Несмотря на то, что для многих это казалось само собой разумеющимся, клингонцы тоже вели дипломатию. На поверхности всё выглядело как у других рас: люди садились и разговаривали. Они могли быть воинственным народом, но не летели в звёзды, сражаясь постоянно. Порой нужно было говорить и координировать действия, порой сила не решала задачи — потому и существовала дипломатия.
Под всей этой вежливой болтовнёй, однако, тлел постоянный ток ярости. Дипломаты в клингонском обществе обычно вырабатывали себе место кулаками — дуэли служили и для престижа, и для светской беседы, и просто потому что так было принято. Сложная иерархия усложнялась с каждым новым участником, и всё это делало их в общем-то плохими кандидатами для беседы с Жёлтой Алмаз. Но использовали то, что было.
— Никаких дисрапторов. Всем держать Бат'лех на виду, если берёте его с собой, но не приближаться к Алмазу без разрешения, — распорядился Кларас своим сопровождающим. — Самоцветы не колеблятся, когда видят угрозу; проколют любого, кто покажется опасным. Это исключительная честь для нас — и вы не опозорите наш род своей глупостью.
— Их дорогого вождя никто не обидит, — с лёгким хихиканьем отозвался один из дипломатов.
— Вы не понимаете. Они сейчас напряжены. Алмаз для них — бог, родитель и всё, что у них есть. Ничего они для него не пожалеют, — Кларас глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Вы читали инструктаж? Термин «эвсоциальный» корректен, но он не передаёт всей сути. Когда Самоцвет говорит, что Алмазы — их высшая сущность, это не пропаганда и не слепая вера, это факт. Алмаз — центр их общества, и сейчас ему угрожали. Мы входим в логово, где у семьи только что избили мать и отца. Мы входим в вытоптанную берлогу Тарга. Не имеет значения, насколько они реально опасны — не рискуйте!
Раздались недовольные возгласы, и кто-то из экспедиции осмелился спросить: — Так зачем мы тогда едем?
— Это честь, — повторил Кларас. — Это император и стратег в одном лице. Жёлтая Алмаз — военачальник целой расы. Она щёлкнет пальцами — и прикажет уничтожить наш народ, и Самоцветы с радостью подчинились бы. Её встреча с нами в таком контексте означает признание. Мы — ещё не окрепшие воины, просим великого полководца дать нам место в следующей битве.
— И все мы этого хотим, — наконец отозвался один из ведущих дипломатов. — Кто выйдет за рамки — я лично прикончу. У нас есть силы, которые мы можем выделить; генералы внесли свои предложения. Мы добьёмся славной войны, но только если Самоцветы согласятся.
Кларас чуть улыбнулся и кивнул, ведя людей во дворец-посольство. Внутри клингонская Жемчужина окинула их пристальным взглядом и лёгкой улыбкой, затем выпрямилась в строгую позу. Она прошла через несколько контрольно-пропускных пунктов и подошла к комнате с замысловатым узором на полу. Через момент она исчезла в небольшом вспышке.
Если бы Кларас искал доказательство того, насколько Самоцветы опережали их, это было бы оно. Он шагнул на Телепортационную платформу — и через секунды оказался в месте, которое было на несколько световых лет дальше, чем посольство. Путешествие заняло меньше времени, чем прогулка по зданию. Это и уступчиво, и подстёгивало: он захотел что-то подобное для своего народа. Именно поэтому он посвятил жизнь взаимодействию с Самоцветами, а не бесконечным сражениям.
Понадобилось мгновение, чтобы он сориентировался. Место оказалось удивительно знакомым, а не чуждым — военная база, что в ретроспективе выглядело логично: Жёлтая создана для войны. У Самоцветов было разделение по специализациям, и это немного его успокоило — воинский склад ума был тем, к чему он и его люди привыкли. Ещё он был благодарен, что именно Жёлтая принимала их: встреча с Зелёным Алмазом, пожалуй, оказалась бы ещё менее понятной.
Когда его отряд появился и рассредоточился, Жемчужина провела их по коридорам, такими широкими, что можно было идти шеренгой и оставалось место. Они подошли к массивным металлическим дверям — казалось, что они выдержали бы выстрел с линкора и остались неповреждёнными. Перед входом дежурили пара стражей-Топазов и ещё два очень крупных самоцвета в тяжёлой броне, незнакомые ему по виду. В данный момент у Клараса не было времени и возможностей подробно их идентифицировать.
Проверка безопасности прошла без сучка и задоринки. Кларас с легким удивлением отметил, что она была менее навязчивой, чем некоторые проверки высокого уровня у них на родине. Сканирование длилось недолго, и Самоцветы, похоже, даже благосклонно относились к бат'лехам у некоторых людей — забавно замечать, когда ценности пересекались. Самоцвета в буквальном смысле невозможно было обезоружить, поэтому они спокойно относились к чужим простым клинкам. Кларас удержал это ощущение, когда гигантские двери распахнулись, и он шагнул в новую комнату. Там он впервые увидел Алмаз воочию.
Первое впечатление — она была велика. Во всём. Помещение явно было командным залом, но превосходило по масштабам всё, что строил бы клингон. Причина этого размера стала очевидна, когда он осознал габариты Самоцвета во главе всего. Жёлтая Алмаз затмевала прочих; она была живой, движущейся гигантшей. Она могла бы раздавить их, как букашек, если бы так пожелала. Другая раса, узревшая это, наверняка бы дрожала от страха — представь, что она может дерзнуть сразиться с Хищной Птицей и иметь шанс на победу.
Кларас же был клингоном. Его нутро рвалось в бой при виде такого соперника — чистый инстинкт. Тот инстинкт усилился, когда Жёлтая повернулась к нему. Так устроен был его народ: угрозы устраняются, а не избегаются. К счастью, он уже был не юнцом с горячей кровью; он мог подавить порыв и остаться разумным.
— Вижу, клингонцы прибыли, — её голос, вопреки размерам, был удивительно ровным и приятным.
Он ожидал чего-то оглушающего только по внешним данным, так что это его удивило. Она смотрела на них как на ничтожество; для Алмаза они едва стоили внимания. Кларас пришёл подготовленным к этому.
— Да, мы здесь! — с гордостью воскликнул он и бросил предупреждающий взгляд на спутников. — Мы пришли, чтобы вместе раздавить общего врага! Мы поможем вам вырезать их!
— Именно так мне и докладывали, — ответила Жёлтая. — Я рассматриваю вас как ещё одно оружие против них. — Её выражение проговорило остальное. — Но я не полагаю, что вы серьёзная угроза. По нашим расчётам вам нужен перевес как минимум два к одному, чтобы добиться победы.
Кларас допускал эти слова и отношение с достоинством. — Так или иначе, мы лучше умрём в славном бою, чем позволим врагам жить и сражаться снова, — воскликнул он, ударив кулаком в грудь.
Жёлтая чуть наклонилась вперёд с заметным интересом. — Приятно слышать, — сказала она, учитывая их хрупкость. — Однако… — жестом в сторону она указала на помощника. — Ваша Жемчужина уже изложила ваши аргументы, и я приняла решение.
Перед клингонцами вынесли несколько контейнеров и поставили их на пол. Один распахнули — внутри лежали планшеты.
— Эти устройства подключат вас к нашей сети, после авторизации, — объяснила Жёлтая. — Работайте с вашей Жемчужиной, чтобы дать доступ нужным лицам. Они будут показывать, где мы планируем наносить удары, и обеспечат прямую связь с Изумрудом на месте, если вы присоединитесь к наступлению. При злоупотреблении или в случае захвата устройства самоуничтожатся.
Дальше она заговорила тоном ниже, более задумчиво. — Тактически вы станете мишенью, как только Шамблеры увидят, что вы помогаете нам. Я не ожидаю больших побед для вас. Но меня уже не раз удивляли. С учётом всего, что вы для нас сделали, я бы хотела быть снова удивлённой.
Кларас не знал, что Жемчужина клингонов так много сделала для Самоцветов. Он, тем не менее, не стал бы отказываться от лёгкой победы. — Мы вас удивим, и наших старых врагов тоже, — пообещал он, на что дипломат рядом подал ему сигнал, и он на мгновение замолчал. — И ещё: мы просим вас поднимать наши корабли и людей, если они падут в бою на тех территориях, где будут действовать ваши силы, а также разрешить нам утилизировать вражеские корабли.
Жёлтая поморгала и откинулась назад, выглядя почти смущённой. Экран всплыл перед ней и тут же исчез. — Ах, я об этом не подумала, — признала она. — Раз уж вы так рискуете, это будет вежливо — помочь с этим. У нас есть небольшая корабельная верфь низкого приоритета. Я дам вам ограниченный доступ, и повреждённые суда будут переправляться туда для ремонта. Вы получите половину от добычи, а останки присланных тел будут возвращены для… — здесь она замолчала и нахмурилась. — Кажется, это называется погребальными правами?
— Я перешлю вам соответствующие обряды, — немедленно отозвался Кларас. — Это как раз то, о чём мы говорили. И мы, разумеется, поступим так же. Хотя, полагаю, то, что вы называете «пуфингом», — это просто повреждение формы до такой степени, что ей нужно время на восстановление.
— Да. «Пуфинг» полностью обратим, — подтвердила Жёлтая. — «Трещина» — это когда наш Самоцвет имеет трещину. Для этого требуется колоссальная сила, которую вы редко увидите. Самоцвет может и восстановиться, но часто будет испытывать боль или вести себя неадекватно. Если встретите такого — «пуфните» его и доставьте фрагмент к нам. Мы разберёмся дальше. — Она сделала небольшую паузу. — Следующий уровень — «раскалывание» на куски. Это, говорят, невероятно болезненно. Постарайтесь собрать осколки — и мы… думаю, это слово будет «эвтаназия».
Сопровождавшие Клараса мужчины слегка переместились; он заговорил первым, усмехнувшись от формулировки. — Вы остаётесь в сознании, даже если вас «раскрошили»? Это не убивает?
— Признаки указывают, что нет, — мрачно ответила Жёлтая и сложила руки. — Буду предельно откровенна: это самое близкое к смерти для нас, но это не смерть. Всё, что мы можем сказать — это невыносимая боль и неспособность мыслить. По вашим понятиям, вероятно, это похоже на ад. Мы не продвинулись в лечении трещин, а при раскалывании ситуация ещё хуже. У нас есть способы поместить самоцветов в стазис, но для этого нужны все части — а при раскалывании мы не всегда можем их все собрать. Эвтаназия в таких случаях — самое сострадательное решение.
Один из дипломатов отдал честь: — Бороться с невозможностью умереть в бою — одно, но это — совсем другое. Клянусь, мы не допустим такого.
— И я клянусь! — подхватили остальные.
— Рада это слышать, — Жёлтая на миг выглядела искренне довольной, но затем её лицо снова оледенело. — Ещё одно: возможно, сейчас ваши силы подходят для наземных боёв больше, чем наши. Шамблеры разработали для нас серьёзные контрмеры. Можете ли вы помочь в этом направлении?
Кларас почувствовал, как на лице растянулся довольный оскал, и остальные поддержали его. — Мы с радостью! — ответил он.
— Хорошо, — согласилась Жёлтая на короткое мгновение.
Оставшаяся часть встречи была потрачена на координационные детали. Кларас был доволен тем, как всё прошло; тем не менее в глубине души он постоянно переживал, не накосячит ли где-нибудь — словно некое чувство тревоги не отпускало его до конца.
Обновлено: 21.01.2026