Кларас, внук Гровофа, гордый член дома Грарг, смотрел вниз на самоцвет, бывший его противником, с двумя мыслями в голове. Первая — он гордился тем, что наконец отомстил за своего деда. Вторая — он был искренне поражён. Одно дело — слышать, что кристаллическая структура на телах этих существ является их ядром, и совсем другое — увидеть это своими глазами. Он был вдвойне благодарен себе за то, что намеренно избегал бить по возможной уязвимой точке, хотя, признаться, в ходе боя искушение было велико.
Бой с Изумрудом был словно схватка со стихией. Любой клингон в какой-то момент колебался бы, повёлся бы на ложный выпад или попытался сберечь силы, когда схватка затягивается. Но Изумруд видела каждую уловку, использовала каждую оплошность и, казалось, вовсе не знала усталости. Её стиль был прост, но в этой простоте он неостановим. Только то, что она недооценила его способность подстраиваться, дало ему малейшую возможность на победу. Ещё пара ударов — и его руки переломились бы окончательно; он почти не сомневался, что трещины уже пошли от силы блоков, на которые его вынудили.
— Такова мощь дома Грарг! — с ликованием провозгласил его дед, и толпа взревела в ответ восторженным гулом.
Поодаль стояла «Жемчужина» — спокойная, безмятежная. Если бы Кларас не заметил мимолётного удивления в её взгляде, он бы принял её за бездушный автомат. На деле они знали о Самоцветах слишком мало, и это вызывало у него сожаление. Они были воинской расой — без сомнений. Но не машинами, несмотря на холодные манеры. Горделивые до крайности, они относились к клингонам как к детям, но, надо признать, часть этой гордости была заслуженной.
Даже их самые малые корабли могли сражаться против «Хищных птиц» один к двум — и это при том, что они якобы «оттачивали тактику». Корабль, который они называли Длинноногим Шахтёром, был столь огромен, что учёные клингонов до сих пор не могли понять, как его вообще построили. Их тела, их формы — всё в них противоречило пониманию. Будто смотришь на богов из плоти и света… к счастью, не столь жестоких, как те, что упоминались в их легендах. И, несмотря на свою мощь, Самоцветы не пытались подавлять — их хвастовство было почти детским, как у юного воина, впервые заслужившего имя.
Но, как и тех богов, их можно было победить. Пусть бой и был в каком-то смысле устроен в их пользу. Кларас прошёл особую подготовку, получил лучшие улучшения, какие только могли создать их инженеры. Его клинок был выкован и обработан специально для этого поединка, вопреки обычаям. Споры о допустимости подобного не утихали — но он дрался честно, сражаясь только собственными руками и телом, пусть и усиленным, а значит, это считалось достойным. Этот поединок был необходим — жизненно важен для всего народа. Он должен был показать, что клингоны остаются воинами, что они способны стоять рядом с этими странными существами. Они не ниже, не слабее — их бои с Самоцветами лишь указывают путь вперёд.
— Я выражаю свои поздравления, — произнесла Жемчужина мелодичным голосом, в котором звучало спокойствие, способное почти убаюкать. — Победа заслуженная. Честь твоя удовлетворена?
Кларас, с трудом удерживаясь на ногах, ответил ровно так, как репетировал, хотя каждая мышца в теле болела:
— Всё ещё остаётся вопрос о устройстве маскировки, когда-то отданном по чести. Оно было вручено достойно, но честь требует, чтобы за сегодняшнюю победу я получил нечто равное по ценности — во имя равновесия крови.
Это было определённым риском с их стороны. Самоцветы не понимали чести так, как клингоны, но были достаточно прямолинейны и честны, чтобы подобное требование всё равно было выполнено — по-ихнему. Совместные тренировки многое рассказали о том, как мыслят Самоцветы, хотя их образ мышления до сих пор оставался слишком чужд и непостижим для Клараса. Клингоны, к собственному стыду, обычно были для Самоцветов не более чем мимолётным отвлечением. И сейчас Кларас был, по сути, в шаге от мольбы — лишь победа позволяла ему сохранить достоинство.
Жемчужина это знала. При всей прямоте и холодности Самоцветов, эта Жемчужина обладала удивительной проницательностью. Победа Клараса должна была, наконец, заставить их обратить внимание — и он намеревался использовать этот шанс до конца, ради своего народа. Впрочем, позже ему придётся постараться, чтобы вернуть себе утраченную честь.
— Я могла бы что-нибудь организовать, пожалуй, — произнесла Жемчужина задумчиво. — У нас есть несколько незначительных вещей, которые мы могли бы предложить. И я согласна, это весьма важный вопрос... —
Она извлекла из своего самоцвета странное устройство и начала на нём быстро набирать что-то. Очередное невозможное действие, совершённое без усилий.
Кларас почти пропустил это бы мимо внимания, но годы наблюдений за ними не прошли даром. Его род уже давно стал «самоцветным домом», и он знал — выражение лица Самоцвета значило многое. И сейчас он видел, как лёгкое удивление Жемчужины сменилось паническим испугом. Даже непосвящённый заметил бы, что она встревожена почти до ужаса.
— О, звёзды мои... Только не это... Серьёзно? Личное внимание?! Я совершенно не готова! — пробормотала она вполголоса, а затем резко повернулась к Кларасу. — Прошу прощения за грубость, но мне нужно срочно сделать одну вещь — прямой приказ от моих Алмазов!
С этими словами она вихрем умчалась обратно к шаттлу, на котором прибыла.
Молодой клингон остался стоять, озадаченно переводя взгляд с неё на почётную охрану. Те самые массивные жёлтые существа — Топазы — смотрели на него спокойно, без малейшего беспокойства. Он перевёл взгляд на самоцвет Изумруда, всё ещё лежавший на полу.
— Боюсь, я не знаю, как почтительно обращаться с вашими... телами? — с трудом выдавил Кларас, стараясь сохранить уверенность в голосе.
Один из Топазов коротко хмыкнул, почти с оттенком смеха, и шагнул вперёд, поднимая самоцвет Изумруда.
— Она восстановится через день-два, может быть, — произнёс он глухим, спокойным голосом, удивительно похожим на усталое ворчание охранников, которых Кларас знал на родине.
Если бы всё шло по плану, сейчас они бы отправились в зал за кулисами, чтобы обсудить договор и отпраздновать победу. Но теперь, с исчезновением Жемчужины, среди чиновников начала нарастать неуверенность. Кларас видел, как его родственники пытаются их успокоить, но чувствовал — если Жемчужина не вернётся скоро, начнутся ссоры. Всё грозило обернуться фарсом, а не триумфом.
К счастью, до этого не дошло. Жемчужина вернулась, почти бегом, и если бы она была клингонкой, то наверняка тяжело дышала бы от усталости. Но как Самоцвет — просто отряхнула пыль с одежды, выпрямилась и мгновенно обрела ту безупречную грациозность, что заставила некоторых из присутствующих смотреть на неё с завистью.
— Кхм... — начала она с неожиданной торжественностью в голосе. — В свете победы Клараса и заслуг клингонского народа перед нами, Алмазное Правительство постановило даровать два признания.
Она сделала паузу и подняла небольшой сияющий кристалл, в котором вспыхнул голографический текст.
— Первое — официальное признание со стороны Алмазного Владычества. Ваша родная планета и несколько обозначенных миров объявляются вечной собственностью клингонского народа. Если иная раса попытается их захватить, вы получите право Самоцветов на защиту этих территорий. Это не распространяется на миры вне указанных в хартии. Полный список передан вместе с этим даром.
После этих слов Самоцвет извлекла из своего камня огромный лист странного материала. Это не было ни бумагой, ни металлом — что-то гибкое, сворачивающееся в свиток, но при этом прочное и переливающееся внутренним светом. На нём был изображён звёздный сектор, и множество систем были аккуратно отмечены тонкими линиями и символами. Кларас ощутил нечто похожее на страх, когда понял, что Самоцветы указали не только их собственные основные колонии, но и сделали это с точностью, превосходящей лучшие голографические карты, доступные клингонской науке.
— Второе, — продолжила Жемчужина, — для Клараса, за его и его рода великую победу в личном бою — этот знак. —
В её ладони возник небольшой камень, блестящий и правильной формы.
— Это предмет однократного использования. Сам Зелёный Алмаз выслушает и постарается исполнить твою просьбу в меру своих возможностей. — Она протянула камень Кларасу. — Ты можешь передать его кому пожелаешь. Прошение связано с самим знаком, а не с тобой, ибо ожидается, что ты умрёшь раньше, чем воспользуешься им.
Кларас застыл, глядя на камень в своей ладони.
Позади него чиновники и воины, присутствовавшие при поединке, перешёптывались, обсуждая первый дар. С одной стороны, для гордых клингонов это выглядело как подачка — почти оскорбление. С другой — дар Самоцветов, равный признанию или даже ограниченному союзу, был честью. Это выглядело как защита их невоинов, их домов, их детей. Это имело смысл. Камень же, данный лично Кларасу, остался ими почти без внимания — они просто не понимали, насколько велико его значение.
В руке он пульсировал, словно живой, и жёг кожу холодным, но ощутимым светом. Кларас чувствовал — из двух даров именно этот был настоящей драгоценностью. Его народ знал о Самоцветах лишь то, что они — невозможные соседи, владеющие силами, выходящими за пределы понимания. Он сам знал о них больше, чем любой клингон живущий, но даже его знаний было недостаточно. Всё же инстинкт говорил ему: это — самое ценное, что он когда-либо получит в своей жизни.
— Кроме того, с вашего позволения, — продолжила Жемчужина, — мы хотели бы основать... — Она на миг замялась, подбирая слово. — Ах, у вас это называется “посольство”. Да, именно. Посольство. Будет создана особая жемчужина, предназначенная для взаимодействия с вашим народом. Нам, конечно, ничего от вас не требуется, но вы сможете посещать некоторые наши владения, чтобы узреть славу Алмазов. Один из наших миров сейчас специально подготавливается с учётом органиков — возможно, вам понравятся развлечения, что там планируются.
Кларас с трудом справился с потоком вопросов, нахлынувших в сознание, и заставил себя упорядочить мысли. Он был тем, кому адресованы эти дары, и тем, кто изучал Самоцветов всю жизнь.
— Я должен уточнить... — произнёс он осторожно. — Что вы имеете в виду под “создать жемчужину”?
— Вам ведь объяснили, как мы размножаемся? Это не... органический способ, — ответила она. В её голосе не было оскорбления, но Кларасу почудилась тень отвращения.
— Вы созданы своими Алмазами. Но если эта жемчужина будет создана для нас, — что это будет значить? — спросил клингон как можно аккуратнее, напоминая себе, что они — иная форма жизни, а не новые боги.
Жемчужина на мгновение задумалась, подбирая слова.
— Хмм... Пожалуй, проще всего объяснить на моём примере. Я создана для Изумруд. Моё предназначение — служить ей, помогать во всём. Это не просто приказ, это... моя сущность. Мне было бы мучительно не иметь цели. У нас нет аналога этому среди органиков. Мы рождаемся для задачи — и если её нет, мы всё равно ищем что-то близкое. Например, я знаю Лазурит — они обычно занимаются терраформированием. Когда в этом нет нужды, она делает скульптуры.
Связь между терраформированием и искусством была для Клараса неочевидна, но он понял главное — Самоцветы были созданы, а не рождены. И каждая выполняла свой долг с абсолютной преданностью.
— Нам предстоят дальнейшие переговоры, — наконец произнёс он, чувствуя, что утопает в глубине чужой логики. — Но, полагаю, мы с честью примем эти дары. Ваш народ велик... и исполнен чести.
Это прозвучало достойно, хотя внутри он чувствовал лишь усталость и нарастающее непонимание. К счастью, вскоре прибыли официальные лица, которым и надлежало заниматься подобными делами. Кларас с облегчением уступил им место и, едва сохранив осанку, направился лечить переломы, оставшиеся после поединка.
Обновлено: 21.01.2026