В главном зале Секты Меча Текучих Облаков на холодном полу ровными рядами лежали полтора десятка трупов, накрытых белыми саванами.
Мужчина, стоявший во главе зала, был мрачнее тучи. Давление, исходившее от него, заставляло старейшин и учеников затаить дыхание, не смея издать ни звука.
Этим человеком был Люй Цы, нынешний глава Секты Меча Текучих Облаков.
Его взгляд скользил по белым полотнам, и когда он остановился на обгоревших останках Лю Яня, едва сохранивших человеческий облик, вена на его виске яростно запульсировала.
Раздался резкий хруст.
Подлокотник кресла разлетелся в щепки, раздавленный его ладонью.
Старейшина Люй был не просто опорой секты, он был его младшим двоюродным братом!
Старейшина на стадии Заключения Ядра, лучший ученик, на которого возлагались огромные надежды, и еще десять братьев по оружию – всех вырезали под корень в их собственном опорном пункте!
— Вы выяснили, кто это сделал? — Голос Люй Цы дрожал от ярости, которую он едва сдерживал. — Кто посмел?!
— Глава, прошу, успокойтесь, — вперед шагнул изможденный старейшина. — Из города Вангу пришло известие: нападавшего зовут Сы Чэнь. На вид ему около двенадцати-тринадцати лет, уровень культивации… говорят, Закладка Фундамента.
— Закладка Фундамента? — Грубо оборвал его другой старейшина, известный своим вспыльчивым нравом. — Чушь! Разве сопляк на Закладке Фундамента смог бы убить младшего брата Лю Яня? И вырезать Чжао Цинхэ вместе со всеми остальными?
— Именно поэтому этот юноша кажется столь пугающим, — продолжал старейшина с иссохшим лицом. — На месте бойни остались следы невероятно буйной силы молний. По слухам, этот Сы Чэнь способен воплощать копья из чистого грома, мощь которых невообразима. Старейшина Люй… похоже, он использовал технику сжигания крови, но всё равно потерпел поражение.
— Сы Чэнь… — Люй Цы медленно повторил это имя, и в его ледяном взгляде наконец вспыхнул всепожирающий гнев. — Какие бы темные искусства он ни практиковал, кто бы ни стоял за его спиной – он убил старейшину Секты Меча Текучих Облаков и перерезал моих учеников. За эту обиду он заплатит кровью.
Он резко развернулся и почти прорычал приказ:
— Объявить мой указ! Задействовать все силы, не считаясь с ценой, найти этого мелкого ублюдка по имени Сы Чэнь!
— Убить на месте!
Худощавый старейшина, немного поразмыслив, добавил:
— Глава, этот юноша способен на обратное убийство культиватора Золотого Ядра, будучи лишь на стадии Закладки Фундамента. Его сила выходит за рамки того, что могут обуздать обычные ученики. Ради верности… не стоит ли попросить Павильон Ночного Дождя взяться за дело?
В глазах Люй Цы блеснула холодная искра.
Павильон Ночного Дождя – название звучало поэтично, но на деле эта организация заставляла трепетать всех культиваторов Восточного региона. Они действовали скрытно и крайне эффективно. Хотя их услуги стоили баснословно дорого, они почти никогда не знали неудач.
Обращение к ним позволило бы максимально сохранить силы секты и, что немаловажно, сделать всё достаточно тихо, чтобы сберечь остатки шаткого престижа Секты Меча Текучих Облаков.
Если это дело не решить быстро и чисто, секта превратится в посмешище и окончательно потеряет влияние в этих землях!
Придя к этой мысли, Люй Цы больше не колебался.
— Да будет так.
— Лично свяжись с Павильоном Ночного Дождя. Передай им: цена не имеет значения. Мне нужен результат. Мне нужна голова этого мелкого ублюдка!
…
Сы Чэнь провел еще несколько дней в медитации, восстанавливая дыхание, прежде чем покинуть ту пустынную гору.
Достигнув поздней стадии Закладки Фундамента, он стал летать на ветру заметно быстрее.
В полете он по привычке подавлял уровень своей силы, который рос сам собой. Он давно всё решил: если культивация будет расти слишком стремительно, его физическое тело снова может не выдержать нагрузки.
Заключить Ядро, скорее всего, будет нетрудно, но для второй ступени Тела Девяти Грозовых Бедствий требовался Янский Гром, а его и в помине не было. Пока что нынешней силы хватало, а если станет мало – тогда и будет думать.
Размышляя об этом, он достал карту, купленную в Павильоне Тысячи Сокровищ города Вангу. Раньше, живя в клане, он и представить не мог, насколько огромен мир, пока не увидел этот чертеж.
Город Вангу вместе со всеми землями Секты Меча Текучих Облаков занимал на карте крошечный пятачок размером с ноготь – удручающая глухомань.
А ведь по словам торговца, даже эта карта охватывала лишь окраину Восточного региона.
— Оказывается, этот мир такой огромный… — пробормотал он и принялся внимательно изучать карту, пытаясь найти свой дом.
Но сколько он ни искал, у него лишь в глазах рябило. Никаких зацепок.
Сы Чэнь озадаченно нахмурился. Когда он уходил из дома, то летел на ветру, лишь изредка используя Молниеносный Удар Грома. Ему казалось, что он не успел уйти слишком далеко.
Почему же его дома нет на карте? Неужели клан находится за пределами этого региона?
Не найдя ответа, он просто выбросил это из головы. В конце концов, в его кольце-хранилище лежал камень для передачи сообщений, всегда можно будет спросить. Семья не ставила ему жестких сроков возвращения, так что побродить по свету было только в радость.
Он наугад выбрал на карте город покрупнее Вангу и неспешно полетел в ту сторону.
Уставая, он спускался на землю для отдыха. Иногда он доставал темную чешуйку, доставшуюся ему от Лю Яня, и подолгу вертел её в руках.
Чешуя была холодной и очень твердой, с виду ничего особенного, но странный след энергии грома внутри не давал его любопытству угаснуть.
Так прошло несколько дней. Пейзаж внизу сменился с пологих холмов на суровые горные хребты.
Когда Сы Чэнь приблизился к очередному массиву, чешуйка в его руках внезапно дернулась, словно от слабого притяжения!
Он тут же замер в воздухе и посмотрел на ладонь.
Ощущение было едва уловимым, будто что-то очень далекое легонько потянуло за артефакт.
Сверившись с картой, Сы Чэнь понял, что перед ним раскинулись земли под названием гора Ваньцзи. Рядом с названием шла краткая приписка: «Бесконечные хребты, частые аномальные небесные явления, изобилие редких духовных материалов, однако кишит духовными зверями. Крайне опасно».
— Аномальные небесные явления… — Сы Чэнь задумчиво повторил эти слова. — Пожалуй… стоит взглянуть.
Несмотря на предупреждение об опасности, это казалось более перспективным, чем бессмысленно расспрашивать прохожих в городах. Не раздумывая долго, Сы Чэнь сменил курс и углубился в горы Ваньцзи.
…
Гора Ваньцзи действительно была безлюдной; даже в предгорьях не встречалось деревень смертных.
Изредка попадались одинокие культиваторы, пришедшие за редкими материалами. Все они выглядели настороженными и измотанными дорогой.
Некоторые замечали летящего в небе Сы Чэня. Видя его юный возраст и чистую одежду, совсем не похожую на обноски свободных культиваторов, годами выживающих в горах, они провожали его пытливыми взглядами.
Сы Чэнь не обращал внимания на этих людей, следуя туда, куда тянула чешуйка. Культиваторы же, не понимая, на что он способен, предпочитали не связываться и молча наблюдать.
Однако вскоре чувство притяжения, длившееся какое-то время, бесследно исчезло.
Сы Чэнь остановился и попробовал влить в чешую немного духовной силы – никакой реакции. Попытался прощупать божественным чувством, но чешуйка оставалась безжизненным куском камня.
Он даже легонько постучал по ней, как это делал третий дядя Сы Шо, проверяя артефакты, но толку не было.
— И всё? — Сы Чэнь разочарованно посмотрел на внезапно «забастовавшую» чешуйку. Глядя на окутанные туманом горные пики, он решил: раз нить оборвалась, придется искать самому. А вдруг повезет?
Так Сы Чэнь начал плутать в горах.
Но ландшафт горы Ваньцзи оказался куда сложнее, чем он предполагал: резкие перепады высот, глубокие ущелья, а чем глубже в лес – тем гуще туман, скрывающий всё из виду.
Он попробовал взлететь выше, чтобы осмотреться, но едва поднялся, как оказался в кольце бурлящих облаков. Тут не то что дорогу – стороны света было не разобрать.
— Похоже, летать слишком высоко тоже не вариант, — вздохнул он и спустился ниже.
Раз небо не помогает, придется искать на земле. Он вспомнил о встреченных культиваторах и решил найти кого-нибудь, чтобы спросить дорогу.
Увы, он переоценил свои способности ориентироваться в незнакомом лесу. Полагаясь на свой фирменный метод «пойду туда, куда глаза глядят», Сы Чэнь пробродил среди скал и тумана полдня.
В итоге…
Он, Сы Чэнь, юноша, только что совершивший обратное убийство культиватора Золотого Ядра и прославившийся в городе Вангу, впервые в жизни понял, что такое «заблудиться в трех соснах».
Он совершенно потерялся.
Обновлено: 19.02.2026