Личный поединок у самоцветов был деликатной темой. По сути, они рождаются со встроенной способностью вызывать оружие — и потому теоретически каждый из них способен сражаться с рождения. Эти оружия, вопреки их виду, вовсе не были простыми предметами: они выполняли функции, недоступные обычному металлу, и потому создание «продвинутого» оружия для самоцветов зачастую оказывалось бессмысленной тратой усилий. Оружие у каждого было уникально. Изменить его было непросто, и немногие этим заморачивались. Больше всех с этим проблемой мирились Топазы — именно они чаще других обучались общим боевым стилям. И когда-то у этого подхода был свой скандальный контекст: долгое время по меркам самоцветов существовало общественное движение, согласно которому исключительно «низшие самоцветы» должны были сражаться — это считалось нормой у старых традиций.
Это движение было полностью разбито после того, как Жёлтые начали свои военные игры. И даже не сопротивлялось. Стоило одному Изумруду опозориться, когда его в буквальном смысле растерзали стаи разъярённых Рубинов в игре «убей лидера», как все Изумруды Империи начали упорно осваивать своё оружие. Одно только унижение — быть побеждённым Рубинами в детской игре — заставило большинство высших самоцветов серьёзно заняться боевой подготовкой. В дворце Белой ещё оставались следы того прежнего элитизма, но там он звучал скорее как «у меня слишком много обязанностей Алмаза — оставьте меня в покое, иначе я просто раздавлю вас голыми руками и бурей гнева». Не то чтобы Изумруд знала что-то о подобных настроениях лично — это уже другая история!
Она сама была ведущим боевым самоцветом: либо от избытка дел, либо от скуки она могла и стенки грызть. Тренировка с встроенным молотом была всего лишь частью расширения навыков. Писания Зелёного Алмаза однозначно указывали, как самоцветы лучше всего служат Империи: учи новое, когда можешь; трать час в день на посторонние мысли; и помни — опыт важнее всего.
Изумруды в целом думали быстрее, двигались резче и были смертоноснее большинства. Они созданы вести за собой, когда Жёлтая отсутствует; они — её самые надёжные субординаты. Полное использование всех их талантов в службе Алмазу было не просто полезным — это был предмет гордости. Они — благородные бойцы по призванию, и лучше всего служили, будучи мастерами в бою. Если кого-то из них отдавали во двор Зелёного, тот умел вести там, где Зелёный не мог — даже если он был наполовину безумен. Флот науки? О, на такую работу она бы не согласилась — объём изучения был бы безумным.
Все эти мысли пронеслись в голове Изумруда, пока она отрабатывала приёмы с парой Топазов. Самоцветы не ржавели, как органики, но она хотела показать себя во всей красе, поэтому шлифовала навыки. Ведь их предстояло впервые продемонстрироваться другому виду — и оплошать было непозволительно.
Раньше такая тренировка давала бы лишь небольшой эффект. Топазы относились к своей задаче с редкой для самоцветов серьёзностью. Они — охранники, стражи порядка; либо дежурили, либо сопровождали кого-то, либо сдерживали нарушителей. У них почти не было поводов для упражнений, да и смысла они вовсе не видели — они были элитой авангарда армии. Спарринг с ними приносил бы лишь скромный результат.
Но, как и многое в дворе Жёлтой, — военные игры всё поменяли. Топазы были крупными: массивные и невероятно живучие. Они должны были быть непобедимыми. На деле же оказались предсказуемы до смешного. Их профессионализм сделал их почти одинаковыми: бьют одинаково, двигаются одинаково — и как только ты это понял, ими можно было управлять как машиной. Игра «убей лидера» унёсла не только честь Изумрудов — она разбила гордость всей линии Топазов.
Теперь каждая Топаз имела примерно полдня на тренировку. Они работали исключительно парами. Если одна несла охрану, вторая в это время совершенствовала технику или разрабатывала новые оборонительные схемы. Их согласованность в паре была безупречной — сражаться сразу с двумя было почти гарантированным способом быстро оказаться рассеянной. Топазы превратили себя в живые стены, ломавшие всё, что угрожало им или их подопечным, — и сама Жёлтая с гордостью наблюдала за их развитием.
Изумруд обнаружила, что поочерёдные спарринги с ними идеально оттачивают её ближний бой. Первую она обычно побеждала, но вторая, наблюдая за поединком, затем легко выявляла её ошибки и выбивала из строя. После разбора всё повторялось заново — и в каждом цикле она становилась лучше. Лучшего способа «сдуть с себя метафизическую пыль» она не знала.
Единственное, что ей не нравилось в тренировках, — Топазы всегда пользовались алебардами. После нескольких часов боёв против них Изумруд начинала терять чувство ритма: оружие у них было слишком предсказуемое. Некоторые самоцветы обладали куда более странными орудиями, — не то что её верный молот!
Она как раз отбила одно из топазовых копий, когда таймер уведомил о «назначенной встрече». Поскольку ей, в отличие от органиков, не требовалось никаких подготовительных процедур вроде очищения или переодевания, она просто рассеяла оружие и направилась к шаттлу, который должен был доставить её на корабль органиков.
Через несколько мгновений судно мягко приземлилось в ангаре, и Изумруд начала внутреннюю запись всего происходящего с помощью внешних камер. По протоколу первыми вышли её телохранители-Топазы.
— Объявляем прибытие Изумруда, грань Х-3-2, огранка F-9, — произнесла одна из Топазов, завершив проверку безопасности.
Изумруд едва сдержала раздражение. Она заметила всё сразу: ангар был покрыт органическими следами, по полу тянулись тёмные пятна, баннеры висели неровно, а встречающие — лохматые, плохо выровненные, и их доспехи… если это можно было назвать доспехами… выглядели беспорядочно. Если бы это был её корабль, ответственный за уборку самоцвет уже бы стоял на разборе.
Но она пришла не проверять дисциплину. Она пришла сражаться. Сделав шаг вперёд, Изумруд призвала молот и с глухим звуком ударила им о пол — мягко, чтобы не оставить вмятин. Всё же стоило проявить вежливость.
— Надеюсь, у вас есть достойный противник для такой, как я, — произнесла она торжественно.
Один из клингонов выступил вперёд, и Изумруд испытала лёгкое разочарование. Она не слишком хорошо разбиралась в выражениях лиц органиков, но этот выглядел… растерянным. Впрочем, он и должен был быть — его рост едва доставал ей до пояса, а в руках он сжимал какое-то лезвие из металла, из всех возможных материалов. Надеюсь, хотя бы острое, подумала она, иначе будет вдвойне обидно.
— Я Гроворф из дома Граргх! — выкрикнул клингон, занося своё оружие в боевой стойке. — Я стану твоим противником!
На мгновение Изумруд уставилась на него, затем подняла молот, мысленно прикидывая размер. Так легко было бы придавить его. Головка молота одна могла бы раздавить его. В памяти всплыли моменты, как она отбрасывала Рубинов через горизонт точным подрезом. Победа была бы лёгкой — он был лишь наполовину её роста.
— Матч вроде этого не покажет блеск наших Алмазов, — заключила Изумруд и сосредоточилась.
Среди органиков раздались тихие возмущённые перебранки, но внимание Изумруд было сосредоточено. Это было сложно. Практика была минимальной, уменьшение размера — действие, которое мало кто из самоцветов осмеливался выполнять. Зелёный Алмаз был в этом мастером, и все Изумруды понимали, что уменьшение приносит серьёзные тактические преимущества в нужные моменты. Тихие возгласы перешли в удивление, когда Изумруд уменьшилась до роста Гроворфа. Она взяла молот на плечо и вызовательно улыбнулась.
Противник сжал руки вокруг странного металлического оружия. Бат'лет — изогнутая стальная штука с острыми концами, предназначенная для захвата одной или двумя руками, не особо элегантное оружие. Изумруд не знала об этом и не заботилась. Она шагнула вперёд и нанесла случайный удар молотом сверху.
Атака была столь предсказуемой, что это больно ощущалось. Бат'лет заблокировал удар скорее из гордости, чем из необходимости. Сверхъестественное оружие ударилось о материальное и зазвенело по всему его телу, оставив открытым для удара ногой, который практически выкинул его через арену.
— Замечаю, что помимо боя я не поняла, когда мы закончим. У нас обычно — пуф. Но вы бы умерли от этого, — сказала Изумруд, продвигаясь вперёд, крутя молот, будто он весил ничто.
— Мы будем сражаться, пока один из нас больше не сможет, — скрежетал Гроворф, вставая на ноги.
— Как скажете! — весело ответила Изумруд, нанося ещё один удар.
Гроворф в этот раз не допустил ошибки прямой блокировки. Шаг назад уклонил удар, он пошёл вперёд с ответной атакой. Изумруд использовала рукоять молота как импровизированное дубинку. Удар почти сбил мужчину с ног, но он восстановил баланс и расширил захват, чтобы увеличить амплитуду замаха.
Минуту они обменивались ударами. Улыбка Изумруд не сходила с лица, а Гроворф становился всё злее: каждый удар сбивал его, уклонения только утомляли. Изумруд не могла устать.
В конце концов, всё достигло кульминации. Гроворф отразил удар, молот Изумруд оказался вне позиции. Её тело уже готовилось к следующему удару, и Гроворф бросился в коллизию. Кость треснула при ударе по рёбрам, но мужчина заревел и вонзил бат'лет в её световую форму — без ущерба.
Изумруд посмотрела на удар. — Ну… — опустила руку и проверила лезвие. — Честно, я не знаю, что сказать, — пробормотала с разочарованием. Как минимум какой-то урон сделал бы это зрелищным.
— Кто вы? — тяжело выдохнул Гроворф.
— Грубиян, — пробормотала Изумруд и кинула его молотом. Гроворф полетел и приземлился в нескольких футах. — Подождите, я не грубая, вы грубите. Я всего лишь самоцвет. И, как выяснилось, обычная сталь нас не берёт. — Вздохнула. — Продолжать хотите? Думаю, органикам это нужно.
— Пока один не сможет больше, — пробормотал Гроворф, поднимаясь.
Изумруд пожала плечами и решила закончить. Она шагнула с полной скоростью, молот замахнулся с грацией и силой. Гроворф парировал, но она сменила стойку и снова ударила. Он был вынужден блокировать. Бат'лет погнулся, едва не выскользнув из рук, когда удар пришёлся точно. Попытка контратаки провалилась, и следующий удар молота попал прямо в центр, выбросив мужчину в воздух почти до потолка. Он приземлился с глухим стуком и не шевельнулся.
— Считается? — весело спросила Изумруд.
Ответа не последовало. Она всё равно засчитала победу, хотя горькую: для извлечения устройства скрытности пришлось полностью разобрать его, чтобы оно перестало работать. В итоге за дело взялись Перидоты, чтобы органикам позволить вернуться домой.
— Событие «Убей лидера» — военные игры вышли из-под контроля. Малый отряд Рубинов поджигает всё, бегает без направления и пуфает всех не-Рубинов. Они не подчиняются приказам, просто решили, что будут так играть в игру.
Обновлено: 21.01.2026