Оказалось, что органическое время отличается от самоцветного. Кто бы мог подумать? Изумруд — уж точно нет. Впрочем, теперь многое из приказов Зелёного получало смысл. Особенно те, что он отдавал в свои более… пылкие годы. Сейчас он немного поостыл — вероятно, из-за того, что всё внимание сосредоточилось на новой Алмаз. Хотя Изумруд не сомневалась: когда понадобится, Зелёный снова будет действовать с той же скоростью. Признаться, некоторые вещи действительно требовали поспешности. Особенно когда речь шла о враге, о котором до сих пор не удалось узнать ничего конкретного.
Периодические стычки с клингонами — раз в пару лет по органическим меркам — хотя бы дали им представление о том, как работают тактики с применением маскировки. Более того, Самоцветы теперь имели наметки, как противостоять этим приёмам с позиции самоцветной стратегии. Стычки также показали, насколько быстро могут развиваться органики. Всего за сорок лет они сумели создать вооружение, способное повредить их композиционную броню настолько, чтобы это было заметно. По самоцветным меркам — просто поразительно! Расчёты предполагали, что на это уйдёт минимум век.
Впрочем, Изумруд, возможно, была немного предвзята. Ведь её... можно сказать, знакомый Гровоф вот-вот должен был умереть. С одной стороны — грустно. С другой — осознать это по-настоящему она так и не смогла. Её также озадачивало само понятие «внук». Молодой, кажется, так это у них называлось, настаивал на личной дуэли в честь своего деда, как вопрос чести. Обычно Изумруд не стала бы тратить время на подобное — она была занята куда более важными делами: согласованием самоцветных и органических календарей, устранением логистических сбоев, пересчётом тактик для будущих стычек. Но… органический знакомый, пусть и бывший, собирался умереть. Поэтому она колебалась недолго и выделила пару недель, чтобы лично прибыть на мир клингонов — столицу, как выяснилось.
Пока её флагман скользил сквозь звёзды, Изумруд мысленно отчитала саму себя. Эти органики, быть может, и не стоили особого внимания, но столица — стратегическая цель, и забывать об этом глупо. По протоколу она уведомила местных о своём прибытии и после получения разрешения направилась вниз. Охрана показалась ей... лёгкой, но с их уровнем технологий, вероятно, большего и не требовалось. Не её мир — не её забота.
Наружно она сохраняла идеальную улыбку и спокойствие, когда вышла из шаттла — и замерла. Почему здесь столько органиков? Толпа оказалась огромной. Её Жемчужина, стоявшая рядом, тоже выглядела удивлённой, хотя и не шокированной — значит, ожидала подобного. Изумруд рассчитывала, что её встретит максимум небольшая делегация для сопровождения, как и положено по статусу. А вместо этого — целое войско, пусть и без оружия. Она хотела всего лишь провести дуэль и поговорить с Гровофом, возможно, в последний раз. Казалось, всего вчера она сражалась с ним за тот самый маскировочный модуль.
— Почему они принимают меня, будто я Алмаз? — тихо спросила Изумруд у своей Жемчужины, пока они шли по расчищенной дороге.
— Полагаю, они считают нас почти столь же важными, — ответила та спокойно. — Вы руководите всем флотом в их секторе и ведёте дипломатические отношения. Для них вы — высшее существо из всех, кого они знают среди нас. По их представлениям, вы фактически Алмаз.
— Хм, — протянула Изумруд, обдумала это... и мысленно выбросила идею в открытый космос. Слишком хлопотно.
Вместо этого она сосредоточилась на окружающем. Всё вокруг было окрашено в оттенки красного. Здания имели приземлёную треугольную форму, напоминая скорее укрепления, чем дома. Воинственные — но иначе, чем у Самоцветов. У Жёлтой крепости были высокие, изящные стены — скорее для разделения, чем для защиты. И выглядели они неизменно утончённо.
Клингоны, казалось, предпочитали грубую силу утончённости.
Когда Изумруд вошла внутрь здания, её встретил ещё больший избыток красного. Везде висели украшения с подсветкой, тяжёлые чёрные балки и панели подчёркивали алые оттенки стен. Всё выглядело мрачно и торжественно — и, если быть честной, ей это не слишком нравилось. Потолки были достаточно высокими, чтобы она не задела их головой, и за это она была благодарна. Она знала, что органики обычно строят помещения под свой рост — в других местах ей наверняка пришлось бы уменьшиться заранее.
Она узнала Гровофа почти сразу. Второй клингон рядом с ним, вероятно, был его внуком — Кларасом. Органики не были идентичными копиями, как самоцветы, но сходство было очевидным. Странные они, эти живые существа.
Как только все оказались внутри, начались формальности. Пары приветствий, несколько ритуальных слов — и немного бахвальства. Всё это удивительно напоминало самоцветные дуэли, настолько, что Изумруд могла бы проходить через процедуру почти автоматически, пока её Жемчужина занималась тонкостями дипломатии. Половина её внимания была на речи клингонов, другая — на изучении Клараса.
С виду — обычный органик. И всё же что-то в нём отличалось. Он был крепче, собраннее, взгляд — твёрже. В его руках блестело оружие — клинок, от которого исходило лёгкое свечение. Это не был простой блеск полировки. Опасность исходила от самого металла, она чувствовала это на уровне инстинкта.
Изумруд не могла отрицать — она была в восторге. Когда церемония закончилась, она уменьшилась до его роста и вызвала своё любимое оружие — тяжёлый боевой молот. Если повезёт, этот поединок хотя бы не будет скучным.
Первый удар был пробным. Она метнулась вперёд с самоцветной скоростью, целясь не в противника, а в его оружие. И к её радости — он отбил удар. Более того, клинок выдержал! Конечно, самого Клараса от удара встряхнуло так, что его почти качнуло, но он устоял.
— Хорошо! — не сдержалась Изумруд, с искренней похвалой в голосе. — Очень хорошо!
Теперь она сражалась всерьёз. Углы удара просчитаны, шаги выверены, сила и скорость слились в гармонии. Её молот двигался точно, словно продолжение её самой. Кларас встречал каждый удар, его движения были отточены. Он тренировался именно для этого — для схватки с ней. Это было видно по тому, как он держал клинок, как реагировал на её размах. Она не ожидала меньшего.
И всё же через несколько обменов ударами у Изумруд закралось подозрение. Слишком уж сосредоточен он был на её привычной технике. Неужели готовился только против неё одной? А она ведь должна была владеть всем спектром боевых форм. Разумеется, это стоило проверить.
Резкий пинок — шаг назад — пауза. По её воле форма молота слегка изменилась: древко удлинилось на ладонь, а ударная часть сместилась, приобретая более вытянутую форму. Казалось бы, мелочь — но именно такие детали рушили отточенные схемы противника.
И она снова пошла вперёд.
Удары следовали один за другим, а Изумруд уже готовилась к привычному разочарованию, предвкушая, как быстро это закончится. Один удар — уклон. Второй — парирование и мощный толчок, чтобы сбить его с ритма. Кларас качнулся, и в этот миг она нанесла завершающий удар — быстрый, точный, рассчитанный, чтобы поставить точку.
Но в следующее мгновение молот не встретил цели.
Словно по воле судьбы, клинок клингона зацепился за древко, скользнул вверх, выбив её удар в сторону. Металл звенел, воздух прорезал крик ярости, и Кларас, воспользовавшись моментом, отбросил её оружие вверх.
Он превзошёл её ожидания. И даже — на миг — вызвал восхищение.
Прежде чем Изумруд успела хоть как-то похвалить его за мастерство, сверкающее, острое лезвие клинка Клараса полоснуло по её шее. Сталь — или то, что эти органики называли сталью — прошла сквозь её светоформу, разрывая энергетическую структуру, будто воздух.
Вспышка. Линии света дрогнули и рассыпались, её тело исчезло, оставив после себя лишь мягкое мерцание и осыпающиеся искры.
— Упс
Обновлено: 21.01.2026