Глава 61. Эпоха упадка магии (6)
Нападение игроков с Южной Улицы могло быть всего лишь разведкой боем, но к этому моменту они уже явно захватили преимущество.
По пути в Казино Цзи Сюнь спросил Юань Цы:
— Почему ты злишься?
— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил тот. — Тот выстрел едва не лишил тебя жизни.
«Да быть того не может», — подумал Цзи Сюнь. Даже если бы он дал им десять ходов форы, они бы и клочка его одежды не коснулись.
— Это из-за Пакта Человечества? Ты злишься, что они нарушили правила и напали на игроков?
Улыбка исчезла с лица Юань Цы. Он тихо ответил:
— Да.
Цзи Сюнь не понимал.
— Но ведь это Соревновательное Испытание. Если кто-то выигрывает, значит, кто-то должен проиграть.
Юань Цы промолчал, и за него ответил Тань Ми:
— Хотя в Соревновательных Испытаниях игроков и делят на два противоборствующих лагеря, всегда остаётся способ, позволяющий обеим сторонам пройти его до конца.
— Главная Система не станет создавать сценарий, где одна из сторон обречена на гибель. В противном случае потери среди игроков были бы слишком высоки, а это невыгодно, — добавил Юань Цы. — Представь, что мы с главой гильдии «Глубина» оказались бы в разных лагерях. Кто бы из нас ни победил, для Главной Системы это была бы потеря.
Цзи Сюнь изумился. Так он раскопал даже такую подноготную, что Главная Система держится на плаву за счёт «безвозмездного труда» игроков.
Затем он скривил губы с видом «ах, ты ещё слишком юн». Даже величайший игрок на сервере, видимо, не сталкивался с хищным оскалом капитализма. Жадным боссам было жаль не игроков, а бесплатную рабочую силу.
— Я с самого начала, как только понял, что это Соревновательное Испытание, пытался связаться с той стороной, но они отвергли моё предложение о сотрудничестве, — Юань Цы развёл руками. — Так что, видишь, не моя вина, что сложность возросла.
— Почему они отказались? — спросил Цзи Сюнь.
— А, как только они услышали, что здесь я, тут же заявили, что хотят прийти и помериться со мной силами.
В конце концов, награда за победу над каким-нибудь случайным котом-псом и за победу над первым игроком в рейтинге — совершенно разная.
«Так значит, всё-таки твоя вина?» — подумал Цзи Сюнь.
Он умолк, чувствуя себя полным дураком за то, что вообще ввязался в этот разговор с Юань Цы.
...
По мере приближения к центру города вооружённые головорезы исчезли с улиц. Зато всё чаще стали попадаться люди с недостающими пальцами. Одни выглядели донельзя нетерпеливыми, другие — словно потеряли родную мать.
Подойдя ближе, они обнаружили, что несколько зданий, мерцающих неоновыми огнями, соединены между собой. Внутри, за массивной дверью, было пусто — ни мебели, ни украшений, лишь один-единственный лифт, идущий строго вверх и вниз.
Рядом с лифтом стоял стол, а на нём — огромная гильотина. Лезвие её было покрыто запекшейся кровью, а на столешнице застыла целая лужа, медленно стекающая по выемке в таз на полу.
Увидев их, служитель с широкой улыбкой поспешил навстречу.
— Добро пожаловать.
— Это что такое? — Цзи Сюнь указал на гильотину.
— Небольшой инструмент для приёма залога, не обращайте внимания, — ответил служитель. — Раз вы здесь впервые, наш хозяин предоставляет вам стартовый капитал бесплатно. Желаю вам приятно провести время в Городе Блаженства.
Служитель протянул им что-то, завёрнутое в носовой платок. Цзи Сюнь взял свёрток и развернул его. Внутри лежали три всё ещё кровоточащих пальца.
— Это... — Цзи Сюнь посмотрел на служителя. — А если мы не захотим играть, сможем уйти?
Служитель слегка удивился, будто не понимая, откуда у Цзи Сюня такие опасения.
— Разумеется. Здесь у вас абсолютная свобода, никто не станет вас ни к чему принуждать.
Подавив приступ тошноты, Цзи Сюнь снова завернул пальцы и бросил их Юань Цы.
— Ты же говорил, что работаешь на трёх работах, чтобы меня содержать? Вот, держи!
Уголок рта Юань Цы дёрнулся.
— Ладно, — вздохнул он. — Ничего с тобой не поделаешь.
В этот момент в помещение вошёл ещё один мужчина. Его глаза были налиты кровью. Широким шагом он подошёл к столу и положил левую руку, на которой остался всего один палец, на стальную подставку гильотины.
Служитель привычным движением опустил рычаг. Раздался душераздирающий крик, и палец, чисто отрубленный, упал на пол.
Мужчина, покрытый холодным потом, рухнул на колени, зажимая искалеченную руку и стеная от боли. Но уже через несколько секунд он, шатаясь, поднялся, подобрал отрубленный палец и дрожащей правой рукой нажал кнопку вызова лифта.
— Удачи вам, — сказал ему служитель.
Прижимая к себе свой «капитал», мужчина почти безумным голосом пробормотал:
— В этот раз я точно отыграюсь!
Тань Ми невольно ахнул и бросил взгляд на Юань Цы. Дождавшись, когда мужчина уедет, он снова нажал на кнопку лифта.
Прежде чем они вошли, служитель сказал и им:
— Удачи вам.
В лифте было три кнопки этажей. Кнопка третьего этажа была почти неразличима под слоем засохшей крови — очевидно, самое излюбленное место игроков.
Но они решили сперва нажать на кнопку первого.
Лифт поехал вниз и вскоре остановился на минус первом этаже.
Выйдя из лифта, Цзи Сюнь замер, поражённый открывшейся ему картиной.
Если самым роскошным местом, которое он видел до сих пор, был особняк из предыдущего Испытания, то то, что предстало перед его глазами, было в сотню раз пышнее. Он и представить не мог, что под убогими развалинами Северной Улицы скрывается настоящий дворец.
На первом этаже переливались разноцветные огни, воздух был пропитан ароматами вина и духов.
Вдоль коридора тянулось множество отдельных комнат, чьё изысканное убранство заставило Цзи Сюня ещё сильнее возненавидеть их собственную лачугу.
Из комнат доносились смешки и другие странные звуки. Цзи Сюнь как раз собирался подойти поближе и послушать, что там происходит, как Юань Цы властно обхватил его за талию и втолкнул обратно в лифт.
Тань Ми тихо кашлянул и тоже вошёл следом.
— Ты что творишь?
Уже второй раз! В прошлый раз в школе он точно так же утащил его!
«У меня что, нет гордости?» — негодовал Цзи Сюнь.
— Детям подглядывать не положено, а то ячмень на глазу вскочит, — ответил Юань Цы.
— Ты меня за дурака держишь? Что там на самом деле?
Юань Цы потёр нос.
— Квартал Красных Фонарей.
Цзи Сюнь надулся, видя, как тот увиливает от прямого ответа.
Лифт остановился на втором этаже. На этот раз он вышел первым и отошёл от Юань Цы на приличное расстояние, опасаясь, что тот снова утащит его, как маленького ребёнка.
Освещение на втором этаже было не таким слепящим, как на первом, но с самого выхода из лифта их окутал густой дым.
Цзи Сюнь поморщился от едкого запаха. Он узнал тот же приторно-сладкий аромат, что исходил от статуи.
На втором этаже не было отдельных комнат — лишь длинные ряды общих нар, на которых вповалку лежало бесчисленное множество людей. С выражением блаженства на лицах они что-то вдыхали.
Ближайший к Цзи Сюню человек вводил себе в руку какую-то жидкость из шприца. Его рука уже почернела и распухла, вся покрытая густой россыпью следов от уколов.
Цзи Сюнь обратил на него внимание потому, что щёки мужчины глубоко ввалились, делая его похожим на обтянутый кожей скелет. В сочетании с его выражением «я вот-вот вознесусь на небеса», Цзи Сюнь засомневался, человек ли это вообще.
Он сунул руку в карман и постучал по голове Доктора, чтобы тот взглянул, не его ли это сородич.
Доктор, которого вырвали из сна: «Ты можешь быть ещё назойливее?»
Обновлено: 03.02.2026