Покинув родовые земли семьи Сы, Сы Чэнь выбрал случайное направление и полетел, управляя ветром.
Заклинатель на стадии Закладки Фундамента уже мог парить в небесах с помощью собственной духовной силы. Правда, скорость была не слишком высокой, а при долгом полёте расход энергии становился весьма ощутимым.
Внизу, кроме гор, были лишь горы.
Куда ни глянь — бесконечные хребты, уходящие за горизонт.
Исчезли стены родового поместья, пропал шумный голос третьего дяди, и даже нежный взгляд матери остался далеко позади.
Мир внезапно стал огромным, а он — лишь одинокий юноша в синем одеянии среди этой бескрайней вселенной.
Но он не чувствовал растерянности. Наоборот, его охватило ощущение свободы: мир широк, и он волен лететь куда угодно.
Устав от полёта, он приземлялся на горной вершине или лесной поляне, чтобы восстановить дыхание и заодно попрактиковать «Технику Вечной Весны Дерева И».
Отдохнув, он продолжал путь.
Что касается уровня совершенствования, то он по-прежнему оставался на средней стадии Закладки Фундамента.
После закалки Иньским Громом его тело стало несравнимо прочнее, чем раньше. Он прикинул, что прочности его нынешней плоти вполне хватит, чтобы выдержать прорыв к Золотому Ядру.
Если он захочет подняться выше, ему придётся либо найти Янский Гром, описанный в технике, чтобы завершить вторую стадию закалки, либо положиться на кропотливую работу с «Техникой Вечной Весны», ожидая, пока она создаст глубокую основу за сотни или тысячи лет.
Первое требовало удачи, второе — времени.
Ни то ни другое не терпело спешки, поэтому он относился к этому спокойно.
Так он летел около полумесяца, пока пейзаж внизу наконец не изменился.
Горы становились всё ниже, внизу начали появляться разрозненные поля, пересечённые тропинками. Кое-где виднелся поднимающийся дымок — это были деревни смертных.
Сы Чэнь приземлился на безлюдном склоне, прекратил технику полёта и пошёл пешком.
Чем дальше он шёл, тем плотнее становилось население.
Тракт стал широким, по обочинам появились чайные и беседки для отдыха. Торговцы с вьючными лошадьми, крестьяне с коромыслами, школяры с книжными коробами за спиной… Людей становилось всё больше.
Одетый в чистое синее одеяние, с красивым лицом и благородной осанкой, он, идя в толпе, неизбежно привлекал к себе взгляды.
Но не более того. Никто больше не трепетал от одного его взгляда, никто не шептался за его спиной с восхищением.
Это чувство было очень новым.
Он замедлил шаг и, как настоящий путник, наблюдал за всем вокруг.
Крестьяне, согнувшиеся в поле за работой; досужие разговоры в чайной; аромат только что приготовленных паровых булочек с придорожного лотка.
Впервые он по-настоящему оказался в мире людей, не окутанный «ореолом семьи Сы».
Срок жизни этих смертных — всего несколько торопливых десятилетий. Даже практики на стадии Закладки Фундамента или Золотого Ядра живут лишь триста-пятьсот лет… Это кажется долгим по сравнению со смертными, но в масштабах жизни и смерти звёзд — всё равно лишь миг.
Но даже звёздам, похоже, не избежать гибели.
Тогда в чём смысл жизни этих смертных, что так суетятся и трудятся ради куска хлеба и средств к существованию?
Он задумывался, почему смог создать духовный корень из ничего. Листая семейные книги, он наткнулся на два иероглифа —
«Небесное Дао».
Что такое Небесное Дао? Воля планеты? Или некий более грандиозный закон?
Если так, то, будучи когда-то волей звезды, был ли он тоже частью Небесного Дао?
Создание духовного корня из ничего может означать… что даже после перерождения он сохранил нечто, выходящее за рамки здравого смысла.
Своего рода… «Власть»?
Погружённый в раздумья, Сы Чэнь ощутил странную пульсацию.
Эта аура была полной противоположностью бурной жизненной силе «Техники Вечной Весны». Это была… скрытая, незаметно пожирающая жизнь аура. Она была очень слабой, и её источник находился в небольшом городке неподалёку, откуда поднимался дымок.
С лёгким недоумением он последовал за этим ощущением и вошёл в городок под названием «Цинсан».
Городок был довольно оживлённым, но в том месте, откуда исходила странная аура, собралась толпа. Атмосфера была подавленной и тревожной.
В центре толпы мужчина средних лет в сером даосском одеянии с весьма добрым лицом держал ладонь на груди бледного ребёнка.
Та самая мрачная, пожирающая жизнь аура исходила именно от этого ребёнка и ещё нескольких детей рядом, которые выглядели такими же вялыми.
Сы Чэнь почувствовал, что уровень совершенствования этого даоса в сером схож с его собственным — средняя стадия Закладки Фундамента.
В тот момент, когда в ладони даоса вспыхнул слабый свет, и он, казалось, собирался действовать дальше, он вдруг что-то почувствовал. Резко подняв голову, он точно уставился на Сы Чэня, который только что подошёл к краю толпы.
В глазах даоса мелькнуло удивление, словно он не ожидал встретить здесь столь молодого практика на стадии Закладки Фундамента. Его ладонь, лежавшая на груди ребёнка, незаметно ослабила нажим, и то едва уловимое ощущение поглощения резко прекратилось.
Следом ладонь даоса озарилась мягким белым светом. Лицо ребёнка начало розоветь, дыхание стало ровнее.
— Спасибо, бессмертный мастер! Спасибо, бессмертный мастер!
Крестьянская пара рядом, по-видимому родители ребёнка, непрерывно кланялась, проливая слёзы благодарности.
Даос проделал то же самое с остальными детьми, «вылечив» их. Детям стало заметно лучше, что вызвало волну благодарности у окружающих жителей.
Закончив, даос в сером повернулся к Сы Чэню. С приветливой улыбкой на лице он слегка кивнул в знак приветствия.
Он не стал много говорить. Его взгляд лишь на мгновение задержался на Сы Чэне, особенно на его простом с виду кольце-хранилище. Затем он развернулся, раздвинул толпу и неспешным шагом удалился, словно не желая задерживаться здесь ни на минуту.
Сы Чэнь, глядя ему вслед, слегка нахмурился.
Он только что ясно почувствовал, что этот даос сначала хотел что-то вытянуть из детей. Почему же, увидев его, он тут же изменил поведение и поспешил уйти?
Он не стал ничего говорить и не собирался вмешиваться. Причинно-следственные связи мира людей были ему ещё непонятны.
Мама тоже говорила: если встретишь что-то непонятное, что тебя не касается, не стоит вникать.
Поэтому он отвёл взгляд, развернулся и покинул городок, направившись в сторону ближайшего города, о котором узнал.
.....................
Снова взмыв в воздух на ветру, он оставил городок Цинсан далеко позади.
Сы Чэнь летел около времени горения одной палочки благовоний. Внизу простирались холмистые леса, где редко ступала нога человека.
Вдруг перед ним вспыхнул свет, и тот самый даос в сером, который ушёл, вернулся. Он появился из ниоткуда, преградив путь.
— Даосский друг, прошу, задержись.
На лице даоса по-прежнему играла та же приветливая улыбка, а тон был очень вежливым:
— Я Чжан Цюань. В городке всё было в спешке, я не успел поговорить с тобой. Видя, что ты так молод и уже достиг такого уровня, мне любопытно: чей ты талантливый ученик, вышедший в странствия?
Его слова звучали как обычная вежливость, но взгляд то и дело скользил по кольцу на пальце Сы Чэня.
Сы Чэнь послушно остановился, зависнув в воздухе. Он вспомнил, что его целью было отделиться от статуса семьи.
Поэтому он спокойно ответил заранее заготовленной фразой:
— Я бродячий заклинатель, у меня нет секты.
— Бродячий заклинатель? — удивление в глазах Чжан Цюаня усилилось, а улыбка стала ещё шире. — Ты поистине одарён небесами! Бродячий заклинатель, достигший Закладки Фундамента в таком возрасте… Невероятно, просто невероятно.
Он сказал ещё несколько вежливых фраз, в каждой из которых сквозила проверка: спрашивал о наставнике, откуда Сы Чэнь родом.
Ответы Сы Чэня оставались простыми и прямыми: он говорил лишь, что совершенствовался сам.
Чжан Цюань внимательно следил за выражением лица Сы Чэня. При виде его ясного взгляда и спокойного тона, не похожих на притворство, его подозрения немного утихли.
'И то верно, будь он отпрыском древнего рода, разве рядом с двенадцати-тринадцатилетним практиком на стадии Закладки Фундамента не было бы защитника?'
'Похоже, это просто удачливый паренёк-самоучка с неплохим талантом, которому повезло найти какое-то наследие'.
Он сменил тему:
— Не знаю, куда держит путь даосский друг? Если нам по пути, могли бы пойти вместе, так было бы сподручнее.
— Не нужно, — прямо отказал Сы Чэнь.
Аура этого человека ему не нравилась, а нарочитое дружелюбие казалось фальшивым.
Получив прямой отказ, Чжан Цюань на мгновение застыл с застывшей улыбкой, но тут же вновь принял естественный вид.
Он усмехнулся:
— Раз так, не буду нарушать покой даосского друга. Горы высоки, воды длинны, свидимся.
Сказав это, он снова сложил руки в поклоне, его фигура дрогнула и превратилась в поток света, умчавшийся в другую сторону, словно это действительно была лишь случайная встреча и обмен любезностями.
Сы Чэнь, глядя в сторону, куда исчез Чжан Цюань, не сразу двинулся с места.
Он вспомнил слова третьего дяди Сы Шо, сказанные когда-то в шутку: «Парень, запомни: когда хорёк приходит поздравить курицу с Новым годом, он приходит не дружить!»
Тогда он не понял смысла, лишь посмеялся над гримасой дяди. Теперь же ему показалось, что этот человек вполне подходит под описание «хорька».
Он продолжил путь, не придавая сомнениям большого значения, посчитав это лишь мелким эпизодом путешествия.
Однако, не пролетев и десяти ли, снизу, из горных лесов, внезапно вырвались три потока свирепой убийственной энергии!
Острый луч меча, багровый огненный талисман и несколько серебряных игл с призрачно-синим отливом перекрыли ему все пути отхода с разных углов. Удары были безжалостными, нацеленными в жизненно важные точки, с явным намерением убить.
Глаза Сы Чэня потемнели. Он слегка наклонился в воздухе, легко и непринуждённо уклоняясь от атак.
Атакующие артефакты просвистели мимо, поднятый ими ветер растрепал его волосы.
Зависнув в воздухе, он посмотрел вниз.
Нападавших было трое, все на стадии Закладки Фундамента. Они действовали жестоко, слаженно, явно привыкнув к грабежам и убийствам.
— Вы хотите убить меня? — спросил Сы Чэнь спокойным голосом, в котором не было слышно ни гнева, ни радости.
Троица не ответила. Обменявшись взглядами, они снова яростно атаковали!
Сы Чэнь лавировал между атаками, словно зелёный лист на ветру. Казалось, он был на волосок от гибели, но каждый раз ускользал в последний момент.
Он наблюдал, учился. Способ боя этих людей кардинально отличался от спаррингов с дядями в семье. Он был полон неприкрытой злобы.
В тот момент, когда он уже готовился контратаковать…
— Остановитесь! Кто такие, смеете творить зло средь бела дня?!
Раздался грозный крик, полный праведного гнева.
Только что ушедший Чжан Цюань вернулся. С лицом, полным справедливости, он бросился вперёд, всем своим видом показывая готовность вытащить меч и помочь в беде.
Однако в тот момент, когда появился Чжан Цюань, движения Сы Чэня незаметно изменились. Вместо того чтобы приблизиться к «спасителю», он мгновенно разорвал дистанцию на несколько чжанов.
Он не был глуп. Напротив, он был очень умён. Ему просто не хватало опыта в людских интригах, но анализировать ситуацию и наблюдать он умел прекрасно.
Глядя на это «своевременное» спасение, вспоминая, как Чжан Цюань разглядывал его кольцо, и шутку дяди про хорька…
Он обвёл взглядом присутствующих, остановившись на исполненном «праведности» Чжан Цюане, и задал вопрос, от которого все остолбенели:
— Вы собираетесь убить человека и забрать сокровища?
Обновлено: 03.02.2026