Если существовало хоть что-то, к чему Зелёный Алмаз испытывал искреннее безразличие, — так это к социальным мероприятиям.
Он был слишком занят делом, чтобы стоять и беседовать с толпой, да и особой пользы в этом не видел.
Самоцветы, не являющиеся Алмазами, безусловно обладали собственным блеском — многие из них были настоящими мастерами своих дел, — но они слишком склонялись к почтительности перед Алмазами.
Эта привычка раболепного подчинения требовала долгого искоренения, и Зелёный предпочитал более личное общение.
Лишь с немногими Самоцветами ему удавалось говорить по-настоящему, как с равными, — и таких он ценил выше всего.
Тем не менее, Самоцветы были существами крайне социальными.
Они любили собираться, чтобы отмечать события.
Называли такие собрания «праздниками», и внешне они напоминали органические торжества — разве что без угощений.
Зелёный и Жёлтая обычно находили эти мероприятия скучными и появлялись там лишь при необходимости.
Белая же приходила только на те, что устраивала сама, по известным лишь ей причинам.
Это, пожалуй, было единственным случаем, когда Самоцветы проявляли инициативу и организовывали что-то без прямого приказа Алмазов.
Поэтому тот факт, что Зелёный Алмаз решил устроить праздник сам, стал настоящей сенсацией в обществе Самоцветов.
Он и сам понимал это.
Но понимал и другое: иногда подобные жесты необходимы.
Даже правителю-божеству порой приходилось заботиться о настроении своего народа, а его Жемчужина совершенно справедливо заметила, что он уделяет этому слишком мало внимания.
Он никогда не считал себя умелым оратором или вдохновителем, но хотя бы попробовать хотел.
Что забавно — планировать праздник оказалось гораздо интереснее, чем присутствовать на нём.
Обычно такие мероприятия включали лёгкую музыку, излишне формальные танцы и бесконечные речи.
Хотя Самоцветы как вид были необычайно сплочённы, именно праздники давали им редкую возможность для «конфликта» — пусть и в безопасной форме.
Они обожали колкие замечания и тонкие подколки, а сплетни, рождающиеся на подобных собраниях, могли питать разговоры на годы вперёд.
На этот раз такого не будет.
Зелёный решил, что его праздник не станет очередной скучной формальностью.
Он запланировал музыкальные выступления, фейерверки и целые экспозиции произведений искусства.
Поскольку ему предстояло провести там весь вечер, он хотел хотя бы немного развлечься сам.
Более того, он добавил интеллектуальные развлечения — головоломки и игры, вдохновлённые его органическими воспоминаниями.
К примеру, шахматы.
В обычном виде они были слишком просты для Самоцветов-интеллектуалов, но трёхмерная версия с элементом псевдослучайности — вот это уже было интересно.
Он даже подумывал о видеоиграх, но на их разработку не было времени.
Зато настольные аналоги с ограничением вычислительных возможностей Самоцвета оказались простыми в производстве и достаточно занимательными.
Всё это должно было начаться после церемонии награждения — самой «тягостной» части, как считал Зелёный.
Но именно она была самой важной.
Если бы дело зависело только от него, он бы просто объявил награды и отправил их получателям.
Однако тогда всё потеряло бы смысл.
Эффект присутствия, торжественность момента — всё это было необходимо, чтобы вложить в событие вес.
Поэтому, скрепя сердце, он готовился и к этой части.
Речь и праздник должны были пройти на планете развлечений — специально выбранной для подобных мероприятий.
Для этого построили особую зону, рассчитанную на колоссальное количество участников.
Масштабом она напоминала небольшой город, в центре которого возвышалась гигантская трибуна и площадка, похожая на стадион.
Органического аналога у такого места не существовало — это было просто грандиозное пространство, созданное для того, чтобы как можно больше Самоцветов могли наблюдать за происходящим.
И, по прогнозам, зрителей ожидалось немало — как присутствующих лично, так и наблюдающих издалека.
Зелёный Алмаз был искренне благодарен тому, что лишён органических процессов, когда настал этот день. Он поднялся на подиум в центре огромного стадиона, прекрасно понимая, что за ним наблюдает практически вся раса Самоцветов. Это было его первое по-настоящему публичное выступление, и он, вероятно, должен был бы быть полон волнения. Он и был — но лишь в той мере, в какой позволял себе контроль. Кроме того, он испытывал лёгкую признательность к своей способности изменять форму: увеличившись в размерах, он стал достаточно большим, чтобы Самоцветы на верхних рядах смогли разглядеть его.
Он начал спокойно, в неторопливом разговорном тоне, голос многократно усиленный акустическими устройствами:
— Мы собрались здесь сегодня ради дела, одновременно нового и старого. Дела, близкого моему сердцу — как Алмаза, стоящего на переднем крае открытий и перемен в нашем славном народе. Это также дело, которое я... к своему стыду, — долгое время пренебрегал.
В толпе раздался общий вздох. Алмаз признал стыд? Немыслимо!
— Да, да, — продолжил он, позволив себе лёгкую улыбку. — Даже Алмазы способны испытывать стыд. Мы рождены быть лидерами, как вы рождены для своей задачи. А лидер иногда должен принимать решения, о которых потом жалеет. Мы можем уделить внимание одному и упустить другое. И как бы мы ни стремились к совершенству, мы всё же порой находим себя недостаточными в чём-то. Мы, Алмазы, могущественны, внушаем благоговение, блистаем — но всё же являемся лишь одной гранью великого целого, которым является наш народ. Наступают времена, когда мы не можем сделать всего, что хотим, как бы это ни было прискорбно.
Он сделал короткую паузу и продолжил, с оттенком торжественности в голосе:
— В этот раз мне выпала честь смыть этот стыд. Я пренебрёг признанием труда моих величайших Самоцветов. И потому я воздам им должное, наградив тех, кто произвёл на меня наибольшее впечатление. Эти Самоцветы сделали важнейшие открытия и создали великие вещи во имя Алмазного Правительства, без моего непосредственного участия. Они продвинули наш славный народ своими силами! Это достижение достойно восхищения, ибо я лишь один Самоцвет — а если мы хотим быть народом, достойным звёзд, нам нужно больше, чем один Самоцвет. Белая повелела показать всем славу и совершенство нашего народа, и я утверждаю, что каждый Самоцвет должен быть воплощением чего-то исключительного!
— Итак, без дальнейших промедлений, мы начнём церемонию почестей. Все названные Самоцветы доказали, что достойны моего признания, и последний будет не менее важен, чем первый. Мы начнём с Нефрита, огранка девять-три, грань X-два.
Нефрит, о котором шла речь, вывели на сцену. В отличие от Зелёного Алмаза, она выглядела заметно напряжённой и немного ошеломлённой — что, впрочем, было неудивительно. У Самоцветов практически не было прецедентов подобных церемоний, а неожиданности, особенно при участии Алмазов, не входили в число их сильных сторон.
— Нефрит, — произнёс Зелёный Алмаз торжественно, — я присваиваю тебе титулы Открывающей, Изобретательницы и Профессора. Твоё полное имя в официальных записях теперь звучит так: Нефрит, огранка девять-три, грань X-два, Изобретательница Регенератора, Открывающая Техники Восстановления Самоцветов, Профессор Восстановительных Техник Самоцветов. В нашей нации нет Самоцвета с такими знаниями, как у тебя. Даже я не способен сравниться с глубиной твоего понимания этой области — и потому признаю твоё превосходство. Благодарю тебя.
Он кивнул и вручил ей небольшую табличку, изготовленную специально для этого события.
Нефрит выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок — хотя, с точки зрения биологии Самоцветов, это было невозможно. Это немного забавляло Алмаза.
— И добавлю к этому, — сказал он, слегка сменив тон, — во имя всеобщего здравомыслия, прошу не настаивать, чтобы к тебе всегда обращались по полному титулу. Если хочешь произвести впечатление на своих собратьев — пожалуйста, но только один раз. — Он сделал жест, демонстрирующий, что это шутка, и продолжил: — В остальном — просто Профессор Нефрит. Или Изобретательница. Или Открывающая — как пожелаешь. Возьми время, чтобы выбрать, и наслаждайся моментом.
Ошеломлённую Самоцвет вывели со сцены. Зелёный Алмаз внутренне вздохнул, сохраняя при этом величественное и приветливое выражение. Впереди оставалось ещё около тысячи таких церемоний. И, поскольку Самоцветы не нуждались в отдыхе, у него не было оправдания, чтобы уклониться.
К счастью, когда первая огромная группа получит свои награды, можно будет отказаться от подобных масштабных церемоний. Иначе он действительно сошёл бы с ума.
Заслуги Самоцветов — система наград, присуждаемых Самоцветам, совершившим поступки, оказавшие значительное влияние на общество Самоцветов. Это своего рода титулы, добавляемые к имени, аналог медалей и почётных званий. Из-за занятости Алмазов большинство таких наград вручаются небольшими группами старшими Самоцветами. Заслуги редки по сравнению с подобными системами у других цивилизаций, однако у особенно древних Самоцветов имена могут состоять из десятков титулов. Вежливость требует не перечислять их все при обычных представлениях — иначе процесс знакомства может занять очень долгое время.
День Признания — ближайший аналог праздника в обществе Самоцветов. Ежегодное событие, во время которого Самоцветы получают награды. Рабочие процессы, которые можно отложить, приостанавливаются, а большинство Самоцветов проводят день за личными занятиями, наблюдая за церемониями награждения.
Обновлено: 21.01.2026