Покинув кузницу, Сяо Лянь взглянула на солнце и невольно расстроилась. Она вытерла пот с лица, а при мысли о том, что придётся возвращаться и снова заботиться о Сяо Фу, губки сами собой надулись.
У Сяо Фу совершенно отсутствовали девичьи повадки — слишком уж активная была малышка. Сяо Лянь тихо вздохнула и направилась к приюту.
Едва она вошла во двор, как тут же услышала плач Сяо Фу и успокаивающий голос Чэнь Е.
— Сяо Фу, не плачь, директор корчит тебе рожицы, хорошо?
— Бле-бле-бле...
Сяо Лянь вошла в комнату и увидела, как Чэнь Е приложил руки к ушам, размахивает ими и строит самые невероятные гримасы. На маленькой кроватке сидел малыш с нежно-розовой кожей, на голове которого росли редковатые чёрные волосики. Большие блестящие глаза светились весельем, в уголках губ играла лёгкая улыбка, и он, глядя на гримасы Чэнь Е, хихикал без остановки.
Услышав шум за спиной, Чэнь Е обернулся и, увидев Сяо Лянь, с явным облегчением произнёс:
— Сяо Лянь, ты наконец вернулась!
Сяо Фу тут же заметила, что Чэнь Е отвернулся и больше не корчит ей рожицы. Губки надулись, в горле зазвучали низкие нотки — вот-вот снова разрыдается.
Услышав хныканье, Чэнь Е со злобой процедил сквозь зубы:
— Этот маленький демон...
Он тут же повернулся обратно, мгновенно сменив выражение лица и натянув улыбку.
— Бле-бле-бле...
Чэнь Е состроил ещё несколько рожиц, и только тогда Сяо Фу удовлетворённо перестала хныкать и засмеялась.
Наблюдая, как Чэнь Е развлекает ребёнка, Сяо Лянь не смогла сдержать улыбку. В её взгляде на Чэнь Е появилось ещё больше восхищения.
За месяц совместной жизни Сяо Лянь поняла: хотя Чэнь Е был молод, но обладал удивительным терпением и ко всем детям относился с искренней нежностью. Будь то Дамин или Сяо Фу — он ко всем был одинаково справедлив, заботился как о родных.
В течение всего месяца жизни в приюте Чэнь Е каждый день оставался весёлым и жизнерадостным. По его словам, это называлось «быть полным позитивной энергии».
А ещё... к ней Чэнь Е тоже относился очень хорошо.
Думая об этом, в живых глазах Сяо Лянь внезапно мелькнул странный блеск, а на красивом личике появился лёгкий румянец.
Чэнь Е, продолжая развлекать Сяо Фу, понизил голос:
— Быстрее, быстрее, Сяо Лянь, поменяйся со мной! Этот маленький озорник делает это специально. Я больше не могу...
Услышав эти слова, лицо Сяо Лянь застыло. Взгляд встретился с глазами Сяо Фу.
Сяо Фу, увидев Сяо Лянь, поморгала большими блестящими глазами и раскрыла ручки — мол, обними меня.
Сяо Лянь поставила купленную ткань на стол и поспешно выбежала из комнаты, взволнованно бросив:
— Директор, ты ещё немного поуговаривай! Я... я пойду стирать бельё!
— Сяо Лянь, нужно держать слово...
Позади раздался стон отчаяния Чэнь Е.
— Хи-хи-хи...
А Сяо Фу, словно увидев что-то невероятно забавное, смеялась без остановки.
Выбежав из комнаты во двор, Сяо Лянь увидела, что Дамин сидит в библиотеке и с серьёзным видом читает комикс «Речные заводи». После того как Чэнь Е вместе с Дамином прочитал его однажды, он подарил «Речные заводи» мальчику. Дамину книга очень понравилась — каждый день он мог просидеть на табурете несколько часов, погружённый в чтение.
— Дамин, дай мне вашу с директором одежду! — стоя возле библиотеки, крикнула Сяо Лянь.
Дамин оторвался от страницы, на лице появилась добродушная улыбка. Он побежал из библиотеки, вернулся в свою общую с Чэнь Е комнату, взял грязную одежду и передал Сяо Лянь.
Сяо Лянь взяла деревянный таз, сложила в него всю одежду и вышла из двора.
К югу от уезда Юйхан протекал приток реки Цяньтан, где местные жители любили стирать бельё. Под палящим солнцем Сяо Лянь дошла до реки — лоб уже покрылся кристальными капельками пота. Хотя погода стояла жаркая, но по сравнению с уговариванием Сяо Фу, Сяо Лянь всё же предпочла выйти стирать.
Дойдя до реки, она услышала журчание текущей воды — один только этот звук уже приносил прохладу. Сяо Лянь нашла место в тени дерева, поставила таз, засучила рукава, и белые ручки окунулись в прохладную речную воду. Она зачерпнула горсть воды, аккуратно обрызгала лицо — жаркий зной тут же значительно отступил.
— Ох...
Сяо Лянь довольно прищурилась, почувствовав, что всё тело стало намного прохладнее.
Наклонившись, она замочила одежду в течении, полностью промочила, переложила в таз, достала бамбуковую трубку и высыпала из неё белый порошок.
Этот белый порошок директор называл стиральным порошком. Эффективность была в разы лучше мыльного корня. Директор всегда доставал какие-то диковинные вещи, каждый раз поражая Сяо Лянь.
«Директор действительно странный человек», — размышляла она, стирая. — «Явно обладая способностями легко зарабатывать много серебра, он упорно содержит приют».
Время текло как вода. Вскоре одежда в тазу была выстирана Сяо Лянь почти до конца. На поверхности реки появилось несколько белых пенных дорожек.
Сяо Лянь погрузила одежду в реку для полоскания, но внезапно почувствовала, что кто-то на неё смотрит.
Слегка повернув голову, она увидела, что в тени деревьев неподалёку неизвестно когда появился мужчина.
Он был одет в пурпурную шёлковую рубашку, на поясе красовался нефритовый пояс, в руках — складной веер, стройная фигура, довольно благородный вид. Черты лица правильные, но печально то, что на правой щеке красовалась большая родинка размером с медную монету. Эта родинка сразу же разрушила первоначальную красоту, из-за неё мужчина выглядел несколько уродливо.
Сяо Лянь подняла голову и взглянула на него, а тот жарко уставился на неё — в взгляде читалась нехорошая хитрость. Под таким взглядом Сяо Лянь чувствовала себя так, словно по телу ползают сороконожки — крайне неприятно.
На лице Сяо Лянь мелькнула досада. Она холодно взглянула на мужчину, затем продолжила стирать, опустив голову. Если тот будет продолжать пялиться, Сяо Лянь собиралась сменить место.
«Постоянно таращиться на других — никакого воспитания», — подумала она с раздражением.
— Девушка, не обручены ли вы уже? — когда Сяо Лянь стирала, опустив голову, рядом с ухом прозвучал мужской голос.
Она подняла голову и испугалась. Мужчина, который только что стоял в тени, внезапно оказался рядом с ней.
Мужчина пылко смотрел на неё, кадык слегка двигался, он пялился на Сяо Лянь, не моргая.
Сяо Лянь ничего не ответила, но в глазах сверкнула злость. Она взяла таз и ушла, не оборачиваясь.
Мужчина уставился на спину Сяо Лянь и внезапно облизнул губы.
— Скромная красавица, это настоящая скромная красавица, чистая и безупречная...
На лице мужчины появилась улыбка, он мелькнул, появился в трёх метрах от девушки и мгновенно догнал Сяо Лянь. Выставив вперёд складной веер, он легко коснулся тела Сяо Лянь.
Быстро идущая с тазом Сяо Лянь внезапно почувствовала онемение в теле и не смогла двигаться.
Мужчина, который только что был позади, вдруг появился перед Сяо Лянь. На лице зловещая улыбка, правой рукой он легонько похлопывал веером по ладони левой.
Мужчина почтительно поклонился и произнёс:
— Девушка, я вижу, что ваша внешность и характер словно созданы небесами. Моя душа стремится к вам, смиренно прошу девушку посетить мою скромную обитель для душевной беседы...
Обновлено: 21.01.2026