Изумруды занимали в Империи весьма специфическое место. Они были флотоводцами, генералами и стратегами. А по воле Зелёного Алмаза — ещё и временными судьями. Все без исключения в данный момент находились под прямым командованием Жёлтой Алмаз. Вели разговоры о том, чтобы часть из них передать во двор Зелёного Алмаза, однако вопрос оставался открытым, и дебаты вокруг этого шли ожесточённые. Кто-то должен был уступить, и мнения по этому поводу расходились. Изумруд из огранки X-Три-Два, среза F-Девять, очень надеялась, что это будет не она. Суд Зелёного Алмаза уже успел приобрести своеобразную репутацию — место, куда отправляют самых эксцентричных самоцветов. Они служили Империи добросовестно, но порядок Жёлтой Алмаз, Изумруд предпочитала гораздо больше, чем постоянные перемены и порой совершенно непредсказуемые приказы Зелёного.
Впрочем, Изумруд любила своё дело. Под её командованием находился небольшой флот — три боевых корабля, полдюжины разведчиков и столько Блуждающих Очей, сколько она могла запросить и удержать под контролем. Для непосвящённого это могло показаться скромным числом, но по меркам Империи — весьма значительное соединение. Её обязанности включали исследование и надзор более чем за сотней звёздных систем. Хотя слово «надзор» здесь было сказано громко: колоний в её секторе не было, и задачи сводились в основном к зачистке и поиску того, что могли упустить первичные экспедиции.
Ответственность была колоссальной — работы хватало с избытком. Её стало вдвое больше, когда именно она первой обнаружила другую расу в ходе одной из экспедиций. Причём расу досветовую. И — крайне шумную.
— Я понимаю, что можно ставить маяки по границе территории, которую считаешь своей, — произнесла Изумруд в задумчивом тоне, обращаясь к экипажу, когда обсуждение этой расы зашло в тупик. — В этом есть смысл. Но их количество и диапазон частот… Это скорее похоже на глушение, чем на передачу сообщения.
— Может, демонстрация силы? — предположила одна из её Перидотов. — Вы видели документальный фильм?
— Не все смотрят эти образовательные записи. Особенно если их делают Кровавики, — Изумруд передёрнула плечами. — Брр… смотреть, как эти биологические формы едят… — она покачала головой, собравшись с мыслями. — Впрочем, приказы Жёлтой Алмаз однозначны: мы с ними не вступаем в контакт. У них нет ничего, что нам нужно или что нас интересует. Составить запись их языка и границ — и наблюдать пассивно. Если они не нападут на самоцветов — нам нет до них дела.
— Уже выполнено, моя Изумруд, — отозвалась другая самоцвет. — Мы даже составили базовую матрицу перевода, если захотите взглянуть. Они сами транслируют, как говорить на их языке.
— Примитивные и самоуверенные. Чего ещё ожидать? Почему нельзя говорить на языке самоцветов, как подобает разумным существам, — буркнула флотоводец, позволив себе редкую неформальность. Но после нескольких столетий совместной службы её команда уже давно привыкла к подобным вольностям.
— Моя Изумруд, я заметила нечто странное во время настройки протоколов сканирования, — подала голос самоцвет, отвечающая за сенсоры. — Их энергетические сигнатуры… очень похожи на сигнатуры противника.
В одно мгновение весь лёгкий настрой исчез. Командир флота резко поднялась со своего места:
— Похожи как? — коротко потребовала уточнения она.
— Я бы сказал, что их сигнатуры производны от тех, что мы видели у противника, — отозвалась Перидот. — Нам нужно будет, чтобы двор Зелёного Алмаза дал окончательное заключение. Очевидно, они уступают по интенсивности — наши обычные сканы улавливают их в основном.
— Немедленно отправьте данные, — хмурясь, распорядилась Изумруд и, быстро обдумав дальнейшие действия, отдала следующий приказ: — Найдите корабль этих органиков и приведите нас к нему.
Экипаж мгновенно отреагировал. Благодаря отточенным процедурам они прыгнули в световую и вернулись в строевом порядке за считанные минуты. Органики, которых они остановили, были замаскированы от обычных датчиков и скрывались от большинства сенсоров, но это не помешало боевому кораблю заметить их и прицельно поработать. Не то чтобы Изумруд собиралась стрелять — ей бы это не составило труда — но приказы Жёлтой были ясны: досветовые расы не трогать без явной агрессии.
То, что она делала сейчас, уже гранило с её распоряжениями. Скорее всего, её вызовут в тот новый суд, который рассматривал дела самоцветов. По крайней мере, это был бы новый опыт, но у неё была причина действовать — и она рассчитывала, что её поймут.
— У нас есть матрица перевода? Тогда используйте её. Переведите следующее, — приказала Изумруд и сделала паузу перед словами, которые должны были последовать. — Вы подозреваетесь в связях с нашим врагом. Во имя наших блистательных Алмазов, сотрудничество с этим врагом приравнивается к смерти. Вы объясните, как был создан ваш прибор маскировки, и предоставите один экземпляр для изучения — или мы выведем вас из строя и изымем его.
Замаскированный корабль едва успел среагировать на появление, а пауза в его ответе выдавала серьёзное удивление или внутренние дебаты. Изумруд стояла недвижимо — самоцветы могли часами хранить неподвижность, и пока органики не пытались убежать, ей было всё равно. Вдруг она подумала, что стоит прямо сказать это им: они не знали ни её, ни систему самоцветов.
— Можете принимать решение сколько угодно. Не пытайтесь убежать. Мы видим вас и легко сможем уничтожить, — кивнула Изумруд своему оператору оружия и понизила голос: — Малые предупредительные выстрелы — обстреляйте вокруг них, чтобы заставить принять решение.
Лазеры на «Уничтожителе Судеб» были на ступень выше, чем у её прежнего «Солнечного Испепелителя». Тот располагал лишь одной турелью и был довольно слабоват. Текущий корабль мог нести до четырёх таких установок. Они показали отличную точность, когда произвели пристрелочные залпы вокруг скрытого судна. Это, похоже, спровоцировало реакцию: корабль отключил маскировку и передал сообщение.
— Империя Клингонов не уступает угрозам! — рявко прозвучал грубый, сердитый голос. — Мы умрём в честном бою, прежде чем что-то выдадим!
(клингоны)
Изумруд наклонила голову и решила переформулировать своё требование яснее.
— Это не угроза. Это требование. Вы объясните, как был создан ваш прибор маскировки, или мы выведем вас из строя и отберём один для изучения. Сотрудничество с врагом равносильно смерти.
Только потом она заметила, что по сути просто повторила себя, и внутренне пожал плечами.
После долгой паузы пришёл ответ:
— Кто этот «враг»?
— Передайте им все имеющиеся у нас данные, — распорядилась Изумруд.
На этот раз пауза была длиннее. Удивительно долгая для органика. Изумруд почти соблазнилась приказать включить музыку — ей как раз нравился трек «Heavy-Metal Obliteration», и она была всего лишь три часа до хорошей части.
Наконец органики снова вышли на связь:
— Мы их знаем. Мы зовём их — омерзительные. МЫ прогнали их, когда они пытались поработить нас! Мы захватили их корабли и сделали их НАШИМИ. Они и наши враги. Обвинять нас в связях с ними — оскорбление!
— Это первая часть моего запроса. Мне по-прежнему нужна вторая, — ответила Изумруд, сделав паузу и напоминая себе оставаться вежливой и ясной. — Спасибо за информацию. Раз вы их враги, я отмечу перед нашими блистательными Алмазами, что вы не наше противостояние, и мы оставим вас в покое. Если вы захотите добровольно передать нам образец вашего прибора маскировки — я предложу помощь в знак щедрости за откровенность.
Опять пауза. Изумруд уже думала, что это какая-то органическая манера реагирования.
— Мы не можем просто так отдать вам наше устройство маскировки, — пришёл ответ.
Изумруд пожала мысленно плечами и кивнула в сторону оператора оружия. Корабль начал набирать мощность.
— ОДНАКО! — продолжилась передача, и голос клингонов звучал так, словно они пытались передать что-то чрезвычайно важное. — Вы можете забрать его, если победите одного из нас в личном поединке! По долгу чести мы обязаны будем выполнить это!
Изумруд быстро подсчитала варианты и отдала команду отключить орудия.
— Приемлемо. Органикам нужен переходный период для подготовки, если я правильно помню. Через двадцать четыре ваших часа я лично подойду к вашему кораблю, одолею вас и возьму то, что мне требуется.
П.С.: Похоже, лидер органиков серьёзно напуган, хех.
Обновлено: 21.01.2026