— Так что… — начала Жёлтая Алмаз с плохо скрываемым раздражением. — Признаю, огрины всё-таки полезны.
Зелёный Алмаз тихо рассмеялся, постукивая по клавиатуре перед собой.
— Я надеялся, что так и будет. С учётом той брони, которую мы на них напялили, я был уверен хотя бы в том, что они окажутся забавной стеной.
— Несколько кварцев теперь требуют такую же броню, — в голосе Жёлтой послышалось что-то, похожее на обвинение.
— Это относительно просто устроить, — задумчиво ответил Зелёный, — но остаётся проблема с уколами. Эти иглы, которые Шамблеры используют стандартно, имеют неожиданно высокую пробивную силу. Даже броня огринов пропустила несколько. Для большинства Самоцветов пара залпов — и всё, их просто лопнет. Хотя даже это уже было бы улучшением.
Два Алмаза вели неофициальную видеоконференцию после своей первой настоящей битвы с Шамблерами. Если говорить честно, всё было на грани катастрофы. Даже при всех их подготовках, враг оказался чудовищно опасен, когда действовал всерьёз. Шамблеры умело сочетали маскировку и абордаж — и это было смертоносно. Тем не менее, победа была достигнута, хоть и с потерями: несколько Самоцветов были похищены во время отступления противника. Победа, но горькая.
— Значит, решение нам нужно как можно скорее, — сказала Жёлтая с лёгкой досадой. — После сражения мы поняли, что значительная часть их вооружения ориентирована именно на борьбу с нами. Включая корабельное вооружение. Твои новые композиционные материалы показали лучшую защиту, чем старая броня.
Зелёный кивнул, перематывая запись боя.
— Именно на это я и рассчитывал. Приятно, когда расчёт подтверждается практикой.
— Ну, не все твои новшества оказались полезны, — холодно заметила Жёлтая. — Разработанные тобой ракеты мощные, но наше стандартное вооружение справляется не хуже. А в некоторых случаях даже лучше. Маскировка у Шамблеров требует огромных энергозатрат, поэтому их корабли имеют слабую защиту. Энергетические щиты просто не выдерживают залп из всего орудийного комплекса. — Она явно старалась не позволить собеседнику возгордиться.
— В этом нет ничего неожиданного, — отозвался Зелёный, недовольно взглянув на боковой монитор.
— И чем ты сейчас занят? Ты обычно куда разговорчивее, — наконец спросила Жёлтая.
— Пересматриваю запись сражения, — ответил он, не отрывая взгляда. — Без личного присутствия я не могу дать точную оценку, но хочу убедиться, что наши Самоцветы ничего не упустили. Пока идут испытания антишоковых решений, я могу хотя бы этим заняться.
Он уже начал уставать от ожидания. Способов устранить уязвимость к этим чертовым иглам у них было с сотню, и ни один не требовал его личного участия после утверждения протоколов. Метод испытаний был прост и варварски прямолинеен:
Первое нанести выбранный состав на добровольца-Самоцвет, второе расстрелять его несколькими сотнями игл, третье оценить результат.
Стандартный залп Шамблеров включал около дюжины игл. Они могли выпустить до двадцати залпов, прежде чем перезарядиться. Каждая игла пробивала примерно дюйм брони корабельного класса, если попадала под удачным углом. Это делало оружие дьявольски эффективным против пехоты, особенно как средство доставки химического заряда.
Одна игла сама по себе не наносила серьёзного вреда — в этом и был замысел. Её задача состояла не в том, чтобы пробить, а в том, чтобы доставить содержимое.
И именно это — доставка яда — и было их главной проблемой.
Если быть честным, такое оружие было бы смертельно опасно и против большинства органических существ.
Огрины спасались только потому, что были буквально накачаны химией и имели колоссальную массу — всё, что пробивалось сквозь их броню, просто не успевало подействовать. Любое существо поменьше умерло бы почти сразу от ядов, которые, судя по всему, являлись стандартным боевым наполнением этих игл.
Создание контрмеры шло тяжело. Фактически, они пытались противостоять оружию, отточенному веками эволюции.
— Как продвигаются испытания? — спросила Жёлтая Алмаз, вглядываясь в экран с хмурым, напряжённым выражением лица.
— Плохо, — признался Зелёный. — Я бы сказал, лет двадцать-тридцать, если не столкнёмся с очередным провалом. Энергетические щиты не работают в малых масштабах, силовая броня страдает от уязвимых сочленений, а более экзотические варианты пока лишь на уровне теории. Нам нужно решение, которое могла бы использовать Рубин. Я могу сделать технику, невосприимчивую к их иглам уже сейчас, но это перечеркнёт всю нашу доктрину.
— А изменить доктрину дольше, чем найти технологическое решение, — холодно отметила военная Алмаз. — Слияния Самоцветов, атаки с применением способностей — всё это требует Самоцветов, созданных под задачу. Мы можем добавить новое оружие, но перестраивать весь принцип боя? Это полный переворот.
— Да уж, — усмехнулся Зелёный, — не хотел бы я видеть отряд Рубинов за штурвалом танка.
Он любил всех Самоцветов, но прекрасно понимал их ограничения. Последствия такого эксперимента были бы катастрофическими.
— Пока это ещё терпимо, — заключила Жёлтая. — С огринами, усиливающими наши силы, Шамблеры не могут сосредоточиться только на анти-гемовсамоцветной тактике. Да и ближайшие сражения, скорее всего, будут происходить в космосе, а не на поверхности. Работай, как можешь, но поспеши. — На этом связь оборвалась.
Зелёный раздражённо пробормотал что-то себе под нос.
Он хотел, чтобы решение оказалось простым, но всё шло иначе.
Это напомнило ему органическую историю, что жила где-то глубоко в памяти. Когда-то, на определённом этапе развития, наступал момент, когда наступательные технологии начинали стремительно превосходить защитные. Броня существовала, но хороший выстрел всё равно убивал.
Самоцветы привыкли к тому, что могут игнорировать оружие, от которого любая органика погибла бы мгновенно.
Теперь же впервые это больше не работало.
— Как идут испытания, Жемчужина? — спросил Зелёный, поворачиваясь от экрана.
— Без изменений, — ответила она с едва уловимой ноткой сарказма. — Никаких новых прорывов. Точно так же, как последние десять раз, когда вы спрашивали.
— Что ж, стоит радоваться, что мы вообще можем проводить испытания так часто. Мы ведь поблагодарили Нефрит, создавшую ускорители регенерации, да?
— Запланировано, — спокойно ответила Жемчужина. — Мы устроим церемонию для нескольких заметных достижений. Вы упоминали идею награждений раньше. И да, Мой Алмаз, вам придётся присутствовать и вести церемонию. Я знаю, вы не любите торжественные речи, но это крайне важно для морального духа. Особенно для Нефритов — они чувствуют себя немного недооценёнными.
Зелёный Алмаз тихо простонал, но возражать не стал.
Он ненавидел церемонии — все эти речи, формальности, аплодисменты. Но понимал, что они необходимы.
Признание и поощрение — важная часть службы.
Без своей Жемчужины он, вероятно, уже довёл бы половину своих Самоцветов до мысли, что просто презирает их.
Думать о наградах и поощрениях стоило уже на самой церемонии. План был утверждён, всё подготовлено. Зелёный Алмаз отложил мысли о предстоящем торжестве и вновь повернулся к записям недавнего сражения.
Бой был до омерзения прост. Несколько кораблей Самоцветов против равного числа Шамблеров.
Схватка началась почти сразу после того, как флот Самоцветов вышел из светового режима на краю системы, чтобы начать её сканирование. Спустя несколько часов сенсоры уловили сигнатуры скрытых объектов, приближающихся с нескольких направлений.
К сожалению, датчики могли определить лишь примерное направление угрозы, поэтому корабли Самоцветов не стали сближаться, а развернулись для кругового обстрела — чтобы накрыть как можно большую зону.
Поняв, что их обнаружили, Шамблеры перешли к активной фазе — выпустили смесь помех и ловушек.
В пространство полетели ракеты, которые взорвались и рассыпались в облака сверкающей пыли, полностью ослепив сканеры.
Самоцветы ответили сериями лазеров, пытаясь либо попасть, либо хотя бы загнать невидимого врага в нужный сектор.
Один из лучей задел корабль Шамблеров — его маскировка вспыхнула на долю секунды. Этого хватило.
Вся остальная батарея обрушилась на цель — и корабль был уничтожен.
Именно в этот момент остальные суда противника ринулись в таран.
На кораблях Самоцветов начались бои с абордажными командами.
Большинство попыток провалилось — во многом благодаря Огринам, ставшим живыми бастионами.
Тем временем ещё один корабль Шамблеров занял позицию и начал обстрел, отвлекая те суда, что не подверглись абордажу, чтобы не дать им помочь остальным.
Стоит отдать должное Изумруду, командовавшему флотом.
Она предусмотрела порядок действий на случай потери связи.
Корабли Шамблеров, шедшие на абордаж, использовали особое оружие — крайне опасное, способное полностью вывести из строя внутренние системы корабля.
Именно судно Изумруда было поражено, но её план предусматривал автономные действия эскадры.
Флот Самоцветов скоординировался сам и, несмотря на хаос, смог уничтожить вражеский корабль, вынудив остальных отступить.
Потери оказались больше у Шамблеров, но несколько их группировок всё же успели отступить, прихватив пленённых Самоцветов.
Первичный анализ показал: у врага пока замечено два типа судов.
Малые — специализированные абордажные. Несколько таких удалось захватить.
Они были малы, имели таранный нос и устройство, способное создавать мощный электромагнитный импульс, фактически прожигающий электронику на борту жертвы.
Второй тип — корабли-прикрытия, оснащённые энергетическим вооружением.
Информации о них почти не было — требовалось уничтожить или захватить один, чтобы изучить.
Предварительное заключение гласило: малые суда используются как полу-самоубийственные штурмовики против приоритетных целей, тогда как крупные корабли обеспечивают огневое прикрытие.
Маскировка делала такие атаки возможными, а тяжёлые кибернетические модификации самих Шамблеров — эффективными.
Оставалось лишь понять, продолжат ли они действовать так и дальше, или изменят тактику, когда столкнутся с большими силами.
После определённого предела Зелёный не мог представить, чтобы абордажи оставались целесообразными.
Он нахмурился, закрыв глаза.
Что ещё он мог сделать?
В его словах не было самодовольства — это было простое осознание факта:
Зелёный Алмаз был одним из ключевых двигателей войны.
И теперь, куда он направит своё внимание, определит многое.
Обновлено: 21.01.2026