Глава 2 — Глава 2

— Господин, у управы их наверняка больше всего... — засомневался Лю Лаоци, но покорно последовал за ним. — Почему вообще начался бунт? Чжао Юй молча шел вперед, и слуга тихо ответил сам себе: — Император в этом году поднял земельный налог на три десятины, да еще вернул старый налог на едоков, отмененный прошлой династией, чтобы покрыть военные нужды. Этот сброд не хочет защищать страну, кричат, что им не на что жить. Чжао Юй остановился и посмотрел на небо: — С тех пор как в прошлом году кидани вторглись в Ляодун и стотысячная пограничная армия была разбита, налогов стало слишком много. Волнения вспыхивали часто, но обычно их организовывали местные помещики, пытаясь сопротивляться поборам. Пока помещики держат ситуацию под контролем, это просто шум. Поэтому мы и вернулись в поместье, думая переждать. — Он покачал головой. — Семья Чжао перебралась в столицу, в Синьане остались лишь слуги, присматривающие за старым домом. Но мы по-прежнему один из трех знатнейших родов уезда. Все знали, что я приехал для жертвоприношения. Бунт не должен был... не мог коснуться поместья Чжао. — Значит, ситуация вышла из-под контроля? — лицо Лю Лаоци исказилось от ужаса. — Это уже не бунт, а настоящее восстание? Сколько же эти жадные чиновники содрали с людей... Он переживал не за народ, а за господина. Если всё зашло так далеко, как им выбраться из Синьаня? Знатного отпрыска наверняка схватят, чтобы принести в жертву знамени перед боем. — Поэтому мы должны добраться до управы и посмотреть, можно ли решить проблему, — Чжао Юй снова двинулся вперед. — Молодой господин, это не пограничная крепость! Может, я разузнаю про тайные тропы? Если стены ветхие, там могут быть лазы... — Мужчина рожден, чтобы сжимать трехфутовый меч и совершать великие подвиги! Впрочем, сначала нужно разобраться в ситуации, — отрезал Чжао Юй. Эта династия Великая Юй была ему незнакома. Историю он знал плохо, помнил лишь, что кидани захватили Ляодун вроде бы при Сун... Но здесь военные не были так унижены, как в эпоху Сун. Или это отсылка к чжурчжэням, уничтожившим армию Мин? Неважно. Даже если он не видит параметра «Верность», он видит Силу, Командование и Интеллект. Умение разбираться в людях — разве не это главное качество правителя? Сначала нужно прославиться, собрать людей и получить власть, а уж быть верным или бунтовать — он решит, когда попадет в императорский двор. Лю Лаоци смотрел на спину господина и корил себя. Зря они вернулись в старый дом. Если бы не это, восемь верных гвардейцев были бы живы... Внезапно Чжао Юй резко обернулся к телам. Там лежали все восемь его защитников. — Сейчас всё туманно, и времени нет, — тихо произнес он. — Но когда я покончу с этим, я вернусь и похороню вас с почестями. Сказав это, он решительно зашагал прочь. Лю Лаоци бросил последний взгляд на павших товарищей: удостоиться такого обещания от господина — значит, умереть не напрасно. Они не стали сразу выбегать на улицу, а сначала нашли в пристройке простую грубую одежду и переоделись. У задней двери Чжао Юй осторожно приоткрыл створку и выглянул в щель. На улице царила мертвая тишина. Ни торговцев, ни прохожих — только несколько тел в грубых одеждах, валяющихся в глубине переулка. Из переднего двора донесся нарастающий шум. — Молодой господин, те, кто сбежал, вернулись с подмогой! — побелел Лю Лаоци. — Пока мы не выбрались, называй меня «Маленький Лан» или просто «парень», никаких «господ». Чжао Юй выскользнул наружу. Выглянув из переулка на главную улицу, он увидел семь-восемь бродящих мародеров и еще десяток, пьющих вино в разгромленном трактире. — Госпо... парень, — со лба Лю Лаоци катился пот. — Переулок за поместьем — тупиковый. Там толпа, нам не пройти. — Притворимся мародерами. Если получится — проскочим, если нет — убьем, — в глазах Чжао Юя мелькнул холодный блеск. Он незаметно проверил свои характеристики. Да, у него тоже была панель. [Имя: Чжао Юй] [Фракция: Граф третьего ранга династии Юй, Чжао Фэн] [Сила: 79 (99)] [Командование: 37 (84)] [Интеллект: ? (?)] [Политика: ? (?)] Его боевая мощь была высока, а вот командование — позорно низким, даже в потенциале не дотягивало до легендарных 90. Интеллект и политика почему-то не отображались. — Не горячитесь, — попытался остановить его слуга. Без адреналина смертельной опасности сможет ли изнеженный юноша снова проявить такую силу? — Узкая дорога — побеждает храбрейший. Нам некуда отступать, остается только рискнуть жизнью. И не так всё страшно: многие слышали, что я вернулся, но в лицо меня знают единицы. Есть другие идеи? Лю Лаоци стиснул зубы. Идей не было. — Пошли, — Чжао Юй глубоко вздохнул и с безразличным видом вышел на улицу. Бродяги тут же заметили их. Старик и юноша? — Эй, вы откуда? — рявкнул коротышка. — Да так... — Чжао Юй намеренно прижал руки к груди, изображая панику, будто прячет деньги. Он ничего не знал о мародерах, поэтому решил, что молчание — лучшее вранье. — Не думай, что я жадный, — ухмыльнулся коротышка, подходя ближе. — Отдашь половину — и мы в расчете. — Ладно... — с плаксивым видом кивнул Чжао Юй. Бандит подошел вплотную, но вдруг остановился и нахмурился, разглядывая «жертву». Плохо сыграл? Чжао Юй опустил глаза. Одежда грязная, обувь простая. Но руки... Хоть и не нежные, как у девицы, но явно не знавшие тяжелого труда, в отличие от мозолистых лап Лю Лаоци. Прокол. — Это не наш! Это городской сынок-мажор! — заорал коротышка. Люди в трактире высунулись в окна, но не двинулись с места. Зато бродяги на улице с гневными воплями бросились к ним. Увидев подмогу, коротышка презрительно хмыкнул и замахнулся саблей — он обожал резать богатеньких. Лю Лаоци с руганью метнулся вперед. Коротышка попытался уклониться, но не успел — клинок старика вошел ему в живот. — Ах вы твари! Убивать вздумали?! — Бей богатеев! Остальные, видя кровь, разъярились еще больше. Чжао Юй оценил обстановку: толпа из трактира пока наблюдает, но кто знает, сколько их еще. — В тот безлюдный переулок, бегом! — скомандовал он. Они рванули в узкий проход. К счастью, это был не тупик, впереди виднелась развилка. — Куда теперь? — задыхаясь, спросил Лю Лаоци. Он не знал города. — Я тоже не знаю. Сначала перебьем хвост, — Чжао Юй крепче сжал саблю. Топот ног возвестил о появлении семерых преследователей. — Чего встали? Бежать надоело? — оскалился главарь. Чжао Юй молча просканировал их характеристики. У самого сильного — 52. Впечатляет для черни, но против него — просто мясо.