних лет сохранял свое мягкое выражение, он покачал головой: — Бедный монах не силен в гадании и предсказаниях. Мужчина немного разочарованно взглянул на слепого мальчишку, сидящего на краю телеги: — Слепец, ты разбираешься в гадании? — Хе-хе, вот это да, какое совпадение! — слепой мальчишка оживился. — Будь то Сливовые гадания, Шестиграммные предсказания или Железные уста — я во всем этом кое-что смыслю! Все пассажиры в телеге проявили интерес. — Отлично, тогда, слепец, предскажи, когда этот осел пойдет? — мужчина, видя, что слепой мальчишка подхватил разговор, с интересом спросил. — Ладно, тогда, слепой, предскажи нам — когда этот упрямый осёл наконец двинется с места? — заинтересовавшись его словами, спросил здоровяк. Слепой покачал головой: — Гадание — дело не случайное, здесь важна судьба. Если гадать слишком часто, это повредит моей Благословенной судьбе. Здоровяк, видавший подобные цзянху фокусы, рассмеялся: — Ну давай, гадай! Если угадаешь точно, я заплачу за твой проезд! Услышав это, слепой довольно улыбнулся: — Вот это действительно совпадение — судьба сама пришла. Все в повозке не смогли сдержать смех. В этот момент издалека донёся глухой топот копыт. Все повернули головы в ту сторону — с юга по официальной дороге смутно показались силуэты нескольких всадников. Слепой, уловив топот копыт, на мгновение задумался и произнёс: — Движение — к гаданию, покой — не к гаданию. Он поднял правую руку, что-то тихо бормоча себе под нос, и быстро начал производить вычисления на пальцах. Спустя мгновение он воскликнул: — Странно, очень странно! Здоровяк с обнажённой грудью с любопытством переспросил: — Что же такого странного? Слепой с явным сомнением на лице ответил: — Гексаграмма ясно показывает — осёл не пойдёт. Как только он договорил эти слова, остановившийся было осёл внезапно снова тронулся с места. Он зашагал копытами по грязной официальной дороге, при этом громко крича: — И-я-а! И-я-а! Здоровяк тут же расхохотался и дружески хлопнул слепого по плечу: — Отлично, просто превосходно предсказал! Замечательная точность! Почувствовав, как под ним наконец задвигалась ослиная повозка, слепой не мог не покраснеть. Он растерянно бормотал себе под нос: — Не должно было так получиться... совсем не должно было... Слепой выглядел совершенно озадаченным и крайне расстроенным. — Слепой, в следующий раз, когда получишь результат гадания, просто делай всё наоборот — и тогда всё будет в полном порядке! — весело рассмеялся здоровяк. Остальные пассажиры в повозке тоже дружно засмеялись. Старик, погонявший осла, легонько хлестнул животное и со смехом добавил: — Наверное, эта упрямая скотина услышала слова юного мастера и из чистого упрямства решила действовать наперекор! Слепой молчал, нахмурив брови в глубокой задумчивости, всё ещё не мог понять, что же произошло с его расчётами. — Но! Но! Во время их разговора сзади вдруг густо застучали копыта, словно частые капли дождя, и послышались крики всадников. Те несколько человек, которые только что виднелись вдалеке, уже стремительно догнали медленную ослиную повозку. Когда они приблизились, все заметили, что всадники одеты в одинаковую жёлто-коричневую парчу, а на груди у каждого вышита монета. Трое мужчин, все покрытые дорожной пылью, словно прискакали издалека. Тук-тук... Топот копыт был частым и плотным, скорость — очень высокой. По сравнению с ними ослиная повозка двигалась гораздо медленнее. Когда те трое поравнялись с ослиной повозкой, мелькнул серебристый свет — пронизывающе холодный.