Как выяснилось, Зелёный всё-таки недооценил объём работ, который предстоял. Отчасти в этом была его собственная вина — он слишком увлёкся. Решил не просто построить верфь, а создать настоящую верфь, способную справиться с чем угодно. Кто бы мог подумать, что сооружение сверхконструкции потребует столько труда и ресурсов?
С другой стороны, опыт оказался полезным. К тому же именно здесь его подчинённые самоцветы могли проявить себя. Концепция гигантских сооружений для них была не нова — им просто требовалось направление, и теперь они с энтузиазмом выполняли почти всю работу самостоятельно, оставив Алмазу лишь общий надзор. Дополнительным плюсом было то, что для строительства не требовалось использовать эссенцию Алмазов, а значит, самоцветы могли быть щедры в расходовании материалов.
Проект постепенно превращался в одно из самых грандиозных строений, когда-либо созданных расой самоцветов. Да, большая часть пространства внутри оставалась пустой, но всё остальное занимали поддерживающие конструкции, рассчитанные на создание по-настоящему колоссальных кораблей. Когда объект будет завершён, производство кораблей станет почти поточным. И лучше всего то, что вся эта работа не пропадёт даром — благодаря их усилиям верфь была защищена от устаревания, рассчитана на будущие технологические прорывы.
Зелёный уже отдал приказ изготовить пробный корабль. Основы конструкторского процесса были отлажены, первичные проблемы решены. Теперь он использовал новую функциональность верфи для создания прототипов и одноразовых тестовых моделей, чтобы определить реальные пределы прочности. Подобные испытания проводились и раньше, но он предпочитал убедиться лично — пункт за пунктом, без пропусков. И, если быть честным, ещё и чтобы испытать саму процедуру испытаний.
— Благодарю за уроки, Морганит, — произнёс Алмаз, наблюдая за очередным циклом проверок.
— Мой Алмаз, при вашем сиянии и мудрости это трудно назвать уроками, — с почтением ответила Морганит, после чего добавила чуть менее официальным тоном: — Хотя ваше умение уходить в отвлечённые темы чуть не заставило меня распылиться.
— Ну, некоторые из них были интересными, — невозмутимо заметил Зелёный. Например, испытания новой технологии пространственного сжатия.
Вдали вспыхнули следы пуска ракет. Они двигались сквозь космос с относительно медленной скоростью для межзвёздных масштабов — быстрые по меркам планет, но медленные для заданной дистанции. Автоматические дроны выполняли запрограммированные уклонения: часть снарядов промахнулась, часть достигла цели. Попадания вызывали заметное искажение самого пространства, и дроны не столько разрушались, сколько рассекались на части, будто их разрезало невидимым клинком.
— Пространство-сжимающие ракеты работают отлично, — отметил Зелёный Алмаз, поморщившись. — Усиление кораблей, использующих расширение пространства, идёт по плану?
— Да, и мы убеждаемся, что системы отключаются безопасно, а не гибельно, — ответила Морганит, и сама поморщилась, глядя на последствия. — Все текущие проекты применения ещё проходят проверку, но мы уже можем добиться увеличения внутреннего объёма на пятьдесят процентов без дестабилизации корабля при повреждениях.
Очередная ракета взорвалась, превратив одного из дронов в металлические ленты. Оба самоцвета синхронно кивнули.
— Не могу сказать, что горю желанием сделать это стандартом после увиденного, — признал Зелёный, глядя на последствия испытаний. — Но возможность увеличивать внутренний объём даёт слишком много преимуществ, чтобы её игнорировать. Как проходят испытания брони?
Морганит взглянула на свой планшет:
— В пределах допустимых параметров. Мы теряем часть прочности, используя не-светоформовую броню, но применяемые сплавы рассчитаны на воздействие более экзотических энергий. Перевооружение всего флота займёт значительное время.
— Это можно будет провести по приказу Жёлтой, — ответил Алмаз. — Я и так уже веду себя несколько навязчиво со своими распоряжениями.
Жёлтая, впрочем, не возражала. Она, похоже, полностью придерживалась принципа: «Если работает — я этим воспользуюсь».
— А как дела с лазерными испытаниями?
— Мы уже собрали один боевой корабль-руку Алмаза и проводим на нём разрушительные тесты, — сообщила Морганит. — Системы вооружения работают, как предполагалось. Каждый палец оснащён отдельным типом оружия. На среднем, как и просили, стоят ракеты повышенной мощности.
Это была внутренняя шутка, которую никто, кроме самого Зелёного, не понял — и, возможно, к лучшему. Один палец всё равно ничем не отличался от другого, так что особой разницы не было. После добавления новых вооружений и усиления ключевых узлов корабли-руки стали для него вполне приемлемыми — и, главное, действительно полезными.
— Ну что ж, последний вопрос на сегодня, — пробормотал Алмаз, пока в зону испытаний подготавливали очередное устройство.
Оба самоцвета наблюдали, как в центр полигона доставили громоздкий прибор — сплетение проводов и линз, не имеющее ничего общего с элегантностью. Сейчас это было неважно. Важно лишь одно — сработает ли он?
Устройство активировалось, вспыхнуло ослепительным светом — и через секунду взорвалось, так и не успев произвести ни единого выстрела.
— То есть масштабирование лазера до размеров, подходящих для титана, по-прежнему вызывает трудности, — цинично констатировал Зелёный.
— Придётся разобрать данные с Нефритами, — спокойно ответила Морганит. — Но да, проблема сохраняется.
Ни один из них не выглядел разочарованным. Они надеялись, что эксперимент удастся, но прекрасно знали: при определённом размере материалы просто не выдерживают. Перегрев приводил к дестабилизации всей системы. Нефриты считали, что вопрос решаем — нужны лишь время, эксперименты и череда доработок.
Оставалось надеяться, что результат оправдает усилия. Им требовалось оружие, которое внушало бы благоговейный ужас — для гиганта-титана, что они проектировали. Луч света, способный уничтожить цель за несколько световых секунд, был бы идеальным. Без этого единственным оправданием существования титана оставались его функции дока и опорного пункта — полезно, но не впечатляюще.
— Кстати, как продвигается проект титан? — спросил Зелёный у корабельной Морганит, когда они покинули наблюдательный пост.
— Медленно, — призналась Морганит, хмурясь. — Есть сопротивление отказу от идеи «алмазных трибьютов», но работа всё же идёт. Проектирование внутренних систем продвигается быстрее, чем внешнего корпуса. Честно говоря, потому что мы до сих пор не знаем энергопотребление половины оборудования — включая ваш… секрет, мой Алмаз.
Зелёный поправил очки, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Этот проект тоже пока в разработке. Времени у нас достаточно. Ты узнаешь, что это, когда я буду уверен, что он вообще осуществим. Единственная причина, по которой я решил попробовать, — это те наблюдения, что я сделал собственными глазами. В движении наших кораблей есть один момент, который стоит проверить.
— Понимаю, — осторожно кивнула Морганит. — Но, может, вы хотя бы решите вопрос с формой? Это избавит нас от половины споров на верфи. — В её голосе прозвучала почти мольба.
Алмаз недовольно пробурчал что-то себе под нос, потом тяжело вздохнул:
— Знаешь что… раз уж им так нужны эти «трибьюты Алмазам», пусть так. Сделайте корпус в форме самоцвета Белого Алмаза. Да, это немного потакает её самолюбию, но зато выглядит эстетично — так выглядит настоящий алмаз, если правильно его огранить. А для особых серий можете использовать огранку, напоминающую мои и Жёлтой, или будущих Алмазов, если появятся.
Позже Зелёный будет с раздражением вспоминать, насколько быстро пошли дела после этого приказа.
*****
Боевой корабль — «Рука Алмаза»
Корабль класса «линкор», выполненный в форме руки. Обладает высокой прочностью корпуса; опасность от него возрастает по мере приближения. Каждый «палец» несёт отдельный тип вооружения.
Технология — Пространственная компрессия
Позволяет увеличить внутренний объём корабля, не изменяя внешние размеры, при условии наличия достаточного энергопитания.
Пространственная ракета
Дальнобойное оружие, при попадании создающее серию быстрых циклов сжатия и расширения материи в заданном радиусе. Эффект разрушает цель изнутри, скручивая или разрывая её структуру.
Обновлено: 21.01.2026