Глава 17 — Глава 17

— Угу, — радостный Ван Сяоцзю со всех ног помчался в город. Чжао Юй пристально смотрел в спину удаляющемуся Ван Сяоцзю, а затем едва слышно пробормотал: — Неужели он наконец-то смирился? Пока Ван Сяоцзю бежал в сторону уездного города, Чжао Юй заметил, что системная панель юноши наконец изменилась. Имя: Ван Сяоцзю Принадлежность: Чжао Юй, сын графа третьего ранга Чжао Фэна империи Юй Характеристики: Боевая мощь: 43 (54) Командование: 24 (92) Стратегия: 49 (62) Внутренняя политика: 13 (37) По сравнению с их первой встречей показатель стратегии Ван Сяоцзю вырос на целых два пункта. — Маленький господин возлагает на него большие надежды? — тихо спросил Лю Лаоци. — Возможно, — Чжао Юй легко усмехнулся и неторопливо направился обратно в город. Империя Великая Юй. Столица. Южная часть города. Резиденция Чжао. Если бы случайный прохожий увидел вывеску с иероглифами «Резиденция Чжао», он бы неосознанно склонил голову в почтительном страхе. Слово «Резиденция» в Великой Юй нельзя было использовать кому попало: право на такую табличку имели лишь обладатели дворянских титулов или чиновники ранга не ниже третьего-побочного. Те, кто не соответствовал этим требованиям, могли называть свои жилища лишь домами или усадьбами. В глубине резиденции, в молельной комнате, богатая дама с глубоким благоговением молилась перед статуей Бодхисаттвы: — Прошу, защити моего сына... Если мой мальчик вернется целым и невредимым, эта верующая обязательно вознесет благодарность и исполнит обет... Снаружи раздался почтительный голос служанки: — Госпожа, господин вернулся. — Есть ли новости о моем сыне? — дама тут же вскочила на ноги. Это была У Сю, родная мать Чжао Юя и законная супруга Чжао Фэна. С тех пор как пять дней назад пришла весть о том, что уезд Синьань захвачен мятежниками, она дневала и ночевала в молельне, боясь, что с Чжао Юем случится беда. — Госпожа, у господина хорошее настроение, наверняка он получил добрые вести о третьем молодом господине, — поспешно ответила служанка. Глаза У Сю вспыхнули радостью, и она поспешила на мужскую половину дома. В молельню тут же вошли две другие служанки, чтобы продолжить молитву вместо хозяйки — пока третий сын не переступит порог дома, молитва не должна прерываться ни на мгновение, все двенадцать страж дня. Миновав множество внутренних двориков и галерей, У Сю добралась до кабинета. Там сидел коренастый мужчина лет сорока с широкой спиной и мощной талией — отец Чжао Юя, действующий граф третьего ранга Чжао Фэн. — Есть новости о Сяо Юе? — с порога, не скрывая волнения, спросила У Сю. — Только что получили донесение. Хоть Сяо Юй и оказался втянут в бунт, он цел и невредим. Судя по времени, он уже давно должен был сесть на корабль и плыть в столицу, — Чжао Фэн знал, как сильно переживает жена, поэтому ответил коротко и по существу. У Сю с шумным выдохом опустила плечи: — Это хорошо, это хорошо. Жив — и слава богам. Но расслабиться ей удалось лишь на мгновение. Тревога вновь захлестнула материнское сердце: — Сяо Юй не ранен? Чжао Фэн ведь сказал, что мальчика втянули в бунт... Её сын никогда не знал лишений, страшно представить, сколько ему пришлось вытерпеть. При этой мысли глаза У Сю мгновенно покраснели. Взгляд Чжао Фэна стал странным. — Ранен... Куда же он мог быть ранен... Лицо У Сю побелело. — Да что ты себе напридумывала? — Чжао Фэн покачал головой. — В полном порядке этот паршивец. Стража Дракона прислала срочное донесение: у мальчишки, оказывается, крылья выросли. Выбравшись из города, он не только не поспешил домой, но и связался с сотником Стражи Дракона. Повел людей, подавил бунт в уездном городе... Хм, не зря моя порода. В конце фразы на лице графа проступило самодовольство. Но У Сю побледнела ещё сильнее: — Отец, поле боя — это так опасно! Линь-эр уже ушел от нас, Сяо Юй не должен снова оказаться на войне. Дом и так достаточно богат, зачем рисковать жизнью? — Ты думаешь, я позволю своему роду прерваться? — недовольно буркнул Чжао Фэн, но тут же смягчился: — Успокойся, я не отправлю его воевать. Услышав гарантии мужа, У Сю наконец успокоилась и, позвав слуг, снова направилась в молельню. Ей нужно было поблагодарить небеса... Пока сын не вернется, сердце все равно будет не на месте. Чжао Фэн откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и взял часть доклада, переписанного его сослуживцем. Чем больше он читал, тем сильнее росло сомнение в его душе. В бумагах говорилось, что после выхода из города Чжао Юй собрал пятьсот бурлаков и двести беженцев, объединился со Стражей Дракона, разбил тысячу двести мятежников, а затем ворвался в город, где после нескольких кровавых уличных боев окончательно подавил восстание. И успех этой операции приписывался исключительно экстренной тренировке, проведенной Стражей Дракона, а также тому, что Чжао Юй «разрабатывал стратегию и лично вел людей в атаку». — Это точно мой сын? — Чжао Фэн хмурился все сильнее. — Неужели предки расщедрились и явили чудо, чтобы старина Чжао не остался без наследников? Он знал своего сына как облупленного. В учении тот был так себе — читать-писать умел, но с учеными мужами, прошедшими экзамены, ему не тягаться. Боевые искусства? Неплохо, но не выдающееся мастерство. И он вдруг «лично вел в атаку»? Командование войсками? Сын даже в казарме ни разу не был, это чистой воды дилетантство. С его способностями он бы не смог управлять отрядом в семьсот человек, тем более что это был сброд, а не солдаты. Поразмыслив, Чжао Фэн вдруг хлопнул себя по колену: — Ну и наглец этот мелкий паршивец... Он все понял. Доклад Стражи Дракона, скорее всего, липа. Мятежников наверняка было не тысяча двести, а от силы шестьсот-семьсот. Людей, которых собрал сын, было только пятьсот бурлаков. Беженцы? Откуда там взяться беженцам? А Стража Дракона просто помогла сбоку... Вот и вышла красивая победа. — Но все равно не сходится, — пробормотал граф. — Я не знаю никого из Стражи Дракона в уезде Синьань. С чего бы этому парню приписывать моему сыну столько заслуг, да еще и расписывать про «стратегию» и «личный пример»? Читать про то, как его сын «стратегически руководил» толпой сброда, Чжао Фэну было даже неловко — лицо горело от стыда за такое преувеличение. — Ладно, неважно. Вернется щенок — сам все расскажет. Императорский дворец. Зал Цзывэй. Император Юй, которому уже перевалило за пятьдесят, сидел в тишине зала, где обычно занимался государственными делами, и смотрел на доклад, присланный Стражей Дракона. Чем дольше он читал, тем глубже становилась морщина меж его бровей.