У Ван Сяоцзю этот показатель сейчас невысок, но сорок семь единиц — тоже не так уж мало.
— Я вижу, что он парень смышлёный, по логике вещей с ним ничего не должно случиться, — поразмыслив, Чжао Юй поднялся. — Подождём ещё четверть часа. Если новостей не будет, сменим укрытие и попробуем выбраться самостоятельно.
Лю Лаоци собрался было кивнуть, как вдруг раздался приглушенный голос:
— Я вернулся.
Когда он подошел? Даже шагов не было слышно.
Лю Лаоци сначала осторожно выглянул наружу, убедился, что там только Ван Сяоцзю, и лишь затем открыл дверь. Чжао Юй сразу заметил, что парень выглядит подавленным.
— Неудачно? — сердце Чжао Юя упало.
— Придётся разочаровать третьего молодого господина. Как я ни уговаривал, они настаивают на личной встрече, — опустив голову, с досадой прошептал Ван Сяоцзю.
В душе он кипел от возмущения. Будь то его родственники или люди из банды «Великая Река» — он изо всех сил пытался объяснить им серьезность ситуации, но эти люди, непонятно чем думая, наотрез отказались слушать и потребовали переговоров лично с Чжао Юем.
Однако Чжао Юй вдруг улыбнулся:
— Похоже, всё идёт гладко.
— Гладко? — Ван Сяоцзю вскинул голову.
— Пока я не появился лично, мои слова для них — пустой звук, как бы красиво ты ни расписывал. Откуда им знать, что ты действительно представляешь меня? — Чжао Юй сделал паузу и добавил тише: — К тому же дело серьёзное, они боятся, что после всего я просто выброшу их как ненужный хлам.
Ван Сяоцзю замер, обдумывая услышанное.
— Главе банды «Великая Река» можно доверять? — снова спросил Чжао Юй.
— Третий молодой господин, у Цяо Шаня полно своих хитростей на уме, но в вопросе усмирения бунта ему точно можно верить, — машинально кивнул Ван Сяоцзю.
Главу банды «Великая Река» звали Цяо Шань.
Чжао Юй слегка выдохнул и встал:
— Договорились, когда встречаемся?
— Я побоялся, что третий молодой господин не согласится, поэтому соврал, сказав, что вам нужно время на раздумья, — честно признался Ван Сяоцзю.
Чжао Юй размял запястья и решительно произнес:
— Лучшего времени не выбрать. Идем в банду «Великая Река» прямо сейчас.
Чем масштабнее бунт, тем безумнее становятся люди и тем меньше в них страха. Справиться с этим будет всё сложнее... Но если действовать быстро, успокоить волнения будет легче. Медлить нельзя.
Лю Лаоци изменился в лице и поспешно воскликнул:
— Молодой господин, позвольте этому старому рабу пойти вместо вас!
Если молодой господин пойдет к бандитам, а у тех возникнет злой умысел...
Чжао Юй опешил, а затем усмехнулся:
— Успокойся, я не настолько глуп. Я не войду на территорию банды «Великая Река».
Сын благородного семейства не должен сидеть под покосившейся крышей — эту истину он прекрасно понимал. Он готов рисковать, но только если риск под контролем.
— Тогда как же вы встретитесь? — с облегчением выдохнул Лю Лаоци.
— Я выйду из города и приближусь к их территории — это будет знаком моей искренности. Они выйдут мне навстречу — это будет их искренность. В конце концов, я хочу подавить бунт, а они боятся, что дело зайдет слишком далеко.
Чжао Юй помолчал и повернул голову:
— Сяоцзю, пошли. Выберемся из города под покровом ночи.
Выглянув за дверь, они увидели лишь кромешную тьму — видимость не превышала двух чжанов.
— Третий молодой господин, за мной, — прошептал Ван Сяоцзю и с бешено колотящимся сердцем шагнул за порог.
Дорогу, которую он мог пройти с закрытыми глазами, сейчас он преодолевал с предельной осторожностью, боясь малейшей оплошности. Но, как показала практика, в кромешной тьме, да еще и с проводником, неожиданностей почти не случается. Чжао Юй и его спутники без проблем миновали множество строений.
— Третий молодой господин, если обогнуть это место, впереди будет пролом в городской стене, — с облегчением шепнул Ван Сяоцзю.
Чжао Юй кивнул, и троица продолжила путь.
Приближаясь к повороту, они не сговариваясь замедлили шаг...
Впереди, за углом, горел свет!
— Третий молодой господин, я посмотрю, — Ван Сяоцзю вызвался первым и осторожно высунул голову.
Одного взгляда хватило, чтобы его лицо перекосилось.
— Что там? — понизил голос Лю Лаоци.
— У пролома стража.
Не успев договорить, Ван Сяоцзю, словно что-то вспомнив, поспешно начал оправдываться:
— Третий молодой господин, я не знал, что там кто-то есть.
— Я понимаю, — Чжао Юй тоже подошел ближе и осторожно выглянул.
В городской стене неподалеку зияла трещина шириной около полчжана. На стене были воткнуты три факела, а по обе стороны от разлома стояли двое здоровяков. Всего четверо крепких мужчин охраняли проход, глядя сверху вниз.
Были и хорошие новости: эти четверо явно не привыкли стоять в карауле и клевали носом.
Лю Лаоци затащил Чжао Юя обратно за угол и мрачно произнес:
— Третий молодой господин, эти четверо, должно быть, те самые чужаки, о которых говорил Сяоцзю. И если я не ошибся, они почти наверняка убивали людей.
— Проблема, — Чжао Юй потер виски.
Поблизости никого не было. Если напасть... Учитывая их с Лю Лаоци боевую мощь, они могли бы убить эту четверку в лобовом столкновении. Но те находились на возвышении, прямо на стене! Стоит обнаружить себя, и даже если они втроем перебьют всех стражников, те успеют поднять шум.
— Третий молодой господин, — прошептал Ван Сяоцзю, — я знаю ещё одну тропинку, только она... низковата.
Под «низкой» тропой, разумеется, подразумевалась дыра. Он побоялся, что Чжао Юй не захочет лезть через собачий лаз, поэтому специально повел их в обход к пролому, но там, как назло, оказалась охрана.
Чжао Юй задумался на мгновение и спросил:
— Скажи мне, сколько всего этих чужаков?
Ван Сяоцзю ответил не сразу, мысленно подсчитывая:
— Я слышал, поначалу их было тридцать с лишним. Потом, когда начался бунт, откуда-то вылезло ещё полсотни. Около двадцати полегло в усадьбе третьего молодого господина, так что сейчас осталось... где-то шестьдесят с хвостиком.
У Лю Лаоци дернулось веко, и он не удержался:
— Они ворвались в уездную управу без потерь? Чем занимались стражники и сыщики?
Даже если просто махать ножом наугад, можно было кого-то задеть.
— Я слышал, когда чужаки ворвались, все стражники просто разбежались, — в голосе Ван Сяоцзю звучало странное выражение.
Раз сопротивления почти не было, откуда взяться потерям?
— Бесполезные дармоеды, — сквозь зубы процедил Лю Лаоци.
Неудивительно, что после прошлогоднего разгрома в Ляодуне кидани так легко захватили регион и нагло провозгласили создание государства Ляо... С такими никчемными защитниками разве можно удержать город? Разве можно защитить Великую Юй?
Обновлено: 18.02.2026