Глава 3 — Глава 3

— Кончай их! — скомандовал главарь. Самый быстрый амбал налетел на Чжао Юя. К их ужасу, юноша встретил удар жестким блоком, выбив оружие из рук нападавшего, и одним слитным движением снес ему голову. — Матерь божья, это чудовище... — Третий был таким сильным, а его с одного удара... — Бежим! Толпа, ожидавшая легкой добычи, в панике бросилась врассыпную. Никакого желания драться насмерть у них не было. — Сами напросились, — Чжао Юй ринулся в погоню. Нужно перебить всех свидетелей, чтобы выиграть время. Всего за дюжину вдохов они с Лю Лаоци превратили переулок в бойню. — В управу? — спросил слуга, вытирая пот, смешанный с кровью. Вид у них был жуткий. — На улицах только мятежники, — покачал головой Чжао Юй. — Мои руки и лицо выдают меня с головой. Просто так не пройти. — Тогда вернемся? Не успел Чжао Юй ответить, как дверь ветхой лачуги рядом приоткрылась. — Господин Чжао, зачем вам в управу? — выглянул темнокожий мальчишка лет четырнадцати. — Ты знаешь Молодого господина? — напрягся Лю Лаоци, сжимая рукоять меча. Если личность раскрыта, эти фанатики разорвут их. Мальчик замахал руками: — Не поймите неправильно! Если бы я хотел зла, я бы не заговорил. Я знаю дыру в стене, через которую можно уйти. Если верите мне — заходите, пока никто не видит. — Молодой господин? — Лю Лаоци вопросительно посмотрел на Чжао Юя. Предложение звучало разумно. Чжао Юй уставился на мальчика, точнее, на панель над его головой. Гении что, на дороге валяются? Хотя, если подумать, такой самородок, даже будучи ребенком, должен обладать амбициями и смелостью, чтобы рискнуть заговорить с ними. [Имя: Ван Сяоцзю] [Фракция: Нет] [Сила: 43 (54)] [Командование: 24 (92)] [Интеллект: 47 (62)] [Политика: 13 (37)] Сила и интеллект средние, но Командование... 92 в потенциале! Выше, чем у самого Чжао Юя! — Господин Чжао, я правда хочу помочь, — продолжал Ван Сяоцзю. — Когда вы раздавали милостыню на церемонии предков, я умирал с голоду. Эти деньги спасли мне жизнь. Ночью я выведу вас. А если не верите — уходите скорее, шум привлечет других. — Заходим, — Чжао Юй скрыл панель и шагнул в лачугу. Как только они вошли, Ван Сяоцзю быстро запер дверь. Внутри было бедно: у входа кухонная утварь, в глубине — кровать. — У меня небогато, не обессудьте, — смущенно улыбнулся мальчик. — Тебе не стоит звать его «Господин Чжао», — заметил Лю Лаоци. — А? А как? Маленький старый господин? — растерялся Ван Сяоцзю. Чжао Юй усмехнулся: — Зови меня Третий господин, если хочешь. — Ван Сяоцзю приветствует Третьего господина, — обрадовался мальчик. — Ты сказал про управу. Что там происходит? — сразу перешел к делу Чжао Юй. — Там много мертвых, Третий господин. Уездного начальника и воеводу убили чужаки. И чиновников из налоговой службы у реки тоже перебили. — Все чиновники мертвы? — лицо Чжао Юя помрачнело. Его план состоял в том, чтобы использовать статус своей семьи, помочь подавить бунт и получить официальную должность, начав путь к власти. Но если власть в уезде уничтожена... Нет легитимности. Разве что действовать по обстоятельствам? Учитывая ситуацию с киданями, двор вряд ли накажет его за самодеятельность, скорее закроет глаза ради стабильности. — Ты сказал «чужаки»? — переспросил он. — Третий молодой господин, на самом деле всё началось с того, что люди в уезде просто не могли заплатить налоги. Они хотели, чтобы императорский двор отозвал указ, и выбрали главаря, чтобы тот поговорил с ямынем, — Ван Сяоцзю почесал затылок, продолжая рассказ. — Но потом появились какие-то чужаки. Я точно не знаю подробностей, знаю лишь, что, когда начались беспорядки, они ворвались в ямынь, и погибло много бессердечных чиновников и господ. — Ван Сяоцзю, а где твои отец и мать? — внезапно спросил Лю Лаоци. Он был уверен: этот парень знает слишком много и наверняка является одним из мятежников. — Они умерли, когда мне было восемь лет, — ответил Ван Сяоцзю, и его лицо помрачнело. — Тогда ты... — Лю Лаоци, незаметно сжав рукоять сабли, нахмурился ещё сильнее, но Чжао Юй повернул голову и подал ему знак глазами. В глубине души Чжао Юй тоже был удивлен. «Ван Сяоцзю должен быть мятежником, но сейчас система показывает, что у него нет фракции. Значит, я смогу наблюдать за сменой его статуса в реальном времени, чтобы понять, не предаст ли он нас?» Лю Лаоци, мрачно сверкнув глазами, промолчал, хотя в душе остался недоволен. — Третий молодой господин, я тоже лишь слышал, что люди говорят, — с натянутой улыбкой произнес Ван Сяоцзю, чувствуя, как сжалось сердце. Он корил себя за то, что слишком поторопился. — Сяоцзю, ситуация сейчас критическая. Раз уж ты помогаешь мне, я, естественно, буду тебе доверять, не стоит беспокоиться, — после недолгого раздумья мягко произнес Чжао Юй. — Благодарю за доверие, Третий молодой господин! — Ван Сяоцзю с видимым облегчением выдохнул и тут же с жаром заверил: — Вы можете быть спокойны, сегодня я больше не выйду из дома. Как только стемнеет, мы тихо покинем уездный город. Он чувствовал, что Чжао Юй, вероятно, просто хочет удержать его, но это было неважно. Главное — ночью успешно вывести Чжао Юя из города. Если ему удастся попасть на корабль этого аристократа, то у него, безродного сироты Ван Сяоцзю, живущего из милости, определенно появится будущее. Лю Лаоци сохранял бдительность, но промолчал. Если присматривать за парнем, шансы уйти под покровом ночи весьма высоки. — Я хочу ещё осмотреться, — неожиданно твердо заявил Чжао Юй. — Третий молодой господин, в уезде сейчас очень опасно, разве не лучше уйти как можно скорее? — опешил Ван Сяоцзю. — Уезд Синьань — родина моих предков. Раз здесь бунт, я должен подумать, нет ли способа его усмирить, — улыбнулся Чжао Юй. Ван Сяоцзю пошевелил губами, желая что-то сказать, но не решился. Этот Третий молодой господин такой же, как и те чиновники в уезде — слишком беспечный. — А куда делись все солдаты уезда? — резко сменил тему Чжао Юй. — Когда всё началось, многие разбежались, а некоторых... забили до смерти, — Ван Сяоцзю постарался взбодриться. — Разве войска не вывели из города? — лицо Чжао Юя стало некрасивым. — Нет, — подумав, покачал головой Ван Сяоцзю. «Стадо свиней и собак, сколько же солдатской крови они выпили», — мысленно выругался Чжао Юй. Неудивительно, что бунт вспыхнул так внезапно и масштабно. Он всерьез подозревал, что, кроме стражников ямыня и патрульных, поддерживающих порядок, в уезде вообще не было настоящих солдат.