Глава 14 — Глава 14. Местонахождение Тан Фэна! Игла сливового цветка!

Тан Фэн скрывался в уезде Юйхан — в гостинице «Юэлай», что в южной части города. Он занял комнату номер один разряда «Земля». Увидев эту информацию, первое ощущение было одно — невозможно. Но разведка Башни Ветра и Дождя никогда не ошибалась. Цинь И доверяла Башне, а значит, поверила и этим сведениям. Полмесяца назад истинный ученик школы Тан по имени Тан Фэн бежал в префектуру Шаосин. Там трое истинных учеников Зала Громов из Цзяннани обнаружили его следы — и обе стороны вступили в бой на берегу реки Фэнцяо. В ту ночь в радиусе двух ли от реки можно было слышать непрекращающиеся звуки взрывов. На следующий день люди из Шести Врат обнаружили на берегу три трупа. Земля была покрыта обугленными следами. По одежде погибших стало ясно — это люди из Зала Громов. Все трое лежали с посиневшими лицами и выпученными глазами, прямые, как доски. Их вещи — тайное оружие Зала Громов, серебро и прочие личные предметы — исчезли. Ловчий Шести Врат в префектуре Шаосин после осмотра тел обнаружил в жизненно важных точках погибших несколько тонких игл, закрученных словно волосы. Каждая отливала тёмно-зелёным блеском. Это были иглы драконьего уса школы Тан. Значит, Тан Фэн уже изготовил иглы драконьего уса и овладел техникой обращения с этим тайным оружием. Как только эта весть распространилась, мир боевых искусств пришёл в движение. Глава Зала Громов в Цзяннани впал в ярость и издал приказ об убийстве — все ученики Зала второй ступени и выше выступили в поход, чтобы убить Тан Фэна. В списке охотников Башни Ветра и Дождя Тан Фэн взлетел на первое место земного рейтинга. Тому, кто убьёт его и добудет чертежи игл драконьего уса, полагалась награда — тысяча лян золота, один ментальный метод внутренних искусств первой ступени и два секретных руководства второй ступени. Стоило этой новости появиться, как убийцы Башни Ветра и Дождя словно обезумевшие пчёлы и бабочки ринулись в префектуру Шаосин. Но за полмесяца Башня потеряла двух убийц золотого ранга и семь убийц серебряного ранга. С тех пор никто больше не осмеливался браться за задание по убийству Тан Фэна. Следы его также исчезли из поля зрения всех. Цинь И думала, что Тан Фэн уже отправился на север, но не ожидала — он всё ещё оставался в районе Цзян-Чжэ. Впрочем, так даже лучше — не придётся больше мотаться в погоне за ним. Цинь И шла по улицам уезда Юйхан. Прохожих почти не было — палящее солнце светило на землю, и та излучала обжигающее тепло. Везде, где она ступала, под ногами оставались небольшие следы. Если бы кто-то внимательно посмотрел, то обнаружил бы — эти следы изо льда. Под солнечными лучами лёд быстро превращался в воду, а затем быстро испарялся. Цинь И взглянула на направление и пошла к южной части города, размышляя о силе Тан Фэна. Месяц назад, когда он предал школу Тан, у него была сила только ранней стадии второй ступени. Трое учеников Зала Громов, преследовавших его, были все средней стадии второй ступени. Но они погибли от его рук. Это означало — истинная сила Тан Фэна, возможно, приближалась к поздней стадии второй ступени. Тан Фэн был выдающимся гением школы Тан за последние двадцать лет, обладал очень глубоким талантом в искусстве тайного оружия. Глава школы очень его ценил, но по неизвестным причинам Тан Фэн украл чертежи игл драконьего уса, ранил старейшину школы и сбежал. Цинь И слегка нахмурилась, внезапно почувствовав — в этом деле есть скрытые обстоятельства. Говорили, что иглы драконьего уса мог изучать только каждый глава школы Тан. Они обладали огромной мощью, имели крошечные размеры, специально пробивали внутреннюю защитную энергию, а пропитанные ядом становились просто неотразимыми. Пострадавший, если его внутренняя сила была недостаточно сильна, не мог вытолкнуть иглы драконьего уса из тела — его ждала только смерть. Учитывая талант Тан Фэна, в будущем наследование поста главы школы не было бы пустой болтовнёй. При таких расчётах зачем бы ему из-за игл драконьего уса ранить старейшину школы и предавать школу Тан? После размышлений Цинь И прищурилась. «Возможно, это дело было не таким простым», — подумала она. Размышляя, она прошла через улицу Гунчэнь и достигла места укрытия Тан Фэна. Впереди у ворот стоял трёхчжанский высокий шест, на нём висели четыре больших красных фонаря с четырьмя крупными иероглифами: «Гостиница Юэлай». В главном зале гостиницы не было ни души — только слуга сидел на длинной скамье, не переставая вытирая пот с лица. Увидев человека у входа, он поспешно встал и пошёл навстречу. — Господин, вы хотите поесть или остановиться на ночь? Цинь И вошла в гостиницу, достала из кошелька несколько кусочков серебра, бросила слуге и равнодушным голосом сказала: — Остановиться. Мне нужна комната разряда «Земля». Слуга взвесил серебро в руке — на лице появилось радостное выражение. Перебросив тряпку на плечо, он указал рукой на лестницу: — Господин, пройдите сюда. Цинь И последовала за слугой на второй этаж гостиницы. Пройдя некоторое расстояние, она увидела комнату номер один разряда «Земля». Дверь была плотно закрыта. Цинь И прислушалась, но не услышала движения внутри — Тан Фэна не было в комнате. Слуга привёл Цинь И к комнате номер три разряда «Земля», открыл дверь и сказал: — Господин, первые две комнаты разряда «Земля» уже заняты. — Не важно, — равнодушно ответила Цинь И. Войдя в комнату, слуга некоторое время заботливо расспрашивал, но, видя, что у Цинь И нет требований, покинул комнату. Цинь И подошла к кровати, села в позу лотоса и спокойно стала ждать возвращения Тан Фэна. * * * Динь-динь... Из кузницы доносились звуки молота, ударяющего по железу, вместе с обжигающим жаром. Сяо Лянь постояла у печи лишь мгновение — и почувствовала, что вся промокла. Она достала из пазухи платок и вытерла пот с лица. Динь-динь... После нескольких ударов кузнец отложил молот, подошёл в сторону и поднял деревянное ведро, полное воды. Кузнец был с голым торсом, мускулистый, кожа блестела от пота. В свете печи он выглядел очень мощно. Сначала он поднял ведро и жадно попил, затем вылил оставшуюся воду на себя. Закончив, издал довольный вздох и посмотрел на Сяо Лянь. Увидев красивую девочку, кузнец не мог не улыбнуться. — Что будете заказывать, господин? Сяо Лянь поджала губы, достала из пазухи чертёж и звонко сказала: — Я хочу сделать вещь по этому чертежу. Кузнец взял чертёж, который подала Сяо Лянь, посмотрел на его содержание и нахмурился. На чертеже было изображено пять игл длиной в один цунь, но концы этих пяти игл были соединены вместе, образуя форму конуса. Такую странную вещь кузнец видел впервые. Он не мог не поднять голову и взглянуть на Сяо Лянь. Сяо Лянь ясными глазами посмотрела на кузнеца — взгляд был открытый. — Можете сделать? — в голосе Сяо Лянь звучала надежда. Кузнец, глядя на чертёж, подумал некоторое время, затем серьёзно сказал: — Могу. На красивом лице Сяо Лянь появилось радостное выражение. — Сколько вы хотите сделать? — спросил кузнец. Он не спрашивал Сяо Лянь, для чего это нужно. Он был просто кузнецом — мастер при жизни говорил: не спрашивай клиентов, для чего это нужно, тебе достаточно это сделать. Сяо Лянь наклонила голову, подумала и спросила: — Сколько стоит сделать одну? — Десять медных монет. Услышав цену, Сяо Лянь вздохнула с облегчением — дешевле, чем она представляла. Сяо Лянь подумала и сказала: — Сначала сделайте десять. В «Поразительном цветочном пальце» были записаны более десяти видов тайного оружия — ей нужно было попробовать каждое. Выбрать из них наиболее подходящее для себя. То, что она сейчас заказывала у кузнеца — игла сливового цветка, при попадании оставляющая на враге пять ран в форме сливового цветка. Это Сяо Лянь тщательно выбрала из более чем десяти видов чертежей тайного оружия. Игла сливового цветка выглядела лишь немного странно, не как летающий кинжал, нож-ива и другое тайное оружие, которое с одного взгляда выдавало свою суть. Кузнец оставил чертёж, снова взял молот и сказал: — Это мелочь, завтра в это же время приходите. Задаток не нужен. Кузнец поднял молот, продолжил потеть как под дождём. Молот тяжело опустился, и из раскалённой докрасна железной заготовки посыпались искры.