Благодушная улыбка на лице Чжан Цюаня мгновенно застыла, а трое его подельников – свирепых свободных культиваторов – на мгновение оторопели.
Они не раз промышляли грабежами и убийствами, видели панику, слышали площадные ругательства и даже принимали мольбы о пощаде на коленях…
Но они еще никогда не сталкивались с настолько… спокойным вопросом.
— Даою, к чему ты это ведешь? — Чжан Цюань среагировал молниеносно. В глубине его глаз промелькнула жестокость, которую он тут же прикрыл маской ложного добродушия. — Я, Чжан, увидел, как на тебя напали подлецы, и поспешил на помощь…
Однако прежде чем последнее слово сорвалось с его губ, из рукава Чжан Цюаня без малейшего предупреждения вырвался луч меча и устремился прямо к Сы Чэню!
— Действуем! — Яростно выкрикнул он.
Трое подельников, сработавшихся за годы разбоя, одновременно взмахнули клинками, нанося смертельные удары с разных сторон.
Но фигура Сы Чэня лишь слегка колыхнулась.
Подобно зеленому листу на ветру, он грациозно проскользнул сквозь просветы между лезвиями. Это выглядело опасным, но юноша уклонился совершенно непринужденно.
Все четыре яростные атаки пришлись в пустоту.
Сердце Чжан Цюаня екнуло, и его притворство окончательно рухнуло. У этого мальчишки слишком странные техники движения! Добром это не кончится – лицо предводителя мгновенно потемнело.
Сы Чэнь окинул их взглядом. Он вспомнил наставление своего третьего дяди Сы Чэ, который, обнимая его за плечи в полупьяном состоянии, говаривал:
— Чэнь-эр, запомни: если снаружи кто-то действительно захочет пришибить тебя – не медли, бей насмерть! Проявить мягкосердечие к врагу – значит наплевать на собственную жизнь!
Юноша не до конца понимал, что такое «мягкосердечие», он лишь чувствовал, что эти люди ему не нравятся. Более того, они хотели его убить.
А раз они хотели его убить, значит, им больше нельзя оставаться в живых.
Но годы, проведенные в мире смертных, научили его, что «жизнь» для этих мимолетных существ кажется чем-то очень важным.
Тогда прекращение жизни, пожалуй, должно быть… более торжественным?
И вот, стоя в окружении четырех жаждущих крови разбойников, Сы Чэнь сделал нечто такое, что застало всех врасплох.
Он поднял руки и, следуя этикету благородных семей при первой встрече, неторопливо и спокойно сложил ладони, отвесив четверке убийц легкий поклон.
Затем он поднял глаза и голосом, в котором еще звучала юношеская чистота, серьезно произнес:
— Раз так, то, пожалуйста, умрите здесь все.
— …
Воздух словно застыл.
Лица Чжан Цюаня и его людей задергались. Они не могли понять: то ли парень лишился рассудка, то ли издевается над ними каким-то непостижимым образом.
— Хватит кривляться! Прикончить его! — Впав в ярость от унижения, взревел Чжан Цюань.
Четверка снова бросилась в атаку, на этот раз с безумным остервенением.
Но теперь Сы Чэнь не стал уклоняться.
Потому что он уже решил, что эти люди умрут здесь.
— Треск! — Раздался едва слышный звук электрического разряда, и вокруг тела Сы Чэня начали вспыхивать крохотные белые молнии.
Он шагнул навстречу летящему в лоб стальному тесаку, не пытаясь уклониться. Его левая рука метнулась вперед подобно вспышке и с безупречной точностью вцепилась в запястье нападавшего.
Тот почувствовал, будто его руку сдавили раскаленные железные клещи. От невыносимой боли тесак с лязгом упал на землю.
Разбойник не успел даже закричать – пальцы Сы Чэня сжались…
— Хрусть!
Отчетливый треск ломающихся костей прорезал воздух. Запястье несчастного было раздроблено в щепки и вывернуто под неестественным углом. Душераздирающий вопль огласил окрестности.
Все произошло в мгновение ока.
Атаки остальных достигли Сы Чэня только сейчас: тесак ударил в плечо, меч метил в сердце. Раздался лишь глухой звук удара, а отравленный гвоздь и вовсе отскочил в сторону!
Сы Чэнь даже не пошатнулся – враги не смогли пробить даже его кожу!
Лица троих нападавших мгновенно побелели, а в глазах застыл первобытный ужас. Неужели тело этого юноши отлито из стали?!
Чжан Цюань был самым расчетливым из них. Увидев это, он сразу понял – они нарвались на неодолимое препятствие!
Холод пробежал от пяток до самой макушки. Этот мальчишка – вовсе не обычный культиватор!
Отступать! Нужно немедленно уходить!
Проявив решительность, он не стал бросаться в бой, а напротив – резко оттолкнулся от земли и бросился прочь. Он решил бросить своих людей, чтобы спасти собственную шкуру!
Однако, как бы быстр он ни был, Сы Чэнь оказался быстрее.
Взор юноши уже давно зафиксировал «главаря». Сразу после того, как он раздавил запястье первого разбойника, Сы Чэнь, даже не глядя на него, нанес удар правым кулаком в горло Чжан Цюаню, и на его руке плясали дуги молний!
Чжан Цюань едва не лишился чувств от страха. Инстинкт выживания заставил его совершить самый подлый поступок.
Он резко вытянул руку и рванул к себе вопящего от боли подельника с раздробленным запястьем, прикрываясь им как живым щитом!
— Бум!
Культиватор, которого Чжан Цюань подставил под удар, лопнул словно перезрелый арбуз под ударом тяжелого молота.
Красное и белое разлетелось в воздухе, но тут же испарилось в пляшущих электрических разрядах, не оставив и следа. Безголовое тело покачнулось и мешком рухнуло на землю.
В лесу воцарилась гробовая тишина.
Двое оставшихся свободных культиваторов застыли на месте. Руки, сжимавшие оружие, дрожали так, что зубы стучали. Они смотрели на Сы Чэня с абсолютным ужасом.
Это не юноша – перед ними стоял древний свирепый зверь в человеческом обличье!
Чжан Цюань и вовсе онемел. Что это за монстр?! Как у культиватора на стадии Закладки Фундамента может быть такое тело?!
Но он был человеком тертым. Пока остальные пребывали в оцепенении, он воспользовался моментом, раздавил талисман и, превратившись в кровавый луч, с невероятной скоростью рванул прочь!
Только тогда двое других очнулись и с воплями бросились бежать в разные стороны.
Сы Чэнь не собирался давать им шанса.
Раз уж он решил искоренить проблему, то нельзя отпускать ни одного.
Движение – и он вмиг настиг первого.
Простой удар кулаком, на костяшках которого едва заметно мерцал свет молний. Сокрушительная мощь настигла убегающего со спины и ударила прямо в область сердца.
— Бум!
Беглец замер, его глаза в неверии выкатились из орбит.
Он опустил взгляд и увидел в своей груди сквозную дыру размером с кулак. Края раны обуглились – плоть и кости были мгновенно пробиты и испарены грубой силой грома. Он даже не успел вскрикнуть, как обмяк и повалился вперед, замертво.
Третий разбойник, услышав короткий хрип товарища и странный глухой хлопок, едва не лишился души от страха. Ноги стали ватными, он почти споткнулся.
Он подсознательно оглянулся и увидел, что юноша в цинской одежде уже бесшумно стоит за спиной, спокойно глядя на него своими чистыми глазами.
— Пощади… — Просьба не успела сорваться с его губ: ладонь Сы Чэня, окутанная молниями, словно обрушившаяся гора Тайшань, тяжело опустилась на его макушку.
— Пф-ф!
Голова бедняги превратилась в облако кровавого тумана. Безголовое тело простояло еще мгновение, прежде чем тяжело рухнуть в пыль.
Всего за пару вдохов трое культиваторов Закладки Фундамента были уничтожены.
Сы Чэнь даже не взглянул на трупы. Он устремил взор туда, где скрылся Чжан Цюань. Кровавый луч уже превратился в крохотную точку на горизонте.
Третий дядя говорил: полоть сорняки нужно с корнем.
Юноша дрогнул всем телом, взмыл в воздух, оседлав ветер, и синей тенью устремился в погоню.
Обновлено: 03.02.2026