Итак, подытожим. У них был враг, который, по всей видимости, следил за ними какое-то время, прежде чем исчезнуть, не дав Зелёному Алмазу возможности обнаружить его. Это означало несколько вещей. Враг мог скрываться от обнаружения. Теоретически он мог уничтожать Блуждающие Очи, если это он был виновником. Зелёный Алмаз был достаточно умным, чтобы ничего не предполагать без доказательств. Жёлтая Алмаз же была менее колеблющейся. Она хотела, чтобы всё было найдено и уничтожено сразу после уведомления, и её приказы имели здесь приоритет. Так что Зелёному Алмазу пришлось собирать воедино, с чем они имеют дело.
Начнём с фактов. Кто бы ни был этот враг, он оставлял слабый след радиации при движении. Теоретически теперь их можно было обнаружить, раз они знали, что искать. Следы держались чуть больше года, после чего специальные чувства Зелёного Алмаза больше не могли их уловить. Создавался и использовался индивидуальный сенсор для поиска этой конкретной частоты. Информации было недостаточно, чтобы сделать больше выводов. Но у них были новые потерянные Блуждающие Очи и сигнатура радиации, которая могла показать, одноразовое это было событие или часть закономерности. По мере дальнейших расследований быстро выявлялась тревожная тенденция.
Атаки происходили в изолированных областях. В основном страдали Блуждающие Очи. Одна мониторинговая станция была поражена. Все они находились в крайне тихих зонах с минимальным трафиком. Кто-то подбирался к ним на границах, почти отвратительно уверенный, что его не заметят. Почти так и было. Исходя из количества потерянных разведчиков, это продолжалось, возможно, целый век. Станция была самой недавней жертвой, и, учитывая закономерность, это указывало на целенаправленное обострение, так как такие действия стали более частыми в последнее время.
Только потеря Блуждающих Очей могла быть… в каком-то смысле приемлемой. Территориальная раса, которая не желает контакта? Понятно, хотя и немного провокационно. Станция? Это уже действия расы, которой было наплевать на провокацию. Она имела столько информации, что казалось, станция работала долгое время. Это означало, что враг обладал невероятным количеством сведений о них. Это было совершенно недопустимо для всех.
Единственная причина, по которой Жёлтая Алмаз не устроила апокалипсис всему вокруг, заключалась в том, что Белый Алмаз всё ещё нуждалась в защите. Если бы Белый Алмаз не нуждалась в поддержке, даже Зелёный Алмаз не смог бы остановить её от использования всего флота для поиска и уничтожения врага. У него же были факты, чтобы удержать её от войны. Во-первых, они не знали, кто враг, кроме гипотез. Во-вторых, не было найдено направления поиска. Скрытные противники выбирали цели деликатно. Не было постоянной схемы атак. На это указывали признаки псевдослучайного выбора целей. Иногда они пропускали очевидные объекты, что делало поиск направления почти невозможным.
Наиболее точным определением происходящего было бы «злонамеренное охотничество». Это не какая-то начинающая раса, пытающаяся одержать несколько побед. Это была скрытая и систематическая хищническая активность. Для чего — невозможно сказать. Они изучали жемчужин? Пытались понять слабые места? Просто крали технологию? Данных было слишком мало. Единственный факт — враг хотел оставаться скрытным и забирал всё, что мог.
Это была загадка, которую Жёлтый Алмаз в конечном счёте не могла решить с имеющимися средствами. Просто направлять больше кораблей на врага ничего бы не дало, если нельзя было определить, откуда он появлялся. Лучшее, что она могла сделать, — теоретически задействовать Сапфиров, но это было как проигрышной перспективой, так и рискованным решением. Способности предвидения будущего у расы Самоцветов были мощными, но во многом ограниченными. По сути, это были дорогие стражи. Их ставили на определённую область и заставляли наблюдать будущее. Все уже были распределены по ключевым точкам. Использовать одного в качестве приманки теоретически означало риск потерять его, а если этот враг захватит Сапфира — это был кошмарный сценарий.
Поскольку простых решений здесь не было, дело переходило к Зелёному Алмазу. Он не был тем, кто давал лёгкие ответы. Лучшее, что он мог сделать, — направить все силы своего внимания на проблему и собрать достаточное количество информации. В какой-то момент данных хватило бы, чтобы Жёлтый Алмаз могла завершить расследование.
Лучший шанс получить подсказки уже был найден. Наблюдательный пост, какой бы трагичный и раздражающий он ни был, давал наилучшую возможность для информации. Всё, что там было задокументировано, уже учтено, но не проверено на смысл. Его проект с Цирконами и их следственной группой был идеально для этого предназначен, и их ещё не привлекали. Ещё лучше — они наткнулись на способ анализа информации из прошлого! Для этого требовалась слияние Сапфира с другим Самоцветом её типа, но метод работал.
Признаем, Зелёный Алмаз не ожидал, что его работа и приказы приведут к такому результату, но он одобрил их после проверки. Слияние добровольно предоставило себя для исследования после объединения. Два Самоцвета слились из-за некой драмы, больше похожей на романтическую комедию, чем на реальность. Они были достаточно доброжелательными, чтобы судья не отправил их на жатву, а позволил им служить. Зелёный Алмаз согласился с этим решением. Они были стабильны и их способности полезны настолько, что он почти подозревал, что Сапфир предвидела что-то. (Столько всего для исследования — список не уменьшался!)
Видение слияния не оказалось настолько полезным, как хотелось, но прояснило некоторые вещи. Их враг, по всей видимости, представлял собой существо с множеством щупалец и клювом. Оно появлялось внезапно и незамеченно до последней секунды. Самоцветы на посту были поражены чем-то, что вызвало их пуф, а затем их инертные формы были забраны. Существо затем оставило несколько записей на посту и ушло. Всё это произошло за считанные минуты. Ни одно движение не было потрачено зря, и у Жемчужин едва хватило времени среагировать.
К счастью, на сети, к которой был подключён пост, действовал принцип «необходимости знать». Благодаря настойчивости Зелёного Алмаза в укреплении сети Самоцветов, доступ к засекреченной информации был непростым. Тем не менее, пост был захвачен. Мониторинговая станция содержала огромное количество информации.
Ситуация была настолько тревожной, что Зелёный Алмаз немедленно начал пересматривать все процедуры безопасности на случай повторения. К счастью, усилить наблюдательные станции было несложно — это стандартное оборонительное сооружение. Разведывательные миссии требовали иного подхода. Космос слишком велик, чтобы использовать флоты для исследования. Можно было отправлять тысячу разведывательных кораблей в день, и это всё равно не покрывало бы даже малую часть галактики. Использование дронов и затем малых кораблей уже было компромиссом.
Всё, что Зелёный Алмаз мог сделать для разведчиков, — это создать более компактный сканер, чтобы Самоцветы могли обнаруживать врага, и надеяться на появление дополнительной информации. Было досадно осознавать, что это предел его возможностей. Впервые в истории Самоцветов их превосходили, и никому это не нравилось. Об этом нельзя было спорить. Если бы Зелёный Алмаз был менее тщателен, щупальцевые существа остались бы неизвестными и, возможно, могли бы захватывать Самоцветов ещё веками, прежде чем их обнаружили бы.
Однако одно поражение не означала, что всё потеряно. Они преодолеют это. Пока что нужно было выжидать и не совершать лишних действий. Враг рано или поздно совершит ошибку.
Обновлено: 21.01.2026