Едва Сяо Лянь переступила порог ворот двора, как сразу же вздохнула с облегчением. Достав из кармана серебряные монеты, она пересчитала их и снова убрала обратно.
Цель её выхода заключалась не только в покупке тканей — девочке нужно было заглянуть к кузнецу. После месяца усердной практики её понимание «Поразительного цветочного пальца» становилось всё более глубоким.
«Поразительный цветочный палец» представлял собой книгу с описанием техник скрытого оружия, относящуюся к секретным свиткам иероглифа «дождь» для убийц Башни Ветра и Дождя. Согласно её содержанию, Сяо Лянь предстояло изучить различные стили скрытого оружия и в итоге выбрать тот вид, который лучше всего подойдёт именно ей. В этом и заключалась главная цель её похода из дома.
Обернувшись, девочка быстро окинула живыми глазами окрестности и, убедившись, что вокруг никого нет, подобрала с земли несколько камешков, зажав их в ладони. Белоснежная ручка мелькнула — между пальцев появился камешек. В следующее мгновение он вылетел, направившись к цикаде на ветке дерева в пяти шагах от неё.
Цикада, что громко стрекотала на ветке, словно почуяла опасность. Затрепетав крыльями, она стремительно взлетела. Но едва покинув ветку, насекомое было поражено камешком и упало с воздуха на землю. Вместе с ней упал ещё один камешек. В то же время с ветки раздался глухой звук, за которым последовало падение ещё одного камешка.
На земле оказались цикада и два камешка.
Увидев результат, на хорошенькое личико Сяо Лянь легла тень удовлетворения. Она только что выпустила два камешка, но никто не знал, когда именно она выпустила второй и как он попал в цикаду.
— Сейчас из десяти раз у меня получается девять, — пробормотала Сяо Лянь, подойдя к цикаде и подняв те два камешка. — Поразительный цветочный палец можно считать достигшим Малого совершенства.
Техника скрытого оружия, которую только что использовала девочка, называлась «Тьма ив, свет цветов» — символ Малого совершенства «Поразительного цветочного пальца». Название взято из строк «Горы вокруг, воды извилисты — кажется, нет пути, тьма ив, свет цветов — и вновь селенье». Когда враг думает, что уклонился от атаки, именно тогда проявляется смертоносный удар.
— При этом... — лицо девочки омрачилось. — Что означает «внутренняя сила»? «Направь внутреннюю силу дождевой формулы, проведи через тройной меридиан руки инь к лёгочному меридиану руки тай-инь»... Что означают все эти фразы?
Вспоминая содержание секретной книги, на лбу Сяо Лянь появилась складка беспокойства. В той книге «Поразительного цветочного пальца» она понимала каждый иероглиф, но смысл некоторых частей оставался для неё непостижимым.
Более того, за это время изучения Сяо Лянь обнаружила, что содержание книги явно неполное. После раздела о Малом совершенстве шло больше описаний использования внутренней силы, а техник стало намного меньше — создавалось впечатление урезанной версии. В книге говорилось, что только в сочетании с внутренней силой можно раскрыть максимальную мощь Поразительного цветочного пальца, но Сяо Лянь совершенно ничего не знала о внутренней силе.
Легко вздохнув, она взяла корзину и направилась к рынку.
На рынке было немного народу — солнце припекало слишком сильно, и торговцы забились в тень, обмахиваясь веерами. Сяо Лянь слегка опустила голову, размышляя о внутренней силе, когда внезапно увидела, как несколько человек, сжавшихся у стены, переглянулись. Один из них покинул тень и пошёл вперёд.
Увидев это, Сяо Лянь слегка поджала губы. Эти люди были местными карманниками, и по их виду было понятно, что они присмотрели «добычу». Девочка проследила взглядом их направление.
Женщина в чёрном платье с мечом в левой руке, лицо которой скрывала лёгкая вуаль, медленно шла по улице. На поясе у неё висел вышитый кошелёк. Карманник несколько раз взглянул на кошелёк этой женщины, а затем с притворно безразличным видом стал к ней приближаться.
Увидев, что жертвой должна стать женщина, Сяо Лянь слегка нахмурила изящные брови. Как раз кстати — у неё в руке ещё оставались два камешка. Девочка ускорила шаг, сохраняя дистанцию с карманником в пределах пяти шагов. Сейчас она могла гарантировать стопроцентное попадание только на расстоянии до пяти шагов — если дистанция превышала эту отметку, точность значительно снижалась.
Карманник шаг за шагом приближался к женщине. Он вытянул правую руку, и в расщелине между пальцев можно было увидеть блестящее лезвие. Невозмутимо пройдя мимо женщины, он притворился, что случайно её задевает.
Именно в тот момент, когда лезвие в его руке коснулось кошелька, палец был чем-то ударен. Хотя сила удара была небольшой, мужчина всё же испугался. Лезвие из его руки упало на землю с лёгким звоном.
Женщина в чёрном платье с мечом остановилась, в её глазах, подобных осенней воде, промелькнуло удивление. Карманник не медлил и сразу же бросился бежать. Женщина не стала его преследовать, а вместо этого обернулась назад.
Взгляд Цинь И прошёлся позади неё. Торговцы, укрывающиеся от жары, спешащие прохожие, девочка с корзинкой... Её взор на мгновение задержался на девочке с корзинкой, между бровей которой была складка беспокойства, а затем быстро отвёл его. Боковым зрением она заметила на земле камешек.
«Техника Поразительного цветочного пальца Башни Ветра и Дождя», — подумала Цинь И.
Она отвела взгляд, не задерживаясь, и продолжила путь.
Сяо Лянь слегка подняла голову, посмотрела на удаляющуюся женщину в чёрном платье. В её глазах промелькнуло подозрение. «Только что она посмотрела на меня? Наверное, это мне почудилось? Я же стояла к ней спиной, как она могла меня увидеть?»
Покачав головой, девочка прогнала нереальные мысли. Сначала она отправилась в знаменитую в уезде Юйхан лавку тканей «Цинцзинь» и купила несколько чи ткани, а затем направилась к кузнецу.
Цинь И медленно шла по каменным плитам улиц уезда Юйхан. Холодная внутренняя сила в её теле медленно циркулировала, рассеивая летний зной. Только что та девочка не имела ни капли внутренней силы в теле, но при этом владела техникой скрытого оружия Поразительного цветочного пальца.
«Неужели это новая ученица исполнителя Хуана?» — размышляла Цинь И.
Она нашла недавнюю встречу интересной. С тех пор как получила звание убийцы золотого ранга, в мире осталось очень мало вещей, способных заинтересовать её. Кроме выполнения заданий — только выполнение заданий. Она добросовестно исполняла обязанности убийцы.
Размышляя, Цинь И прошла через улицу, миновала несколько жилых домов и пришла к тёмному переулку. Её взгляд скользнул по трём отметкам в углу переулка. Остановившись, она направилась в глубь переулка.
Переулок был недлинным — всего несколько сотен метров. Пройдя его до конца, женщина увидела ветхую винную лавку. В заведении не было посетителей, только слабый запах дешёвого вина витал в воздухе.
Цинь И вошла в винную лавку. Её глаза, подобные осенней воде, окинули взглядом пространство за прилавком. Низкорослый толстый старик сидел в кресле-качалке с закрытыми глазами, крепко спал. Его лицо было красным от вина, а красный от пьянства нос особенно бросался в глаза. Изо рта тянулась прозрачная нить слюны — было видно, что старик спал очень крепко.
Цинь И встала возле прилавка, протянула снежно-белую руку, напоминающую стебель зелёного лука, и легко постучала по столешнице.
— Тук-тук-тук...
Старик, услышав звук, вздрогнул, открыл глаза, зевнул, и резкий запах вина ударил в нос. Цинь И незаметно отступила на шаг.
— Что желает гостья? — проворчал он. — У нас есть отличное жёлтое вино, крепкое белое вино.
— Того вина, которое мне нужно, у вас, боюсь, нет, — голос Цинь И был ровным, словно не содержал никаких эмоций, но при внимательном прослушивании в нём чувствовались изящные и мягкие нотки.
Услышав эти слова, старик в своих маленьких, как горошины, глазах промелькнул блеск.
— Тогда гостье наверняка нужно Нюэрхун.
— Почему?
— Потому что в нашей лавке есть всё, кроме Нюэрхуна.
— Тогда мне нужно два кувшина.
Цинь И спокойно произнесла фразу. Отношение старика сразу же стало почтительным. Он вышел из винной лавки, оглянулся по сторонам и закрыл дверь.
Цинь И сняла с пояса золотую бляху и показала её старику.
— Мне нужны последние сведения о Тан Фэне, истинном наследнике школы Тан, и место его укрытия.
— Подождите немного, — в голосе старика появились почтительные нотки.
Он повернулся и направился на кухню. Цинь И прислушалась — с кухни доносились тихие воркующие звуки и звуки шагов старика. Через некоторое время старик поднял занавес кухни. В его руках появился мешочек из красного шёлка.
Подойдя к Цинь И, старик протянул ей мешочек. Женщина взяла его, но не ушла. Вместо этого она решила прямо в винной лавке открыть мешочек — внутри лежал сложенный лист бумаги. На нём мелким почерком была чётко написана некоторая информация.
Через некоторое время Цинь И запомнила всю информацию, небрежно положила мешочек на прилавок и покинула винную лавку.
После ухода Цинь И старик снова вернулся на кухню и достал кисть с бумагой. Окунув кисть дважды в тушь, он быстро написал на бумаге строку мелким почерком: «Нефритовая Ракшаси уже попалась на крючок».
Закончив писать, он сложил бумагу, достал из клетки почтового голубя, вложил записку в бамбуковую трубочку на лапе голубя и выпустил его.
— Фрр-фрр-фрр...
Голубь расправил крылья и взлетел в небо.
Обновлено: 21.01.2026